บทที่ 21: การแข่งขันจัดอันดับรอบสุดท้าย

บทที่ 21: การแข่งขันจัดอันดับรอบสุดท้าย

อันดับของเสิ่นฮุยขยับจากด่านที่หกขึ้นสู่ด่านที่เจ็ด

กลุ่มคนที่เคยท้าทายอยู่ในด่านที่ห้าก็เริ่มมุ่งหน้าเข้าสู่ด่านที่หกเช่นกัน

ทว่าหลังจากเริ่มไปได้ไม่นาน คนอีกกลุ่มหนึ่งก็ถูกคัดออก จำนวนผู้ที่ยังคงยืนหยัดทดสอบอยู่เหลือไม่ถึงร้อยคนแล้ว

หลังจากที่ผู้ตกรอบเหล่านี้ถูกส่งตัวออกมา พวกเขาก็ถูกดึงดูดด้วยหน้าจอขนาดใหญ่ที่แสดงอันดับ เมื่อเห็นอันดับของเสิ่นฮุย ทุกคนต่างก็เริ่มนั่งไม่ติด

"เสิ่นฮุยคนนี้ร้ายกาจเกินคาด! เขาทะลวงไปถึงด่านที่เจ็ดแล้ว"

"ถ้ายังแรงดีแบบนี้ต่อไป เขาจะไม่ทำลายสถิติเดิมของด่านที่เก้าเลยงั้นเหรอ?"

"นายคิดมากไปแล้ว ยิ่งทะลวงผ่านด่านลึกเข้าไปเท่าไหร่ ความยากก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

"จำนวนคนที่ฝ่ามาถึงด่านนี้ได้ในปีนี้มีตั้งหลายสิบคน ถือว่าแข็งแกร่งกว่าปีก่อนๆ มาก คาดว่าคงมีคนทำลายสถิติได้จริงๆ นั่นแหละ"

"แต่ฉันไม่คิดว่าคนคนนั้นจะเป็นเสิ่นฮุยหรอกนะ"

ลึกๆ แล้ว คนส่วนใหญ่ไม่อยากให้เสิ่นฮุยคว้าอันดับหนึ่งไปครอง อย่างไรเสีย เขาก็มาจากโรงเรียนเดียวกัน แถมฐานะทางบ้านก็ยังย่ำแย่ยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก

ทว่าความแข็งแกร่งของเขากลับเหนือล้ำกว่าพวกเขาราวฟ้ากับเหว เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะรู้สึกยอมรับไม่ได้

แต่อคติก็ส่วนอคติ การทดสอบท้าทายยังคงดำเนินต่อไป

ในด่านที่เจ็ด กองกำลังผู้บุกรุกเริ่มปรากฏตัวตนระดับจอมเวท การโจมตีด้วยเวทมนตร์นั้นดุดันและรุนแรงยิ่งขึ้น

ถึงกระนั้น พวกมันก็ไม่อาจสังหารสิ่งมีชีวิตในโลกของเสิ่นฮุยได้

ในทางกลับกัน ร่างแยกของโทมิเอะกลับมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุด เหล่าอัศวินและจอมเวททั้งหมดก็ถูกกลืนกินและสังหารจนสิ้นซาก

การทดสอบก้าวเข้าสู่ด่านที่แปด

จากกองกำลังเดิม คราวนี้ได้มีพาลาดินเข้ามาร่วมสมทบด้วย ทว่าสำหรับเสิ่นฮุยแล้ว มันไม่ได้มีความแตกต่างอะไรเลยแม้แต่น้อย

ผู้ท้าทายที่เหลือต่างก็ทยอยเข้าสู่ด่านที่เจ็ดเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม คนจำนวนมากต้องตกรอบไปอีกครั้ง เหลือเพียง 23 คนเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดท้าทายต่อไป และในบรรดา 23 คนนี้ นอกจากเสิ่นฮุยแล้ว ก็มีเพียงชิงเสวี่ยที่เป็นนักเรียนจากโรงเรียนเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่คนทั้ง 23 คน ซึ่งรวมถึงเย่หลง มีหลายคนที่จงใจออมมือปิดบังความแข็งแกร่งของตนเอาไว้

เนื่องจากเป้าหมายของพวกเขาคือการทำลายสถิติ พวกเขาจึงจำเป็นต้องระมัดระวังและถนอมแรงไว้ในช่วงด่านแรกๆ

บัดนี้ เมื่อมาถึงด่านที่เจ็ด พวกเขาก็เชื่อว่าถึงเวลาที่ต้องทุ่มสุดตัวแล้ว

พวกเขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่มีในทันที เร่งความเร็วในการผ่านด่านให้ไวขึ้น แล้วทะยานเข้าสู่ด่านที่แปดอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เหล่านักเรียนและครูอาจารย์ที่เฝ้าชมอยู่ ณ ลานกว้างต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ฉันว่าแล้วเชียว! ศิษย์ที่ถูกปลุกปั้นมาโดยขุมอำนาจใหญ่เหล่านั้นจะเชื่องช้าขนาดนั้นได้ยังไง? ดูความเร็วของพวกเขาตอนนี้สิ เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจงใจออมมือไว้"

"ดูเหมือนพวกเขาตั้งใจจะเร่งเครื่องเพื่อทำลายสถิติสินะ"

"ในที่สุดก็มีคนตามมาอยู่ด่านเดียวกับเสิ่นฮุยแล้ว!"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของผู้ชมทุกคนอย่างไม่อาจห้ามได้ นั่นคือ ในที่สุดก็มีคู่แข่งที่สูสีกับเสิ่นฮุยปรากฏตัวขึ้นมาเสียที

มิฉะนั้น การที่เสิ่นฮุยทิ้งห่างเป็นผู้นำอยู่คนเดียวตลอดเวลา มันทำให้พวกเขารู้สึกไปเองว่าเสิ่นฮุยนั้นแข็งแกร่งเหนือกว่าทุกคนอย่างเทียบไม่ติด

ภายใต้แรงกดดันที่ไม่ได้มากมายนัก เสิ่นฮุยทะลวงผ่านด่านที่แปดได้อย่างราบรื่นและก้าวเข้าสู่ด่านที่เก้า

"ด่านที่เก้าแล้ว ฉันคงทำลายสถิติเดิมได้ในอีกไม่ช้า ไม่รู้ว่าตอนนี้คนอื่นๆ ไปถึงด่านไหนกันแล้ว"

เสิ่นฮุยไม่เคยคิดว่าตนเองจะกดข่มทุกคนได้ แต่คนที่จะสามารถฝ่าฟันมาถึงด่านนี้ได้ก็คงมีไม่มากนัก

ทางด้านเย่หลงและผู้ที่ปลดปล่อยพลังเต็มพิกัด ต่างก็รีบเร่งตามรอยเสิ่นฮุยและพุ่งเข้าสู่ด่านที่เก้าอย่างรวดเร็ว

ในใจของพวกเขาทุกคนต่างก็คิดว่า บางทีอาจมีแค่ตนเองเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดท้าทายอยู่

คอยดูเถอะ ฉันจะทำลายสถิติเดิมให้ทุกคนต้องตื่นตะลึง!

ส่วนพวกที่เพิ่งผ่านด่านที่เจ็ดและเตรียมตัวจะพุ่งทะยานสู่ด่านที่แปดนั้น ต่างถูกคัดออกไปจนหมดสิ้นโดยไม่มีข้อยกเว้น

ตอนนี้ เมื่อรวมเสิ่นฮุยเข้าไปด้วย ก็เหลือผู้ท้าทายเพียงห้าคนเท่านั้น

ทุกคนจ้องมองหน้าจอจัดอันดับตาไม่กะพริบ ลางสังหรณ์บางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ

วันนี้พวกเขาจะได้เป็นสักขีพยานในการทำลายสถิติการทดสอบเดิม!

หลังจากชิงเสวี่ยถูกส่งตัวออกมา เธอก็เห็นว่าทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับหน้าจอขนาดใหญ่ เธอจึงรีบเดินเข้าไปดูอันดับทันที

เหลือผู้ท้าทายเพียงห้าคนเท่านั้น และทุกคนกำลังเผชิญหน้ากับด่านที่เก้า

ทว่าเมื่อเห็นชื่อที่คุ้นเคยในหมู่คนเหล่านั้น... เสิ่นฮุย

ชิงเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง ก่อนจะรีบยกมือขึ้นปิดปากเพื่อซ่อนสีหน้าตกตะลึง

"เสิ่นฮุยแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ? เขายังคงท้าทายอยู่ แถมยังยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับคนอื่นๆ ในด่านที่เก้าด้วย"

ชิงเสวี่ยคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่า เสิ่นฮุยก็น่าจะหยุดอยู่ที่ด่านที่แปดเหมือนกับเธอ เธอไม่คาดคิดเลยว่าตอนนี้เขาจะไปถึงด่านที่เก้าแล้ว ความแข็งแกร่งของเขานั้นเหนือกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก

ผู้ท้าทายทั้งห้าคนที่ยังคงหยัดยืนอยู่ บีบคั้นหัวใจของผู้ชมทุกคน

ไม่นานนัก อันดับก็ขยับขึ้นอีกครั้ง

เสิ่นฮุย, เย่หลง, และอีกคนหนึ่งจากตระกูลเซียวที่มีนามว่า เซียวเซียงเหยียน

อันดับของพวกเขากระโดดพุ่งขึ้นตามลำดับ และเข้าสู่ด่านที่สิบ ส่วนอีกสองคนที่เหลือถูกคัดออก

ภายในห้องประชุมของฐานรบ สองผู้ถูกคัดเอกจากตระกูลใหญ่ต่างเต็มไปด้วยความเสียดาย พวกเขาอยู่ห่างจากด่านที่สิบเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น แม้ว่าจะไม่ผ่านด่านทดสอบ แต่อย่างน้อยมันก็ยังเป็นเกียรติประวัติ

ในทางกลับกัน สองตระกูลใหญ่ที่ผ่านเข้ารอบอย่างตระกูลเย่และตระกูลเซียว กลับไม่ได้รู้สึกยินดีจนเกินไปนัก นั่นเพราะยังมีเสิ่นฮุยเป็นคู่แข่งขับเคี่ยวอยู่ด้วย

แต่ในหมู่คนเหล่านั้น ชือเหยียนกลับจับจ้องไปที่ชื่อของเสิ่นฮุยด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

และภายในการทดสอบท้าทาย ด่านที่สิบก็มาถึง

คุณภาพของกองกำลังผู้บุกรุกไม่ได้เพิ่มสูงขึ้น ทว่าจำนวนกลับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล โดยมีมากถึง 100 คนถ้วน ในจำนวนนั้น ประกอบไปด้วยพาลาดิน จอมเวท และมหาจอมเวทอย่างครบครัน

ภายในโลกของเย่หลงและเซียวเซียงเหยียน สิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นในโลกของพวกเขากำลังพัวพันอยู่ในศึกสายเลือดกับผู้บุกรุกเหล่านี้ เวทมนตร์และพลังงานถูกปลดปล่อยออกมาอย่างบ้าคลั่งไปทั่วทั้งโลก

แม้ว่าพวกเขาจะทุ่มพลังจนหมดหน้าตักแล้ว แต่พวกเขาก็สูญเสียสิ่งมีชีวิตไปเป็นจำนวนมากในการทดสอบด่านก่อนๆ ดังนั้น การต่อสู้ในครั้งนี้จึงยากลำบากแสนสาหัส

หากไม่ได้ทรัพยากรมหาศาลจากขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังสนับสนุน ซึ่งช่วยให้พวกเขาสร้างโลกและสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าได้ มิฉะนั้น พวกเขาคงยอมแพ้ไปตั้งนานแล้ว

ทว่า โลกของเสิ่นฮุยกลับแตกต่างจากพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของกองอัศวินเหล่านี้ล้วนเต็มไปด้วยความหวาดผวา ขณะที่พวกเขาเดินย่ำไปในป่าที่เหี่ยวเฉาอย่างระมัดระวัง

เสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นและเงาร่างที่วูบไหว ปรากฏให้เห็นและได้ยินเป็นระยะๆ รอบตัวพวกเขา

ในจังหวะที่กองอัศวินกลุ่มหนึ่งเผลอไผล สายลมหนาวเยือกเย็นก็พัดวูบผ่านไป อัศวินนายหนึ่งหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่อย่างไร้ร่องรอย

ในเวลาเดียวกัน เด็กสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ พวกเขา ทำให้คณะอัศวินบางคนถึงกับเสียสติ

แม้พวกเขาจะระเบิดพลังและสังหารเธอทิ้งโดยไม่ลังเลเลยก็ตาม แต่นี่มันก็เป็นครั้งที่ 12 แล้วที่พวกเขาสังหารเธอไป

ป่ามรณะแห่งนี้ได้กลายเป็นฝันร้ายของพวกมันไปเสียแล้ว

...

ภายในโลกของเซียวเซียงเหยียนจากตระกูลเซียว

เซียวเซียงเหยียนได้สร้างโลกสัตว์อสูรขึ้นมา และเธอกำลังเฝ้าดูเหล่าอสูรของตนล้มตายลงอย่างรวดเร็ว

ขณะที่กองอัศวินผู้บุกรุกยังเหลือรอดมากกว่าครึ่ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลกของเธอคงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ซึ่งนั่นจะสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างแก่นแท้แห่งโลกของเธอ

แค่ทะลวงผ่านด่านก่อนหน้ามาได้ ก็ถือเป็นการทำลายสถิติเดิมแล้ว แม้เซียวเซียงเหยียนจะไม่เต็มใจนัก แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสั่งยุติการทดสอบในด่านที่สิบนี้ลง

ในเวลาเดียวกัน เธอก็คิดว่าจากที่ประเมินผลงานของคู่แข่งแล้ว คงมีแค่เย่หลงจากตระกูลเย่เท่านั้นที่สูสีกับเธอ ซึ่งนั่นหมายความว่าอันดับของเธออย่างแย่ที่สุดก็น่าจะอยู่ที่สอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซียวเซียงเหยียนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย อันดับสองก็ไม่เลวเหมือนกัน

ทว่าเมื่อเซียวเซียงเหยียนถูกส่งตัวออกมา เธอกลับพบว่าไม่มีใครสนใจเธอเลยแม้แต่น้อย เธอจึงรีบหันไปมองหน้าจอขนาดใหญ่ที่ทุกคนกำลังมุงดูอยู่ทันที

และสิ่งที่เห็นก็ทำให้เธอต้องตกตะลึงเหนือความคาดหมาย

อันดับของเธอกลับร่วงลงมาอยู่ที่สาม!

เย่หลงยังคงทำการทดสอบท้าทายอยู่ตามที่คาดไว้ แต่บนนั้นยังมีคนชื่อเสิ่นฮุยปรากฏอยู่ด้วย

และเขากำลังครองตำแหน่งอันดับสองที่ควรจะเป็นของเธอ!