บทที่ 14 ไม่คู่ควร

สิ่งที่สามารถได้ยินมีเพียงเสียงคำรามของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์บางอย่างจากมหาสมุทร แต่กลับไม่สามารถมองเห็นรูปร่างของมันได้

แต่ความรู้สึกกดดันนั้นก็ได้ท่วมท้นไปทั่วทั้งสนามแข่งเสียแล้ว

คิริฮาระ อากายะ ใน【สภาวะปีศาจ】ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเสียงกระซิบที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเสียงของปีศาจเสียอีก

ทันทีหลังจากนั้น ลูกเทนนิสที่ คามิชิโระ เซจิ ตีโต้กลับมาก็แทบจะบดบังระยะการมองเห็นของ คิริฮาระ อากายะ ไปจนหมดสิ้น

เขาไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่ามันคืออะไร

แต่มันดูเหมือนว่าฉันจะมองเห็นมัน ทว่าในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนว่าจะมองไม่เห็น

พร้อมกับเสียงดังปัง เขาสัมผัสได้ถึงกระแสอากาศร้อนระอุที่พุ่งเฉียดผ่านรอบใบหูของเขาไป ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนที่สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนภายใต้เท้าของเขา

【สภาวะปีศาจ】ช่วยให้ คิริฮาระ อากายะ สามารถเพิ่มค่าสถานะทั้งห้าของเขาได้อย่างมหาศาลในระหว่างการแข่งขัน

มันยังคงเป็นความคิดสุดท้ายในจิตใต้สำนึกของเขา ซึ่งก็คือความหมกมุ่นของเขา: เพื่อบดขยี้คู่ต่อสู้ของเขา!

นอกเหนือจากนั้น เขาก็ไม่มีการรับรู้ทางจิตสำนึกอื่นใดอีกเลย

แม้จะอยู่ในสภาวะนี้ ความเร็วในการตอบสนองของเขาก็ไม่ได้เชื่องช้าลงเลย และเขาก็มองเห็นวิถีของลูกเทนนิส ในที่สุดเขาก็หวดมันด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาล

การเคลื่อนไหวของ คามิชิโระ เซจิ ไม่ได้พึ่งพาความเร็วของลูกเทนนิส ดังนั้นการตีโต้กลับไปจึงดูเหมือนว่าไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

เมื่อสัมผัสได้ถึงทิศทางของลูกเทนนิส เขาก็เหวี่ยงแร็กเก็ตอย่างทรงพลัง และด้วยเสียงดังตึง คิริฮาระ อากายะ ก็รับลูกเทนนิสเอาไว้ได้

ก่อนที่เขาจะทันได้รู้สึกดีใจ เขาก็ค้นพบว่าพลังของเขาดูเหมือนกำลังจะถูกสูบออกไป

ความรู้สึกนี้มันช่างเลวร้ายเหลือเกิน

"ปัดโธ่เว้ย กลับไปซะ!"

เขาคำรามและรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อหวดลูกเทนนิส ทว่ากลับต้องพบกับความหวาดผวาเมื่อพบว่ามันราวกับว่าเขาหวดเข้าใส่ปุยฝ้าย ราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดในแขนของเขามลายหายไปจนหมดสิ้น

ปัง……

ลูกเทนนิสกลิ้งตกลงมาอย่างแผ่วเบา

"อะไรนะ? เป็น... เป็นไปได้อย่างไรกัน?"

คิริฮาระ อากายะ และ ยานางิ เร็นจิ ตกตะลึงจนพูดไม่ออกในทันที

มันเป็นลูกเทนนิสที่ทรงพลังอย่างเห็นได้ชัด และเมื่อประเมินจากเทคนิคการตีของ คิริฮาระ อากายะ ในเวลานั้น ความเร็วของลูกจะไม่น้อยกว่า 180 กิโลเมตรต่อชั่วโมงอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ เนื่องจากพลังที่ลดลง ความเร็วของลูกเทนนิสจึงตกลงมาอยู่ที่ประมาณ 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมงอย่างกะทันหัน

ความเร็วลูกระดับนั้นจะทำให้แม้แต่ผู้เล่นที่มีทักษะก็สามารถตีโต้กลับไปได้อย่างง่ายดาย นับประสาอะไรกับ คามิชิโระ เซจิ

ท้ายที่สุด หลังจากถูกโจมตีสวนกลับอย่างง่ายดายโดย คามิชิโระ เซจิ ลูกเทนนิสก็ตกลงในมุมที่ คิริฮาระ อากายะ ไม่สามารถตีโต้กลับไปได้ ส่งผลให้เสียคะแนนไปอย่างสวยงาม

"คุณทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?"

"ทำไมคุณถึงสามารถทำให้พลังหลังจาก【การกลายร่างเป็นปีศาจ】ไร้ผลได้ล่ะ?"

ยานางิ เร็นจิ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามคำถามออกมา

เขาไม่สามารถมองเห็นความผิดปกติใดๆ ได้เลยจริงๆ

เสียงคำรามเมื่อครู่นี้มันคืออะไรกันแน่?

พวกเขาไม่เห็นอะไรอื่นอีกเลย

คามิชิโระ เซจิ: "มันยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกนายจะมองไม่เห็นมัน"

ยานางิ เร็นจิ สงสัยว่าอะไรที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ในขณะที่แร็กเก็ตของ คามิชิโระ เซจิ ชี้ไปที่ คิริฮาระ อากายะ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว:

"แค่นั้นมันยังไม่พอหรอกนะ คิริฮาระ คนอื่นก็สามารถตอบโต้【การกลายร่างเป็นปีศาจ】ของนายได้อย่างง่ายดาย นับประสาอะไรกับฉัน เพราะงั้น【การกลายร่างเป็นปีศาจ】ของนายยังไม่ถือเป็นความสำเร็จหรอกนะ!"

"นี่มันเทนนิสอันป่าเถื่อนรุนแรงประเภทไหนกัน? มันมีแต่ความอ่อนนุ่มและเบาหวิว กล้าดีอย่างไรถึงเรียกสิ่งนี้ว่าเทนนิสอันป่าเถื่อนรุนแรงกันล่ะ?"

"นายมีความกล้าที่จะแสดงสิ่งที่เรียกว่า【การกลายร่างเป็นปีศาจ】นี้ออกมางั้นหรือ? ในฐานะโค้ชของนาย ฉันรู้สึกละอายใจจริงๆ"

ภายใต้การยั่วยุของเขา ดวงตาของ คิริฮาระ อากายะ ก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำยิ่งขึ้น และสีแดงบนร่างกายของเขาก็กลายเป็นสีแดงสดที่ดูน่าขนลุก

ออร่าการทำลายล้างของเขากลายเป็นที่น่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้น

มารุอิ บุนตะ และคนอื่นๆ รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง:

"【การกลายร่างเป็นปีศาจ】ของเขากำลังทวีความรุนแรงขึ้น กลายเป็นว่า【การกลายร่างเป็นปีศาจ】ของเขายังไปไม่ถึงขีดจำกัดก่อนหน้านี้"

"เป็นเทนนิสของ คามิชิโระ เซจิ ต่างหากที่กระตุ้นเขา"

"ฉันคิดว่าเป็นเพราะฝีปากอันคมคายของ คามิชิโระ เซจิ มากกว่านะ! คิริฮาระ อากายะ เป็นคนหยิ่งยโสและไม่สามารถทนต่อการยั่วยุทางคำพูดได้แม้แต่นิดเดียว"

อย่างไรก็ตาม ยานางิ เร็นจิ มีความกังวลอยู่บ้าง

เนื่องจาก【สภาวะปีศาจ】ส่งผลเสียต่อร่างกาย มันจะทำให้เกิดปัญหาไหมหากเราบังคับเสริมความแข็งแกร่งและพัฒนามันในเวลานี้?

คามิชิโระ เซจิ เผยให้เห็นรอยยิ้มพึงพอใจที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ มันคือการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

สิ่งที่หลงเหลืออยู่บนคอร์ทมีเพียงเสียงการตีอย่างหนักหน่วงและเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายของ คิริฮาระ อากายะ เป็นครั้งคราวเท่านั้น

"ฉันจะบดขยี้แก! บดขยี้แก ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เด็กหนุ่มร่างสีแดงกำลังวิ่งไปมาบนสนาม

ลูกเทนนิสที่ถูกตีออกไปนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง ซึ่งคอยพุ่งเข้าปะทะใส่ผู้คนอย่างต่อเนื่อง

"ค่าสถานะของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่การวิวัฒนาการ" ยานางิ เร็นจิ กล่าว ขณะรวบรวมข้อมูลพร้อมกับมองไปที่หน้าจอ "นี่คือ【สภาวะปีศาจ】ที่แท้จริง ฉันแค่ไม่รู้ว่าการระเบิดพลังของเขานั้นจะสามารถคงอยู่ไปได้นานแค่ไหน หรือเขาจะสามารถทำคะแนนจาก คามิชิโระ เซจิ ได้สักแต้มหรือไม่"

ลูกเทนนิสของ คิริฮาระ อากายะ เริ่มปลดปล่อยพลังออกมา และออร่าแห่งการฆ่าฟันก็เริ่มปรากฏขึ้น

【การกลายร่างเป็นปีศาจ】ในครั้งนี้ถือเป็นการกลายร่างที่ป่าเถื่อนรุนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยทำมาจนถึงปัจจุบัน!

ทุกครั้งที่มันพุ่งเข้าใส่ คามิชิโระ เซจิ ทุกคนต่างก็เฝ้ามองดูด้วยความหวาดสะพรึง

แต่เขามักจะถูกปกคลุมไปด้วยบางสิ่งที่มองไม่เห็นอยู่เสมอ และเขาก็เอาแต่ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ขนาดยักษ์ท่ามกลางเกลียวคลื่น

ลูกเทนนิสที่เดิมทีตั้งใจจะให้พุ่งเข้ากระแทก คามิชิโระ เซจิ ถูกปัดป้องออกไปทีละลูก และปีศาจที่กำลังบ้าคลั่งก็ค่อยๆ หมดเรี่ยวแรงที่จะรับมือ

ปีศาจถูกบดขยี้ลงแล้ว

ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกเข้าที่เท้าของ คิริฮาระ อากายะ อย่างแรง

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ลูกเทนนิสก็กระดอนขึ้นมาและกระแทกเข้าที่คางของเขาอย่างจัง

ตามมาด้วยเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดในทันที และ คิริฮาระ อากายะ ก็ล้มลงกองกับพื้น

แต่ในห้วงเวลาสุดท้ายก่อนที่เขาจะล้มลง เขาและคนอื่นๆ ต่างก็มองเห็นมัน

พวกเขามองเห็น【ร่างเงา】ขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง คามิชิโระ เซจิ

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้มองเห็นมันอย่างชัดเจน 【ร่างเงา】นั้นก็มลายหายไป

คิริฮาระ อากายะ หลับตาลงด้วยความสิ้นหวังในวินาทีนั้น

【ร่างเงา】ขนาดยักษ์นั้นเป็นอุปสรรคอันสัมบูรณ์แบบสำหรับเขาในการแข่งขันครั้งนี้ และเขาก็ไม่สามารถเอาชนะมันได้อย่างเด็ดขาดไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

เขากุมคางของตัวเองด้วยความเจ็บปวด และจากนั้นก็ได้ยิน ยานางิ เร็นจิ พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเคร่งขรึมว่า:

"นายแพ้แล้ว อากายะ และนายก็ถูกปิดเกมศูนย์อีกแล้วนะ"

ความแดงก่ำในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป และสีแดงบนร่างกายก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ

คิริฮาระ อากายะ นอนราบอยู่บนคอร์ท มองดูท้องฟ้าและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

การสูญเสียพละกำลังทำให้เขาหมดเรี่ยวแรง และหยาดเหงื่อก็ยังคงไหลหลั่งรินลงมาบนใบหน้าของเขา

เขายังดูน่าเวทนายิ่งกว่าตอนที่เขาพ่ายแพ้เมื่อครั้งที่แล้วเสียอีก

เมื่อเขาได้สติกลับคืนมา เขาก็สบถด่าออกมาเบาๆ

เขาพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบากและเอ่ยถาม:

"โค้ชคามิชิโระ เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอครับ?"

"ผมได้ยินมัน ผมไม่ได้ตาฝาดไปเองแน่ๆ มันต้องเป็นเสียงคำรามของสัตว์ขนาดยักษ์อย่างแน่นอน ทันทีที่เสียงคำรามนั้นปรากฏขึ้น พลังทำลายล้างใน【สภาวะปีศาจ】ก็ค่อยๆ ถูกสลายไป ราวกับว่าถูกกลืนกินโดยน้ำทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด"

นี่คือความหวาดกลัวที่เขาได้สัมผัสมาด้วยตัวเอง และในขณะที่เขาเล่าเรื่องราว คนอื่นๆ ก็มองไปที่ คามิชิโระ เซจิ ด้วยความตกตะลึงและความอยากรู้อยากเห็น

อย่างคาดไม่ถึง พวกเขาไม่สามารถทำความเข้าใจสิ่งที่ นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า พูดในเวลาต่อมาได้เลย

"มันคือวาฬยักษ์"

ถ้อยคำเพียงไม่กี่คำเหล่านั้น ซึ่งถูกเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างสบายๆ กลับทำให้ทุกคนที่อยู่ในนั้นต้องใช้เวลาประมวลผลอยู่นานหลายวินาที

"วาฬยักษ์งั้นเหรอ? ล้อฉันเล่นใช่มั้ยเนี่ย? พลังของวาฬยักษ์เนี่ยนะ?"

"ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย นี่มันคือขอบเขตแบบไหนกันเนี่ย?"

เนื่องจากพวกเขายังไม่มีแนวคิดเกี่ยวกับ【อาณาเขตมิติ】 โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาจึงไม่เข้าใจสิ่งนั้นบางส่วน

คามิชิโระ เซจิ อธิบายว่า: "มันคือ【อาณาเขตมิติ】 แต่ก็คงจะเป็นครั้งแรกแหละนะที่พวกนายเคยได้ยินมัน มันคือซูเปอร์เทนนิสที่สามารถบรรลุได้โดยการรวบรวมพลังจิตขั้นสุดยอด หรือโดยการถ่ายทอดความขุ่นเคืองใจและความหมกมุ่นในการแก้แค้นเข้าไปในลูกเทนนิสหลังจากที่เผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างถึงที่สุด และท้ายที่สุดก็จะบรรลุความสำเร็จที่ก้าวข้ามกฎแห่งฟิสิกส์ไปได้"

"อย่างไรก็ตาม พวกนายอาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจในสิ่งที่ฉันกำลังพูดมากนักหรอก เมื่อพวกนายยังคงพัฒนาและสั่งสมประสบการณ์ต่อไป และเรียนรู้ที่จะปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรกแห่งความพ่ายแพ้ได้ เมื่อนั้นพวกนายก็จะเข้าใจอย่างถ่องแท้เองว่า【อาณาเขตมิติ】คืออะไร"

"กระบวนการนี้มันยากลำบากเป็นอย่างยิ่ง; รสชาติแห่งความพ่ายแพ้และความทุกข์ทรมานในขุมนรกคือประสบการณ์ที่ไม่ใช่ว่าทุกคนจะสามารถก้าวข้ามไปได้หรอกนะ"

"ส่วนฉัน 【อาณาเขตมิติวาฬยักษ์】ที่พวกนายเพิ่งได้เผชิญหน้าไปนั้น แท้จริงแล้วมันคือ【อาณาเขตมิติ】ใหม่ที่ฉันเพิ่งจะทำความเข้าใจได้สำเร็จ เนื่องจากมันยังไม่เสร็จสมบูรณ์อย่างเต็มที่ พวกนายจึงทำได้เพียงได้ยินเสียงของมันแต่ไม่สามารถมองเห็นรูปร่างของมันได้"

พวกเขาไม่สามารถมองเห็น【ร่างเงา】ได้ในทันทีที่มันปรากฏขึ้น ซึ่งนั่นก็หมายความว่ามันยังไม่เสถียรและยังไม่เสร็จสมบูรณ์

ในขณะที่เขาพูด เขาก็พูดกับ คิริฮาระ อากายะ ว่า "【การกลายร่างเป็นปีศาจ】ของนายช่วยเหลือฉันได้ แต่ว่ามันยังไม่พอหรอกนะ มันยังขาดไปอีกนิดนึง"

วาฬยักษ์ได้ทวีความทรงพลังและได้รับการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้น

แต่มันก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์อย่างถ่องแท้

เฉกเช่นเดียวกับความหยิ่งทะนงของวาฬยักษ์ มันเชื่อว่าพลังของ【การกลายร่างเป็นปีศาจ】ของ คิริฮาระ อากายะ นั้นไม่คุ้มค่าพอที่จะเสียเวลาไปกลืนกิน

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาไม่คู่ควรกับมัน

หากสิ่งนี้สำเร็จลุล่วง วาฬยักษ์ก็จะเป็นมากกว่าการปรากฏอยู่เบื้องหลังของเขาอย่างแน่นอน

ด้วยสภาพปัจจุบันของ คิริฮาระ อากายะ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยังคงสามารถยืนหยัดขึ้นมาและพูดคุยกับเขาได้อีก