บทที่ 13: เถาเถา แพนด้ายักษ์ระดับ D

บทที่ 13: เถาเถา แพนด้ายักษ์ระดับ D

วันรุ่งขึ้น ณ โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองชิงอวิ๋น

หน้าบอร์ดประกาศใต้ตึกเรียนของนักเรียนชั้นปีสุดท้าย นักเรียนพากันมามุงดูอย่างเนืองแน่น ผลการจัดห้องเรียนได้ประกาศออกมาแล้ว นักเรียนชั้นปีสุดท้ายยังมีสิบห้องเช่นเดิม ทว่าห้อง 1 และห้อง 2 ได้กลายเป็นห้องเรียนพิเศษสำหรับผู้ฝึกสัตว์อสูรไปเสียแล้ว

ตงฟางเซิงยืนอยู่วงนอก กวาดสายตาหารายชื่อนักเรียนห้อง 1 และห้อง 2 จากนั้นก็เดินตรงขึ้นบันไดไป

ห้อง 1 ของชั้นปีสุดท้าย

เขามองลอดช่องประตูเข้าไป แล้วก็เห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังนั่งอยู่แถวหน้าสุดริมหน้าต่างในทันที

ตงฟางเซิงยิ้มบางๆ ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาผลักประตูแล้วเดินเข้าไป ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของเพื่อนร่วมชั้นทุกคน เขาเดินไปนั่งแหมะลงบนเก้าอี้ว่างข้างๆ เธออย่างหน้าตาเฉย

"อรุณสวัสดิ์ครับหัวหน้าห้อง"

ขณะที่พูด เขาก็หยิบถุงพลาสติกที่มีควันกรุ่นๆ ออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้ววางลงบนโต๊ะของไป๋หลาน

"ผมเอาเสี่ยวหลงเปามาฝากน่ะครับ"

ก่อนที่ไป๋หลานจะทันได้พูดอะไร เสียงแหลมๆ ที่ไม่เข้าหูก็ดังขัดขึ้นเสียก่อน

"ตงฟางเซิง? นายปลุกพรสวรรค์ได้แค่ระดับ E ไม่ใช่เหรอ? มีสิทธิ์อะไรมาอยู่ห้อง 1 กันฮะ?"

ตงฟางเซิงหันกลับไป คนพูดคือเหลยฮ่าวจากห้อง 8 เดิม หมอนี่ปลุกพรสวรรค์ผู้ฝึกสัตว์อสูรได้ระดับ C ซึ่งถือว่าค่อนข้างดีเลยทีเดียวในหมู่นักเรียนทั่วไป

ใครๆ ในชั้นปีก็รู้ว่าเหลยฮ่าวตามจีบไป๋หลานมาตั้งสองปี ส่งของขวัญและจดหมายรักไปตั้งนับไม่ถ้วน แต่ไป๋หลานก็ไม่เคยรับเลยสักชิ้นเดียว

ตอนนี้เขาได้อยู่ห้องเดียวกับไป๋หลานแล้ว ก็เลยคิดว่าคงจะมีโอกาสมากขึ้นถ้าได้อยู่ใกล้ๆ

ทว่า หลังจากไป๋หลานปลุกพรสวรรค์ระดับ A ได้สำเร็จ เธอก็ยิ่งดูเย็นชามากขึ้นไปอีก ที่นั่งข้างๆ เธอจึงยังคงว่างเปล่า เขาเองก็กำลังลังเลอยู่ว่าจะรวบรวมความกล้าไปนั่งตรงนั้นดีไหม

แล้วไอ้หมอนี่ ตงฟางเซิง ผู้มีพรสวรรค์แค่ระดับ E กลับมานั่งแหมะลงไป แถมยังมีหน้าเอาข้าวเช้ามาให้อีกเหรอ?

แบบนี้จะให้เขาทนได้ยังไง!

"ฉันจะนั่งตรงนี้ต้องขออนุญาตนายด้วยหรือไง?" ตงฟางเซิงไม่แม้แต่จะปรายตามองหมอนั่นด้วยซ้ำ เขาหันกลับมายิ้มให้ไป๋หลาน

"หัวหน้าห้อง ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอกครับ เดี๋ยวจะเสียอรรถรสในการกินเปล่าๆ ทานเสี่ยวหลงเปาตอนที่ยังร้อนๆ เถอะครับ ปล่อยให้เย็นแล้วมันจะไม่อร่อยนะ"

ท่ามกลางสายตาจับผิดของเหลยฮ่าวและเพื่อนร่วมชั้น ไป๋หลานปรายตาอันเยือกเย็นมองตงฟางเซิง เธอยื่นมือเรียวขาวออกมารับถุงกระดาษไป แล้ว... หยิบเสี่ยวหลงเปาออกมากัดกินคำเล็กๆ อย่างช้าๆ

ภาพนี้ทำให้ทั้งห้องเรียนเงียบกริบลงในพริบตา

หน้าของเหลยฮ่าวเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันที

สิ่งที่เขาพยายามทำมาสองปีแต่ไม่เคยสำเร็จ—แล้วไอ้เด็กที่มีพรสวรรค์แค่ระดับ E มันมีสิทธิ์อะไรมาทำได้กัน!

นักเรียนคนอื่นๆ ในห้องต่างก็พากันสนุกสนานไปกับการดูละครฉากนี้ มีคนเริ่มแอบหัวเราะคิกคักเสียงเบา "จบกัน จบสิ้นแล้ว ความพยายามสองปีของคุณชายเหลยสูญเปล่าหมดเลย"

ตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนก็เดินเข้ามาในห้องเรียนอย่างช้าๆ

เขาคือครูประจำชั้นของห้อง 1 นามว่าซาเป่าซิง

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ดวงตาของเหลยฮ่าวก็สว่างวาบ เขาลุกพรวดขึ้นและชี้หน้าตงฟางเซิง ฟ้องเสียงดังลั่น

"คุณครูครับ! หมอนี่มีพรสวรรค์แค่ระดับ E มีสิทธิ์อะไรมาอยู่ห้อง 1 ของพวกเราครับ? แถมยังลวนลามนักเรียนหญิงอย่างโจ่งแจ้งด้วย!"

ลวนลามนักเรียนหญิงเนี่ยนะ?

ฉันเนี่ยนะ?

ตงฟางเซิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาเหมือนกำลังมองคนที่ยังไม่ตื่นจากฝัน เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นเช่นกัน

"ครูครับ ผมก็มีเรื่องจะรายงานเหมือนกัน ดูเหมือนเหลยฮ่าวจะสติไม่ค่อยดีแล้วล่ะครับ ผมแนะนำให้พาเขาไปตรวจที่ห้องพยาบาลด่วนเลย เขาเริ่มพูดจาเพ้อเจ้อแล้วเนี่ย"

ทันทีที่พูดจบ ทั้งห้องก็เงียบกริบ ตามมาด้วยเสียงกลั้นหัวเราะที่หลุดออกมาหลายครั้ง

"ฉันพูดเพ้อเจ้อตรงไหนวะ!" เหลยฮ่าวโกรธจัดจนหน้าแดงก่ำ เขาลุกพรวดขึ้นจนเก้าอี้ครูดกับพื้นเสียงดังบาดหู เขากวาดสายตามองไปรอบห้องด้วยดวงตาที่เบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลือง "ในห้องนี้มีตั้งสี่สิบคน ทุกคนก็ได้ยินกันหมดนี่! พวกนายบอกมาสิ ว่าฉันพูดผิดตรงไหน!"

สายตาของเขาคมกริบราวกับใบมีด เต็มไปด้วยคำขู่ นักเรียนที่ถูกจ้องมองต่างพากันก้มหน้าหลบตา ไม่มีใครกล้าสบตาเขาเลยสักคน บรรยากาศในห้องเรียนเงียบงันลงชั่วขณะ คล้ายเป็นการเห็นด้วยกับคำพูดของเขาไปโดยปริยาย

"ผิดสิ"

เสียงเรียบเย็นดังขึ้น เสียงไม่ได้ดังมาก แต่มันช่างหนักแน่นและเด็ดขาด

ใครกัน?

ใครกล้ามาตบหน้าเขาฉาดใหญ่กลางคันแบบนี้!

ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่เดือดพล่าน เหลยฮ่าวหันขวับตามเสียงไป เขากำลังจะอ้าปากด่าทอเป็นชุด ทว่าวินาทีที่เขาเห็นชัดว่าใครเป็นคนพูด ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปทันที ความโกรธที่พุ่งปรี๊ดเมื่อครู่ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะลม แฟบลงในพริบตา

คนที่พูดก็คือไป๋หลานนั่นเอง

"ตงฟางเซิงแค่เอาข้าวเช้ามาให้ฉัน ในสายตานาย นี่ถือว่าเป็นการลวนลามงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของไป๋หลานไม่มีการสั่นไหวใดๆ ทั้งสิ้น แต่มันกลับทำให้อากาศรอบตัวเย็นลงไปหลายองศา นักเรียนหลายคนถึงกับลูบแขนตัวเองอย่างลืมตัว

สำหรับเหลยฮ่าวแล้ว ไป๋หลานไม่ได้มีความทรงจำเกี่ยวกับเขามากมายอะไรนักหรอก คนที่พยายามสรรหาวิธีสารพัดเพื่อมอบของขวัญหรือส่งจดหมายรักให้เธอ สามารถเข้าคิวเรียงแถวจากประตูห้องเรียนยาวไปถึงหน้าประตูโรงเรียนได้สบายๆ เธอไม่เคยเก็บพวกเขามาใส่ใจเลย

เมื่อเจ้าตัวเป็นคนออกโรงเคลียร์เอง คำกล่าวหาของเหลยฮ่าวก็พังทลายลงไม่เป็นท่า

ใบหน้าของเขาสลับสีเป็นม่วงคล้ำปนขาวซีด ทว่าเขาก็ยังไม่ยอมแพ้ พยายามเปลี่ยนเรื่องอย่างดื้อด้าน "ถึงจะไม่ใช่การลวนลาม แต่มันก็เป็นเรื่องจริงที่ว่าเขาเป็นแค่นักเรียนจากห้องธรรมดา ที่ทะลึ่งเข้ามาในห้อง 1 ซึ่งเป็นห้องผู้ฝึกสัตว์อสูร! นี่มันเป็นการฝ่าฝืนกฎชัดๆ!"

"เงียบ!"

ซาเป่าซิงตวาดเสียงต่ำ เสียงของเขาไม่ได้ดังมาก ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เขาขมวดคิ้วแน่น กวาดสายตามองนักเรียนที่กำลังส่งเสียงดัง ก่อนจะไปหยุดสายตาที่เหลยฮ่าวซึ่งยังคงดื้อดึงไม่เลิก

อารมณ์ของเขาในตอนนี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด

เมื่อไม่กี่วันก่อน เพราะการพนันบ้าๆ เขาเลยทำอะไรบุ่มบ่ามจนสุดท้ายก็แพ้พนัน ราคาที่ต้องจ่ายก็คือการมาเป็นครูประจำชั้นของห้องเรียนเฮงซวยนี่ตั้งสองเดือน

เขากำหมัดแน่นอยู่ใต้โพเดียม เส้นเลือดปูดโปนบนหลังมือ

'บ้าเอ๊ย รู้อยู่เต็มอกว่าไอ้เด็กนั่นมันจงใจยั่วยุ ฉันน่าจะยั้งใจไว้สักหน่อยก็ดีหรอก!'

'วันหยุดสองเดือนที่อุตส่าห์ขอมาได้! ปลิวหายไปหมดเลย!'

ยิ่งซาเป่าซิงคิด เขาก็ยิ่งโมโห ไฟโทสะไร้นามในใจยิ่งลุกโชน กลิ่นอายสังหารอันเยือกเย็นที่ถูกขัดเกลามาจากสนามรบก็แผ่กระจายออกมาจากร่างของเขาอย่างควบคุมไม่ได้

หึ่ง—

อากาศในห้องเรียนดูเหมือนจะเย็นยะเยือกในทันที

ร่างของนักเรียนทุกคนแข็งทื่อไปกะทันหัน ความรู้สึกหวาดหวั่นราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องมองเล่นงาน แผ่ซ่านตั้งแต่ฝ่าเท้าขึ้นไปจนถึงกระหม่อม แม้แต่ลมหายใจก็ยังต้องระมัดระวัง

เกือบจะพร้อมๆ กัน บนลำคอขาวผ่องของไป๋หลาน จี้ห้อยคอรูปเกล็ดน้ำแข็งก็ส่องประกายวาบขึ้นมาจางๆ ชั้นผลึกน้ำแข็งบางๆ ปกคลุมร่างของเธอในพริบตา ช่วยป้องกันเธอจากกลิ่นอายสังหารนั้น

อีกด้านหนึ่ง ตงฟางเซิงขมวดคิ้ว ภายในมิติผู้ฝึกสัตว์อสูรเบื้องลึกของจิตวิญญาณ เถาเถาที่กำลังงีบหลับอยู่ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาในพริบตา วินาทีต่อมา แสงสีทองก็สว่างวาบ และมันก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายตงฟางเซิงทันที

"หงิงหงิง... (อยากมีเรื่องเหรอ?)"

เถาเถาลุกขึ้นยืน ตบพุงกลมๆ ของมัน รอยคล้ำใต้ตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติ ซาเป่าซิงก็รีบรั้งกลิ่นอายของตนกลับคืนทันที ความหงุดหงิดในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขามองดูตงฟางเซิงและแพนด้ายักษ์ท่าทางไร้พิษสงที่อยู่แทบเท้าเขาด้วยความสนใจ

การที่สามารถซิงโครไนซ์เพื่ออัญเชิญสัตว์วิญญาณออกมาได้ในเสี้ยววินาทีที่สัมผัสถึงอันตราย ความเร็วในการตอบสนองระดับนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่ง ไม่ใช่แค่ในหมู่ผู้ฝึกสัตว์อสูรฝึกหัดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับต้นและระดับกลางหลายๆ คนด้วยซ้ำ

เด็กคนนี้มีแววดีแฮะ

น่าเสียดายที่สัตว์วิญญาณเป็นแพนด้ายักษ์ ไร้ประโยชน์สิ้นดี

เขาปรายตามองไป๋หลานที่อยู่ข้างๆ พรสวรรค์ระดับ A สามารถกระตุ้นศาสตราวิญญาณเพื่อปกป้องตนเองได้ตามสัญชาตญาณ การตอบสนองของเธอก็จัดอยู่ในระดับแนวหน้าเช่นกัน

อัจฉริยะอีกคนแล้วสินะ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความโกรธในใจของซาเป่าซิงก็มลายหายไปเกินครึ่งอย่างน่าอัศจรรย์ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า ถ้าเขาสามารถปั้นอัจฉริยะที่แท้จริงขึ้นมาได้สักคนสองคนในช่วงสองเดือนนี้ มันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสียทีเดียว

"ฉันคือครูประจำชั้นชั่วคราวของพวกเธอในช่วงสองเดือนต่อจากนี้ ซาเป่าซิง มาจากกองทัพ"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย วางมือทั้งสองข้างลงบนโพเดียม สายตาอันคมกริบกวาดมองนักเรียนทุกคนด้านล่าง

"ในห้องเรียนของฉัน มีกฎเพียงข้อเดียวเท่านั้น—ต้องเชื่อฟังคำสั่ง"

เมื่อเห็นว่าหลายคนด้านล่างยังคงหน้าซีดและยังไม่หายจากอาการตกใจกับกลิ่นอายสังหารเมื่อครู่นี้ ซาเป่าซิงก็เพิ่มระดับเสียงขึ้นมาทันที ตะโกนลั่นราวกับฟ้าผ่า

"เข้าใจไหม!"

"ขะ... เข้าใจ... เข้าใจครับ/ค่ะ..."

คำตอบที่ได้ทั้งกระจัดกระจายและแผ่วเบา

"ไม่ได้กินข้าวกันมาหรือไง? ตอบใหม่ เข้าใจไหม!"

"เข้าใจครับ/ค่ะ!"

คราวนี้ เสียงตอบรับดังก้องและพร้อมเพรียงกัน ทำเอาหน้าต่างสั่นสะเทือนเลยทีเดียว

ซาเป่าซิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ สายตาของเขากลับมาจับจ้องที่ตงฟางเซิง มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย

"เธออยากมาอยู่ห้อง 1 งั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ไม่น่าไว้ใจนั้น หัวใจของตงฟางเซิงก็เต้นระรัว แต่เขาก็ยังคงทำใจกล้าพยักหน้ารับ

"ถ้าเธออยากจะเข้าเรียนห้องฉัน ก็ได้ แต่ต้องผ่านเงื่อนไขสองข้อนี้ไปก่อนนะ"

"ข้อแรก ฉันไม่สนหรอกว่าพรสวรรค์ผู้ฝึกสัตว์อสูรของเธอจะอยู่ระดับไหน แต่สัตว์วิญญาณตัวแรกของเธอต้องมีระดับอย่างน้อยคือ D"

เมื่อได้ยินดังนี้ เหลยฮ่าวก็รู้สึกราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ เขากระโดดโหยงขึ้นมาทันที และหัวเราะลั่นพร้อมกับชี้ไปที่เถาเถาซึ่งอยู่แทบเท้าตงฟางเซิง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ตงฟางเซิง ได้ยินหรือเปล่า? ระดับ D! ไอ้แพนด้าของนายน่ะที่วันๆ เอาแต่กินกับนอน อย่างมากก็เป็นได้แค่สัตว์เลี้ยงประดับบารมีระดับ E เท่านั้นแหละ ไม่เข้าข่ายเงื่อนไขเลยสักนิด! นายรีบไสหัวกลับไปอยู่ห้องธรรมดาของนายเถอะ!"

สายตาทุกคู่ในห้องเรียนต่างจับจ้องไปที่เถาเถา และหลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

นี่เป็นความรู้พื้นฐานในโลกของผู้ฝึกสัตว์อสูร ระดับของสัตว์วิญญาณตัวแรกแทบจะเป็นตัวกำหนดจุดต่ำสุดของผู้ฝึกสัตว์อสูรเลยก็ว่าได้ มีเพียงสัตว์วิญญาณระดับ D ขึ้นไปเท่านั้น ที่จะสามารถส่งมอบพลังสะท้อนกลับให้กับผู้ฝึกสัตว์อสูรได้มากพอที่จะช่วยให้พวกเขาทะลวงผ่านคอขวด และมีโอกาสในการทำสัญญากับสัตว์วิญญาณตัวที่สองได้

เหมือนกับตงฟางอิง ลูกพี่ลูกน้องของตงฟางเซิง ที่ทำสัญญากับเฟยไจ๋ซึ่งมีระดับ E เลเวลของสัตว์วิญญาณถูกจำกัดไว้ที่ 40 และพลังสะท้อนกลับก็คงจะทำได้เพียงแค่ทำให้ตงฟางอิงเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับต้นไปตลอดกาลเท่านั้น

"ครูครับ แล้วเงื่อนไขข้อที่สองคืออะไรเหรอครับ?"

ตงฟางเซิงไม่ได้สนใจเสียงโวยวายของเหลยฮ่าวเลยแม้แต่น้อย เขากลับถามกลับด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซาเป่าซิงเองก็อึ้งไปเหมือนกันเมื่อได้ยินแบบนี้ เขาไม่คิดว่าไอ้เด็กนี่จะกล้าถามถึงเงื่อนไขข้อที่สองจริงๆ จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็แอบใช้ทักษะตรวจสอบไปที่เถาเถาอย่างไม่ใส่ใจนัก

วินาทีต่อมา ประกายแห่งความตกตะลึงที่ไม่อาจปกปิดได้ก็พาดผ่านดวงตาของเขา

ระดับ D? แพนด้ายักษ์ระดับ D งั้นเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่แพนด้ายักษ์มีเส้นทางวิวัฒนาการใหม่น่ะ?

"ยังมีหน้ามาถามหาเงื่อนไขข้อที่สองอีกเหรอ? ข้อแรกนายยังผ่านไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!" เหลยฮ่าวตะโกนอย่างหมดความอดทนเมื่อเห็นตงฟางเซิงเมินเฉยต่อเขา

ในที่สุดตงฟางเซิงก็ปรายตามองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความห่วงใย

"ถ้านายรู้สึกว่าสมองตัวเองไม่ได้มีปัญหาอะไรจริงๆ ก็ไปหาหมอที่โรงพยาบาลเถอะ อย่าปล่อยทิ้งไว้เลย ถ้าปล่อยให้อาการมันแย่ลงแล้วลามจากสมองไปถึงระดับจิตประสาทเมื่อไหร่ เดี๋ยวจะยุ่งเอานะ"

"แก!"

เหลยฮ่าวโกรธจัดจนแทบจะหายใจไม่ทัน ตอนนั้นเอง เสียงอุทานก็ดังขึ้นจากกลุ่มนักเรียน

"พระเจ้าช่วย! ดูนั่นสิ! หน้าต่างสถานะของแพนด้ายักษ์ตัวนั้นไม่ใช่ระดับ E แต่เป็นระดับ D ต่างหาก!"

"จริงดิ? ขอฉันดูหน่อย... ระดับ D จริงๆ ด้วย! มิน่าล่ะมันถึงกล้าถามหาเงื่อนไขข้อที่สอง!"

"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย? ขีดจำกัดสายพันธุ์ของแพนด้ายักษ์ไม่ใช่ระดับ E หรอกเหรอ? หรือว่าจะกลายพันธุ์? หรือว่าทางการประกาศเส้นทางวิวัฒนาการใหม่แล้ว?"

อะไรนะ!

ระดับ D งั้นเหรอ?