บทที่ 6 - ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแคว้นหลงลงพื้นที่ด้วยตัวเอง

"ผู้อาวุโส กระผมเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกมาต้อนรับ ไม่ทราบว่าท่านมาเยือนสถาบันหลิงเซียวด้วยธุระอันใดครับ?"

ครูใหญ่รีบโค้งตัวลงต่ำ ประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม เหงื่อเม็ดเป้งกลิ้งหล่นจากหน้าผากดุจสายน้ำ เขากลัวจับใจว่าจะเผลอไปกระตุกหนวดเสือผู้แข็งแกร่งขอบเขตเทพเข้า เพราะถ้าระดับนี้พิโรธขึ้นมาเมื่อไหร่ อย่าว่าแต่สถาบันหลิงเซียวเลย ทั้งเมืองก็คงถูกลบหายไปจากแผนที่โลกแน่ๆ

นักศึกษาทุกคนต่างแหงนมองผู้แข็งแกร่งท่านนั้นด้วยความหวาดหวั่น

หลินเทียนจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย สัญชาตญาณบอกว่าคนคนนี้รู้ว่าเขามีอะไรซ่อนอยู่

ชายในชุดคลุมดำไม่ได้ปริปากพูดอะไร เขาเพียงแค่พลิกฝ่ามือ พลังปราณอันมหาศาลก็ระเบิดออกกวาดล้างไปทั่วบริเวณ

ภายใต้แรงกดดันนั้น ทุกคนที่อยู่ในลานกว้างต่างทรุดฮวบหมดสติไปในพริบตา แม้แต่ครูใหญ่ที่เป็นถึงขอบเขตกึ่งเทพก็ไม่อาจต้านทาน ร่วงลงไปกองกับพื้นไม่ได้สติเช่นกัน

เหลือเพียงหลินเทียนคนเดียวที่ยังคงยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางร่างที่นอนเกลื่อนกลาด

ชั่วพริบตาเดียว ชายชุดดำก็พุ่งพรวดเข้ามาประชิดตัวหลินเทียน ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของเด็กหนุ่ม ชายลึกลับก็คว้าตัวเขาแล้วหายวับไปจากตรงนั้น

...

ณ ห้องทำงานแห่งหนึ่ง

เมื่อหลินเทียนลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในห้องทำงานที่ไหนสักแห่ง

ส่วนชายชุดดำคนนั้นนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน นัยน์ตาลึกล้ำคู่นั้นกำลังจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ

"สหายตัวน้อย ไม่ต้องเกร็งไป นั่งลงก่อนเถอะ"

ชายชุดดำผายมือไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม น้ำเสียงของเขาฟังดูเมตตาอารี เป็นเสียงของชายชราคนหนึ่ง

ทว่าหลินเทียนกลับตั้งการ์ดระแวดระวัง ถอยร่นไปตั้งหลักเตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์ พร้อมกับตะโกนเรียกตัวช่วยในใจ

"ระบบ มีวิธีเอาตัวรอดบ้างไหม?"

แต่ระบบกลับเงียบกริบ ทำเอาหลินเทียนร้อนรนจนนั่งไม่ติด หรือว่าวันนี้เขาจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ?

เพิ่งจะปลุกพลังได้หมาดๆ ก็จะโดนเชือดซะแล้วเหรอวะ?

ชายชราดูเหมือนจะมองออกว่าหลินเทียนกำลังตื่นกลัว เขายิ้มบางๆ ก่อนจะค่อยๆ ถอดฮู้ดคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูใจดีและเป็นมิตร

"ทีนี้สหายตัวน้อยคงจะยอมนั่งคุยกันดีๆ ได้แล้วใช่ไหม?"

เมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดๆ นัยน์ตาของหลินเทียนก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง... ท่านผู้นี้นี่เอง...

เต้าอู๋จี้ บุคคลที่คนทั้งแคว้นหลงคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดี

เขาคือเสาหลักอันแข็งแกร่งที่สุดของประเทศ ผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งแห่งแคว้นหลง ผู้ครอบครองพลังระดับขอบเขตเทพขั้น 9

และเขายังเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุด ผู้นำสูงสุดของแคว้นหลงอีกด้วย

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด"

หลินเทียนรีบประสานมือโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ไม่คิดไม่ฝันเลยว่าผู้แข็งแกร่งขอบเขตเทพที่มาตามหาตนจะเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุด

พอเห็นว่าเป็นใคร ความกระวนกระวายในใจของหลินเทียนก็สงบลงทันที ก่อนจะค่อยๆ ทิ้งตัวลงนั่งตรงข้ามตามคำเชิญ ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องมาของชายชรา

"สหายตัวน้อย เธอคงรู้สินะว่าฉันตามหาเธอทำไม?"

เต้าอู๋จี้รินชาร้อนให้หลินเทียนอย่างเนิบนาบ

ได้ยินแบบนั้น หลินเทียนก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายหมายถึงเรื่องหลุมดำ เขาพยักหน้ารับอย่างซื่อตรง

"สหายตัวน้อย พอจะให้ตาแก่คนนี้ดูของวิเศษที่เธอปลุกขึ้นมาหน่อยได้ไหม?"

เต้าอู๋จี้หรี่ตาลงเล็กน้อย ตั้งแต่ตอนที่หลุมดำปรากฏขึ้น เขาก็จับตาดูหลินเทียนมาตลอด และมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าหลุมดำนั่นเป็นฝีมือของเด็กหนุ่มตรงหน้า

คนอื่นอาจจะมองไม่ออก แต่ระดับเขา แค่ปรายตามองแวบเดียวก็รู้แล้ว

"ได้ครับ"

เมื่อเจอกับคำขอระดับผู้อาวุโสสูงสุด หลินเทียนชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเรียกหลุมดำของตัวเองออกมา

หลุมดำขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของหลินเทียน

ทันทีที่มันปรากฏตัว ข้าวของในห้องก็เริ่มลอยเคว้ง โต๊ะตู้เริ่มปริแตกและถูกแรงดูดมหาศาลดึงเข้าหาหลุมดำอย่างบ้าคลั่ง

"เอาล่ะ สหายตัวน้อย เก็บมันซะเถอะ"

เมื่อผู้อาวุโสสูงสุดเอ่ยปาก หลินเทียนก็รีบสลายหลุมดำทิ้งอย่างว่าง่าย ข้าวของที่ลอยอยู่ร่วงกระแทกพื้นเสียงดังโครมคราม

เต้าอู๋จี้สะบัดมือเพียงครั้งเดียว สภาพห้องก็กลับมาเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนเดิม

ถึงแม้ตอนนี้พลังที่หลินเทียนดึงออกมาใช้ได้จะยังมีน้อยนิด แต่ลองคิดดูสิว่าถ้าเขาเติบโตขึ้น หลุมดำนี้อาจจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าวันนี้หลายร้อยหลายพันเท่าก็เป็นได้

คิดได้ดังนั้น เต้าอู๋จี้ก็หรี่ตาลง จู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ดี... ดีมาก... สวรรค์คุ้มครองแคว้นหลงของเราจริงๆ!! ไม่คิดเลยว่าจะมีของวิเศษที่อยู่เหนือระดับ SSS ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง"

"อีกครั้งเหรอครับ?"

หลินเทียนจับจุดสังเกตได้ จากคำพูดของผู้อาวุโสสูงสุด แสดงว่านอกจากเขาแล้ว ยังมีคนอื่นที่ปลุกของวิเศษระดับเหนือ SSS ได้อีกงั้นเหรอ?

"ใช่แล้ว เธอคือคนที่สองที่ปลุกของวิเศษเหนือระดับ SSS ขึ้นมาได้"

เต้าอู๋จี้ไม่ได้ปิดบัง ซ้ำยังตอบกลับอย่างเปิดเผย

"แล้วคนแรกคือใครเหรอครับ?"

ผู้อาวุโสสูงสุดไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่จู่ๆ ในมือของเขาก็ปรากฏหอกยาวสีม่วงสลับทองขึ้นมาเล่มหนึ่ง กลิ่นอายของอัสนีบาตและไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากตัวหอก ทำเอาหลินเทียนถึงกับขนลุกซู่ แค่เศษเสี้ยวของพลังก็มากพอที่จะบดขยี้เขาให้แหลกเป็นจุณได้แล้ว

ดูเหมือนเขาจะเดาออกแล้วล่ะว่าคนแรกคือใคร...

"ทวนอัสนีเหมันต์เล่มนี้แหละ คือของวิเศษที่อยู่เหนือระดับ SSS และตาแก่คนนี้ก็พึ่งพามัน จนก้าวขึ้นมาอยู่ในจุดที่ยืนอยู่ทุกวันนี้ได้"

ยามที่เต้าอู๋จี้พูดถึงทวนอัสนีเหมันต์ของตน นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยของอดีต ดูท่าผู้อาวุโสท่านนี้คงผ่านเรื่องราวโชกโชนมาไม่น้อยเลยทีเดียว

"แต่ระดับหลุมดำของสหายตัวน้อยน่ะ เหนือกว่าทวนอัสนีเหมันต์ของฉันไปไกลลิบเลยล่ะ"

พูดถึงตรงนี้ แววตาของเต้าอู๋จี้ก็ทอประกายความเร่าร้อนออกมาอย่างปิดไม่มิด

นี่มันคือโชคดีมหาศาลของแคว้นหลงชัดๆ ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งจะมีของวิเศษที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าทวนอัสนีเหมันต์ถือกำเนิดขึ้น นั่นก็คือ... หลุมดำ

อานุภาพทำลายล้างของมัน เขาได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว

นี่คือเหตุผลที่เขารีบรุดมาหาหลินเทียนทันที

"หา? เหนือกว่าของวิเศษของท่านผู้อาวุโสอีกเหรอครับ?"

หลินเทียนแกล้งทำหน้า 'ตกตะลึง' ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าหลุมดำมันโกงขนาดไหน ระดับพลังที่อยู่เหนือจักรวาลไปแล้วน่ะสิ แต่ก็ต้องตีหน้าซื่อตาใส แสดงละครตบตาผู้อาวุโสไปก่อน

"ใช่แล้ว ถึงแม้หลุมดำของเธอจะยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่อานุภาพของมันก็ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ"

เมื่อนึกถึงตอนที่หลุมดำโผล่มาเมื่อครู่ เต้าอู๋จี้ก็ยังแอบขนลุกไม่หาย

เพิ่งปลุกพลังได้ก็แผลงฤทธิ์ซะขนาดนี้ ถ้าเขายกระดับพลังขึ้นไปถึงกึ่งเทพ หรือขอบเขตเทพได้เมื่อไหร่ หลุมดำนั่นจะไม่กลืนกินฟ้าดินไปเลยรึไง?

"สหายตัวน้อย การมีเธออยู่ ถือเป็นโชคดีของแคว้นหลงเราจริงๆ"

เต้าอู๋จี้ข่มความตื่นเต้นในใจ เอื้อมมือไปตบไหล่หลินเทียนเบาๆ อย่างภาคภูมิใจ

หลินเทียนเองก็คาดไม่ถึงว่าผู้อาวุโสสูงสุดจะตั้งความหวังกับเขาไว้สูงขนาดนี้ แต่ลองคิดดูดีๆ ก็สมเหตุสมผลอยู่หรอก ก็เขาเล่นปลุกพลังหลุมดำได้นี่นา

แต่แล้วจู่ๆ สีหน้าของเต้าอู๋จี้ก็เคร่งเครียดขึ้นมา "ถ้าไม่ถึงคราวคอขาดบาดตายจริงๆ ห้ามงัดเอาหลุมดำออกมาใช้เด็ดขาดนะ"

หลินเทียนขมวดคิ้วสงสัย "ทำไมล่ะครับ?"

เต้าอู๋จี้อธิบายต่อ "สหายตัวน้อย เธอคงยังไม่รู้ว่าครึ่งชั่วโมงก่อน มีประเทศเล็กๆ หลายประเทศโดนหลุมดำกวาดล้างจนพินาศ ประเทศหมู่เกาะกับประเทศกิมจิถูกลบหายไปจากแผนที่โลกแล้ว ส่วนประเทศมหาอำนาจก็โดนหางเลขเสียหายยับเยินเหมือนกัน"

"อ้าว... แบบนี้ก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอครับ?"

หลินเทียนชะงักไปนิด ไม่คิดว่าพลังทำลายล้างของหลุมดำจะโหดร้ายขนาดนี้ แต่พอคิดไปคิดมา... ไอ้สองประเทศสวะนั่นล่มสลายไปก็สมควรแล้วนี่หว่า

"ก็เป็นเรื่องดีจริงๆ นั่นแหละ"

ผู้อาวุโสสูงสุดหัวเราะหึๆ ลูบเคราตัวเองอย่างอารมณ์ดี ความสะใจฉายชัดอยู่บนใบหน้า

สำหรับสองประเทศนั้น เขาก็ไม่ได้พิศวาสอะไรอยู่แล้ว

แต่ไม่นานเขาก็ปรับสีหน้ากลับมาขึงขังอีกครั้ง "ตอนนี้ทุกประเทศเริ่มตั้งทีมสืบสวนร่วมกันแล้ว เธอห้ามเผยไต๋ให้คนต่างชาติเห็นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นถ้าพวกมันรู้ว่าเธอคือเจ้าของหลุมดำ พวกมันไม่มีทางปล่อยเธอไว้แน่"

"แต่ถ้าดันพลาดความแตกขึ้นมา ก็ฆ่าปิดปากพวกมันซะ"

เต้าอู๋จี้ย้ำเตือนอีกครั้ง ความหมายชัดเจนว่า ตอนนี้หลินเทียนยังไม่แกร่งพอ ถ้าไปเจอพวกนั้นเข้า คงสู้ไม่ไหว

หลินเทียนคือไพ่ตายสำคัญที่สุดในการผงาดขึ้นของแคว้นหลง จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

แคว้นหลงจะก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจของดาวสุ่ยซิงได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับอนาคตของเขาแล้ว

"เข้าใจแล้วครับ"

หลินเทียนพยักหน้ารับคำ เมื่อผู้อาวุโสสูงสุดเตือนมาขนาดนี้ เขาก็ต้องรับฟัง ส่วนเรื่องฆ่าคนต่างชาติ... หึๆ วันไหนที่โอกาสมาถึง เขาไม่มีทางปรานีพวกมันแน่

"แต่ถ้าคนในสถาบันของผมปากโป้งเอาไปบอกคนอื่นล่ะครับ จะทำยังไงดี?"

หลินเทียนนึกอะไรขึ้นมาได้ จากปฏิกิริยาของคนในสถาบัน ดูเหมือนพวกเขาจะเดาได้แล้วว่าหลุมดำเป็นของวิเศษของเขา

ก็แน่ล่ะ คนไม่ได้ตาบอดนี่นา ไอหมอกสีดำพวยพุ่งออกมาจากหินปลุกพลังของเขาซะขนาดนั้น แถมหลุมดำยังโผล่มาในเวลาเดียวกันเป๊ะ คนไม่โง่ก็เดาออกทั้งนั้นแหละ

ถ้าเกิดมีหนอนบ่อนไส้ในกลุ่มนั้นขึ้นมา เขาจะฆ่าทิ้งได้ไหม?

แน่นอนว่าถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น เขาก็ต้องฆ่าทิ้งอยู่ดี

แต่ต่อหน้าผู้อาวุโสสูงสุด ก็ต้องทำตัวสงบเสงี่ยมไว้ก่อน

"เรื่องนี้สหายตัวน้อยไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ความทรงจำเกี่ยวกับหลุมดำของพวกอาจารย์และนักศึกษาในสถาบันหลิงเซียวน่ะ ตาแก่คนนี้ลบมันทิ้งไปหมดแล้ว"

"สบายใจได้เลย นับจากนี้ไป นอกจากตาแก่คนนี้กับตาเฒ่าอีกไม่กี่คน ก็จะไม่มีใครรู้เรื่องของเธออีก..."