บทที่ 6: เข้าสู่ดินแดนเร้นลับครั้งแรก รังหมาบ้า

บทที่ 6: เข้าสู่ดินแดนเร้นลับครั้งแรก รังหมาบ้า

"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย! ระดับ D จริงๆ ด้วย"

ดวงตาของตงฟางอิงแทบจะถลนออกจากเบ้า เขาขยี้ตาและกะพริบตาปริบๆ อย่างลืมตัว พลางนึกสงสัยว่าทักษะตรวจสอบของตนเองทำงานผิดพลาดหรือเปล่า

ในฐานะนักวิจัยวิวัฒนาการระดับกลางที่เคยทำสัญญากับแพนด้ายักษ์ เขาเชื่อมั่นว่าความเข้าใจที่เขามีต่อสัตว์วิญญาณสายพันธุ์นี้นั้นฝังรากลึกเข้าไปถึงกระดูกดำ

ทว่าเจ้าตัวเล็กตรงหน้าเขากลับสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดทางสายพันธุ์ไปได้เสียอย่างนั้น!

"อาเซิง นี่มันระดับ D! ระดับ D จริงๆ ด้วย! นายสามารถเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรสายต่อสู้ได้แล้ว!" น้ำเสียงของตงฟางอิงสั่นเครือเล็กน้อยขณะที่คว้าไหล่น้องชายไว้ด้วยความตื่นเต้น

ตงฟางเซิงถูกเขย่าจนเวียนหัว เขาปัดมือพี่ชายออกอย่างหงุดหงิด "ใจเย็นๆ สิพี่ ผมบอกแล้วไงว่าพรสวรรค์ที่ผมปลุกได้น่ะไม่ธรรมดา และแพนด้าที่ผมทำสัญญาด้วยก็ไม่ใช่แพนด้าทั่วไป"

"แล้วพี่ก็ไม่เชื่อผม!"

"พี่... พี่ก็แค่..." ตงฟางอิงเกาหัวและหัวเราะแห้งๆ ความตกตะลึงยังคงฉายชัดบนใบหน้า "ใครจะไปคิดล่ะว่าแพนด้าจะวิวัฒนาการไปถึงระดับ D ได้"

ขณะที่หัวเราะ เขาก็แอบหยิบโทรศัพท์ออกมาเงียบๆ หันหลังไปเปิดสมุดผู้ติดต่อ ค้นหารายชื่อที่เพิ่งบันทึกไว้ว่า 'ผู้อำนวยการหวัง ผู้เชี่ยวชาญด้านสมอง' แล้วกดลบออกอย่างไม่ลังเล

"ไร้สาระ ไร้สาระทั้งเพ น้องชายฉันปกติดีทุกอย่าง!"

เขาพึมพำกับตัวเองและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด

หลังจากวิวัฒนาการ ขนาดตัวของเถาเถายังคงเล็กกะทัดรัดเช่นเดิม แต่ขนสีขาวดำอันเป็นเอกลักษณ์กลับส่องประกายโลหะอันเย็นเยียบจางๆ ภายใต้แสงไฟ ราวกับว่ามันสวมชุดเกราะที่มองไม่เห็นอยู่

"พี่ หน้าต่างสถานะที่พี่เห็นมันเป็นยังไงเหรอ?" ตงฟางเซิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาอยากรู้ว่ามุมมองของคนอื่นจะแตกต่างจากเนตรวิญญาณมรรคาขั้นสุดของเขามากน้อยแค่ไหน

"ในหน้าต่างสถานะของพี่ เห็นแค่ระดับ ศักยภาพ แล้วก็ชื่อทักษะเท่านั้นเอง" ตงฟางอิงกระแอมเบาๆ กลับมาวางมาดผู้เชี่ยวชาญในฐานะนักวิจัยอีกครั้ง แล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พี่ใช้แค่ทักษะตรวจสอบระดับทั่วไป ข้อมูลที่ได้ก็เลยมีจำกัด ได้ยินมาว่าพวกลูกหลานตระกูลใหญ่ หรือผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับสูง จะมีทักษะตรวจสอบขั้นสูงที่สามารถมองเห็นได้แม้กระทั่งพรสวรรค์ของสัตว์ที่ทำสัญญาด้วยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตงฟางเซิงเพียงแค่ยิ้มรับและไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าทักษะเหล่านั้นจะทรงพลังแค่ไหน มันจะสู้เนตรวิญญาณมรรคาขั้นสุดของเขาได้อย่างนั้นหรือ? เพียงแค่ปรายตามองก็เห็นข้อมูลทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง แม้กระทั่งเส้นทางวิวัฒนาการก็ยังแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน

ตงฟางเซิงเพียงแค่ตั้งจิต หน้าต่างสถานะปัจจุบันของเถาเถาก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดอย่างชัดเจน

【เผ่าพันธุ์】: แพนด้า

【ชื่อ】: เถาเถา

【ระดับ】: ระดับ D เลเวล 1 (98/100)

【ธาตุ】: โลหะ (ธาตุโลหะ 40%, ธาตุไม้ 20%, ธาตุดิน 15%, อื่นๆ 25%)

【ศักยภาพ】: ระดับ D (90/100)

【สายเลือด】: สายเลือดอสูรกลืนเหล็กระดับเทวะ (10%)

【ทักษะ】: พละกำลังมหาศาล (กดใช้): เมื่อเปิดใช้งาน พละกำลังจะเพิ่มขึ้น 50% ระยะเวลา 30 วินาที คูลดาวน์ 1 นาที (ระดับเริ่มต้น 1/100) กำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก (กดใช้): เมื่อเปิดใช้งาน พลังป้องกันจะเพิ่มขึ้น 50% ระยะเวลา 30 วินาที คูลดาวน์ 1 นาที (ระดับเริ่มต้น 1/100)

【เส้นทางวิวัฒนาการ】: แพนด้ากรงเล็บมฤตยู (ศักยภาพระดับ C) เพิ่มสัดส่วนธาตุโลหะเป็น 50% และใช้สมบัติฟ้าดินเสริมความแข็งแกร่งให้กรงเล็บจนถึงระดับศาสตราวิญญาณขั้นกลางเพื่อวิวัฒนาการ แพนด้าทรราช (ศักยภาพระดับ B) เพิ่มความเข้มข้นของสายเลือดอสูรกลืนเหล็กเป็น 30% เพื่อวิวัฒนาการ

【พรสวรรค์】: กลืนกินโลหะ: สามารถดูดซับธาตุโลหะได้อย่างรวดเร็วเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย หลอมรวม: สิ่งเจือปนที่ตกค้างจากการดูดซับไอเทมโลหะสามารถเก็บสะสมไว้ในร่างกายเพื่อทำการหลอมรวม แล้วจึงค่อยขับออกมา

【คำอธิบาย】: การหวนคืนของสายเลือด หนึ่งในสิบล้าน การครอบครองสายเลือดอสูรกลืนเหล็ก 10% ทำให้ในที่สุดมันก็ดูเหมือนสัตว์วิญญาณขึ้นมาบ้าง จงใช้ประโยชน์จากพรสวรรค์หลอมรวมให้ดี อาจมีเรื่องประหลาดใจรออยู่

ทักษะกดใช้สองอย่าง อันหนึ่งเพิ่มพละกำลัง อีกอันเพิ่มพลังป้องกัน ครอบคลุมทั้งรุกและรับ

ตงฟางเซิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สัตว์วิญญาณมันต้องแบบนี้สิ

เขาลูบหัวฟูๆ ของเถาเถา แล้วล้วงเอาแกนอสูรธาตุโลหะระดับ E ออกมาจากกระเป๋าเพื่อยัดเข้าปากมัน

"มันอยู่ระดับ D แล้ว แกนอสูรระดับ E ก็เป็นเหมือนแค่ขนมกินเล่น ไม่มีผลอะไรมากหรอก" ตงฟางอิงที่หายจากอาการตกตะลึงแล้วหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากตู้ใกล้ๆ "เอาแกนอสูรระดับ D พวกนี้ไปใช้ก่อนเถอะ พี่เพิ่งเบิกมาจากสถาบันวิจัยเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง"

เขายื่นแกนอสูรระดับ D ที่ทอประกายระยิบระยับสิบเม็ดให้กับตงฟางเซิง พร้อมกับหยิบสมุดบันทึกเล่มหนาออกมาด้วย

"ในเมื่อนายตัดสินใจจะเดินบนเส้นทางของผู้ฝึกสัตว์อสูรสายต่อสู้ ของพวกนี้น่าจะมีประโยชน์กับนายนะ"

ตงฟางเซิงรับมันมา ความรู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นในหัวใจ

สมุดบันทึกมีน้ำหนักพอสมควรเมื่ออยู่ในมือ เมื่อเปิดดูก็พบว่ามันเต็มไปด้วยจดบันทึกที่เขียนด้วยลายมืออย่างอัดแน่น ตัวหนังสือเป็นระเบียบเรียบร้อย พร้อมกับภาพประกอบ

ข้อมูลทั้งหมดล้วนเป็นแนวทางการลุยดินแดนเร้นลับต่างๆ ในเมืองชิงอวิ๋น แม้กระทั่งจุดอ่อนและข้อควรระวังสำหรับสัตว์วิญญาณแต่ละชนิดก็ถูกจดบันทึกเอาไว้อย่างละเอียด

มูลค่าของสมุดเล่มนี้มีมากกว่าแกนอสูรพวกนั้นตั้งไม่รู้กี่เท่า! นี่คงเป็นประสบการณ์ที่พี่ชายของเขาต้องอดหลับอดนอนรวบรวมมาอย่างยากลำบากแน่นอน

"พี่ ขอบคุณนะ" ตงฟางเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องคิดมากหรอก" ตงฟางอิงตบไหล่น้องชาย "นายเลือกเส้นทางนี้เองนะ ระวังตัวด้วยล่ะ"

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซึ่งเป็นวันเสาร์ อากาศแจ่มใส

ตงฟางเซิงตื่นแต่เช้า และเดินทางมายังจัตุรัสแห่งหนึ่งในแถบชานเมืองตามการนำทางของแผนที่

ที่นี่คือหนึ่งในทางเข้าดินแดนเร้นลับ

ในโลกยุคปัจจุบัน สัตว์วิญญาณในพื้นที่ป่าเขาลำเนาไพรได้ถูกทางการกวาดล้างไปจนหมดสิ้นนานแล้ว ในทางกลับกัน รอยแยกมิติที่ปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ และก่อตัวกลายเป็นดินแดนเร้นลับในท้ายที่สุด ได้กลายมาเป็นสถานที่หลักสำหรับผู้ฝึกสัตว์อสูรในการออกผจญภัยและเก็บเกี่ยวทรัพยากร

การสังหารสัตว์วิญญาณในดินแดนเร้นลับ ไม่เพียงแต่เป็นการขัดเกลาทักษะการต่อสู้เท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสในการได้รับสมบัติฟ้าดินและศาสตราวิญญาณนานาชนิดอีกด้วย

ดินแดนเร้นลับที่ตงฟางเซิงมาเยือน คือหนึ่งในสองดินแดนเร้นลับที่ง่ายที่สุดในเมืองชิงอวิ๋น ซึ่งมีชื่อว่า 'รังหมาบ้า'

เหตุผลที่เขาเลือกมาที่นี่นั้นเรียบง่ายมาก เพียงแค่คำเดียวสั้นๆ คือ 'ฟรี'

ดินแดนเร้นลับแห่งอื่นล้วนต้องเสียค่าธรรมเนียมราคาแพงในการเข้าแต่ละครั้ง สำหรับคนยากจนที่เพิ่งเริ่มต้นอย่างเขา ของฟรีนี่แหละดีที่สุด

มีผู้คนมาต่อคิวยาวเหยียดที่จัตุรัสอยู่ก่อนแล้ว ตงฟางเซิงมาถึงเร็ว จึงได้อยู่ในแถวช่วงต้นๆ

เมื่อถึงเวลาแปดนาฬิกาตรง บริเวณกึ่งกลางลานกว้างด้านหน้าแถว มิติก็เริ่มบิดเบี้ยวและส่งแรงกระเพื่อมออกมาจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แรงกระเพื่อมรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมิติฉีกขาดออก ก่อตัวเป็นวังน้ำวนสีน้ำเงินเข้มลึกล้ำราวกับจะกลืนกินแสงสว่างทั้งหมดทั้งมวล

ทันทีที่ทางเข้าดินแดนเร้นลับปรากฏขึ้น ฝูงชนที่อยู่ด้านหน้าก็เริ่มตื่นตัว พวกเขาพากันพุ่งเข้าไปข้างในอย่างกระตือรือร้นทีละคน ร่างของพวกเขาเลือนหายไปในวังน้ำวน

ตงฟางเซิงก้าวเดินเข้าไปพร้อมกับกระแสฝูงชนเช่นเดียวกัน

หลังจากรู้สึกวิงเวียนศีรษะ ข้อความบนหน้าต่างสถานะอันเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

【กำลังเข้าสู่ดินแดนเร้นลับระดับ D: รังหมาบ้า】

【กำลังสร้างดินแดนเร้นลับ...】

【เข้าสู่ดินแดนเร้นลับสำเร็จ】

วินาทีต่อมา แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น และตงฟางเซิงก็พบว่าตนเองเข้ามาอยู่ภายในรังที่ทั้งมืดมิดและเปียกชื้น

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินและกลิ่นเหม็นสาบของสัตว์ป่า

สิ่งแรกที่เขาทำคือการอัญเชิญเถาเถาออกมา

ประกายแสงสว่างวาบ เถาเถาปรากฏตัวขึ้นที่แทบเท้าของเขา มันขยี้ตาด้วยความงัวเงียพลางมองไปรอบๆ อย่างงุนงง ราวกับมีเครื่องหมายคำถามลอยวนอยู่เหนือหัวเล็กๆ ของมัน 'ฉันมาทำอะไรที่นี่หว่า?'

"เถาเถา ตื่นตัวหน่อย" ตงฟางเซิงยิ้มและลูบหัวมัน "เดี๋ยวฉันต้องพึ่งแกให้ช่วยปกป้องแล้วนะ!"

"หงิง หงิง... (ปล่อยเป็นหน้าที่ฉันเอง!)"

เถาเถาตบหน้าอกที่แทบจะไม่มีของตัวเองด้วยท่าทางฮึกเหิมกล้าหาญ

ทว่า ทันทีที่มันสื่อสารจบ

"โฮก—!"

เสียงคำรามต่ำที่เต็มไปด้วยความดุร้ายและความหิวโหยก็ดังก้องมาจากความมืดมิดเบื้องลึกของรัง พร้อมกับดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่งที่สว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน!