บทที่ 29: ตำหนักตามหาวิญญาณปรากฏ

บทที่ 29: ตำหนักตามหาวิญญาณปรากฏ คลื่นใต้น้ำเริ่มก่อตัว

ภายใต้การสั่งการอันชาญฉลาดและกล้าหาญของตงฟางเซิง ร่างมหึมาของราชันย์หมูป่าเขี้ยวยาวก็ล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

แม้ว่าการร่วมมือกันระหว่างเถาเถากับหมาป่าวายุน้ำแข็งจะเรียกได้ว่าแค่พอถูไถ แต่บอสประจำดินแดนเร้นลับตัวนี้ก็จบชีวิตลงตรงนั้น โดยไม่ได้แตะต้องแม้แต่ขนเส้นเดียวของพวกมัน

เมื่อบอสตาย แสงสว่างก็ระเบิดออก อุปกรณ์และวัตถุดิบต่างๆ ร่วงหล่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

"ฟุ่บ!"

ร่างของตงฟางเซิงเคลื่อนไหวรวดเร็วปานผีสาง พุ่งทะยานเข้าไปแทบจะในวินาทีเดียวกับที่แสงกะพริบ สองมือของเขากลายเป็นภาพติดตา กวาดเก็บไอเทมที่ดรอปทั้งหมดไปตามทางที่ผ่าน

ไป๋หลานยืนดูอยู่ด้านข้างด้วยความงุนงง ความเร็วในการเก็บของของหมอนี่เร็วกว่าตอนฆ่ามอนสเตอร์ซะอีก

เธอสงสัย "จะรีบไปไหน? ทุกครั้งที่ฆ่าบอสได้ จะมีเวลาห้านาที ซึ่งก็พอให้เก็บของทั้งหมดได้สบายๆ"

ตอนนั้นเอง หน้าต่างสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ:

【ดินแดนเร้นลับพบสถานการณ์พิเศษและกำลังจะปิดตัวลง บังคับออกใน 30 วินาที นับถอยหลัง: 30, 29, 28...】

ครึ่งนาทีต่อมา ภาพตรงหน้าของไป๋หลานก็พร่ามัว และเธอก็ถูกบังคับวาร์ปกลับมาที่ทางเข้าดินแดนเร้นลับ

ประตูแสงขนาดใหญ่ของดินแดนเร้นลับรังหมูป่ากะพริบอยู่สองสามครั้งตรงหน้าพวกเขาก่อนจะดับมืดและหายไปอย่างสมบูรณ์

หัวใจของไป๋หลานกระตุกวูบ เธอหันไปมองตงฟางเซิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทีสงบนิ่ง และความเข้าใจบางอย่างก็กระจ่างชัดขึ้นมาในหัว

คราวก่อนที่รังหมาบ้า ก็คงเป็นเพราะเขาเหมือนกันแน่ๆ!

"เสี่ยวหลาน เป็นอะไรไหม? ทำไมดินแดนเร้นลับถึงปิดตัวกะทันหันล่ะ?"

ไป๋ฉีรีบวิ่งเข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ใจของตงฟางเซิงหล่นวูบไปชั่วขณะ และสายตาของเขาก็เหลือบไปทางไป๋หลานอย่างไม่ตั้งใจ

ไป๋หลานสบตาเขาแล้วส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "หนูก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ดินแดนเร้นลับแจ้งแค่ว่าพบสถานการณ์พิเศษและบังคับปิดน่ะค่ะ"

"สถานการณ์พิเศษอีกแล้วเหรอ?" ไป๋ฉีขมวดคิ้วแน่น

หลังจากที่รังหมาบ้าปิดตัวลงคราวก่อน เขาก็ไปตรวจสอบบันทึกดู เหตุการณ์ทำนองนี้เคยเกิดขึ้นในอดีตจริงๆ แต่ทางการก็ให้เหตุผลที่แน่ชัดไม่ได้ บอกแค่ว่าเป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นต่ำมาก

แต่ความน่าจะเป็นที่ต่ำขนาดนั้น มันจะเกิดขึ้นติดๆ กันได้ยังไง?

"ในเมื่อดินแดนเร้นลับปิดแล้ว วันนี้เราก็พอแค่นี้เถอะ" สายตาของไป๋หลานตกไปที่ตงฟางเซิง คำพูดของเธอแฝงความหมายบางอย่าง "พรุ่งนี้เราต้องไปรายงานตัวที่ค่ายทหาร คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่แล้วเลิกเล่นซนได้แล้ว"

ตงฟางเซิงเข้าใจและพยักหน้าเล็กน้อย

เป้าหมายของเขาในครั้งนี้คือบอสลับตัวเดียวของรังหมูป่า ตอนนี้เป้าหมายสำเร็จแล้ว แถมผลพลอยได้ยังเกินความคาดหมายไปมาก จึงไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อ

มีเพียงไป๋ฉีที่ยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะมาอัปเลเวลหรอกเหรอ? ยังมีดินแดนเร้นลับอื่นอยู่อีกนะ!

ขากลับ ตงฟางเซิงเมินเฉยต่อเสียงประท้วงของไป๋ฉี และเดินอาดๆ กลับขึ้นไปนั่งบนรถ

"ไอ้เด็กบ้าตงฟางเซิง ลงไปเลยนะ! นี่มันรถของฉัน!"

"อย่าขี้เหนียวไปหน่อยเลยลูกพี่ไป๋ ทางเดียวกันไปด้วยกันน่ะ" ตงฟางเซิงนั่งสบายๆ อยู่เบาะหลังข้างไป๋หลาน แถมยังคาดเข็มขัดนิรภัยด้วยสีหน้าจริงจังอีกต่างหาก

ไป๋ฉีโกรธจนเส้นเลือดบนหน้าผากเต้นตุบๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อมีไป๋หลานอยู่ข้างหลัง เขาจึงอาละวาดไม่ได้ ทำได้เพียงกัดฟันและสตาร์ทรถ

...

ข่าวเรื่องดินแดนเร้นลับรังหมาบ้าและรังหมูป่าปิดตัวลงอย่างผิดปกติติดต่อกันแพร่กระจายไปทั่วเมืองชิงอวิ๋นราวกับไฟลามทุ่ง

ในฟอรั่มของผู้ฝึกสัตว์อสูร กระทู้นี้พุ่งทะลุหลักพันความเห็นไปแล้ว

"เชี่ยเอ๊ย! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฉันเพิ่งตั้งตี้จะไปฟาร์มหนังหมูป่า ดินแดนเร้นลับก็หายไปซะงั้น?"

"คนข้างบนยังโชคดี ฉันเพิ่งซื้อตั๋วแล้วเข้าไป ยังไม่ทันเห็นมอนสเตอร์ก็โดนเตะออกมาแล้ว เงินตั้งหมื่นปลิวหายไปกับตา!"

"จบกัน จบสิ้นแล้ว ดินแดนเร้นลับกำลังจะหายไปเหรอ? แล้วผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับล่างอย่างพวกเราจะเอาตัวรอดได้ยังไง!"

ความตื่นตระหนกเริ่มแผ่ขยาย ผู้ฝึกสัตว์อสูรอิสระที่หาเลี้ยงชีพด้วยดินแดนเร้นลับระดับล่างต่างกลัวว่าพรุ่งนี้จะไม่มีที่ให้ฟาร์มมอนสเตอร์ ช่วงเวลาหนึ่ง ทางเข้าดินแดนเร้นลับระดับล่างที่ยังเหลืออยู่ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ได้รับความนิยมยิ่งกว่าปกติเสียอีก

ตกดึก

บนถนนฝั่งตรงข้ามประตูหลักของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเมืองชิงอวิ๋น มี 'บาร์อเวคเคนนิ่ง' เปิดอยู่ห่างจากโรงเรียนไปสองร้อยเมตร ซึ่งถือเป็นการรักษาระยะห่างตามกฎอย่างเคร่งครัด

ภายใต้แสงไฟนีออนป้าย 'เปิดร้านใหม่ลดราคา' บาร์แห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน เสียงเพลงที่ดังกระหึ่มแทบจะยกหลังคาให้เปิดออก ทำให้บรรยากาศคึกคักสุดขีด

แต่บรรยากาศในห้องส่วนตัวชั้นสองกลับอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก แตกต่างจากความวุ่นวายในล็อบบี้อย่างสิ้นเชิง

ในห้องมีคนอยู่ห้าหกคน ถ้าตงฟางเซิงอยู่ที่นี่ เขาจะต้องจำหนึ่งในนั้นได้อย่างแน่นอน

เขาคือเจิงฉีเซวียน ผู้ที่พ่ายแพ้ให้กับตงฟางอิง

ในตอนนี้ เขากำลังยืนค้อมตัวอย่างนอบน้อมอยู่หน้าโต๊ะกาแฟราวกับคนรับใช้ ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความคลั่งไคล้

บนโซฟาตรงหน้าเขามีชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำนั่งอยู่ เขาถือซิการ์ไว้ในมือเรียวยาวและค่อยๆ พ่นควันเป็นวงกลมออกมา

"ตัดสินใจได้แล้วเหรอ?" เสียงของชายคนนั้นเรียบเฉย แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เจิงฉีเซวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "ท่านผู้บัญชาการ ผมปรารถนาจะเข้าร่วมตำหนักตามหาวิญญาณมานานแล้วครับ! ขอเพียงได้เข้าร่วมตำหนักตามหาวิญญาณ ให้ทำอะไรผมก็ยอม!"

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าท่านผู้บัญชาการมีชื่อว่า เหวินเซี่ยงหยาง เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"การเข้าร่วมตำหนักตามหาวิญญาณไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ คราวก่อนฉันก็อธิบายเรื่องภารกิจปฐมนิเทศให้แกฟังชัดเจนแล้วนี่"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น "เมื่อทำสำเร็จ ฉันไม่เพียงแต่จะแนะนำแกให้เข้าร่วมองค์กรได้เท่านั้น แต่ยังสามารถแต่งตั้งแกเป็น 'ร้อยโทตามหาวิญญาณ' ได้โดยตรง พร้อมรับสิทธิพิเศษเทียบเท่าสมาชิกอย่างเป็นทางการอีกด้วย"

"ร้อยโทตามหาวิญญาณ!"

ลมหายใจของเจิงฉีเซวียนถี่กระชั้นขึ้นมาทันที ประกายแสงอันเร่าร้อนปะทุขึ้นในดวงตา

"ไม่ต้องห่วงครับท่าน! ผมเชี่ยวชาญทุกซอกทุกมุมของสถาบันวิจัยวิวัฒนาการชิงอวิ๋นแล้ว! ยกเว้นพื้นที่แกนกลางบางส่วน ผมสามารถเข้าออกได้แทบทุกที่! การทำลายสถานที่แห่งนั้นง่ายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือเสียอีก!"

ในตอนท้าย สีหน้าของเขาแทบจะกลายเป็นความบ้าคลั่ง

เหวินเซี่ยงหยางพอใจกับท่าทางของเขามากและพยักหน้ารับ

เขาโบกมือเบาๆ ชายชุดดำข้างๆ ก็ส่งแหวนมิติให้ทันที

"ของที่แกต้องการอยู่ข้างใน จำไว้ ภารกิจนี้ต้องสำเร็จในช่วงสอบเข้ามหาวิทยาลัย มีโอกาสแค่ครั้งเดียวเท่านั้น!"

"ครับ! ครับ!"

เจิงฉีเซวียนพยักหน้ารัวๆ รับแหวนมาด้วยความปีติยินดี และโค้งคำนับถอยออกจากห้องไป

หลังจากเขาออกไป เหวินเซี่ยงหยางก็มองไปที่ร่างที่ไม่โดดเด่นที่มุมห้อง

"เสี่ยวอวี่ ไปจับตาดูมันไว้ ถ้าจำเป็นก็ช่วยมันด้วย ถ้ามันกล้าเล่นตุกติก..." น้ำเสียงของเหวินเซี่ยงหยางเย็นชาลง "แกรู้ว่าต้องทำยังไง"

ร่างที่ชื่อเสี่ยวอวี่พยักหน้าเงียบๆ และออกจากห้องไปเช่นกัน เขาตัวเตี้ย ใบหน้าเลือนลาง ทำให้ดูไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

ห้องตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

เหวินเซี่ยงหยางสูบซิการ์อีกอึกหนึ่งแล้วถามช้าๆ "การสืบสวนเรื่องดินแดนเร้นลับไปถึงไหนแล้ว?"

ลูกน้องคนหนึ่งรีบก้าวออกมายื่นแฟ้มเอกสารให้ "ท่านครับ การปิดตัวอย่างผิดปกติของดินแดนเร้นลับสองแห่งในเมืองชิงอวิ๋นในระยะเวลาสั้นๆ นั้นผิดวิสัยอย่างยิ่ง เป็นไปได้ว่ามีคนได้ศิลาวิญญาณต้นกำเนิดไป นี่คือรายชื่อบุคลากรทั้งหมดที่เข้าดินแดนเร้นลับก่อนการปิดตัวทั้งสองครั้งครับ"

เหวินเซี่ยงหยางรับรายชื่อมาแล้วกวาดสายตามอง

"สืบสวนให้ลึกกว่านี้ ใช้ 'จานค้นหาวิญญาณ' ดูว่าใครเป็นคนเอา 'ศิลาวิญญาณต้นกำเนิด' ไป"

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่างแล้วพึมพำกับตัวเอง:

"กลิ่นอายของสิ่งนั้น ต่อให้หลอมรวมแล้ว ก็ไม่มีทางจางหายไปจนหมดภายในหนึ่งสัปดาห์หรอก"

"มันหนีไม่รอดหรอก! จานค้นหาวิญญาณจะเหมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือด และกระชากมันออกมาจากฝูงชนเอง"

เหวินเซี่ยงหยางลุกขึ้นยืนแล้วดีดนิ้ว

จู่ๆ เสียงเพลงในห้องก็เปลี่ยนไป กลายเป็นจังหวะเร้าใจและดุดัน

เขาโยนซิการ์ทิ้งอย่างไม่แยแส และเริ่มเต้นรำกลางห้องราวกับไม่มีใครอยู่ที่นั่น ท่วงท่าของเขาแปลกประหลาดและดุดัน