บทที่ 19 ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง การเพาะพันธุ์ปีศาจร้าย!
บทที่ 19 ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง การเพาะพันธุ์ปีศาจร้าย!
หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น ฟางอี้ก็เดินทางกลับมายังพิพิธภัณฑ์ดีเคด
วันนี้เขายังมีเวลาว่างเหลืออีกมาก ประกอบกับมีแต้มฟื้นฟูสะสมไว้จำนวนหนึ่ง เขาจึงตั้งใจจะเข้าไปในพื้นที่พิพิธภัณฑ์ เพื่อดูว่าพอจะหาสิ่งของคุ้มค่ามาใช้งานได้บ้างหรือไม่
เพียงแค่ห้วงความคิดตวัดผ่าน แสงสีขาวจางๆ ก็สว่างวาบขึ้นในดวงตา จิตสำนึกของเขาถูกดึงเข้าสู่พิพิธภัณฑ์ที่ซ่อนอยู่ในหัวทันที
ทางเข้าและพื้นที่จัดแสดงส่วนแรกยังคงเป็นภาพที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี
ฟางอี้จดจำสถานที่และเส้นทางที่เคยสำรวจมาแล้วอย่างแม่นยำ รวมถึงประเภทของสิ่งของที่วางอยู่บนแท่นจัดแสดงด้วย
หากพิพิธภัณฑ์แห่งนี้รวบรวมโลกของเหล่าไรเดอร์ที่กลายสภาพเป็นซากปรักหักพังฟอสซิลเอาไว้ทั้งหมดจริงๆ แผนที่ของสถานที่แห่งนี้ก็คงจะกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตอย่างแน่นอน
ทุกครั้งที่ก้าวเข้ามา เขาจะต้องระมัดระวังตัวราวกับการสำรวจดินแดนรกร้างที่ไม่มีใครรู้จัก มิเช่นนั้นก็อาจจะหลงทางอยู่ข้างในนี้ได้ง่ายๆ
"ข้างหน้านี้น่าจะเป็นจุดที่ฉันเจอไอดีคอร์ของกีทส์ บัฟฟา และทานูกิสินะ" ฟางอี้เอ่ยขึ้นหลังจากเดินเท้ามาได้ระยะหนึ่ง ขณะทอดสายตามองฟอสซิลซากต้นจามาโตะที่เริ่มปรากฏให้เห็นรอบตัว
หากจำไม่ผิด หลังจากเดินผ่านเขตแดนจามาโตะแล้วเลี้ยวอีกสองสามครั้ง เขาก็จะไปถึงพื้นที่ทะเลทรายซึ่งเป็นจุดที่เขาค้นพบเข็มขัดไคสะ
แต่จู่ๆ เขาก็ต้องหยุดชะงักฝีเท้าลง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อมองไปเบื้องหน้า
เบื้องหน้าของเขาคือแท่นจัดแสดงเดียวกับที่เขาเคยได้ไอดีคอร์และบัคเคิลของกีทส์ บัฟฟา และทานูกิมา
ทว่าภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้านั้นแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง ต้นจามาโตะหลายต้นกลับมามีชีวิตอีกครั้ง! เถาวัลย์ของพวกมันเลื้อยพันกันและทอดยาวออกมาบนทางเดิน กิ่งก้านและใบสีเขียวมรกตที่ดูชวนขนลุกแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วบริเวณ!
ที่สำคัญที่สุดคือ ต้นไม้ต้นหนึ่งที่อยู่ตรงกลางกลับเจริญเติบโตจนกลายเป็นต้นไม้สูงตระหง่าน!
ตัวอ่อนจามาโตะที่เกาะอยู่บนต้นไม้นั้น เริ่มปรากฏเค้าโครงใบหน้าที่ชัดเจนขึ้นมาแล้ว
ฟางอี้ตระหนักได้ในทันทีว่า แต้มฟื้นฟูที่ถูกหักออกไปตอนที่เขาซ่อมแซมบัคเคิลเมื่อครั้งก่อนนั้น คงจะทำการฟื้นฟูทุกสิ่งทุกอย่างบนแท่นจัดแสดงนั้นทั้งหมด ซึ่งรวมถึงซากฟอสซิลจามาโตะพวกนี้ด้วย!
พื้นที่พิพิธภัณฑ์แห่งนี้มีความแปลกประหลาดอย่างหาที่สุดไม่ได้จริงๆ
ในเรื่องราวต้นฉบับของกีทส์ การจะเพาะพันธุ์จามาโตะได้นั้น จำเป็นต้องใช้ไอดีคอร์เป็นปุ๋ยบำรุง
แต่ในพิพิธภัณฑ์แห่งนี้ ต้นจามาโตะเหล่านี้กลับเจริญเติบโตอย่างแข็งแกร่งและรวดเร็วจากความว่างเปล่าได้ในเวลาเพียงสั้นๆ
ในขณะที่ฟางอี้กำลังยืนเฝ้ามองและครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ต้นจามาโตะก็เปล่งแสงสีเขียวอมม่วงอันพิลึกพิลั่นออกมา!
จากนั้น เถาวัลย์หนามบนต้นไม้ก็เจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว ก่อนจะม้วนตัวห่อหุ้มตัวอ่อนจามาโตะทั้งสองเอาไว้ราวกับรังไหม
รังไหมนั้นค่อยๆ ขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดก็แตกออก!
"หรือว่า... จามาโตะจะถูกเพาะพันธุ์ออกมาสำเร็จแล้ว" ฟางอี้ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจและยินดี
หากเป็นเช่นนั้นจริง จามาโตะที่ถูกเพาะเลี้ยงในพิพิธภัณฑ์แห่งนี้ก็จะต้องเชื่อฟังคำสั่งของฟางอี้ เหมือนกับที่พวกมันเชื่อฟังอาร์คิมิดีสในศูนย์เพาะปลูกตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ
ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็จะมีลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ที่มีพลังการต่อสู้ทัดเทียมกับไรเดอร์อยู่ในมือหลายคน และอำนาจของเขาในเมืองฟูโตะก็จะได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเสียที!
ช่างเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงจริงๆ!
ภายใต้สายตาที่จ้องมองของฟางอี้ สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์สองตน ที่มีโครงร่างเหมือนตัวหมากรุกสากล ก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากรังไหม
"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ! แถมยังเป็นสายพันธุ์พิเศษที่แข็งแกร่งทั้งสองตัวเลยด้วย" ฟางอี้มองดูภาพตรงหน้าด้วยความปีติยินดี
"ทีนี้ล่ะ เรื่องราวจะยิ่งสนุกน่าตื่นเต้นขึ้นไปอีก..."
...
ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง
ณ มุมลับตาสถานแห่งหนึ่งในเมืองฟูโตะ
อาคารหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ภายนอกดูเหมือนอาคารธรรมดาทั่วไป ทว่าแท้จริงแล้ว ภายในกลับซ่อนคาสิโนที่ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการเอาไว้
ภายในคาสิโนเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึงของผู้คน อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งกิเลสตัณหา
สถานที่แห่งนี้คือตำนานพื้นบ้านของเมืองฟูโตะ ลานประลองพันทอง!
ในเวลานี้ อิซุมิ ยูโกะ กำลังเดินทอดน่องอยู่ด้านใน พลางครุ่นคิดว่าจะเล่นเกมอะไรดีในค่ำคืนนี้
และภายในห้องลับของคาสิโนแห่งนี้ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังนั่งเอนหลังอยู่บนเก้าอี้สุดหรู เฝ้ามองทุกความเคลื่อนไหวภายในคาสิโน
ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ คางะ ไทโซ ผู้ซึ่งได้รับจดหมายเตือนมรณะ และด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกแดร็กแบล็คเกอร์ในกระจกเงาตามล่า เขาจึงไปว่าจ้างโชทาโร่ที่สำนักงานนักสืบนารุมิ
แท้จริงแล้ว เขาไม่ใช่นักธุรกิจผู้ซื่อสัตย์สุจริตเลยแม้แต่น้อย แต่เขาคือเจ้าของลานประลองพันทองแห่งนี้ต่างหาก!
และเขายังเป็นตัวตนที่แท้จริงของโดพันท์สีทอง ที่พาตัวอิซุมิ ยูโกะ หลบหนีไปจากใต้สะพานลอยเมื่อตอนกลางวันอีกด้วย!
ในฐานะเจ้าของคาสิโน เขาย่อมมีอิทธิพลอยู่พอตัว และนั่นทำให้เขามีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับตระกูลโซโนซากิ
ด้วยเหตุนี้ โซโนซากิ คิริฮิโกะ จึงยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขา ในตอนที่เขาถูกโชทาโร่ไล่ล่าสะกดรอยตามในวันนี้!
หลังจากได้รับจดหมายเตือนมรณะ ในตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เพราะคิดว่าเป็นเพียงการกลั่นแกล้งของใครบางคน
แต่เมื่อเขาส่งคนไปสืบเรื่องตำนานแดร็กแบล็คเกอร์ในกระจก เขาก็พบว่ามีผู้ทรงอิทธิพลหลายคนที่ยิ่งใหญ่กว่าเขาได้หายตัวไปอย่างลึกลับ
และคนเหล่านั้นล้วนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือพวกเขาล้วนเป็นโดพันท์!
คางะ ไทโซ เป็นคนขี้ขลาดตาขาวโดยนิสัย เมื่อค้นพบความจริงข้อนี้ เขาก็หวาดผวาจนนั่งไม่ติดเก้าอี้ และนั่นคือเหตุผลที่เขาต้องไปว่าจ้างโชทาโร่
ในขณะนี้ เขารู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก เหงื่อกาฬไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย เพราะในจดหมายเตือนระบุไว้ชัดเจนว่า แดร็กแบล็คเกอร์จะมาปรากฏตัวจากในกระจกเพื่อคร่าชีวิตเขาในคืนนี้
หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือ เวลาสี่ทุ่มตรง ซึ่งเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น!
เขาไม่สามารถอดทนนั่งรออยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป จึงเดินออกจากห้องลับ และออกมาเดินตรวจตราคาสิโนด้วยตัวเอง
ทันใดนั้น ฝ่ามือของใครบางคนก็ตบลงบนไหล่ของคางะ ไทโซ ทำเอาเขาสะดุ้งโหยงสุดตัว
เขารีบหันขวับกลับไปมอง และพบว่าเป็นโชทาโร่นั่นเอง!
"คุณคางะ ไทโซ! คุณมาทำอะไรที่นี่เหรอครับ" โชทาโร่เองก็ดูประหลาดใจไม่แพ้กัน
เรื่องของเรื่องก็คือ หลังจากคลาดกับอิซุมิ ยูโกะ โชทาโร่ก็ไม่ได้ละทิ้งความพยายาม
เขาไปสอบถามผู้คนหลายรายที่อ้างว่าเคยเข้าไปในลานประลองพันทอง จนกระทั่งสามารถไขปริศนาทางเข้าลับของคาสิโนแห่งนี้ได้สำเร็จ
ดูเหมือนว่าทางคาสิโนจะมีรถบัสเถื่อนของตัวเอง ที่คอยวิ่งปะปนไปกับรถประจำทางสายปกติ มันขับโฉบเฉี่ยวไปทั่วเมืองฟูโตะราวกับผีสาง เพื่อสุ่มรับผู้คนที่เผลอขึ้นรถผิดให้เดินทางเข้ามาในคาสิโน
เมื่อค้นพบความจริงข้อนี้ โชทาโร่ก็ลงมือทันที
หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็หารถบัสคันนั้นเจอและลอบแฝงตัวเข้ามาได้สำเร็จ
แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาบังเอิญเจอคางะ ไทโซ ที่นี่
คางะ ไทโซ รู้ดีว่าตัวตนในฐานะเจ้าของคาสิโนของเขายังไม่ถูกเปิดเผย ท้ายที่สุดแล้ว เขามักจะปรากฏตัวในคาสิโนด้วยร่างโดพันท์ จึงแทบไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา
เขาตอบกลับเสียงตะกุกตะกัก "อ้อ... พอดีผมทำธุรกิจขาดทุนจนหมดเนื้อหมดตัว ไม่รู้จะหันหน้าไปพึ่งใคร ก็เลยเผลอหลงเข้ามาที่นี่ หวังว่าจะมาลองเสี่ยงดวงดูสักหน่อยน่ะครับ"
"แต่ตอนนี้ผมเริ่มจะรู้สึกเสียใจขึ้นมาแล้วสิ!"
โชทาโร่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ผมเข้าใจแล้วครับ คุณคางะ ไทโซ คุณนี่เป็นคนดีจริงๆ! ถึงจะอยู่ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ก็ยังอุตส่าห์รักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้!"
คางะ ไทโซ ไม่มีอารมณ์จะมานั่งสนทนาพาทีกับโชทาโร่อีกต่อไป เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที... เวลาที่ระบุไว้ในจดหมายเตือนกำลังจะมาถึงแล้ว!
ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง!
สี่ทุ่มตรงเป๊ะ!
หมดเวลาแล้ว!
ทว่ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น... คางะ ไทโซ ยืนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ที่แท้ก็แค่คำขู่หลอกเด็กเท่านั้นเอง"
แต่ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ ก็มีใครบางคนตะโกนขึ้นมาสุดเสียง "มีตัวอะไรก็ไม่รู้อยู่ในกระจก!"
สิ้นเสียงตะโกน กระจกเงาทุกบานภายในคาสิโนก็แตกกระจายพร้อมกัน และแสงไฟหลากสีที่ใช้สร้างบรรยากาศก็ดับพรึบลงในพริบตา!
ทั่วทั้งบริเวณจมดิ่งสู่ความมืดมิด!
"ม-มันมาจริงๆ เหรอเนี่ย" คางะ ไทโซ หวาดกลัวจนสติแตก
"หมอนั่นจะโผล่มาอีกแล้วงั้นเหรอ" โชทาโร่ตั้งท่าเตรียมพร้อม "ไม่ต้องกลัวนะครับคุณคางะ ผมจะปกป้องคุณเอง!"
"เมืองนี้คือสวนหลังบ้านของผม ผมไม่มีวันยอมให้แกมาทำร้ายผู้บริสุทธิ์เด็ดขาด"
วินาทีต่อมา แแสงไฟก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง
สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์สุดแสนจะพิลึกพิลั่นสองตนปรากฏตัวขึ้นแก่สายตาของผู้คน
ทันทีที่ทุกคนเห็นรูปร่างหน้าตาของพวกมันชัดๆ ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดผวา "ต-ตัวอะไรกันเนี่ย! สัตว์ประหลาดชัดๆ!"
โชทาโร่เองก็ถึงกับอ้าปากค้าง "นี่มันอะไรกัน พืชเดินได้งั้นเหรอ"
ทั้งสองตนที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากโลกกระจกอย่างแท้จริง ทว่าพวกมันไม่ใช่ไรเดอร์ปริศนาที่เขาคาดคิดไว้ และไม่ใช่แดร็กแบล็คเกอร์ภายใต้การควบคุมของฟางอี้ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน
ร่างกายของพวกมันเป็นสีเขียวอมม่วง มีเส้นเลือดปูดโปนคล้ายรากไม้ปกคลุมไปทั่ว ประดับประดาด้วยกลีบเลี้ยงและเถาวัลย์พรรณไม้
รูปลักษณ์โดยรวมของพวกมันดูคล้ายคลึงกับตัวหมากรุก แฝงไปด้วยกลิ่นอายแบบคธูลูอันน่าสะพรึง สิ่งมีชีวิตทั้งสองตนมีลักษณะที่คล้ายกันแต่ก็มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน
พวกมันไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ ชาริออตจามาโตะ และ บิชอปจามาโตะ ผู้ทรงพลังจากโลกของกีทส์นั่นเอง!