บทที่ 31 - อสูรกลายพันธุ์

แคว่ก!

วินาทีต่อมา ภาพความงามก็ปรากฏสู่สายตา

เรือนร่างขาวโพลนถูกฉีกกระชากออกเป็นสองซีก ศีรษะของหญิงสาวปริแตกออก หนวดหยุกหยับและเขี้ยวแหลมคมน่าสยดสยองโผล่พรวดออกมาจากศีรษะและช่องท้อง พร้อมกับของเหลวกลิ่นคาวเหม็นเน่า

ลูกตาสองข้างร่วงหลุดจากเบ้าตาบนใบหน้าที่ฉีกขาด แล้วขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วจนใหญ่เท่าลูกโป่ง รอบๆ เต็มไปด้วยลวดลายสีดำน่าเกลียดน่ากลัว ด้านหลังแปรสภาพกลายเป็นคมขวานแหลมคม

แขนขาส่งเสียงดังกรอบแกรบ ร่างกายของหญิงสาวเต็มไปด้วยรอยสักสีดำประหลาดๆ หลังจากการบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง ร่างนั้นก็หมอบราบลงกับพื้น เกาะหนึบอยู่กับรั้วกั้นขอบถนนราวกับแมงมุม ดวงตาที่ดูเหมือนคมขวานจ้องเขม็งมาที่หลินเทียน เสียงคำรามทุ้มต่ำดังแว่วมาจากช่องท้องของมัน

หลินเทียน: "..."

"ไอ้พวกอสูรกลายพันธุ์นี่ เห็นกี่ทีก็ชวนอ้วกจริงๆ"

หลินเทียนถอนหายใจยาว แอบบ่นในใจว่าทำไมมันไม่เหมือนที่จินตนาการไว้เลยล่ะ นึกว่าจะได้เห็นฉากวับๆ แวมๆ ซะอีก

สัตว์ประหลาดตรงหน้าคือ 'อสูรกลายพันธุ์'

เป็นสัตว์อสูรประเภทปรสิตที่ชอบกินเนื้อมนุษย์เป็นอาหาร

เห็นได้ชัดเลยว่ามันเล็งหลินเทียนไว้ กะจะเขมือบเขาลงท้องแน่ๆ

ไม่นึกเลยว่ามันจะกล้าโผล่มาโชว์ตัวโต้งๆ แบบนี้ สงสัยจะหิวโซมานานแล้วล่ะสิ

ในเมืองนี้มีอสูรกลายพันธุ์แอบซ่อนตัวอยู่เพียบ พวกมันมักจะหลบๆ ซ่อนๆ ไม่กล้าโผล่หัวออกมาเพ่นพ่านหรอก เพราะถ้าโดนจับได้เมื่อไหร่ ก็จะถูกหน่วยปราบปรามกวาดล้างทันที

แต่ไอ้ตัวตรงหน้านี่ ท่าทางจะหิวจนตาลาย ต้องการเลือดเนื้อสดๆ มาประทังชีวิตด่วนๆ ถึงได้กล้าออกมาล่าเหยื่อกลางแจ้งแบบนี้

อสูรกลายพันธุ์เอียงคอมองอย่างงุนงง ทำไมมนุษย์ตรงหน้าถึงไม่เห็นกลัวมันเลยล่ะ?

แต่มันก็ไม่ได้คิดอะไรให้ปวดหัว ร่างกายบิดเบี้ยวพุ่งปราดเข้าหาหลินเทียนอย่างรวดเร็ว อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมกลางช่องท้อง หมายจะเขมือบเขาเข้าไปทั้งตัว

แข็งจัง

ผู้ชายคนนี้ แข็งโคตรๆ

พองับลงไป อสูรกลายพันธุ์ก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังกัดก้อนเหล็กกล้า กัดไม่เข้าเลยสักนิด ความแข็งของมันทำเอาฟันนับร้อยซี่ของมันแทบจะหักกระเด็น

มันเบิกตามองหลินเทียนอย่างตกตะลึง ก่อนที่อีกฝ่ายจะง้างหมัดสวนกลับมา พร้อมกับเพลิงลาวาสีชาดที่ลุกโชน

ปัง!

ภายใต้สายตาอันเบิกกว้างของอสูรกลายพันธุ์ ร่างกายของมันก็แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ เศษเนื้อและอวัยวะกระจัดกระจายไปทั่ว ตายสนิทชนิดที่ว่ายมบาลยังเมิน

เลือดสีแดงฉานผสมปนเปไปกับน้ำฝน ไหลลงท่อระบายน้ำไป

ส่วนหลินเทียนก็มองภาพนั้นด้วยแววตาเย็นชา คิดจะกินเขาก็ต้องเจอจุดจบแบบนี้แหละ

ฟุ่บ!

หลินเทียนแบมือออก แก่นอสูรสีดำเมี่ยมก็ลอยหวือออกจากกองเศษเนื้อ มาตกอยู่ในมือเขา

เขาปรายตามองพื้นถนนด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

สิบกว่านาทีต่อมา

กลุ่มชายหญิงในชุดคลุมสีดำก็มาถึงจุดเกิดเหตุ

"พวกเรามาสายไป"

ชายผู้เป็นหัวหน้าทีมย่อตัวลงสำรวจพื้นที่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"มีร่องรอยของเพลิงวิญญาณหลงเหลืออยู่ ไม่รู้ว่าเป็นยอดฝีมือธาตุไฟคนไหนลงมือ"

คนชุดดำอีกคนถอดฮู้ดออก เผยให้เห็นผมซอยสั้นสีแดงเพลิง เขาสัมผัสได้ถึงพลังธาตุไฟอย่างชัดเจน คลื่นความร้อนยังไม่ทันจางหายไปหมดเลย

"นี่มันอสูรกลายพันธุ์ระดับ S เลยนะ โดนจัดการง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ"

หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มอ้าปากหวอ มองดูเศษซากชิ้นเนื้อบนพื้นด้วยความรู้สึกคลื่นไส้

"ดูจากสภาพแล้ว น่าจะโดนโจมตีทีเดียวจอด คนที่ลงมือต้องเก่งมากแน่ๆ"

หัวหน้าทีมกวาดสายตามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมไม่ได้ถูกทำลายไปมากนัก มีแค่เศษซากอสูรกลายพันธุ์เกลื่อนพื้น เขาลอบกลืนน้ำลายด้วยความทึ่ง ฝีมือระดับนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ขนาดเขาเองยังรับมือกับอสูรกลายพันธุ์ระดับ S ไม่ได้ง่ายๆ เลย

"หัวหน้า แก่นอสูรหายไปครับ"

ไอ้หนุ่มผมแดงตะโกนบอก

ได้ยินแบบนั้น หัวหน้าทีมก็หน้าเปลี่ยนสีทันที "สงสัยคนลงมือจะเอาไปแล้ว ต้องตามเอาแก่นอสูรกลับมาให้ได้"

"รับทราบ"

หญิงสาวกับไอ้หนุ่มผมแดงพยักหน้ารับคำ ก่อนที่ทั้งสามคนจะหายตัวไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

...

"พี่ฮ่าว ไปทำอะไรมาเนี่ย สภาพดูไม่ได้เลย"

พอมาถึงใต้ถุนตึก หลินเทียนก็เจอคนคุ้นหน้าคุ้นตา ฉู่ฮ่าวกำลังนั่งหอบแฮ่กๆ พิงกำแพงบันไดอยู่ สภาพสะบักสะบอมเหมือนเพิ่งผ่านสมรภูมิรบมา

"ชู่ว... เบาๆ หน่อย เดี๋ยวเมียกับลูกพี่ตื่นมาได้ยิน" ฉู่ฮ่าวรีบเอามือปิดปากหลินเทียน เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

หันไปมองซ้ายมองขวา โล่งอกที่ไม่มีใครลงมา...

หลินเทียนพยักหน้าเข้าใจ รู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่อยากให้พี่สะใภ้กับหลานต้องมาเป็นห่วง เขามองฉู่ฮ่าวที่กำลังนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด "เป็นไงบ้างพี่? อาการหนักไหมเนี่ย?"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ถึงตาย รีบพาพี่ไปบ้านแกก่อนเถอะ"

ฉู่ฮ่าวโบกมือปัด หลินเทียนรู้หน้าที่ รีบเข้าไปพยุงร่างหนักอึ้งของอีกฝ่ายขึ้นไปบนห้องตัวเอง

นั่งพักเหนื่อยอยู่พักใหญ่ สีหน้าของฉู่ฮ่าวก็ค่อยๆ ดีขึ้น เขาล้วงขวดกระเบื้องเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ วางแปะลงบนโต๊ะ "ของสิ่งนี้ พี่ให้แก"

"ยาชำระกาย? พี่บ้าไปแล้วเหรอ? ของแพงขนาดนี้เอามาให้ผมเนี่ยนะ"

หลินเทียนรีบปฏิเสธพัลวัน ยาชำระกายสรรพคุณคือช่วยชำระล้างไขกระดูก ขับของเสียออกจากร่างกาย แถมยังมีโอกาสช่วยเพิ่มระดับการรับรู้ด้วย ของดีขนาดนี้ ราคาก็ต้องแพงหูฉี่เป็นธรรมดา

ฉู่ฮ่าวเดาไว้อยู่แล้วว่าหลินเทียนต้องปฏิเสธ สีหน้าเขาจริงจังขึ้น เอื้อมมือไปดึงตัวหลินเทียนเข้ามากอดคอแน่น "น้องเทียน เราสองคนรู้จักกันมาห้าปีแล้วนะ ตอนที่แกไม่มีใคร พี่ก็เป็นคนรับแกมาดูแล พี่เห็นแกเป็นเหมือนน้องชายแท้ๆ คนนึง ตอนนี้แกสอบเข้าสถาบันหลิงเซียวได้แล้ว แกต้องใช้ของพวกนี้ แกต้องมีทรัพยากรไว้บำเพ็ญเพียร"

"ถ้าแกเห็นพี่เป็นพี่ชาย ก็รับมันไว้ซะ"

คำพูดของฉู่ฮ่าวหนักแน่นและจริงจังมาก น้ำเสียงไม่มีแววลังเลเลยสักนิด

"ขอบคุณครับพี่"

หลินเทียนมองอีกฝ่าย ความรู้สึกหลากหลายตีรวนอยู่ในอก ทั้งตื้นตันและซาบซึ้ง

เมื่อก่อนตอนที่เขาตัวคนเดียว ไร้ที่พึ่งพิง เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งเป็นอาหารสัตว์อสูร ก็ได้ฉู่ฮ่าวนี่แหละที่ยื่นมือเข้ามาช่วย คอยดูแลเอาใจใส่ ถ้าไม่มีฉู่ฮ่าว ก็คงไม่มีหลินเทียนในวันนี้

มองดูยาชำระกายในมือ หลินเทียนก็รู้สึกจุกในอก อดคิดไม่ได้ว่าทำไมฉู่ฮ่าวถึงดีกับเขาขนาดนี้

เห็นเขาเป็นน้องชายแท้ๆ เลยงั้นเหรอ...

เห็นหลินเทียนเงียบไปนาน ฉู่ฮ่าวก็ตบไหล่เขาเบาๆ บอกว่าไม่ต้องคิดมากหรอก เขายิ้มกว้าง กอดคอหลินเทียนอย่างสนิทสนม

"มีเหล้าไหม พี่อยากกินเหล้าว่ะ"

"พี่เจ็บหนักขนาดนี้ยังจะกินเหล้าอีกเหรอ ขืนซ้อรู้เข้า มีหวังผมโดนแหกอกแน่"

หลินเทียนมองอีกฝ่ายอย่างระอาใจ สภาพปางตายขนาดนี้ยังจะห่วงกินเหล้าอีก

"ปัดโธ่... ยัยนั่นจะกล้าหือกับพี่เหรอ ขืนมาขวางพี่กินเหล้าละก็ จะจับปล้ำให้เข็ดเลย คอยดู"

ฉู่ฮ่าวพูดโอ้อวด ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

หลินเทียน: "..."

เจ๋งเป้ง!

หลินเทียนยกนิ้วโป้งให้ "แน่จริงพี่ไปพูดต่อหน้าซ้อสิ"

"แหะๆ... เรื่องอะไรจะกล้าล่ะ"

ฉู่ฮ่าวหดคอกลับทันที ท่าทางกลัวเมียขึ้นสมอง

จังหวะที่เดินไปหยิบเหล้า หลินเทียนก็แอบใช้ 'วาจาสิทธิ์' พึมพำคำว่า 'รักษา' เบาๆ รักษาร่องรอยบาดแผลทั้งหมดบนตัวฉู่ฮ่าวจนหายสนิท

ทำเอาอีกฝ่ายงงเป็นไก่ตาแตก "เอ๊ะ? ทำไมไม่เจ็บแล้ววะ แปลกจังแฮะ..."

ไม่นาน สองหนุ่มก็ซัดเหล้าเรียบไปหกขวด

ฉู่ฮ่าวดูนาฬิกา เห็นว่าดึกมากแล้ว ก็ตบก้นลุกขึ้นยืน "พี่กลับก่อนดีกว่า ขืนอยู่ต่อเดี๋ยวเมียจะเป็นห่วง"

ก่อนกลับก็ไม่ลืมกำชับให้หลินเทียนตั้งใจฝึกวิชา อย่าทำให้เขาผิดหวัง แล้วก็เปิดประตูเดินออกไป

"เฮ้อ..."

หลินเทียนมองตามแผ่นหลังนั้นไป แววตาดูลึกล้ำยากจะคาดเดาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ก๊อกๆๆ—

ผ่านไปไม่นาน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"พี่ฮ่าว ยังกินไม่หนำใจอีกล่ะสิ"

หลินเทียนลุกไปเปิดประตู

"พวกแกเป็นใคร?!"

แต่คนที่ยืนอยู่หน้าประตู กลับไม่ใช่ฉู่ฮ่าว แต่เป็นคนแปลกหน้า

ภายใต้แสงไฟสลัวๆ บริเวณโถงทางเดิน ชายชุดคลุมสีดำสามคนยืนตระหง่านอยู่ กลิ่นอายพลังวิญญาณแผ่ซ่านออกมาบางเบา พอเห็นหลินเทียนเปิดประตู ทั้งสามคนก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองเขาเป็นตาเดียว...