บทที่ 6 ผีอายุสั้นสองตน

บทที่ 6 ผีอายุสั้นสองตน

ยามดึกสงัด คืนเดือนมืดลมกรรโชกแรง

ปรากฏเงาดำสองสายปีนข้ามกำแพงเข้ามาในลานบ้านของเซียวอู๋จี้ ก่อนจะย่างกรายเข้าไปยังห้องพักอย่างเงียบเชียบ

ท่วงท่าของพวกมันแผ่วเบาและปราดเปรียว บ่งบอกชัดเจนว่ามีวิชาตัวเบาขั้นสูง ยามก้าวเดินจึงไร้ซึ่งสุ้มเสียงใด

ชายฉกรรจ์ทั้งสองมาถึงหน้าเรือนอย่างรวดเร็ว

ประกายตาดุดันอำมหิตวาบผ่านดวงตา ขณะที่พวกมันหยิบมีดสั้นออกมาเจาะรูเล็กๆ บนบานหน้าต่างกระดาษ

มองลอดผ่านรูนั้น พวกมันเห็นเซียวอู๋จี้นอนหันหลังให้ประตูอยู่บนเสื่อฟาง ดูเหมือนกำลังหลับสนิทโดยไม่รู้ตัวว่ามีคนบุกรุกเข้ามา

"ลงมือ!"

ทั้งสองสบตากันและพยักหน้าอย่างรู้ใจ

จากนั้นพวกมันก็ถีบประตูเปิดออกแล้วพุ่งพรวดเข้าไปในห้องด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ราวกับพยัคฆ์ร้าย พวกมันโจนทะยานเข้าหาเซียวอู๋จี้ที่กำลังหลับใหล

สองมือกระหน่ำแทงมีดสั้นใส่ร่างนั้นนับสิบครั้งในรวดเดียว

ทุกคมมีดล้วนหมายเอาชีวิต

แต่ทว่าน่าประหลาดนัก กลับไม่มีหยาดโลหิตสาดกระเซ็นออกจากร่างของ 'เซียวอู๋จี้' แม้แต่หยดเดียว

"มีบางอย่างผิดปกติ!"

ชายฉกรรจ์เพ่งมองให้ชัดขึ้น จึงตระหนักว่าสิ่งที่นอนอยู่บนเสื่อฟางหาใช่เซียวอู๋จี้ไม่ ทว่ากลับเป็นเพียงหุ่นฟางที่สวมเสื้อผ้าของเขาเท่านั้น

พวกมันติดกับดักเข้าแล้ว!

เมื่อรู้ตัวว่าพลาดท่า ชายฉกรรจ์ก็เหงื่อเย็นเฉียบแตกพลั่ก

เซียวอู๋จี้รู้ตัวแล้ว!

ชายฉกรรจ์ทั้งสองล่าถอยอย่างรวดเร็ว หมายจะหลบหนีออกไปจากที่นี่

ทว่าในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงเย็นเยียบก็ดังก้องมาจากเบื้องหลัง

"คิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไปอย่างนั้นหรือ? มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

ทันทีที่สิ้นเสียง ประกายแสงสีเลือดก็สาดสะท้อนเข้าสู่นัยน์ตาของพวกมัน

จิตสังหารอันเหี้ยมโหดและคาวคลุ้งปะทะเข้าใส่ร่างพวกมันในพริบตา

"ในเมื่อมาแล้ว ก็จงทิ้งอายุขัยของพวกเจ้าเอาไว้เสียเถอะ"

น้ำเสียงเย็นชาของเซียวอู๋จี้ดังกังวาน

ปราณดาบสีเลือดพุ่งวาบตัดผ่านอากาศ

หนึ่งในชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนหน้าตาเหี้ยมเกรียมเบิกตากว้างด้วยความหวาดผวา

มันเห็นเส้นสายโลหิตปริแตกปรากฏขึ้นทั่วร่างของตน

ก่อนที่มันจะทันได้กรีดร้อง เซียวอู๋จี้ก็สะบั้นร่างของมันจนขาดสะบั้นเป็นชิ้นๆ ด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว

ร่างนั้นร่วงหล่นลงแทบเท้าของเซียวอู๋จี้เสียงดังตุบ

ดวงตาของมันเบิกโพลงค้าง แม้สิ้นลมหายใจ ใบหน้ายังคงแข็งค้างไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง ร่างของเซียวอู๋จี้สะท้อนอยู่ในดวงตาที่ไร้แววนั้น

เมื่อเห็นภาพนั้น ชายฉกรรจ์อีกคนก็ใจสั่นสะท้านด้วยความเหน็บหนาว

มันรีบคุกเข่าลงต่อหน้าใต้เท้าเซียวในทันที

"ใต้เท้าเซียว ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด! เบื้องบนข้ายังมีมารดาวัย 80 เบื้องล่างยังมีลูกน้อยวัย 3 ขวบ ได้โปรดเมตตาด้วยเถิด"

ชายฉกรรจ์หวาดกลัวสุดขีด ร้องห่มร้องไห้ราวกับคนอ้วนหนัก 200 ชั่ง

"อู๋เซิงส่งพวกเจ้ามาลอบสังหารข้าใช่หรือไม่?"

เซียวอู๋จี้เอ่ยถาม

ในบรรดาผู้คนในเมืองชีเสีย คนที่ปรารถนาจะให้เซียวอู๋จี้ตายมากที่สุดก็คงเป็นอู๋เซิง

ทว่าชายฉกรรจ์สองคนนี้กลับไม่ได้ถูกส่งมาโดยอู๋เซิง

"พวกข้ามาจากพรรคฝ่ามือเหล็ก นี่เป็นคำสั่งของท่านประมุขพรรค ไม่เกี่ยวกับข้าเลย!"

ชายฉกรรจ์ร้องไห้ฟูมฟาย

พรรคฝ่ามือเหล็กเป็นพรรคในยุทธภพที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชีเสีย

ตามที่เจ้าของร่างเดิมเคยสืบสวน อู๋เซิงได้สมรู้ร่วมคิดกับพรรคฝ่ามือเหล็กมานานแล้ว พวกเขาลอบทำธุรกิจมืดบางอย่างร่วมกัน

เนื่องจากยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด เจ้าของร่างเดิมจึงไม่ต้องการแหวกหญ้าให้งูตื่น แต่เลือกที่จะลอบสืบสวนอย่างลับๆ เพื่อรวบรวมหลักฐานการสมรู้ร่วมคิดระหว่างอู๋เซิงกับพรรคฝ่ามือเหล็ก

กระนั้นอู๋เซิงก็ยังจับได้ว่าเซียวอู๋จี้กำลังตามสืบเรื่องของตนอยู่

เซียวอู๋จี้เปรียบเสมือนหนามยอกอกของพรรคฝ่ามือเหล็ก พวกมันจึงปรารถนาที่จะกำจัดเขาให้พ้นทางโดยเร็ว

นอกเหนือจากนั้น พรรคฝ่ามือเหล็กยังต้องการประจบสอพลอสำนักชิงเฉิง จึงได้ส่งคนมาลอบสังหารเขา

อย่างไรก็ตาม พรรคฝ่ามือเหล็กประเมินเซียวอู๋จี้ต่ำเกินไป

เซียวอู๋จี้ครุ่นคิดในใจ พรรคฝ่ามือเหล็กบังอาจลอบสังหารขุนนางของทางการ นั่นเท่ากับรนหาที่ตายเสียแล้ว

"ในพรรคฝ่ามือเหล็กมียอดฝีมืออยู่บ้างหรือไม่?"

เขาถามต่อ

ชายฉกรรจ์ไม่กล้าปิดบัง มันเทข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับยอดฝีมือของพรรคฝ่ามือเหล็กออกมาจนหมดเปลือกราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่

ในพรรคฝ่ามือเหล็กมียอดฝีมือระดับสูงอยู่ 3 คน แต่ละคนมีระดับพลังฝึกตนตั้งแต่ขอบเขตก่อเกิดขั้นที่ 5 จนถึงขอบเขตก่อเกิดขั้นที่ 7

ยอดฝีมือทั้งสามต่างดูแลหอตึกของตนเอง คอยควบคุมธุรกิจต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการลักลอบขนของเถื่อน ค้ามนุษย์ บ่อนการพนัน และหอนางโลม

พวกมันมักจะไปไหนมาไหนพร้อมกับกลุ่มลูกสมุนพรรคฝ่ามือเหล็ก ทำให้ไม่มีใครในเมืองชีเสียกล้าเข้าไปตอแย

และผู้ที่อยู่เหนือยอดฝีมือทั้งสามก็คือ ต้วนเฟิง ประมุขพรรคฝ่ามือเหล็ก

ด้วยระดับพลังวิถียุทธ์ในขอบเขตก่อเกิดขั้นที่ 8 ของต้วนเฟิง ทำให้ไม่มีผู้ใดในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองชีเสียเทียบชั้นมันได้

เว้นเสียแต่ว่ามันจะเผชิญหน้ากับยอดมือปราบศักดิ์สิทธิ์จากสำนักหกประตู

ในยุทธภพแห่งราชวงศ์ต้าจิ่ง พรรคแก๊งต่างๆ อย่างพรรคฝ่ามือเหล็กมีมากมายดั่งฝูงปลาหลีฮื้อข้ามแม่น้ำ สำนักหกประตูเพียงลำพังย่อมไม่อาจจัดการได้หมดสิ้น

ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์ก็อาศัยจังหวะที่เซียวอู๋จี้เหม่อลอย กระโจนตัวพุ่งพรวดออกไปทางนอกลานบ้าน

เสี้ยววินาทีที่ชายฉกรรจ์ผุดลุกขึ้น ปราณดาบสีเลือดก็กวาดผ่านร่างของมัน

วินาทีต่อมา

ชายฉกรรจ์จากพรรคฝ่ามือเหล็กสามารถปีนข้ามกำแพงและร่วงลงไปนอกลานบ้านได้สำเร็จ

ทว่าก่อนที่มันจะทันได้ดีใจ มันกลับรู้สึกโหวงเหวงที่ท่อนล่างอย่างกะทันหัน

เมื่อก้มลงมอง มันก็พบว่าร่างกายตั้งแต่ช่วงเอวลงไปได้หายไปเสียแล้ว

ร่างกายท่อนบนของมันร่วงตกลงไปนอกลานบ้าน ในขณะที่ร่างกายท่อนล่างยังคงอยู่ด้านใน

ดาบเดียวสะบั้นขาดครึ่งท่อน!

เนื่องจากวิชาดาบของเซียวอู๋จี้รวดเร็วเกินไป ชายฉกรรจ์ผู้นั้นจึงไม่ทันได้สัมผัสถึงความเจ็บปวดเลยด้วยซ้ำ

มันขาดใจตายคาที่

[สังหารนักสู้ระดับก่อเกิดขั้นที่ 2 หลิวเหล่าซาน ได้รับอายุขัยที่เหลืออยู่ของเขา 7 ปี]

[สังหารนักสู้ระดับก่อเกิดขั้นที่ 2 หลี่หวัง ได้รับอายุขัยที่เหลืออยู่ของเขา 8 ปี]

"ผีอายุสั้นสองตน"

เซียวอู๋จี้เก็บดาบเข้าฝัก นักสู้จากพรรคฝ่ามือเหล็กทั้งสองคนนี้รวมกันแล้วมอบอายุขัยให้เขาเพียง 15 ปีเท่านั้น

นั่นเป็นเพราะระดับพลังของพวกมันถูกเร่งให้สูงขึ้นด้วยโอสถของพรรคฝ่ามือเหล็ก

โอสถเหล่านี้สามารถกระตุ้นศักยภาพของนักสู้ได้ก็จริง แต่ผลข้างเคียงของมันคือการบั่นทอนอายุขัย

อย่างไรเสีย สำหรับพรรคฝ่ามือเหล็กแล้ว สมาชิกพรรคระดับล่างก็เป็นแค่หมากที่ใช้แล้วทิ้ง

[ได้รับวิชาย่างก้าวไร้นาม (ยังไม่บรรลุ)]

"ผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิดสินะ?"

ความแข็งแกร่งของนักสู้พรรคฝ่ามือเหล็กสองคนนี้ไม่ได้มากมายอะไร แต่วิชาตัวเบาของพวกมันนับว่าไม่เลว

เมื่อได้ฝึกฝนวิชาย่างก้าวไร้นาม ร่างกายของพวกมันก็เบาหวิวราวกับนกนางแอ่น เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วว่องไวดุจสายลม

นั่นเป็นเหตุผลที่พวกมันถูกพรรคฝ่ามือเหล็กส่งมาปฏิบัติภารกิจลอบสังหารเซียวอู๋จี้

หลังจากจัดการทำลายศพทั้งสองทิ้ง เซียวอู๋จี้ก็กลับเข้าไปในห้อง

เขาเปิดคัมภีร์อายุวัฒนะ แล้วเริ่มฝึกฝนวิชาย่างก้าวไร้นาม

[ผสานอายุขัย 10 ปี เริ่มต้นฝึกฝนวิชาย่างก้าวไร้นาม]

[วิชาย่างก้าวไร้นาม ทะลวงสู่ขั้นที่ 1 กายาดุจนางแอ่น]

[วิชาย่างก้าวไร้นาม ทะลวงสู่ขั้นที่ 2 ท่าเท้าท่องคลื่น]

[วิชาย่างก้าวไร้นาม ทะลวงสู่ขั้นที่ 3 ย่างก้าวเทวะแปรผัน]

[ในปีที่ 10 ท่านได้ขัดเกลาวิชาย่างก้าวไร้นามจนเกิดความรู้แจ้ง ก่อกำเนิดเป็นวิชาตัวเบา: เงาพริบตา]

วินาทีต่อมา ประสบการณ์และความรู้แจ้งจากการฝึกฝนมากมายนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเซียวอู๋จี้ ราวกับว่าเขาบรรลุสัจธรรม

ความรู้สึกราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนวิชาตัวเบามานานนับ 10 ปีจริงๆ ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาสง่างาม ปราดเปรียว และลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

เซียวอู๋จี้ลืมตาขึ้นในฉับพลัน

ร่างของเขาเลือนหายไปจากห้องอย่างกะทันหัน ก่อนจะปรากฏขึ้นอีกครั้งที่ลานบ้านด้านนอก

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็คือ ไม่มีแม้แต่รอยเท้าเพียงรอยเดียวทิ้งไว้บนพื้นเลย

"เงาพริบตา"

เซียวอู๋จี้ครุ่นคิดในใจ วิชาตัวเบาเงาพริบตานี้นับว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เมื่อสำแดงวิชานี้ออกมา นักสู้ทั่วไปย่อมไม่มีทางมองเห็นแม้แต่เงาของเขา พวกมันจะไม่มีวันรู้ตัวเลยว่าเขาวูบผ่านหน้าไปตอนไหน

นับเป็นสุดยอดวิชาที่ขาดไม่ได้สำหรับการฆ่าคน วางเพลิง และการเดินทางอย่างแท้จริง

หนึ่งราตรีแห่งการฝึกฝนผ่านพ้นไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เซียวอู๋จี้ผลักบานประตูเปิดออกแล้วก้าวเดินไปตามถนน

เขาเป็นพวกมีความแค้นต้องชำระ

ในเมื่อพรรคฝ่ามือเหล็กส่งคนมาลอบสังหารเขา พวกมันก็ควรจะเตรียมใจรับการล่มสลายของพรรคเอาไว้ได้เลย

สวมอาภรณ์หรูหรา ควบอาชาผยอง ชำระความแค้นอย่างสาแก่ใจ

นี่แหละคือยุทธภพที่เซียวอู๋จี้ปรารถนา

ในตอนนั้นเอง เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นก็ดังแว่วมาจากริมถนน

หญิงสาวนางหนึ่งสวมชุดไว้ทุกข์คุกเข่าอยู่ริมทาง เบื้องหน้าของนางมีแผ่นไม้ป้ายหนึ่งตั้งอยู่ บนป้ายสลักตัวอักษร 4 คำ:

"ขายตัวฝังศพบิดา!"