บทที่ 11: ลูกไม้ของคุณพ่อผู้ช่ำชอง

บทที่ 11: ลูกไม้ของคุณพ่อผู้ช่ำชอง

หุบเขาอัสนีบาตแต่เดิมเป็นเพียงแหล่งรวมตัวเล็กๆ ของเหล่าสัตว์วิญญาณ จนกระทั่งผู้นำตระกูลคนแรกของตระกูลราชามังกรสายฟ้าได้ค้นพบว่า หุบเขาแห่งนี้สามารถช่วยยกระดับการฝึกฝนของวิญญาจารย์ตระกูลราชามังกรสายฟ้าได้อย่างมหาศาล

ต่อมาเมื่อมีการก่อตั้งตระกูลขึ้น เขาจึงได้ตั้งให้หุบเขาอัสนีบาตเป็นอาณาเขตส่วนตัวของตระกูลราชามังกรสายฟ้าโดยพลการ

ในเวลานั้นมีผู้คนมากมายออกหน้าคัดค้าน ทว่าตระกูลราชามังกรสายฟ้ากลับให้กำเนิดผู้นำที่แข็งแกร่งติดต่อกันหลายรุ่น ทำให้ขุมกำลังต่างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะวางแผนคิดร้ายต่อพวกเขา

เมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านไป สถานที่แห่งนั้นจึงกลายเป็นอาณาเขตส่วนตัวของพวกเขาไปโดยปริยาย

บนทวีปโต้วหลัว การที่ตระกูลชนชั้นสูงจะผูกขาดทรัพยากรการฝึกฝนนั้นถือเป็นเรื่องปกติ สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัตินั้นค่อนข้างจะดีกว่าสักหน่อย แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังครอบครองทรัพยากรไว้ไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อต่างฝ่ายต่างก็สูสีกัน ดังนั้นสำหรับคำพูดของนิ่งหรงหรง นิ่งเฟิงจื้อและอีกสองคนจึงไม่ได้แสดงอาการเห็นด้วยหรือคัดค้านแต่อย่างใด

"เอาเป็นว่าปล่อยเรื่องนี้ไว้แค่นี้เถอะ ข้ามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าสถานการณ์บนทวีปกำลังจะเกิดความวุ่นวาย การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลราชามังกรสายฟ้าก็นับว่าเป็นผลดีต่อพวกเรา"

ลึกๆ ในใจของนิ่งเฟิงจื้อ ความคิดที่จะเชื่อมสัมพันธ์ให้แนบแน่นนั้นไม่เคยถูกละทิ้งไปเลย

นิ่งเทียนเฉินผู้ซึ่งมองเห็นภาพรวมราวกับพระเจ้า ย่อมเข้าใจดีว่าความคิดของเขานั้นช่างไร้เดียงสาเพียงใด

แม้ว่าตระกูลราชามังกรสายฟ้าจะตกต่ำลง ทว่าความหยิ่งทะนงที่มีมาแต่กำเนิดก็ทำให้พวกเขาไม่ยอมร่วมมือกับผู้อื่นได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติยังโดดเด่นเกินไปในจักรวรรดิเทียนโต่ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ตระหนักถึงสัจธรรมที่ว่าเมื่อเจริญถึงขีดสุดก็ย่อมมีวันเสื่อมถอย

นิ่งเทียนเฉินลอบถอนหายใจอยู่ภายใน โดยไม่ได้พูดอะไรมากนัก

ในปัจจุบัน เขาเองก็กำลังเพลิดเพลินกับทรัพยากรการฝึกฝนของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ จะให้เขาทุบหม้อข้าวตัวเองหลังจากกินอิ่มแล้วก็คงไม่ได้

"ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก ขอบคุณท่านผู้อาวุโสกระบี่และท่านผู้อาวุโสกระดูก ข้าจะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอนขอรับ" นิ่งเทียนเฉินประสานมือคารวะ

กู่หรงหัวเราะเบาๆ อย่างเก้อเขิน "ถ้าเจ้าอยากจะขอบคุณข้าจริงๆ ทำไมไม่มาเป็นศิษย์ของข้าล่ะ?"

"หืม? ตาเฒ่ากระดูก อยากประลองงั้นรึ?" เฉินซินแค่นเสียงเย็นชาพลางลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน

แม้จะรู้ว่าสู้ไม่ได้ แต่กู่หรงก็ไม่ยอมเสียหน้า เขาลุกขึ้นยืนเช่นกัน "เอาสิ ข้าเพิ่งจะทะลวงระดับมาหมาดๆ มาซ้อมมือกันหน่อยเป็นไร!"

ทั้งสองเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือด แต่ก็จำกัดอยู่แค่การปะทะคารมเท่านั้น โดยไม่ได้ลงไม้ลงมือกันจริงๆ

นิ่งเฟิงจื้อยิ้มอย่างอ่อนใจ ก่อนหน้านี้ทั้งสองเพิ่งจะทุ่มเถียงกันเรื่องที่จะให้นิ่งหรงหรงไปเรียนที่ราชวิทยาลัยเทียนโต่ว และตอนนี้พวกเขาก็กลับมาเถียงกันอีกครั้งเพราะนิ่งเทียนเฉิน

"ท่านอาเจี้ยนกับท่านอากู่แข็งแกร่งถึงระดับเก้าสิบหกและเก้าสิบห้าตามลำดับ แต่พวกเขากลับยังทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้"

นิ่งเฟิงจื้อถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเบนสายตาไปหานิ่งเทียนเฉิน "เจ้ากลับไปเตรียมตัวเถอะ พวกเราน่าจะได้รับคำตอบกลับมาในอีกวันสองวันนี้ ถึงเวลานั้นเจ้าจะได้ออกไปล่าวงแหวนวิญญาณกับท่านอาเจี้ยนโดยตรง"

"ท่านพ่อ หรงหรงก็อยากไปเหมือนกัน" นิ่งหรงหรงรีบพูดขึ้น พร้อมกับใช้สองมือเกาะแขนของนิ่งเทียนเฉินเอาไว้

นิ่งเฟิงจื้อยิ้มเจื่อน ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า 'ลูกสาวโตแล้วก็รั้งให้อยู่ติดบ้านไม่ได้' จริงๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ

เมื่อพวกเขาออกไปล่าวงแหวนวิญญาณ เขาก็แค่จัดเตรียมยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหมยุทธ์จากสำนักให้คอยติดตามไปด้วยก็พอ

...

เมื่อเดินออกมาจากโถงใหญ่ของสำนัก

นิ่งหรงหรงก็รีบดึงตัวนิ่งเทียนเฉินไปที่มุมหนึ่ง หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เธอก็กระซิบว่า "พี่เทียนเฉิน หรงหรงไม่อยากไปราชวิทยาลัยเทียนโต่วเลย"

อย่างไรเสียนิ่งเฟิงจื้อก็คือเจ้าสำนัก แม้พรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกจะสามารถมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของเขาได้ในระดับหนึ่ง แต่หากเขายืนกรานที่จะส่งทั้งสองคนไปราชวิทยาลัยเทียนโต่ว พรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกก็ไม่สามารถหยุดยั้งเขาได้

"การเอาแต่ฝึกฝนอยู่แต่ในสำนักไม่ได้ช่วยให้ความแข็งแกร่งของพวกเราพัฒนาขึ้นเลย อย่างไรเสียพวกเราก็ต้องออกจากสำนักไปเผชิญโลกกว้างสักระยะหนึ่งอยู่ดี" นิ่งเทียนเฉินกล่าวตามความเป็นจริง

นิ่งหรงหรงส่ายหน้าและรีบอธิบายความคิดของเธอ "พี่เทียนเฉิน ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากออกไปเผชิญโลกกว้างนะ แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมของราชวิทยาลัยเทียนโต่วแล้ว การไปที่นั่นจะทำให้พวกเราพัฒนาขึ้นได้สักเท่าไหร่กันเชียว?"

"บังเอิญว่าเมื่อเร็วๆ นี้ข้าเพิ่งได้รู้จักโรงเรียนแห่งหนึ่ง สถานที่แห่งนั้นรับเฉพาะอัจฉริยะเท่านั้น นับว่าเป็นโรงเรียนที่ดีเลยล่ะ พวกเราทุกคนต่างก็เป็นอัจฉริยะ พวกเราควรจะได้อยู่ร่วมกับอัจฉริยะด้วยกัน ไม่ใช่ไปอยู่กับพวกคุณชายเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อจากราชวิทยาลัยเทียนโต่วพวกนั้น"

นิ่งเทียนเฉินเอ่ยถาม "โรงเรียนที่เจ้าพูดถึงคือที่ไหนกัน?"

นิ่งหรงหรงตอบ "โรงเรียนสื่อไหลเค่อในอาณาจักรปาหลัค ข้าได้ยินมาว่าโรงเรียนของพวกเขาก่อตั้งขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อน และนักเรียนที่เรียนจบเป็นรุ่นแรก ตอนนี้ก็ได้กลายเป็นผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดในสำนักวิญญาณยุทธ์ไปแล้ว"

นิ่งเทียนเฉินถึงกับพูดไม่ออก

เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าภายในเมืองเทียนโต่วนั้น ย่อมไม่มีใครรู้จักโรงเรียนสื่อไหลเค่ออย่างแน่นอน

ตามความเข้าใจของเขา ข้อกำหนดในการรับเข้าเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นเข้มงวดมาก จึงถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องมีนักเรียนไม่มากนัก

การจะบรรลุพลังวิญญาณระดับยี่สิบเอ็ดขึ้นไปก่อนอายุสิบสามปี อย่างน้อยก็ต้องเป็นอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดตั้งแต่ระดับหกขึ้นไป

ผู้ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับนั้นส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกหลานจากตระกูลใหญ่ และถือได้ว่าเป็นศิษย์สายตรงที่สำคัญ

ตระกูลเหล่านี้ล้วนมีผลประโยชน์ทับซ้อนเป็นของตนเอง แล้วพวกเขาจะยอมส่งมอบศิษย์ให้ไปฝึกฝนในโรงเรียนเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักได้อย่างไร?

ส่วนวิญญาจารย์ที่เกิดมาเป็นสามัญชนทว่าสามารถผ่านเกณฑ์การรับเข้าเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้ หากไม่เข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ก็คงเข้าร่วมกับขุมกำลังใหญ่ๆ ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะไปเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าชื่อเสียงของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นฟังดูน่าประทับใจจริงๆ

ในทุกๆ ฤดูกาลรับสมัคร จะมีข่าวลือเกี่ยวกับพวกเขามากมายแพร่สะพัดไปทั่วอาณาจักรปาหลัค น่าเสียดายก็แต่ผู้ที่ไปสมัครเรียน จะต้องเสียค่าธรรมเนียมการสมัครสิบเหรียญภูตทองไปเปล่าๆ เท่านั้น

...

ไม่ว่าในกรณีใด ชื่อเสียงของโรงเรียนสื่อไหลเค่อก็ไม่มีทางแพร่กระจายมาถึงเมืองเทียนโต่วได้เลย

แหล่งที่มาของข้อมูลที่นิ่งหรงหรงได้รับนั้นน่าสงสัยเป็นอย่างมาก

บางทีอาจจะเป็นนิ่งเฟิงจื้อที่รู้ว่าเธอจะไม่ยอมไปเรียนที่ราชวิทยาลัยเทียนโต่ว จึงแอบส่งคนไปเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อให้เธอฟัง

แม้ว่านิสัยของนิ่งหรงหรงจะเปลี่ยนไปมากพอสมควร แต่เธอก็ยังคงมีความซุกซนอยู่อย่างเต็มเปี่ยม เธอจำเป็นต้องได้รับยาแรงเพื่อมากำราบความดื้อรั้นในใจของเธอ

บางทีนิ่งเฟิงจื้ออาจจะกำลังติดต่อสื่อสารกับฝูหลันเต๋ออยู่แล้วในเวลานี้

ด้วยความรู้ที่นิ่งหรงหรงมีอยู่ในปัจจุบัน เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะล่วงรู้ถึงเล่ห์เหลี่ยมที่แอบแฝงอยู่

นิ่งเทียนเฉินมองทะลุปรุโปร่งแต่ก็ไม่ได้เปิดโปงเรื่องนี้ "อย่างนั้นหรือ? ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีโรงเรียนที่พิเศษขนาดนี้อยู่บนทวีปด้วย แต่หรงหรง เจ้าคิดทบทวนดูอย่างรอบคอบแล้วหรือยัง?"

"มีปัญหาอะไรงั้นหรือ?" นิ่งหรงหรงรู้สึกสงสัย

นิ่งเทียนเฉินยิ้ม "โรงเรียนสื่อไหลเค่อก่อตั้งขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อน และรับเฉพาะนักเรียนอายุต่ำกว่าสิบสองปีเท่านั้น ดังนั้นจนถึงทุกวันนี้ นักเรียนรุ่นแรกที่จบการศึกษาไปก็ควรจะมีอายุมากที่สุดเพียงสามสิบสองปีเท่านั้น"

"ผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์จะต้องเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ หรือไม่ก็เป็นผู้ที่มีสถานะพิเศษอย่างท่านเจ้าสำนักนิ่ง หากมียอดฝีมือที่มีพรสวรรค์เช่นนั้นอยู่จริง สถิติราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดบนทวีปก็น่าจะถูกทำลายไปตั้งนานแล้ว"

บางทีผู้อาวุโสที่ฝูหลันเต๋อพูดถึง อาจจะเป็นอวี้เสี่ยวกังที่เคยเกาะปี่ปี๋ตงกินอย่างนั้นหรือ?

"เรื่องนี้..." นิ่งหรงหรงเริ่มรู้สึกขึ้นมาแล้วว่า ข่าวลือเกี่ยวกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นดูคลาดเคลื่อนไปบ้างจริงๆ

อย่างไรก็ตาม โรงเรียนสื่อไหลเค่อได้กลายเป็นสถานที่ที่เธอปรารถนาในใจไปเสียแล้ว เธอคงจะพยายามหาเหตุผลมาแก้ต่างให้กับคำโกหกนี้อยู่เสมอ

"โธ่ พี่เทียนเฉิน บางทีตอนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อเพิ่งจะก่อตั้ง อาจจะยังไม่มีการจำกัดอายุก็ได้ ข้าไม่สนล่ะ ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไปเรียนที่นั่น พี่เทียนเฉิน ท่านจะไปหรือไม่?"

ก่อนที่นิ่งเทียนเฉินจะได้เอ่ยปาก เสียงของนิ่งเฟิงจื้อก็ดังขึ้น "พวกเจ้าสองคนกำลังทำอะไรกันอยู่?"

"หุบเขาอัสนีบาตมีสภาพแวดล้อมที่พิเศษมาก จงเตรียมตัวให้พร้อมตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อเข้าไปในหุบเขาแล้ว จะหันหลังกลับกลางคันไม่ได้เป็นอันขาด"

คำพูดเหล่านี้พุ่งเป้าไปที่นิ่งหรงหรงเป็นหลัก

"ฮิฮิ!" นิ่งหรงหรงแลบลิ้นปลิ้นตา ก่อนจะดึงตัวนิ่งเทียนเฉินวิ่งหนีไป