บทที่ 25: เป่าติ้ง - อาหารมื้อหรู

บทที่ 25: เป่าติ้ง - อาหารมื้อหรู

เมื่อก้าวออกจากโรงรับจำนำ เหออวี่จู้ยังคงจมอยู่ในความรู้สึกมึนงงของการเป็น 'มหาเศรษฐีร้อยล้าน' แขนขาเบาหวิวราวกับลอยได้ ทว่าเสียงใสแจ๋วของอวี่สุ่ยในอ้อมแขนที่เอ่ยว่า "พี่จ๋า... ฝนตก... หนูหิวแล้ว..." ก็ดึงเขากลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงในทันที

"ไปกันเถอะ! พี่จะพาไปกินของอร่อยๆ! มื้อใหญ่เลยนะ!" เหออวี่จู้ข่มคลื่นความตกตะลึงในใจ เอาหน้าผากถูไถแก้มเล็กๆ ของน้องสาวพร้อมรอยยิ้มกว้าง

แค่เสียเงินไม่กี่หยวนก็ซื้อสมบัติของชาติที่มีมูลค่าหลายร้อยล้านในอนาคตได้ แล้วประสาอะไรกับการใช้เงินไม่กี่หยวนกินอาหารมื้อนี้เพื่อเป็นรางวัลให้ตัวเองและน้องสาวที่ต้องพึ่งพาอาศัยกันล่ะ? คุ้มสิ! โคตรคุ้มเลย! ต้องคุ้มสิ!

เขาอุ้มอวี่สุ่ยเดินจ้ำอ้าวผ่านตรอกซอกซอย มุ่งหน้าตรงไปยังร้านอาหารที่โด่งดังที่สุดในเป่าติ้ง—'หุยเซียนโหลว' ชื่อนี้ฟังดูหรูหราสง่างาม และในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ซึ่งเป็นยุคที่ข้าวของขาดแคลน สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่ชาวบ้านธรรมดาจะเหยียบย่างเข้าไปได้ง่ายๆ

พนักงานต้อนรับที่ประตูเห็นเหออวี่จู้อุ้มเด็กและแต่งกายธรรมดา (แม้จะสะอาดสะอ้าน) ก็มีแววตาพินิจพิเคราะห์เล็กน้อย แต่เหออวี่จู้ไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด เขาก้าวเข้าไปด้านในอย่างผ่าเผยพร้อมกับอวี่สุ่ยในอ้อมแขน

ล็อบบี้ตกแต่งสไตล์โบราณและหรูหราด้วยคานแกะสลักและขื่อทาสี อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารและกลิ่นน้ำมันทำอาหารจางๆ โต๊ะสี่เหลี่ยมหลายตัวขัดเงาจนวับวาว ตอนนี้เป็นเวลาเลยบ่ายสองโมงไปแล้ว พ้นช่วงเวลาอาหารกลางวันอันวุ่นวาย จึงไม่ค่อยมีคนนัก ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูเงียบสงบและประณีตทีเดียว

"สหาย ขอโต๊ะสำหรับสองที่นั่ง มุมเงียบๆ ริมหน้าต่างนะครับ" เหออวี่จู้เอ่ยอย่างใจเย็นกับพนักงานเสิร์ฟที่เดินเข้ามา ความมั่นใจของเขามาจากสมบัติของชาติที่นอนนิ่งอยู่ในพื้นที่เก็บของ และจากเสี่ยวตู้โตวที่กำลังหมุนติ้วๆ อยู่ในหัวด้วยความตื่นเต้นพลางตะโกนว่า 【กินเลย! กินของที่แพงที่สุดเลย!】

พนักงานเสิร์ฟประเมินเขา เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งและเด็กหญิงตัวน้อยที่สะอาดสะอ้านดวงตากลมโตในอ้อมแขน ก็พาพวกเขาไปที่โต๊ะเล็กริมหน้าต่าง นอกหน้าต่างคือทิวทัศน์ถนนของเมืองโบราณ แสงแดดอบอุ่นสาดส่องผ่านกระจกหน้าต่างเข้ามา

【ไอ้เด็กโง่! เร็วเข้า ดูเมนูสิ! สั่งจานเด็ดๆ! เอาจานเด็ดๆ!】 เสี่ยวตู้โตวร้อนใจยิ่งกว่าเขาเสียอีก

เหออวี่จู้หยิบเมนูบนโต๊ะขึ้นมา—มันเป็นเมนูแบบเก่าที่เขียนด้วยลายมือเป็นระเบียบบนกระดาษแข็ง เมื่อเห็นราคา แม้เหออวี่จู้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่ก็อดสูดหายใจลึกไม่ได้ มันแพงกว่าครัวเล็กๆ ที่โรงงานเยอะเลย!

"พี่จ๋า รูปอะไรอยู่บนนั้นเหรอ?" อวี่สุ่ยชี้ไปที่รูปปลาที่วาดอยู่บนปกเมนูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่คือเมนู มันบอกเราว่าที่นี่มีของอร่อยอะไรบ้างน่ะ" เหออวี่จู้อธิบายพร้อมรอยยิ้ม สายตากวาดมองอาหาร เขามองข้ามพวกอาหารเรียกน้ำย่อยและผัดผักธรรมดาๆ ไปเลย สายตาไปหยุดที่คอลัมน์ 'เมนูพิเศษ' และ 'เมนูแนะนำ'

"สหาย สั่งอาหารหน่อยครับ" เหออวี่จู้เรียกพนักงานเสิร์ฟ "ขอ 'ปลาสิงโตขนทอง' ครับ" เขาชี้ไปที่เมนูปลาที่แพงที่สุดในร้าน เขาเคยได้ยินชื่ออาหารจานนี้มาก่อน มันเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกที่เป็นตัวแทนของอาหารเหอเป่ย ทำจากการนำปลาคาร์ปเป็นๆ มาทอดกรอบแล้วราดด้วยซอสเปรี้ยวหวาน ชื่อนี้ได้มาจากเนื้อปลาที่ถูกหั่นเป็นเส้นแล้วนำไปทอดจนฟูฟ่อง สีเหลืองทอง ดูคล้ายกับแผงคอสิงโต ราคา: สี่หยวนห้าสิบเฟิน! นี่มันราคาดุเดือดสุดๆ ในสมัยนั้นเลยนะ

พนักงานเสิร์ฟชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามย้ำ "สหาย ปลาสิงโตขนทองเหรอครับ? นี่มัน... ราคา..."

"ใช่ครับ จานนั้นแหละ" เหออวี่จู้เอ่ยอย่างหนักแน่น "แล้วก็ 'ไก่กุ้งกระโดด' ด้วยครับ" นี่ก็เป็นอีกหนึ่งอาหารชื่อดัง ซึ่งนำไก่หั่นเต๋าและกุ้งมาผัดรวมกัน ชื่อนี้ได้มาจากไก่และกุ้งที่เด้งกระโดดอย่างมีชีวิตชีวาตอนอยู่ในกระทะ ต้องใช้ไฟแรงจัดเพื่อให้ได้กลิ่นหอมของกระทะ ทำให้ได้เนื้อสัมผัสที่สด นุ่ม และเนียนลื่น ราคา: สองหยวนแปดสิบเฟิน

"แล้วก็... 'ขาหมูกัวเป่า' ครับ" นี่คืออาหารขึ้นชื่อของเป่าติ้ง คัดสรรขาหมูหลังมาต้ม ทอด แล้วนำไปตุ๋น มีสีแดงสดใส เนื้อนุ่มจนหลุดออกจากกระดูก รสชาติเข้มข้นแต่ไม่เลี่ยน ราคา: สองหยวนยี่สิบเฟิน

"ส่วนเครื่องเคียง... ขอเป็น 'ตับผัดเร็ว' แล้วกันครับ" อาหารจานนี้ชื่ออาจจะแปลกๆ สักหน่อย แต่มันทำจากการนำตับหมูหรือตับวัวมาสไลด์บางๆ แล้วผัดด้วยไฟแรงจัดให้สุกอย่างรวดเร็ว ทำให้ได้เนื้อสัมผัสที่กรอบนุ่มสุดๆ ราคา: หนึ่งหยวนห้าสิบเฟิน

"แล้วสุดท้าย... ไข่ตุ๋นสำหรับเด็กหนึ่งชามครับ ขอใส่น้ำมันงาเยอะๆ แล้วก็โรยต้นหอมสับด้วยนะครับ"

พนักงานเสิร์ฟเดาะลิ้นในใจขณะจดออร์เดอร์ มื้อนี้ไม่รวมข้าวสวยหรือหมั่นโถว ก็ปาเข้าไปสิบกว่าหยวนแล้ว! ชายหนุ่มคนนี้ดูไม่เหมือนข้าราชการ แล้วก็ไม่เหมือนคนจีนโพ้นทะเลที่เพิ่งกลับมาด้วย พาเด็กมาด้วยแท้ๆ แต่ทำไมถึงใช้จ่ายมือเติบขนาดนี้?

"สหาย รอสักครู่นะครับ อาหารจะพร้อมเสิร์ฟในไม่ช้า" พนักงานเสิร์ฟรับเมนูไปและเดินฉับๆ เข้าครัว

อวี่สุ่ยนั่งอย่างว่าง่ายบนเก้าอี้ตัวใหญ่ ขาสั้นๆ ของเธอห้อยต่องแต่งเพราะหย่อนไม่ถึงพื้น ดวงตากลมโตกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หน้าต่างแกะสลักสไตล์โบราณ ภาพวาดทิวทัศน์ที่แขวนบนผนัง พนักงานเสิร์ฟสวมผ้ากันเปื้อนสีขาวสะอาด... ทุกอย่างช่างดูแปลกใหม่สำหรับเธอ

"พี่จ๋า ที่นี่สวยจังเลย" อวี่สุ่ยกระซิบด้วยความตื่นเต้นปนหวาดหวั่นเล็กน้อย "ดูดีกว่าซาจู้... เอ่อ ดีกว่าร้านอาหารที่เราเคยไปกินซะอีก"

"ใช่แล้ว ที่นี่คือหนึ่งในร้านอาหารที่ดีที่สุดในเป่าติ้งเลยนะ" เหออวี่จู้เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม รินชาร้อนให้น้องสาว "วันนี้อวี่สุ่ยเป็นเด็กดีมาก ช่วยพี่หาของดีๆ ตั้งเยอะแยะ พี่ก็เลยเลี้ยงมื้อใหญ่ไงล่ะ!"

"จริงเหรอ? อวี่สุ่ยเป็นเด็กดีเหรอ?" ดวงตาของอวี่สุ่ยเป็นประกาย ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความคาดหวัง "แล้ว... มีปลาอร่อยๆ ไหม?"

"มีสิ! เดี๋ยวก็มาเสิร์ฟแล้ว—ปลาตัวเบ้อเริ่มเลย เหมือนสิงโตเลยล่ะ!" เหออวี่จู้ทำมือประกอบ

ไม่นาน อาหารก็เริ่มทยอยเสิร์ฟ

จานแรกที่มาถึงคือ 'ตับผัดเร็ว' พนักงานเสิร์ฟเปิดฝาออก กลิ่นหอมเข้มข้นยั่วน้ำลายที่ผสมผสานระหว่างกระเทียม ต้นหอม และน้ำส้มสายชูโชยเตะจมูก ตับสไลด์บางเฉียบราวกับปีกจักจั่นสีน้ำตาลเข้มกองสุมอยู่บนจาน มันวาวและถูกตกแต่งด้วยต้นหอมสับสีเขียวสดและกระเทียมฝานบางสีขาวสะอาดตา

"สหาย ระวังนะครับ มันยังร้อนอยู่" พนักงานเสิร์ฟเตือน

เหออวี่จู้ใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เป่าให้หายร้อน แล้วค่อยๆ ป้อนให้อวี่สุ่ยที่น้ำลายสอรออยู่แล้ว "มา ลองชิม 'ตับผัดเร็ว' นี่ดูสิ ค่อยๆ กินนะ"

อวี่สุ่ยอ้าปากกว้างและงับคำโต "ง่ำ" แก้มเล็กๆ พองออกทันทีขณะเคี้ยว เนื้อตับกรอบนุ่มสุดๆ แทบจะละลายบนลิ้นโดยไม่ต้องเคี้ยวมาก รสชาติกลมกล่อมอมเปรี้ยวนิดๆ กระจายเต็มปากทันที "อื้ม! อร่อย! พี่จ๋า นุ่มจังเลย!" อวี่สุ่ยร้องเสียงอู้อี้ ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปสระอิด้วยความสุข

จานต่อมาคือ 'ไก่กุ้งกระโดด' บนจานกระเบื้องสีขาวสะอาด ไก่หั่นเต๋าสีเหลืองทองมันวาวและกุ้งตัวอวบอ้วนสีชมพูถูกเคลือบด้วยซอสบางๆ มีพริกหยวกสีเขียวและแดงประดับ—สีสันสดใสและควันฉุย เหออวี่จู้ตักไก่และกุ้งสองสามชิ้นใส่จานอวี่สุ่ย อวี่สุ่ยกัดกุ้งคำหนึ่ง เนื้อมันเด้งสู้ฟันและมีรสหวาน ส่วนไก่ก็เนียนนุ่มเป็นพิเศษและชุ่มฉ่ำไปด้วยซอสรสกลมกล่อม

"พี่จ๋า กุ้งนี่อร่อยจังเลย! เนื้อก็อร่อย!" อวี่สุ่ยกินจนปากมันแผล็บ หัวเล็กๆ พยักหน้าไม่หยุด

จานเด็ด 'ปลาสิงโตขนทอง' เปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่! บนจานรูปไข่ใบใหญ่ ปลาคาร์ปสีเหลืองทองทอดกรอบฟูฟ่อง 'นอน' อยู่ในจาน ชูหัวและหางม้วนขึ้นในท่วงท่าอันสง่างาม ฝีมือของเชฟช่างยอดเยี่ยม เนื้อปลาถูกแล่และทอดเป็นเส้นยาวบางๆ ฟูฟ่อง แต่ละเส้นแยกออกจากกัน ดูเหมือนแผงคอสิงโตตัวผู้ไม่มีผิด ก้นจานมีซอสเปรี้ยวหวานสีอำพันเป็นประกายยั่วน้ำลาย ส่งกลิ่นหอมของผลไม้รสเปรี้ยวอมหวาน

"ว้าว!" อวี่สุ่ยตะลึงจนลืมเคี้ยว ปากเล็กๆ อ้าค้าง "พี่จ๋า! สิงโตตัวใหญ่! ปลาแปลงร่างเป็นสิงโตตัวใหญ่แล้ว!"

ภาพลักษณ์ที่สะดุดตานี้ทำให้แม้แต่เหออวี่จู้ ผู้ซึ่งเคยเห็นอาหารเลิศรสมานับไม่ถ้วนในชีวิตอนาคต ยังแอบทึ่ง เขาใช้ตะเกียบคีบ 'ขนสิงโต' ฟูๆ กระจุกเล็กๆ อย่างระมัดระวัง จุ่มลงในซอสเปรี้ยวหวาน แล้วป้อนให้อวี่สุ่ย

"มา ลองชิมขน 'สิงโต' ดูสิ"

อวี่สุ่ยกัดอย่างระมัดระวัง เสียงกรุบกรอบดังกังวาน เส้นปลาทอดได้อย่างสมบูรณ์แบบ กรอบนอกนุ่มใน ซอสเปรี้ยวหวานซึมซาบเข้าไปในทันที ส่งรสชาติที่ยอดเยี่ยมกระจายไปทั่วปาก

"อื้ม! กรอบจังเลย! หวานด้วย! อร่อยสุดๆ ไปเลย!" อวี่สุ่ยร้องเสียงอู้อี้ มือเล็กๆ เคาะโต๊ะด้วยความตื่นเต้น

สุดท้าย 'ขาหมูกัวเป่า' ก็มาเสิร์ฟ ขาหมูชิ้นใหญ่สีแดงสดใสน่ากินถูกยกมาที่โต๊ะ ควันลอยกรุ่น

พนักงานเสิร์ฟนำมีดและส้อมมาให้อย่างรู้ใจ (ซึ่งค่อนข้างหายากในสมัยนั้น) เหออวี่จู้ค่อยๆ ตัดแบ่งชิ้นเนื้ออย่างระมัดระวัง

ตาเปล่าก็มองเห็นได้ชัดเจนว่าเนื้อนั้นนุ่มแค่ไหน มีชั้นเจลาตินใสแจ๋วแทรกอยู่ระหว่างหนังกับเนื้อ

เขาเป่าเนื้อชิ้นเล็กๆ ที่ตัดมา ซึ่งมีทั้งหนัง เนื้อ และไขมันแทรกนิดหน่อย เพื่อให้คลายร้อน แล้วป้อนให้อวี่สุ่ย

"พี่จ๋า เนื้อมันนุ่มมากเลย... หนูแทบไม่ต้องเคี้ยวเลย... หอมจัง!" อวี่สุ่ยกินจนปากมันแผล็บ ดวงตาเปล่งประกายเป็นพิเศษ หนังขาหมูนุ่มหนึบ ไขมันละลายในปาก และเนื้อแดงก็นุ่มไม่กระด้าง ทิ้งกลิ่นหอมของเนื้อที่เข้มข้นละมุนละไมอบอวลอยู่ในปาก

ไข่ตุ๋นก็มาเสิร์ฟแล้วเช่นกัน เนียนนุ่มดุจกระจก ราดด้วยน้ำมันงาและโรยด้วยต้นหอมสับสีเขียวสด อวี่สุ่ยใช้ช้อนเล็กๆ ตักกินอย่างเอร็ดอร่อย

เหออวี่จู้เองก็กินอย่างเอร็ดอร่อยเช่นกัน อาหารเหล่านี้ใช้วัตถุดิบชั้นดี และฝีมือเชฟก็ล้ำลึก ทำให้ได้รสชาติที่บริสุทธิ์เหนือกว่าอาหารในอีกหลายสิบปีให้หลังที่พึ่งพาเครื่องปรุงรสและสารเติมแต่งมากเกินไป

ทุกคำที่กินเข้าไปนำมาซึ่งความพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม เมื่อเห็นน้องสาวกินอย่างกับลูกแมวน้อยที่มีความสุข พุงเล็กๆ ป่องออกมานิดๆ ความรู้สึกอิ่มเอมในใจเขาก็ยิ่งเอ่อล้น