บทที่ 1 - ทำงานอย่างบ้าคลั่งจนชาวบ้านตกตะลึง

ฤดูใบไม้ผลิ ปี 1960

ทุ่งนาในหมู่บ้านสกุลโจว

ปึก! ปึก! ปึก!...

ภายใต้แสงแดดแผดเผา โจวข่ายถอดเสื้อท่อนบนออก เปลือยแผงอกชุ่มเหงื่อ เขากัดฟันเหวี่ยงจอบขุดดินอย่างเอาเป็นเอาตาย แม้เหงื่อจะไหลเป็นสายน้ำและหอบหายใจหนักหน่วงราวกับวัวถึก แต่ความเร็วของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลยแม้แต่น้อย

"ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้วรึไง! ถึงได้ก้มหน้าก้มตาทำขนาดนั้น"

"ต่อให้มันขุดดินจนตาย ก็ได้แต้มแรงงานเต็มที่แค่สิบแต้มแหละวะ มันไม่ได้บ้าหรอก... มันโง่ต่างหาก"

"..."

ชาวบ้านที่กำลังก้มๆ เงยๆ ทำงานอยู่รอบๆ เห็นท่าทางบ้าระห่ำของโจวข่ายแล้วก็อดไม่ได้ที่จะจับกลุ่มซุบซิบนินทา

บ้างก็ว่าเขาบ้า

บ้างก็ว่าเขาโง่

บางคนหนักหน่อยก็หาว่าเขาโดนผีสางนางไม้เข้าสิง

หรือบางคนก็เดาไปว่าเขาแค่อยากโชว์พลังเพื่อเรียกร้องความสนใจจากสาวสวยแถวนี้

สรุปง่ายๆ คือไม่มีใครพูดถึงเขาในแง่ดีเลยสักคน

แต่เอาเข้าจริง สาเหตุที่โจวข่ายต้องทำงานหนักแทบขาดใจขนาดนี้ ก็เพราะเขาคือผู้ข้ามมิติที่มี 'ระบบ' ติดตัวมาด้วยต่างหาก

เมื่อเช้านี้เอง ตอนที่เขาลืมตาตื่นขึ้นมา เขาก็ได้ความทรงจำจากชาติก่อนกลับคืนมาทั้งหมด แถมยังปลุกสิ่งที่เรียกว่า 'ระบบสู้ยิบตา' ขึ้นมาได้ด้วย

อธิบายสั้นๆ ก็คือระบบนี้มีเงื่อนไขว่า... ตราบใดที่เขายอมเหนื่อยและทุ่มเทมากกว่าคนอื่น เขาก็จะได้รับผลตอบแทน

แถมตอนนี้คือปี 1960 ยุคข้าวยากหมากแพงยาวนานสามปีได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ภัยแล้งก็ทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน

ถ้าเขาไม่สู้ยิบตาตั้งแต่ตอนนี้ มีหวังทั้งครอบครัวได้อดตายกันพอดี!

ส่วนสายตาหรือคำนินทาของคนอื่นน่ะเหรอ? โจวข่ายทำหูทวนลม ไม่เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

พอถึงเวลาสิบโมงเช้า โจวข่ายก็เหนื่อยจนหน้ามืดตาลาย ท่อนแขนปวดหนึบไปหมด ร่างกายประท้วงว่าใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่ยอมหยุดพัก ชายหนุ่มวิ่งกลับไปที่หมู่บ้าน หาผู้ดูแลโกดังเพื่อขอเบิกพลั่วมาเพิ่มอีกอัน

พอกลับมาถึงแปลงนา เขาก็เปลี่ยนมาใช้พลั่วพลิกหน้าดินแทน

วิธีออกแรงของพลั่วกับจอบนั้นต่างกัน

พลั่วต้องใช้แรงจากเท้าเป็นหลัก อาศัยน้ำหนักตัวเหยียบกดให้คมพลั่วจมลึกลงไปในดิน

แต่จอบต้องใช้แรงจากสองแขน ยกขึ้นสูงแล้วฟาดฟันลงมาเต็มแรง

ความเร็วของจอบอาจจะเร็วกว่า แต่กินแรงมหาศาล สู้พลั่วไม่ได้เลย

ด้วยเหตุนี้ พอโจวข่ายรู้สึกเมื่อยแขน เขาก็สลับมาใช้พลั่ว พอขากับตัวเริ่มล้า เขาก็กลับไปจับจอบใหม่

ชาวบ้านรอบข้างเห็นแล้วถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ตั้งแต่เกิดมาพวกเขาเพิ่งเคยเห็นคนบ้างานขนาดนี้เป็นครั้งแรก

เที่ยงตรง ผู้ใหญ่บ้านซึ่งควบตำแหน่งหัวหน้าทีมผลิต ก็ตีฆ้องบอกเวลาเลิกงานครึ่งวันเช้า

เช้ง! เช้ง! เช้ง!...

"เสี่ยวข่าย พอได้แล้วลูก มาปะ... มากินข้าวก่อน"

หญิงชราคนหนึ่งคล้องตะกร้าไม้ไผ่ไว้ที่แขน จูงมือเด็กหญิงตัวน้อยสองคนมายืนอยู่บนคันนา พลางตะโกนเรียกหลานชาย

หญิงชราท่านนี้ก็คือคุณย่าของโจวข่ายในชาตินี้ ส่วนเด็กหญิงสองคนนั้น...

คนโตอายุห้าขวบ เป็นลูกสาวบ้านข้างๆ ชื่อ 'นิวนิว' ปกติคุณย่ามักจะช่วยดูแลให้

ส่วนคนเล็กอายุสามขวบ เป็นหลานสาวแท้ๆ ของเขาเอง ชื่อ 'หนานหนาน'

พอได้ยินเสียงเรียก โจวข่ายก็แบกจอบกับพลั่วเดินเข้าไปหา

คุณย่าล้วงชามกระเบื้องใบใหญ่ที่พูนไปด้วยข้าวธัญพืชออกมาจากตะกร้า ส่งให้โจวข่ายแล้วบอกว่า "เดี๋ยวย่าต้องเอาข้าวไปส่งให้พ่อแม่กับพี่ชายพี่สะใภ้เอ็งก่อนนะ กินเสร็จแล้วเดี๋ยวย่ากลับมาเก็บชาม"

"ครับย่า" โจวข่ายรับคำ

คุณย่าเดินคล้องตะกร้าจากไป แต่นิวนิวกับหนานหนานกลับยืนนิ่งไม่ยอมขยับไปไหน พวกแกมีภารกิจสำคัญ

เมื่อเช้านี้โจวข่ายตกลงกับพวกแกไว้แล้ว ว่าตอนเที่ยงจะพาไปจับหนูนามาย่างกิน

และตอนนี้ เด็กน้อยสองคนก็กำลังเบิกตากลมโต จ้องมองโจวข่ายตาเป็นประกายวิบวับ

"อาเล็กก๋า หนูจิกินเนื้อมู" หนานหนานพูดเสียงใสแจ๋วแบบเด็กๆ ที่ยังออกเสียงไม่ชัด

"อาเล็กข่าย รีบกินข้าวเร็วๆ สิคะ กินเสร็จแล้วจะได้พาพวกเราไปจับหนูไง!" นิวนิวเร่งยิกๆ ท่าทางตื่นเต้นเต็มแก่

"นิวนิว พาน้องหนานหนานเดินหาอุดรูหนูตามคันนารอบๆ ไปก่อนนะลูก เจอแล้วตะโกนบอกอาได้เลย" โจวข่ายสั่งงาน

"โอเคค่า!" นิวนิวรับคำแข็งขัน แล้วจูงมือหนานหนานวิ่งเตาะแตะไปหารูหนูทันที

โจวข่ายถึงได้ทิ้งตัวนั่งลงบนคันนาและเริ่มกินข้าว

ข้าวธัญพืชชามนี้รสชาติฝืดคอสุดๆ ในนั้นมีทั้งข้าวสาร มันเทศ ผักป่าผสมปนเปกันไป แถมยังมีรำข้าวปนมาด้วยซ้ำ

แต่ในยุคที่อาหารขาดแคลนแบบนี้ แค่นี้ก็ถือเป็นมื้อที่หรูหรามากแล้ว มีแต่ช่วงฤดูทำนาเท่านั้นแหละถึงจะได้กินแบบนี้ ปกติได้กินแต่ข้าวต้มใสแจ๋วเท่านั้น

ดังนั้นโจวข่ายจึงไม่บ่นสักคำ เขากินอย่างเอร็ดอร่อยราวกับมันเป็นอาหารเหลา

เพิ่งจะยัดข้าวเข้าปากไปได้ไม่กี่คำ เสียงนิวนิวก็ตะโกนโหวกเหวกมาแต่ไกล "อาเล็กข่ายยย! ตรงนี้มีรูหนูด้วย เร็วเข้า มาจับมันเร้ววว!"

โจวข่ายเคี้ยวข้าวตุ้ยๆ พลางตอบกลับไป "อืม อาเห็นแล้ว หากันต่อไปเลยลูก"

ในยุคที่ยังไม่มีการใช้ยาฆ่าแมลง หนูในนาก็มีเยอะจนแทบจะเดินชนกันตาย

นิวนิวกับหนานหนานเจอรูกันถี่ยิบ แทบจะทุกๆ ไม่กี่นาที

โจวข่ายจำตำแหน่งรูหนูพวกนั้นไว้ในใจอย่างแม่นยำ กะว่ากินข้าวเสร็จเมื่อไหร่จะตามไปเก็บกวาดให้เหี้ยน

พอกระดกน้ำล้างคอเรียบร้อย เขาก็หยิบคีมคีบถ่านกับกระบอกเป่าไฟที่เตรียมมาตั้งแต่เช้าขึ้นมา เตรียมตัวออกล่า

วิธีของเขาคือการรมควัน ซึ่งเป็นวิธีที่เหนื่อยน้อยและได้ผลดีที่สุด

เขาเดินไปที่รูหนูรูแรกที่นิวนิวหาเจอ แล้วหันไปตะโกนสั่งสองจิ๋วที่ยังคงขะมักเขม้นหารูต่อไป "นิวนิว หนานหนาน ไปช่วยอาเก็บหญ้าแห้งแถวนี้มาหน่อยสิ"

"เย้ๆๆ จะได้จับหนูแย้วว เราจะมีเนื้อกินแย้วว!" นิวนิวร้องลั่นด้วยความดีใจ

"คิกคิก... กินเนื่อ กินเนื่อ" หนานหนานฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี

เด็กน้อยทั้งสองฮึกเหิมสุดๆ พวกแกวิ่งดุ๊กดิ๊กไปมา ถอนหญ้าแห้งบนคันนาบ้าง เก็บฟางข้าวที่ร่วงอยู่ตามพื้นบ้าง แล้วหอบมากองไว้ใกล้ๆ โจวข่าย

ส่วนโจวข่ายก็ก้มตัวลง เอาจมูกสูดกลิ่นที่ปากรูอย่างระมัดระวัง พอได้กลิ่นสาบหนูโชยมา เขาก็เริ่มกวาดสายตาหารูระบายอากาศรอบๆ ทันที เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันมีทางหนีรอด

นอกจากรูที่อยู่ต่ำที่สุดแล้ว เขาก็เอาดินอุดรูอื่นๆ ไว้จนเกือบหมด เหลือแค่ช่องระบายอากาศเล็กๆ เอาไว้

วิธีนี้จะทำให้ควันไฟอัดแน่นอยู่ในโพรง บังคับให้พวกหนูไม่มีที่ซ่อนตัว

พอจัดการปิดทางหนีเสร็จสรรพ โจวข่ายก็ดึงหญ้าสดๆ บนคันนามากำหนึ่ง เอาไปผสมกับหญ้าแห้งที่เด็กๆ หามาให้ จุดไฟแล้วยัดเข้าไปในรูหนู จากนั้นก็ยัดกระบอกเป่าไฟตามเข้าไป แล้วเริ่มออกแรงเป่า

ฟู่! ฟู่! ฟู่!...

ควันไฟสีเทาหม่นพวยพุ่งทะลักเข้าไปในรูหนูตามแรงเป่า

นิวนิวกับหนานหนานนั่งยองๆ เบิกตากลมโตลุ้นอยู่ข้างๆ

แค่สองนาทีผ่านไป เสียง 'จี๊ดๆๆ' ร้องโหยหวนก็ดังลอดออกมาจากปากรูที่กำลังมีไฟลุกไหม้

สองเด็กน้อยกระโดดเหยงๆ ตะโกนลั่น "อาเล็กข่ายย อาเล็กก๋า มีหนู! มีหนู!"

"พวกหนูสองคนไปเฝ้ารูที่มีควันลอยออกมาให้หน่อยนะ ถ้าเห็นหนูโผล่หัวมาเมื่อไหร่ก็เรียกอา" โจวข่ายหันไปสั่ง ก่อนจะค่อยๆ หยิบคีมคีบถ่านขึ้นมา คีบหนูตัวที่โดนเศษไม้ไหม้ๆ ขวางทางออกจนสำลักควันออกมาอย่างใจเย็น

มันเป็นหนูนาตัวขนาดสามขีด สภาพร่อแร่ใกล้ตายเพราะสำลักควัน

หนานหนานชี้ริ้วนิ้วป้อมๆ ไปที่หนูนาตัวนั้น ร้องดีใจเสียงหลง "เนื่ออออ เนื่อก้อนโต้!"

"ฮ่าๆๆ เราจะได้กินเนื้อแล้ววว" นิวนิวดีใจจนกระโดดโลดเต้น

โจวข่ายจับหนูนาไปรมกับไฟจนขนไหม้เกรียมและตายสนิท วางทิ้งไว้ข้างๆ แล้วก็เอากระบอกเป่าไฟเป่าควันอัดเข้าไปในรูต่อ

"อาเล็กข่ายยย เร็วเข้า! ตรงนี้มีหนูกำลังขุดดินอยู่ หนูเห็นกรงเล็บมันแล้ว!" นิวนิวตะโกนเรียกเสียงหลงด้วยความร้อนใจ

"อาเล็กๆ นี่ยูมู นี่ยูมู" หนานหนานก็ตะโกนผสมโรงไปด้วย

โจวข่ายทิ้งกระบอกเป่าไฟ คว้าคีมวิ่งไปถึงที่ สอดคีมเข้าไปหนีบตัวหนูไว้แน่น แล้วค่อยๆ ตะกุยดินที่อุดปากรูออก

รอบนี้เขาดึงหนูนาตัวเบ้อเริ่มน้ำหนักตั้งครึ่งชั่งออกมาได้! โจวข่ายยิ้มกว้างจนแก้มปริ "ตัวนี้อ้วนพีเลยลูก ย่างไฟแล้วน้ำมันคงหยดติ๋งๆ น่าดู"

"โหหห น้ำมันหยดติ๋งๆ เลยเหรอ! ต้องอร่อยมากแน่ๆ เลย" นิวนิวตาลุกวาว

ส่วนหนานหนานนั้นน้ำลายสอจนยืดถึงคางไปแล้ว เด็กน้อยจับชายเสื้อโจวข่ายไว้แน่น เขย่าเบาๆ พลางอ้อนเสียงใส "อาเล็กก๋า นู๋จิกินเนื่อแย้วอ่า"

"หนานหนานคนเก่ง รออาแป๊บเดียวนะลูก จับเสร็จเดี๋ยวอาจะย่างให้กินเลย" โจวข่ายลูบหัวปลอบใจ

หนานหนานพยักหน้ารัวๆ ทำตัวน่ารักน่าเอ็นดู "นู๋เปงเดกดี นู๋เช่อฟังนะ เชื่อฟังแย้วจิได้กินเนื่อ"

"ใช่แล้ว เป็นเด็กดีจะได้กินเนื้อ ฮ่าๆ..." โจวข่ายหัวเราะร่วน

"อาเล็กข่าย นิวก็เป็นเด็กดีนะ นิวก็อยากกินเนื้อเหมือนกัน" นิวนิวกลัวจะตกหล่น รีบเสนอหน้าออกตัวทันที

"ได้กินทุกคนลูก ได้กินทุกคน" โจวข่ายรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ