บทที่ 27: ช่วงเวลาอันแสนอบอุ่น (ตอนที่ 2)

บทที่ 27: ช่วงเวลาอันแสนอบอุ่น (ตอนที่ 2)

เสียงสาดน้ำค่อยๆ เงียบลง หลังจากอาบน้ำไปเต็มๆ สิบนาที

"พี่จ๋า... หนูอาบเสร็จแล้ว..." เสียงของอวี่สุ่ยเจือความเหนื่อยล้า แต่ก็แฝงความพึงพอใจมากกว่า

เหออวี่จู้แง้มผ้าม่านดู เห็นอวี่สุ่ยกำลังพยายามเอาผ้าเช็ดตัวพันรอบตัวอย่างทุลักทุเล บนตัวยังมีฟองสีชมพูเกาะอยู่ประปราย ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อราวกับลูกพีช ผมเปียกชื้นลู่ติดหน้าผาก

"มานี่มา เดี๋ยวพี่ช่วย"

เหออวี่จู้เดินเข้าไป รับผ้าเช็ดตัวมาห่อตัวเธอไว้จนมิด แล้วอุ้มเธอออกมาวางลงบนเตียง เขาใช้ผ้าขนหนูแห้งเช็ดผมและหยดน้ำบนตัวเธออย่างเบามือ

เขาสวมชุดชั้นในและเสื้อกล้ามตัวใหม่ (ที่เตรียมไว้ในพื้นที่ระบบ) ให้เธอ แล้วใช้ผ้าขนหนูนุ่มๆ เช็ดผมให้หมาดๆ

อวี่สุ่ยตัวหอมกรุ่นด้วยกลิ่นสตรอว์เบอร์รี ผิวพรรณเนียนนุ่มอมชมพูเพราะน้ำร้อน ดูเหมือนลิ้นจี่ที่เพิ่งปอกเปลือกใหม่ๆ

"เสร็จแล้ว! อวี่สุ่ยตัวหอมๆ ออกมาแล้ว!" เหออวี่จู้บีบแก้มใสๆ ของน้องสาวเบาๆ

อวี่สุ่ยหัวเราะคิกคัก ดิ้นหลุดจากการจับกุม กระโดดเหยงๆ บนเตียงด้วยเท้าเปล่าสองสามที แล้วก็ซุกตัวเข้าหาเหออวี่จู้ เอาหัวและคอถูไถจมูกเขา "พี่จ๋า! ดมสิ! หอมไหม? หอมสุดๆ ไปเลยใช่ไหมล่ะ? เหมือน... เหมือนลูกอมรสผลไม้เลย!"

เหออวี่จู้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตามน้ำ กลิ่นหอมหวานของนมสตรอว์เบอร์รีผสมกับกลิ่นแป้งเด็กอ่อนๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของน้องสาวช่างหอมชื่นใจจริงๆ "อื้ม! หอมจริงๆ ด้วย! หอมกว่าลูกอมอีก! เธอเป็นหยาดฝนที่หอมที่สุดในบ้านเราเลยนะ!"

"ฮิฮิ!" พอโดนชม อวี่สุ่ยก็ยิ่งอารมณ์ดี กลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงในชุดเสื้อกล้ามและกางเกงในตัวใหม่ ฟูกนุ่มๆ เด้งดึ๋งทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นและสนุกสนาน

ขณะที่กลิ้งไปมา เธอก็ทำท่าสูดดมแขนเล็กๆ ของตัวเองอย่างโอเวอร์ "หอมจัง! หอมจังเลย! พี่จ๋าก็ต้องตัวหอมๆ ด้วยนะ! ไปอาบน้ำสิ!"

"ได้ๆ เดี๋ยวพี่ไปอาบ" เหออวี่จู้ยิ้มมองเธอกลิ้งไปมา "เลิกกลิ้งได้แล้ว ผมเธอยังไม่แห้งสนิทเลยนะ มานี่มา เดี๋ยวพี่เช็ดให้อีกหน่อย"

อวี่สุ่ยคลานเข้าไปนั่งตักเหออวี่จู้อย่างว่าง่าย ซบหัวเล็กๆ ลงบนอกอุ่นๆ ของพี่ชาย

เหออวี่จู้ใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมที่เปียกชื้นของเธอต่อไปอย่างอ่อนโยนและใจเย็น อ้อมกอดอันอบอุ่น สัมผัสที่นุ่มนวล และกลิ่นหอมหวานที่ลอยอวลอยู่ปลายจมูก ค่อยๆ ทำให้เด็กน้อยที่เล่นซนมาพักใหญ่เริ่มสงบลง

"พี่จ๋า..." เสียงของเธองัวเงีย ราวกับอมเยลลี่นุ่มๆ ไว้ในปาก "ที่นี่ดีจังเลย... เตียงก็นุ่ม... น้ำร้อน... ฟองสบู่หอมๆ... แล้วก็... ปลาสิงโตด้วย..." เธอเดาะลิ้นเบาๆ ราวกับยังคงลิ้มรสเปรี้ยว หวาน กรอบ อร่อยของปลาสิงโตอยู่

"พี่จ๋า... ต่อไปเราจะได้อยู่ในบ้านแบบนี้ไหม? เราจะได้กินปลาสิงโตอีกไหม?" เสียงของเธอแผ่วเบาลง แฝงความปรารถนาและโหยหาจางๆ

มือที่กำลังเช็ดผมของเหออวี่จู้ชะงักไป ความรู้สึกปวดร้าวและมุ่งมั่นอย่างบอกไม่ถูกพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

เขามองแผ่นหลังบางๆ ของน้องสาว จินตนาการถึงชีวิตที่ผ่านมาของเธอที่ต้องทนอยู่ในบ้านที่ลมโกรกหนาวเหน็บและกินแต่อาหารหยาบๆ

เขาวางผ้าขนหนูลง จับไหล่เธอหมุนตัวกลับมา และมองลึกเข้าไปในดวงตากลมโตที่กำลังปรือลง

"ได้สิ!" น้ำเสียงของเขาไม่ดังนักแต่หนักแน่นเป็นพิเศษ แฝงพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "อวี่สุ่ย เชื่อใจพี่นะ พี่สัญญาว่าบ้านที่เราจะอยู่จะต้องใหญ่กว่า สบายกว่า และอุ่นกว่านี้แน่นอน! อยากอาบน้ำเมื่อไหร่ก็มีน้ำร้อนให้ใช้ตลอด อยากกินอะไรอร่อยๆ พี่ก็จะทำให้กิน หรือไม่ก็พาไปกินร้านอาหารที่ดีที่สุดเลย! ปลาสิงโตน่ะเหรอ? ต่อไปเราจะได้กินกุ้งมังกรจากทะเล มังกรบินจากฟ้า! อวี่สุ่ยอยากได้อะไร พี่จะหามาให้หมดเลย!" เขาวาดภาพอนาคตที่ยังเลือนรางแต่งดงามเหลือเกิน ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า—ประกายที่มาจากสมบัติล้ำค่าในพื้นที่ระบบ แต่ส่วนใหญ่มาจากร่างเล็กๆ ในอ้อมแขนที่ต้องการการปกป้องจากเขา

อวี่สุ่ยไม่ค่อยเข้าใจความหมายทั้งหมดนัก แต่แววตาที่มุ่งมั่นของพี่ชายและอ้อมกอดอันอบอุ่น ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

เธอฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่งัวเงียแต่เปี่ยมไปด้วยความสุขล้นปรี่ ยื่นมือเล็กๆ ไปแตะแก้มพี่ชาย "พี่จ๋า... ดีที่สุดเลย... อวี่สุ่ย... รักพี่ที่สุดเลย..." ประโยคสุดท้ายแผ่วเบาจนแทบจะเป็นเสียงพึมพำ

หัวใจของเหออวี่จู้อบอุ่นวาบ ขอบตาร้อนผ่าว เขาปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากมนของน้องสาวเบาๆ แล้วก้มลงจุมพิต "พี่ก็รักอวี่สุ่ยของพี่ที่สุดเหมือนกัน"

เมื่อได้รับคำยืนยันและจุมพิต เด็กน้อยก็พอใจ ความง่วงงุนถาโถมเข้าใส่ราวกับเกลียวคลื่น ร่างกายเล็กๆ อ่อนระทวยพิงซบอกเหออวี่จู้ ลมหายใจสม่ำเสมอและยาวลึก ขนตายาวทอดเงาบางๆ ใต้ดวงตา มือเล็กๆ ยังคงกำชายเสื้อของพี่ชายไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว

เหออวี่จู้อุ้มน้องสาวที่หลับสนิทขึ้นมาอย่างระมัดระวัง สัมผัสแผ่วเบา เขาเดินไปที่เตียง เปิดผ้าห่มออก แล้วค่อยๆ วางอวี่สุ่ยลงบนฟูกนุ่มๆ อย่างทะนุถนอม เด็กน้อยซุกตัวเข้าหาผ้าห่มและหมอนนุ่มๆ ในขณะที่หลับ ราวกับลูกแมวที่พบรังอุ่นๆ เสียงครางเบาๆ อย่างพึงพอใจดังลอดออกมา ใบหน้าเล็กๆ แนบลงบนหมอนเป็นรอยบุ๋มน่ารัก

เหออวี่จู้ยืนมองอยู่ข้างเตียงครู่หนึ่ง แสงไฟสลัวทอดลงบนใบหน้ายามหลับอันเงียบสงบของน้องสาว—แก้มสีชมพูที่เพิ่งล้างสะอาด ริมฝีปากที่เผยอเล็กน้อย และหน้าอกเล็กๆ ที่กระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจอย่างแผ่วเบา

ทุกภาพตรงหน้าเติมเต็มมุมที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของเขา เขาค่อยๆ จัดแจงขอบผ้าห่มให้เรียบร้อย เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีลมเย็นเล็ดลอดเข้าไปได้

เมื่อแน่ใจว่าอวี่สุ่ยหลับสนิทแล้ว เหออวี่จู้ก็ยืดตัวขึ้นและถอนหายใจยาว ความเร่งรีบตลอดทั้งวันและอารมณ์ที่แกว่งไปมาอย่างรุนแรง—จากความปีติยินดีที่ร่ำรวยฉับพลันมาสู่ความสงบในตอนนี้—ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เขาหยิบอุปกรณ์อาบน้ำอย่างเงียบเชียบและเดินเข้าไปในห้องน้ำ ซึ่งยังคงอบอวลไปด้วยไอน้ำอุ่นๆ และกลิ่นสตรอว์เบอร์รีจางๆ เมื่อมองดูร่องรอยฟองสีชมพูที่หลงเหลืออยู่ในอ่างอาบน้ำ นึกถึงความซุกซนอย่างตื่นเต้นของน้องสาว เขาก็อดยิ้มออกมาอีกครั้งไม่ได้

เขาไม่ได้แช่น้ำ เลือกที่จะอาบน้ำจากฝักบัวอย่างรวดเร็ว น้ำอุ่นไหลชโลมเรือนร่าง ชำระล้างฝุ่นละอองและความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง และค่อยๆ สงบความคิดที่สับสนวุ่นวายและตื่นเต้นของเขาลง

หลังจากเปลี่ยนชุดชั้นในตัวใหม่ (เขามีสำรองไว้ในพื้นที่ระบบหลายชุด) เหออวี่จู้ก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก เขาเดินออกจากห้องน้ำและทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ริมหน้าต่างในแสงสลัว

ภายนอก ค่ำคืนในเมืองเป่าติ้งกำลังดิ่งลึก แสงไฟริบหรี่อยู่ไกลๆ เมืองทั้งเมืองหลับใหลไปเกือบหมดแล้ว มีเพียงเสียงสุนัขเห่าหรือเสียงร้องขายของลางๆ ที่ทำลายความเงียบงันยามค่ำคืน

เหออวี่จู้ไม่ได้ล้มตัวลงนอนในทันที เขาหลับตาลง จิตสำนึกดำดิ่งสู่พื้นที่จัดเก็บอันลึกลับ ภายในพื้นที่กว้างใหญ่ สมบัติล้ำค่าหลายชิ้นลอยนิ่งอยู่ เปล่งประกายเก่าแก่ออกมา แจกันทรงเหม่ยผิงลายมังกรขาวเคลือบสีน้ำเงินสมัยราชวงศ์หยวน ถ้วยเทพธิดาดอกไม้ห้าสีรัชศกคังซี แจกันหมุนฉลุลายเคลือบสีฝาหลางไฉรัชศกเฉียนหลง แจกันทรงช่างผิงลายเถาดอกบัวเคลือบสีน้ำเงินขาวรัชศกเฉียนหลง ไหลายมังกรเคลือบสีน้ำเงินขาวรัชศกเซวียนเต๋อ... แต่ละชิ้นสามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนในวงการนักสะสมได้ทั้งนั้น และตราประทับหินเถียนหวงลายหนังเสือที่ไม่ค่อยสะดุดตานั่น ก็เป็นสมบัติล้ำค่าที่มีราคาสูงลิ่วในอนาคต ตรงมุมนั้นยังมีเครื่องลายคราม หยก และเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ธรรมดาๆ จากช่วงปลายราชวงศ์ชิงถึงยุคสาธารณรัฐจีนที่เขา 'ค้นพบ' จากโรงรับจำนำในวันนี้อีกด้วย