บทที่ 4: ศาสตราวิถีเต๋าคันฉ่องสวรรค์ จิตวิญญาณศาสตราเฒ่าเทียน

บทที่ 4: ศาสตราวิถีเต๋าคันฉ่องสวรรค์ จิตวิญญาณศาสตราเฒ่าเทียน

หลังจากทำสัญญากับสัตว์วิญญาณเสร็จสิ้น หูเสี่ยวเอ๋อก็บ่นพึมพำในห้องเรียนอยู่นาน เนื้อหาหลักๆ มีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือในวันจันทร์หน้าจะมีการจัดห้องเรียนใหม่

ห้องเรียนผู้ฝึกสัตว์อสูรและห้องเรียนธรรมดา

นักเรียนที่มีพรสวรรค์ระดับ D ขึ้นไปจะถูกจัดให้อยู่ห้องผู้ฝึกสัตว์อสูรโดยอัตโนมัติ และได้รับทรัพยากรที่ทางโรงเรียนทุ่มเทให้ ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับ E และระดับ F หากต้องการเข้าเรียนห้องนี้ จะต้องจ่ายเงิน

ห้าหมื่นเหรียญหัวเซี่ยสำหรับซื้อทรัพยากรบ่มเพาะ ห้ามขาดแม้แต่แดงเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ตามหลักตรรกะทั่วไป นักเรียนที่มีพรสวรรค์ระดับ E และ F ไม่มีคุณค่าพอให้เพาะเลี้ยง ดังนั้นโรงเรียนย่อมไม่ยอมสูญเสียทรัพยากรไปเปล่าๆ

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ คิ้วของตงฟางเซิงก็ขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

ห้าหมื่นไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย

...

ยามค่ำคืน เมืองชิงอวิ๋น ร้านค้าตงฟาง

"พี่! ผมกลับมาแล้ว!"

สิ้นเสียงตะโกนอันสดใส จักรยานคันหนึ่งก็จอดสนิทที่หน้าร้านพร้อมกับการเบรกดริฟต์ท้ายปัดอย่างสวยงาม

ผ้าม่านหลังร้านถูกเลิกขึ้นทันที ตงฟางอิงก้าวฉับๆ ออกมา เขามองน้องชายตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อไม่เห็นแววตาแห่งความผิดหวังบนใบหน้า แถมยังดูเบิกบานใจ ภูเขาที่ทับอกอยู่ก็พลันถูกยกออกไปเปลาะหนึ่ง

ดูเหมือนว่าอย่างน้อยเขาน่าจะได้พรสวรรค์ระดับ D

"อาเซิง เป็นไงบ้าง? ปลุกพรสวรรค์ผู้ฝึกสัตว์อสูรได้ระดับไหน?"

ตงฟางเซิงไม่ได้ตอบในทันที แต่กลับทำตัวราวกับสายลับ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครบนถนนสนใจ ก่อนจะคว้าแขนตงฟางอิงแล้วลากขึ้นไปบนชั้นสองอย่างรวดเร็ว

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นบน เขาก็ยังรู้สึกไม่วางใจ จึงจัดการปิดหน้าต่างทุกบานบนชั้นสองดังคลิก

เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของน้องชาย หัวใจของตงฟางอิงก็กระตุกวูบ ข้อสันนิษฐานอันน่าตกตะลึงผุดขึ้นมาในหัวทันที

หรือว่า... พรสวรรค์ที่ปลุกได้จะยอดเยี่ยมมาก?

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ตงฟางเซิงก็ไม่อาจสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจได้ เขาจงใจลดเสียงให้เบาลง

"พี่ ตระกูลตงฟางของเรากำลังจะให้กำเนิดมังกรแล้ว!"

ให้กำเนิดมังกรงั้นเหรอ?

สมองของตงฟางอิงดังอื้ออึง เขาพาลนึกไปถึงระดับในตำนานนั้นทันที

ระดับ S อย่างนั้นเหรอ?!

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าแล้วตะครุบปิดปากตงฟางเซิงไว้อย่างแน่นหนาโดยไม่เสียเวลาคิด!

"อย่าพูดออกมา! โรงเรียนไม่ได้บอกให้เก็บเป็นความลับหรือไง?" น้ำเสียงของเขาร้อนรนและหนักแน่น "จำไว้นะ ห้ามบอกระดับพรสวรรค์ที่ปลุกได้ให้ใครรู้เด็ดขาด แม้แต่พี่ชายคนนี้ก็ห้ามบอก เข้าใจไหม!"

"ถ้าเข้าใจก็ส่งสัญญาณมา! รีบตอบพี่สิ!"

"อื้อ... อื้อ..."

ใบหน้าของตงฟางเซิงแดงก่ำจากการถูกปิดปาก เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ทว่าในฐานะมือใหม่ที่เพิ่งปลุกพรสวรรค์ เขาจะไปสู้แรงพี่ชายได้อย่างไร

เมื่อเห็นน้องชายตาเหลือกใกล้จะหมดสติ ตงฟางอิงก็เพิ่งได้สติและรีบปล่อยมือ "โทษทีๆ พี่ตกใจปฏิกิริยาโอเวอร์ไปหน่อย"

"แค่ก แค่ก แค่ก..." ตงฟางเซิงสูดหายใจเข้าลึกหลายครั้งพลางกรอกตาด้วยความหงุดหงิด "พี่ ผมไม่ได้โง่นะ! ผมก็แค่อยากจะสร้างบรรยากาศให้ตื่นเต้นหน่อยเดียวเอง! เกือบโดนพี่ส่งไปยมโลกแล้วไหมล่ะ!"

"เอาล่ะๆ" ตงฟางอิงโบกมือเพื่อสงบสติอารมณ์ ความอยากรู้อยากเห็นถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด "แล้วสัตว์วิญญาณที่นายทำสัญญาด้วยคือตัวอะไรล่ะ? เรียกออกมาให้พี่ดูหน่อยสิ"

สีหน้าของตงฟางเซิงเปลี่ยนเป็นโอเวอร์แอคติ้งในทันที สองมือของเขาวาดลวดลายราวกับนักเล่านิทาน

"พี่ชาย พี่เตรียมใจไว้ให้ดีเถอะ! สัตว์วิญญาณของผมตัวนี้มีสายเลือดระดับสูงส่งสุดๆ หายากมากบนโลกใบนี้ ทันทีที่มันปรากฏตัว รับรองว่าแสงจะสว่างจ้าจนพี่ตาบอดไปเลย!"

ความอยากรู้อยากเห็นของตงฟางอิงพุ่งทะลุปรอท

สัตว์วิญญาณแบบไหนกันที่ทำให้น้องชายของเขาคุยโวได้ขนาดนี้? หรือว่าจะเป็นสายพันธุ์ย่อยของมังกรที่มีสายเลือดเผ่ามังกรเจือปน? หรือตัวกลายพันธุ์ในตำนาน?

ไม่กี่นาทีต่อมา

ภายในห้องนั่งเล่นบนชั้นสอง บรรยากาศค่อนข้างพิลึกพิลั่น

ตงฟางอิงนั่งอยู่บนเก้าอี้สตูล ส่วน 'เถาเถา' แพนด้ายักษ์สูงครึ่งเมตรกำลังนั่งยองๆ อยู่บนโต๊ะตรงหน้าเขา หนึ่งคนกับหนึ่งหมีจ้องหน้ากันตาปริบๆ

หางตาของตงฟางอิงกระตุกยิก หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า

"นี่เหรอที่นายบอกว่าเป็นสายเลือดระดับสูงส่ง?"

"หายากบนโลกใบนี้ รับรองว่าทำฉันตาบอดน่ะ?"

จู่ๆ เสียงของเขาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีกแปดหลอด

"แพนด้าระดับ F เนียนะ?!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ตงฟางอิงก็สะบัดมือ วงเวทอัญเชิญปรากฏขึ้นข้างกายเขาทันที วินาทีต่อมา แพนด้ายักษ์ร่างกำยำที่ตัวสูงกว่าคนก็โผล่ออกมาจากความว่างเปล่า พร้อมกับกลิ่นอายอันทรงพลัง

"หงิง หงิง..."

แพนด้ายักษ์ 'เฟยไจ๋' ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมา เห็นเผ่าพันธุ์เดียวกันอยู่บนโต๊ะก็ชะงักไปเล็กน้อย

"เฟยไจ๋ แกได้เพื่อนเล่นตัวใหม่แล้วล่ะ" ตงฟางอิงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

ตงฟางเซิงมองดูแพนด้าสองตัวที่กำลังเล่นกันอยู่ด้านข้าง แล้วแอบเปิดใช้งานเนตรวิญญาณมรรคาขั้นสุดอย่างเงียบๆ

เป็นไปตามคาด เฟยไจ๋ของพี่ชายมีสายเลือดแพนด้าธรรมดา และไม่มีแม้แต่ทิศทางวิวัฒนาการ

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันสดใสบนใบหน้าของน้องชาย หัวใจของตงฟางอิงก็จมดิ่ง เขาตีความเอาเองโดยอัตโนมัติว่าน้องชายกำลังฝืนยิ้มเพื่อปกปิดความเศร้าและความสิ้นหวังในใจ

เขารีบก้าวเข้าไปหา ตบไหล่น้องชายเบาๆ แล้วปลอบโยน "ไม่เป็นไรนะอาเซิง อย่าเศร้าไปเลย อีกสองสามวันพี่จะพานายไปที่สถาบันวิจัย ถึงเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรสายต่อสู้ไม่ได้ เราก็ยังเป็นนักวิจัยวิวัฒนาการได้ อนาคตยังสดใสเหมือนกันแหละ!"

"พี่ชาย ผมไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ" ตงฟางเซิงทำหน้าแบบเหมาหมด "ทั้งผู้ฝึกสัตว์อสูรสายต่อสู้และนักวิจัยวิวัฒนาการ ผมจะเป็นมันทั้งสองอย่างเลย!"

พูดจบ เขาก็อุ้มเถาเถาขึ้นมา หมุนตัวแล้วเดินกลับเข้าห้องไป

"จบกัน จบสิ้นแล้ว!" ตงฟางอิงมองแผ่นหลังของน้องชายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวล "นี่เจ้าน้องบ้าคงไม่ได้ถูกความเศร้ากระแทกจิตใจอย่างหนักจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรอกนะ?"

เขารีบหยิบโทรศัพท์ออกมา นิ้วมือพิมพ์ลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว

"จะทำอย่างไรดีถ้าพรสวรรค์ที่ปลุกได้แย่เกินไปจนทำให้เกิดอาการทางจิตเวช?"

"ขอคำแนะนำจิตแพทย์ที่เก่งที่สุดในเมืองชิงอวิ๋น"

...

เมื่อกลับมาที่ห้อง ตงฟางเซิงก็ล้วงเอาทรงกลมโลหะออกมาจากกระเป๋า

มันคือแกนอสูรวิญญาณธาตุโลหะระดับ E ซึ่งมีราคาตลาดอยู่ที่หนึ่งพันเหรียญหัวเซี่ยต่อชิ้น ธุรกิจหลักของร้านค้าตงฟางก็คือสิ่งนี้ และด้วยเส้นสายของตงฟางอิงที่สถาบันวิจัย พวกเขาจึงได้ราคาภายในอยู่ที่เก้าร้อยห้าสิบ

"เถาเถา มานี่สิ ลองกินนี่ดู"

ตงฟางเซิงป้อนแกนอสูรจ่อไปที่ปากของเถาเถา เจ้าตัวน้อยดมฟุดฟิด ดวงตาของมันเป็นประกาย ก่อนจะกลืนมันลงไปในคำเดียว

วินาทีต่อมา แสงสีทองจางๆ ก็ส่องประกายขึ้นบนร่างของมัน จากนั้นราวกับว่ามันกินอิ่มจนจุก มันเรอออกมาหนึ่งทีแล้วล้มตัวลงนอนหลับปุ๋ยไปบนพื้น

ตงฟางเซิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ในหนังสือบอกไว้ว่า สัตว์วิญญาณระดับ 1 จะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการดูดซับแกนอสูรในระดับเดียวกัน

เขานึกสงสัยว่าพรสวรรค์ 'กลืนกินโลหะ' ของเถาเถาจะสามารถร่นระยะเวลานี้ลงได้หรือไม่

เขานอนกลิ้งไปมาบนเตียงด้วยความเบื่อหน่าย สายตากวาดมองผ่านโต๊ะทำงาน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่กระจกรูปร่างแปลกประหลาดบานหนึ่ง

กระจกบานนั้นมีขนาดเพียงประมาณหนึ่งในเก้าส่วนของวงกลมสมบูรณ์ ทว่าขอบของมันกลับเรียบเนียนเป็นพิเศษ

"สงสัยจริงๆ ว่าของที่พ่อแม่ของร่างเดิมทิ้งไว้ให้ชิ้นนี้ มันคืออะไรกันแน่"

นี่คือของต่างหน้าเพียงชิ้นเดียวที่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมทิ้งเอาไว้ ไม่รู้ว่ามันทำมาจากวัสดุอะไรถึงได้แข็งแกร่งทนทานนัก เขาเคยเอาค้อนปอนด์ทุบและลองโยนลงมาจากชั้นบนแล้ว แต่มันกลับไม่มีรอยขีดข่วนเลยแม้แต่น้อย

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวราวกับสายฟ้าแลบ

"หรือว่า... จะเป็นศาสตราวิญญาณ?"

ตงฟางเซิงเด้งตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงทันที ลางสังหรณ์อันแรงกล้าบอกเขาว่าเขาเดาถูกแน่ๆ!

เขาคว้ากระจกบานนั้นมา แล้วล้วงมีดพกเล่มเล็กที่คมกริบออกมาจากลิ้นชัก ทำท่าจะกรีดลงบนนิ้วชี้ซ้ายอยู่นานสองนาน

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจเด็ดขาด หลับตาลง แล้วออกแรงกรีดปลายนิ้วเป็นแผลตื้นๆ เล็กน้อย บีบเอาหยดเลือดสีแดงฉานออกมาหนึ่งหยด

ทันทีที่หยดเลือดร่วงหล่นลงบนพื้นผิวกระจก มันก็ถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน ตงฟางเซิงก็สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงอันเลือนรางที่ก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับกระจกบานนี้

"มันคือศาสตราวิญญาณจริงๆ ด้วย!"

เขาประหลาดใจและดีใจเป็นล้นพ้น พลิกกระจกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่านอกจากความรู้สึกเชื่อมโยงที่ว่าแล้ว เขาก็ไม่ได้รับข้อมูลใดๆ อีกเลย

นี่เป็นครั้งแรกของเขาในการผูกพันธสัญญากับศาสตราวิญญาณ เขาจึงไม่รู้เลยว่าตอนนี้สถานการณ์มันเป็นยังไงกันแน่

"หืม? นี่มันอะไรกัน?"

จู่ๆ ภาพของชายชราย่อส่วนก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวกระจก ชายชราร่างจิ๋วใช้สองมือเกาะขอบกระจกเอาไว้ ร่างกายสั่นเทาขณะที่พยายามคลานออกมาจากข้างใน!

"เชี่ยเอ๊ย! ผีหลอก!"

ตงฟางเซิงตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ มือของเขาสั่นเทาและขว้างกระจกออกไปทันที กระจกคว่ำหน้าลงกระแทกพื้นดัง "แปะ"

"โอ๊ย! เอวเคล็ดหมดแล้ว!"

เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังมาจากใต้กระจก ชายชราร่างจิ๋วเอามือกุมเอวแล้วค่อยๆ คลานออกมาจากใต้บานกระจก ใบหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด

ชายชราผู้นี้มีหนวดเคราและเส้นผมสีขาวโพลน หากไม่ใช่เพราะสภาพอันน่าอนาถในตอนนี้ เขาคงจะดูเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรที่มีกลิ่นอายอันสูงส่งและน่านับถือไม่น้อย

"ชายชราผู้นี้คือจิตวิญญาณศาสตราแห่งคันฉ่องสวรรค์ เฒ่าเทียน! เจ้าเป็นใครกัน ถึงกล้าปฏิบัติกับข้าเช่นนี้!"

เฒ่าเทียนโกรธจนหนวดกระดิก เขาชี้หน้าตงฟางเซิงด้วยท่าทางที่พร้อมจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด

จิตวิญญาณศาสตรางั้นเหรอ? ไม่ใช่ผีหรอกรึ?

ตงฟางเซิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยได้ยินเรื่องผีสางบนโลกใบนี้เลยจริงๆ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกโมโหขึ้นมา ชายหนุ่มรูปงามอย่างเขา กลับต้องมาตกใจกลัวจนขว้างปาข้าวของเพียงเพราะตาเฒ่าตัวเท่าฝ่ามือเนี่ยนะ แบบนี้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!

ดวงตากลอกกลิ้ง ความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นในใจ

เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วยื่นสองนิ้วออกไปคีบคอเฒ่าเทียนไว้อย่างแม่นยำ

"ปล่อยนะ! รีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้! ข้าหายใจไม่ออก!"

แขนขาของเฒ่าเทียนเตะถีบสะเปะสะปะ ทว่าก็เปล่าประโยชน์

"จิตวิญญาณศาสตรางั้นเหรอ? กล้าแกล้งหลอกให้ฉันกลัวงั้นสิ?"

รอยยิ้มอันใจดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของตงฟางเซิง มืออีกข้างของเขาพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า คว้าหนวดสีขาวที่ยาวเฟื้อยของเฒ่าเทียนเอาไว้ แล้วเริ่มเขย่าอย่างรวดเร็ว

ความเร็วในการเขย่านั้นเทียบได้กับพัดลมตั้งโต๊ะตัวเล็กๆ เลยทีเดียว

ท่ามกลางอากาศ มีเพียงเสียงกรีดร้องขาดห้วงของเฒ่าเทียนที่ดังแว่วมา

"ข้า~ ไม่~ ได้~ หลอก~ เจ้า~ ช่วย~ ด้วย~"