บทที่ 30 อาคุสึ จิน ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

"มีอะไรอยู่ข้างหลังแกวะ?"

อาคุสึ จิน เอ่ยถามอย่างเย็นชา

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยจากความเจ็บปวดอันแหลมคมที่น่องและการวิ่งอย่างบ้าระห่ำที่เขาเพิ่งจะทำลงไป

โออิชิ ชูอิจิโร่ และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านนอกสนามต่างก็ตกตะลึงจนสับสนงุนงงไปหมด

"เขาพูดอะไรของเขาน่ะ? มีอะไรอยู่ข้างหลังเขางั้นเหรอ?"

พวกเขาไม่สามารถเข้าใจคำพูดของ อาคุสึ จิน ได้เลยสักคำเดียว

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ พูดว่า:

"นั่นคือร่างเงาที่อยู่เบื้องหลัง คามิชิโระ เซจิ มันปรากฏให้เห็นเพียงแค่ชั่วครู่เท่านั้น"

โออิชิ ชูอิจิโร่: "ร่างเงาอะไรกัน? ฉันไม่เห็นจะเห็นเลย"

ฟูจิ ชูสึเกะ ส่ายหัว: "ฉันก็ไม่เห็นเหมือนกัน แต่ถึงแม้จะอยู่ด้านนอกสนาม ฉันก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นนะ"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ อธิบายว่า "มันเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก็เพราะว่าเขายังไม่ได้ปลดล็อกขอบเขตนั้นอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมันปรากฏขึ้นมาแล้ว นั่นก็หมายความว่าถ้า อาคุสึ จิน คนนี้ยังคงปฏิเสธที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ล่ะก็ เขาก็จะต้องตกที่นั่งลำบากอย่างแน่นอน"

อาการบาดเจ็บที่น่องเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

คนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็มองไปที่ด้านหลังของ คามิชิโระ เซจิ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่มีใครในหมู่พวกเขาเข้าใจเลยว่าขอบเขตที่ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ กำลังพูดถึงอยู่นั้นคืออะไรกันแน่

โมโมชิโระ ทาเคชิ พูดว่า "ขอบเขตอะไรกัน? ตอนที่เขาสู้กับพวกนั้นในตอนนั้น เขายังไม่มีมันเลยด้วยซ้ำ"

คิริฮาระ อากายะ ส่งเสียงเยาะเย้ย "นั่นก็เพราะว่าแกมันอ่อนแอเกินไปยังไงล่ะ โค้ชคามิชิโระ สามารถเอาชนะพวกแกได้อย่างง่ายดายโดยไม่จำเป็นต้องปลดล็อกระดับพลังของเขาเลยด้วยซ้ำ!"

"ปัดโธ่เว้ย แกหุบปากไปเลยได้ไหม?!" โมโมชิโระ ทาเคชิ และ คิริฮาระ อากายะ กำลังจะเริ่มทะเลาะกันหลังจากพูดกันไปได้เพียงไม่กี่คำ

คามิชิโระ เซจิ ซึ่งอยู่ภายในสนาม เมินเฉยต่อพวกเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยืนกรานของ อาคุสึ จิน ที่ต้องการจะรู้ว่าร่างเงานั้นคืออะไร เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบกลับไป:

"เมื่อกี้นี้นายเห็นมังกรยักษ์งั้นเหรอ?"

อาคุสึ จิน แค่นเสียงฮึดฮัด

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า:

"นั่นคือ อาณาเขตมิติ"

"อาณาเขตมิติ งั้นเหรอ?" อาคุสึ จิน ไม่รู้เลยว่ามันหมายความว่าอย่างไร

คามิชิโระ เซจิ ไม่เสียเวลาอธิบายและเร่งเร้าให้เขารีบเสิร์ฟลูก

"อาณาเขตมิติ อะไรกัน? เดี๋ยวนายก็จะรู้เองแหละ อาคุสึ จิน ถึงเวลาเสิร์ฟแล้ว หรือว่าเท้าของนายเจ็บปวดมากจนไม่สามารถแข่งต่อได้ นายก็เลยใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเพื่อถ่วงเวลาล่ะ?"

อาคุสึ จิน: "แกกำลังล้อฉันเล่นหรือไงวะ!"

เมื่อพูดถึงอาการบาดเจ็บนี้ ความโกรธเกรี้ยวและความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะแก้แค้นก็ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดมากยิ่งขึ้น

ลูกเสิร์ฟซึ่งอาบย้อมไปด้วยออร่าแห่งการฆ่าฟัน พุ่งทะยานตรงไปยังหน้าผากของ คามิชิโระ เซจิ

"หมอนี่! เขาบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!" โออิชิ ชูอิจิโร่ ร้องอุทานออกมา

"ต่อให้นายจะโกรธจัดขนาดไหน นายก็ไม่ควรตีลูกแบบนั้นนะ แล้วถ้าเกิดเขารับมันเอาไว้ไม่ได้ล่ะ?"

การตีลูกเทนนิสอัดหัวคู่ต่อสู้นั้น ไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามันจะนำไปสู่การถูกแบนในการแข่งขันอย่างเป็นทางการแน่นอน

หากลูกนั้นพุ่งชนเข้าอย่างจัง ผลที่ตามมาคงเป็นสิ่งที่ไม่สามารถจินตนาการได้เลย

ลูกตีของ อาคุสึ จิน นั้นทรงพลังเป็นอย่างเหลือเชื่อ ก่อให้เกิดกระแสอากาศร้อนระอุพัดพากลางอากาศ และจิตสังหารของมันก็เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

เขาไม่แสดงความปรานีใดๆ เลยในลูกตีลูกนั้น

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ และคนอื่นๆ ก็รู้สึกตื่นตระหนกอยู่บ้างเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย

แล้วถ้านักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้าไม่สามารถรับมือกับเทนนิสแบบนี้ได้ล่ะ?

ในเวลานี้ อาคุสึ จิน ไร้ซึ่งความยั้งคิดอย่างสิ้นเชิง เมื่อมองเห็นลูกบอลพุ่งทะยานตรงไปยังใบหน้าของ คามิชิโระ เซจิ ตามที่เขาหวังเอาไว้ รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งทวีความชั่วร้ายมากยิ่งขึ้น

ลูกเทนนิสขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหันตรงหน้า คามิชิโระ เซจิ

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่แท้จริงของลูกตีลูกนั้น

มันไม่ใช่การหยั่งเชิง และมันก็ไม่ใช่การโจมตีที่ยั้งมือเอาไว้

เขาไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อยที่ อาคุสึ จิน จะเล่นลูกเทนนิสที่บ้าระห่ำเช่นนี้

ในฐานะนักเรียนนักเลงมาตั้งแต่เด็ก โดยพึ่งพาพรสวรรค์ทางด้านกีฬาอันยอดเยี่ยมและความแข็งแกร่งที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้นของเขา เขาได้ก่อเรื่องวุ่นวายมาไม่น้อยเลย

ทำให้คนอื่นได้รับบาดเจ็บงั้นเหรอ?

นี่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นประจำในชีวิตของ อาคุสึ จิน ตลอดช่วงสิบปีที่ผ่านมา

แม่ของเขาต้องคอยตามเช็ดตามล้างเรื่องวุ่นวายแบบนี้ให้กับเขานับครั้งไม่ถ้วนมาตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก

บุคลิกภาพของเขาก็มีความเกี่ยวข้องกับพื้นเพครอบครัวของเขามาตั้งแต่เด็กเช่นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาดันไปหาเรื่องผิดคนเข้าให้แล้ว

คามิชิโระ เซจิ ไม่มีความตั้งใจที่จะยอมตามใจเขาเลย

ฟุ่บ—กระแสอากาศที่ถูกสร้างขึ้นมานั้นแหลมคมเป็นอย่างยิ่ง ราวกับคมมีดที่พุ่งเข้าโจมตีก่อน

ทันใดนั้น มังกรที่กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง คามิชิโระ เซจิ

ตามมาด้วยเสียงคำรามที่ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนาม

ลูกเทนนิสอยู่ห่างจากการพุ่งกระแทกเข้าที่หัวของเขาเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น

แต่ในช่วงเวลาสุดท้ายอันสำคัญยิ่ง ลูกเทนนิสดูเหมือนจะแข็งค้างอยู่ตรงหน้าเขา โดยหยุดมันเอาไว้ได้ทันเวลาพอดี

ท่ามกลางสายตาที่ทั้งตกตะลึงและหวาดสะพรึงของฝูงชน คามิชิโระ เซจิ ยกแร็กเก็ตของเขาขึ้นมาและใช้ปลายแร็กเก็ตเพื่อรับลูกบอลเอาไว้

พร้อมกับเสียงคำรามครั้งที่สองของมังกร เขาเหวี่ยงแร็กเก็ตของเขา ตีโต้ลูกเทนนิสกลับไปด้วยจิตสังหารแบบเดียวกันได้อย่างง่ายดาย

อาคุสึ จิน เฝ้ามองดูลูกเทนนิสขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วตรงหน้าดวงตาของเขา เขาสะดุ้งตกใจ แต่มันก็สายเกินไปที่จะหลบหลีกเสียแล้ว

ด้วยอาการปวดที่น่อง เวลาในการตอบสนองของเขาจึงช้าลงกว่าเดิม และกว่าที่เขาจะสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลของลูกเทนนิสที่พุ่งกระแทกลงมา มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

มังกรตัวนั้นดูราวกับว่ากำลังลอยอยู่เหนือหัวของเขาพอดี

เด็กหนุ่มอันธพาล ผู้ซึ่งปราศจากความหวาดกลัวมาโดยตลอด ในเวลานี้กลับได้สัมผัสกับอารมณ์และความรู้สึกที่แปลกประหลาดเป็นอย่างมาก—ความหวาดกลัว

เขาไม่มีความสามารถที่จะต่อสู้กลับไปได้เลย

ปัง!

ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขา

กร๊อบ...

ทุกคนดูเหมือนจะได้ยินเสียงกระดูกหัก

เสียงนั้นมันชัดเจนมาก!

แม้จะมีความสามารถทางกายภาพที่พิเศษเหนือธรรมดา แต่ อาคุสึ จิน ก็ไม่สามารถทนรับพลังอันมหาศาลได้ในวินาทีนี้ ตัวเขาและลูกบอลปลิวออกนอกขอบสนามไป ตามมาด้วยเสียงสั่นหึ่งๆ

อาคุสึ จิน ฝังตัวเข้าไปในตาข่ายเหล็กอย่างสมบูรณ์แบบ

ตาข่ายลวดเหล็กกำลังสั่นหึ่งๆ และบิดเบี้ยวจนเสียรูปทรง

หลังจากที่รับเอาความเสียหายทั้งหมดจากลูกบอลลูกนั้นเข้าไป อาคุสึ จิน ก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันแหลมคมที่หน้าอกของเขาและส่งเสียงอู้อี้ออกมา ซึ่งแยกไม่ออกว่าเป็นเสียงของความเจ็บปวดหรืออาการไอ; ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดราวกับคนตายเช่นเดียวกัน

ลูกเทนนิสกลิ้งตกลงบนพื้น และ อาคุสึ จิน ก็ร่วงหล่นลงมาจากตาข่ายเหล็ก

เขากุมหน้าอกของตัวเอง คุกเข่าลงบนพื้นด้วยความเจ็บปวด ร้องครวญครางออกมาด้วยความทุกข์ทรมาน

เห็นได้ชัดเลยว่าอาการบาดเจ็บนั้นค่อนข้างจะร้ายแรง; อาการกระดูกหักคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น น่องของเขายังคงแดงและบวมเป่งอย่างต่อเนื่อง และอย่าว่าแต่จะต่อสู้ต่อไปเลย แม้แต่การจะยืนขึ้นก็อาจจะเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเขาด้วยซ้ำ

ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

ดูเหมือนว่าจะเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ไปชั่วขณะหนึ่ง โดยจ้องมองไปที่ อาคุสึ จิน อย่างเหม่อลอย และจากนั้นก็หันไปมอง คามิชิโระ เซจิ

แม้แต่นักเรียนจาก โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ก็เพิ่งจะเคยเห็นรูปแบบการเล่นที่ไร้ความปรานีเช่นนี้เป็นครั้งแรกเช่นเดียวกัน

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับการต่อสู้กับ คิริฮาระ อากายะ ก่อนหน้านี้ ในครั้งนี้มันราวกับว่าเขากำลังเล็งเป้าที่จะส่งคนเข้าโรงพยาบาลเลยทีเดียว ท่าทีอันไร้ความปรานีของเขาทำให้พวกเขาต้องตกตะลึง

"โค้ชดูไม่คุ้นเคยเลยแฮะ" คิริฮาระ อากายะ เป็นคนแรกที่เอ่ยปากพูด "แต่มันน่าตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย!"

สมาชิก สถาบันเซชุน พึมพำสบถออกมาด้วยความเดือดดาล:

"พวกนั้นมันบ้าไปแล้ว! พวกมันบ้าไปแล้วทุกคนเลย!"

อาคุสึ จิน นั้นเป็นคนบ้า หลังจากที่ถูกลูกเทนนิสอันทรงพลังพุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอก เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันทีที่เขาเริ่มหายใจได้ทัน

สิ่งนี้รังแต่จะทำให้ทุกคนรู้สึกสับสนงุนงงมากยิ่งขึ้น

คามิชิโระ เซจิ เดินไปที่หน้าเน็ตและพูดด้วยน้ำเสียงอันเย็นชา:

"นายวางแผนที่จะคุกเข่าไปอีกนานแค่ไหนกัน อาคุสึ จิน?"

"ถ้านายไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไปแล้ว งั้นก็จงยอมรับความพ่ายแพ้ซะ"

อาคุสึ จิน ทำเพียงแค่ยิ้ม แต่เพราะความเจ็บปวด เขาจึงไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาได้

แต่เขากำลังหัวเราะและไอออกมาในเวลาเดียวกัน และน้ำเสียงของเขาก็แหบแห้งเป็นอย่างมาก ซึ่งบ่งบอกให้เห็นว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส

คาวามูระ ทาคาชิ สมาชิกของ สถาบันเซชุน ผู้ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านและเป็นเพื่อนสมัยเด็กของเขา ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้วจึงรีบวิ่งเข้าไปในสนามเพื่อช่วยพยุง อาคุสึ จิน ให้ลุกขึ้น

และเขาก็ประกาศเสียงดังใส่นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้าว่า:

"เขาถูกอัดจนสะบักสะบอมขนาดนี้แล้ว นายยังต้องการอะไรอีก? สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการพาเขาไปส่งโรงพยาบาลนะ!"

เทะสึกะ คุนิมิตสึ และคนอื่นๆ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของ คาวามูระ ทาคาชิ

จากนั้น คำพูดของ คาวามูระ ทาคาชิ ก็ทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่าเขาและ อาคุสึ จิน รู้จักกัน

"เขามีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมาตั้งแต่เด็กแล้ว เขาเป็นอัจฉริยะทางด้านกีฬาโดยธรรมชาติที่มีความสามารถทางด้านกีฬาที่พัฒนาไปไกลมากและยังมีประสบการณ์ในการต่อสู้อีกมากมาย"

"การที่นายอัดคนอย่างเขาจนกลายเป็นแบบนี้ได้ นั่นก็หมายความว่าเทนนิสของนายมันน่าสะพรึงกลัวมากๆ ถ้าเป็นคนอื่นก็คงจะสลบเหมือดไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นนายก็ยังอยากจะแข่งแมตช์นี้ต่อไปอีกงั้นเหรอ? นายเสียสติไปแล้วหรือไง? นี่มันทำเกินไปแล้วนะ!"

เนื่องจากเพื่อนของเขาได้รับบาดเจ็บ คาวามูระ ทาคาชิ ผู้ซึ่งมักจะหัวช้า จึงกลายเป็นคนฝีปากกล้า และคำวิพากษ์วิจารณ์ของเขาก็ได้ชี้ให้เห็นถึงการประเมินที่ทุกคนมีต่อ คามิชิโระ เซจิ—ไร้ความปรานี

สิ่งที่เขากำลังทำอยู่ในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรไปจากการที่ อาคุสึ จิน ใช้ก้อนหินทำให้ เอจิเซ็น เรียวมะ ได้รับบาดเจ็บเลย!

เทะสึกะ คุนิมิตสึ ก็มองไปที่ คามิชิโระ เซจิ ด้วยสายตาที่เย็นชาเช่นเดียวกัน และกำลังจะเอ่ยปากพูดเพื่อแนะนำให้เขาหยุด

แต่ คามิชิโระ เซจิ กลับหัวเราะออกมา

รอยยิ้มของเขานั้นเยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง

นักเรียนจาก โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค เองก็พบว่ามันเป็นภาพที่ไม่คุ้นเคยเลยจริงๆ

มันดูน่ากลัวนิดๆ แฮะ

แร็กเก็ตของเขาชี้ไปที่ อาคุสึ จิน ผู้ซึ่งสะบัดตัวออกจากการพยุงของ คาวามูระ ทาคาชิ และเขาก็เอ่ยถามขึ้นว่า:

"พวกเขาต่างก็ออกโรงพูดแทนนายกันทั้งนั้น ฉันแค่จะถามนายคำเดียว อาคุสึ จิน นายจะยอมแพ้ หรือจะแข่งต่อ?"