บทที่ 18 เมฆดำทะมึนรวมตัวกันบนท้องฟ้า

บทที่ 18 เมฆดำทะมึนรวมตัวกันบนท้องฟ้า

ก่อตัวเป็นกลุ่มเมฆขนาดยักษ์กว้างหลายร้อยจั้งอย่างรวดเร็ว เหนือหม้อเทวะหยกม่วงพอดี

"นี่คือทัณฑ์โอสถหรือ? ดูตระหนี่ถี่เหนียวจัง!" หลี่เฉิงพึมพำ

ทิ้งความคาดหวังที่ว่าเมฆทัณฑ์สวรรค์จะปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าไปได้เลย แต่อย่างน้อยมันก็น่าจะปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของสำนักไม่ใช่หรือ?

แต่ตอนนี้ มันปกคลุมแค่พื้นที่เล็กๆ ดูตระหนี่ถี่เหนียวเอามากๆ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงโอสถระดับ 4 เท่านั้น ไม่สมควรได้รับทัณฑ์โอสถอันยิ่งใหญ่

ที่ใจกลางเมฆทัณฑ์สวรรค์ กระแสน้ำวนปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ ราวกับสัตว์ยักษ์กำลังกวนลมและเมฆ สายฟ้าฟาดแลบแปลบปลาบภายในกระแสน้ำวน ทำให้มันดูมีออร่าบางอย่าง

"ทัณฑ์โอสถนี้ไม่ธรรมดาเลย ผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดคงต้านทานได้ยากแน่ โอสถขั้นแปลงวิญญาณคงถูกทำลายหมด!" ผู้อาวุโสเจ็ดจ้องมองกระแสน้ำวนในเมฆทัณฑ์สวรรค์อย่างตั้งใจพลางพึมพำ

"เป็นเพราะมีโอสถขั้นแปลงวิญญาณระดับจักรพรรดิมากเกินไปหรือเปล่า?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถาม

เมื่อผู้ฝึกตนเผชิญทัณฑ์สวรรค์ หากหลายคนเผชิญทัณฑ์พร้อมกัน พลังของทัณฑ์สวรรค์จะเพิ่มขึ้นทวีคูณ ทัณฑ์โอสถก็คงเหมือนกัน

"ยิ่งแรงยิ่งดี ถ้าอ่อนเกินไป ข้าเกรงว่าจะดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ของท่านอาจารย์อาเล็กไม่ได้" มู่ซิงจือกระซิบ

"ก็มีเหตุผล!"

บรรดาผู้บริหารระดับสูงเริ่มตั้งตารอคอย

ทั่วทั้งสำนักเทียนจีต่างตื่นตระหนก แต่เจ้าสำนักและคนอื่นๆ ได้กระจายข่าวไปแล้ว เพื่อป้องกันความตื่นตระหนก

ในขณะนี้ ทุกคนในสำนักเทียนจีกำลังเฝ้าดูอยู่ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ!

การที่ทัณฑ์โอสถในตำนานลงมายังสำนักจะต้องแพร่สะพัดไปทั่วเขตใต้ของแดนคุนหลุนในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น ชื่อเสียงของสำนักเทียนจีจะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย และแม้แต่สำนักโอสถก็อาจจะนั่งไม่ติด

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่สำนักโอสถก็ไม่ได้เห็นทัณฑ์โอสถมาหลายหมื่นปีแล้ว

"ผู้อาวุโสสิบแปดช่างเป็นอัจฉริยะเกินไปแล้ว พรสวรรค์และการฝึกฝนของเขาไม่มีใครเทียบได้ และตอนนี้การหลอมโอสถของเขาก็ดึงดูดทัณฑ์โอสถได้อีก ข้าอยากเป็นศิษย์ของเขาจริงๆ!"

"ถ้าเจ้าเป็นศิษย์ของเขา เจ้าก็จะมีรุ่นเดียวกันกับเจ้าสำนักและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ข้าไม่กล้าหรอก ข้าพอใจที่จะเป็นแค่ศิษย์หลานของเขาก็พอแล้ว"

"เจ้าคิดอะไรอยู่? ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสสิบแปดเลือกศิษย์ตามโชคชะตา? ถ้าเจ้ามีโชคชะตา ผู้อาวุโสสิบแปดคงสังเกตเห็นเจ้าตั้งนานแล้ว"

"ข้าแค่เพ้อฝันไม่ได้หรือไง? ผู้อาวุโสสิบแปดคือไอดอลของข้านะ"

...ทั่วทั้งสำนักเต็มไปด้วยการพูดคุยกัน แน่นอนว่าหลังจากวันนี้ นักหลอมโอสถจำนวนมากคงจะมาขอเข้าเฝ้าผู้อาวุโสสิบแปดแน่

เปรี้ยง!

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ทำให้ฝูงชนที่กำลังพูดคุยกันเงียบลงทันที สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่จุดเดียว

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว พวกเขาเห็นเพียงโอสถขั้นแปลงวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนถูกบดละเอียด!

ในลานประลอง ผู้อาวุโสเจ็ดและคนอื่นๆ มีสีหน้าทุกข์ใจอย่างยิ่ง ด้วยการโจมตีของสายฟ้าทัณฑ์ครั้งแรก โอสถขั้นแปลงวิญญาณอย่างน้อยสี่ถึงห้าพันเม็ดก็หายไปแล้ว!

และในเมฆทัณฑ์สวรรค์ สายฟ้าทัณฑ์สายที่สองกำลังรวมตัวกัน!

"ตำนานเล่าว่าทัณฑ์โอสถปกติจะมีแค่สามครั้ง แต่หลังจากสามครั้ง จะเหลือโอสถขั้นแปลงวิญญาณกี่เม็ดกัน? ช่างสูญเปล่าจริงๆ เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างแท้จริง!" ผู้อาวุโสเจ็ดอดไม่ได้ที่จะบ่น

เปรี้ยง!

สายฟ้าทัณฑ์สายที่สองมาถึง สายฟ้าขนาดเท่าต้นขาฟาดลงไปในกลุ่มโอสถและทำลายพวกมันไปนับพันในพริบตา!

และแม้สายฟ้าทัณฑ์จะสลายไปแล้ว แต่ประกายไฟก็ยังคงเต้นรำอยู่บนโอสถขั้นแปลงวิญญาณที่เหลืออยู่

ทันทีหลังจากนั้น ครั้งที่สามก็มาถึง!

หลังจากการโจมตีครั้งนี้ จากโอสถขั้นแปลงวิญญาณเกือบหมื่นสองพันเม็ด เหลืออยู่ไม่ถึงสามร้อยเม็ด!

บริเวณนั้นทั้งหมดเหลือเพียงปราณโอสถหนาแน่นที่อบอวลอยู่ในอากาศ!

ในขณะที่ทุกคนรู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง พวกเขาก็เห็นแสงหลากสีส่องสว่างบริเวณนั้น!

"โอ้? มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น!"

ในบรรดาโอสถขั้นแปลงวิญญาณกว่าสองร้อยเม็ดที่เหลืออยู่ มีเจ็ดเม็ดที่เปล่งแสงหลากสี และเมื่อแสงหลากสีปรากฏขึ้น ปราณโอสถหนาแน่นในบริเวณใกล้เคียงก็หดตัวอย่างรวดเร็ว และพุ่งเข้าหาโอสถขั้นแปลงวิญญาณเจ็ดเม็ดนี้!

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ปราณโอสถก็ถูกพวกมันกวาดล้างไปจนหมดสิ้น และแสงหลากสีก็จางหายไป!

บนท้องฟ้า เมฆทัณฑ์สวรรค์ก็สลายไป และท้องฟ้าก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

ผู้อาวุโสเจ็ดพุ่งเข้าหาหลี่เฉิงอย่างร้อนรน เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเขาดังก้อง "ฮ่าฮ่า ข้าเข้าใจแล้ว! สิ่งที่เรียกว่าทัณฑ์โอสถ ความจริงแล้วคือฟ้าดินกำลังหลอมโอสถต่างหาก!"

หลี่เฉิงเหลือบมองผู้อาวุโสเจ็ดที่กำลังตื่นเต้นจนแทบคลั่ง จากนั้นก็โบกมือ และโอสถขั้นแปลงวิญญาณระดับจักรพรรดิก็ลอยเข้ามาหาเขา "ความเข้าใจของท่านไม่ได้ผิดเลย"

ผู้อาวุโสเจ็ดรับโอสถขั้นแปลงวิญญาณระดับจักรพรรดิมา แต่แทนที่จะตรวจสอบทันที เขากลับโค้งคำนับอย่างเคารพ "ท่านอาจารย์อาเล็ก โปรดชี้แนะข้าด้วย!"

หลี่เฉิงกวักมือเรียกอย่างสบายๆ และโอสถทั้งหมดก็ตกลงมาจากกลางอากาศ ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

เมื่อมองใกล้ๆ นอกจากเม็ดระดับเทวะแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นระดับกษัตริย์ทั้งสิ้น!

ต้องรู้ไว้ว่าก่อนหน้านี้ไม่มีระดับกษัตริย์มากขนาดนี้ มีแค่ร้อยกว่าเม็ด แต่ตอนนี้กลับมีถึงสองร้อยเจ็ดสิบเม็ด!

และระดับเทวะทั้งหกเม็ด ซึ่งมีเมฆโอสถพันรอบและมีออร่าที่ถูกกักเก็บไว้ หลี่เฉิงสามารถสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณจางๆ ภายในพวกมัน

หลังจากมองผ่านๆ หลี่เฉิงก็มองไปที่ผู้อาวุโสเจ็ดที่โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "อย่างที่ท่านเห็นเมื่อครู่ สายฟ้าทัณฑ์ทำลายโอสถขั้นแปลงวิญญาณไปหลายหมื่นเม็ด แต่ปราณโอสถและแม้แต่สรรพคุณทางยาของโอสถขั้นแปลงวิญญาณเหล่านี้ไม่ได้สลายไปเร็วขนาดนั้น"

"โอสถขั้นแปลงวิญญาณที่รอดพ้นจากสายฟ้าทัณฑ์ได้ดูดซับปราณโอสถและสรรพคุณทางยาที่เหลืออยู่ทันที ดังนั้นพวกมันจึงได้รับการเลื่อนระดับทั้งหมด!"

"การที่ท่านเข้าใจกระบวนการนี้ว่าฟ้าดินกำลังหลอมโอสถก็ไม่ผิดอะไร แต่ลองมองดูโอสถขั้นแปลงวิญญาณระดับจักรพรรดิเม็ดนั้นให้ดี แล้วดูว่าท่านจะค้นพบอะไรหรือไม่"

ผู้อาวุโสเจ็ดรีบตรวจสอบมัน จากนั้นครู่หนึ่งก็มองหลี่เฉิงอย่างอึดอัด "ท่านอาจารย์อาเล็ก ข้าเป็นคนไม่ช่างสังเกต..."

หลี่เฉิงประหลาดใจ จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าลืมไป ระดับการฝึกฝนของท่านยังไม่ถึงขั้นที่เข้าใจฟ้าดิน"

"สิ่งที่ข้าหมายถึงคือ ภายในโอสถขั้นแปลงวิญญาณระดับจักรพรรดินี้ มีออร่าแห่งกฎหลงเหลืออยู่ หากใครได้กินเข้าไป ก็จะมีโอกาสสูงมากที่จะเข้าใจกฎโดยใช้ออร่าแห่งกฎที่หลงเหลืออยู่นี้!"

"ระดับเทวะ เหตุผลที่มันถูกเรียกว่าระดับเทวะ ก็น่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้"

เจ้าสำนักและคนอื่นๆ มาถึงพอดี และได้ยินคำพูดของหลี่เฉิง พวกเขาอ้าปากค้างทันที!

เข้าใจกฎ? นี่มันท้าทายสวรรค์เกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?

แม้ว่าจะเข้าใจกฎเพียงข้อเดียว แต่นั่นก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางสู่การเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่!

"อย่าเพิ่งตกใจไป มันก็เป็นแค่โอกาสเท่านั้น หากไม่มีความสามารถในการทำความเข้าใจอันน่าทึ่ง ก็ไม่สามารถแม้แต่จะจับออร่าแห่งกฎภายในโอสถนี้ได้ นับประสาอะไรกับการเข้าใจกฎ?"

อ่างน้ำเย็นถูกสาดรด และสีหน้าของทุกคนก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ จริงสิ หากพวกเขามีความสามารถในการทำความเข้าใจเช่นนั้น ทำไมพวกเขาถึงยังไปไม่ถึงขั้นข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์หลังจากผ่านมาหลายร้อยปีล่ะ?

บางทีอาจมีเพียงคนที่เหมือนท่านอาจารย์อาเล็ก ซึ่งสามารถเผชิญทัณฑ์สวรรค์และบรรลุเซียนในเวลาสามสิบปีเท่านั้น ที่จะมีโอกาส?

"ความวุ่นวายใหญ่โตเกินไปแล้ว เรามาหยุดการหลอมโอสถชั่วคราวกันเถอะ คนนอกน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้" หลี่เฉิงกล่าว โดยเหลือโอสถขั้นแปลงวิญญาณระดับจักรพรรดิไว้เพียงสองเม็ด และฝากที่เหลือไว้กับเจ้าสำนัก

เขาวางแผนที่จะมอบโอสถขั้นแปลงวิญญาณระดับจักรพรรดิสองเม็ดนี้ให้กับศิษย์สองคน

มู่ซิงจือไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ "โอสถขั้นแปลงวิญญาณระดับจักรพรรดิ! แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ที่สุด หากกินเข้าไปแล้ว การฝึกฝนก็น่าจะพุ่งขึ้นไปถึงขั้นกลางถึงปลายของขั้นแปลงวิญญาณใช่ไหม?"

โอสถขั้นแปลงวิญญาณเป็นโอสถประเภทช่วยทะลวงด่าน ช่วยให้ผู้ฝึกตนเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณ

แน่นอน หากพรสวรรค์ย่ำแย่เกินไป การกินโอสถทะลวงด่านอาจไม่ได้ผลเสมอไป

แต่นี่คือระดับเทวะ มันจะต้องช่วยให้ทะลวงผ่านหลายระดับได้อย่างต่อเนื่องแน่นอน!

ผู้อาวุโสเจ็ดรีบส่ายหน้า "เจ้าสำนัก สิ่งที่ท่านพูดมาไม่ถูกต้อง ข้าขอบอกเลยว่า โอสถขั้นแปลงวิญญาณระดับจักรพรรดิหนึ่งเม็ด ไม่ว่าจะมอบให้ศิษย์ขั้นวิญญาณก่อกำเนิดคนใด ก็สามารถยกระดับให้เขาเป็นขั้นแปลงวิญญาณสมบูรณ์แบบได้เลย!"

"ตราบใดที่เขาดูดซับหินวิญญาณจำนวนมากเพื่อตามให้ทันการฝึกฝน เขาจะเป็นยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณสมบูรณ์แบบที่แท้จริง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็สูดหายใจเฮือก หากเป็นเช่นนั้น การกินโอสถรวมมรรคระดับเทวะและโอสถกุยอี้จะไม่สร้างยอดฝีมือระดับแนวหน้าขึ้นมาเลยหรือ?

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของทุกคน ผู้อาวุโสเจ็ดก็พูดติดตลก "ข้ารู้ว่าพวกท่านกำลังคิดอะไรอยู่ ใช่ หากมีชุดโอสถทะลวงด่านระดับเทวะครบชุด เราก็จะสร้างยอดฝีมือขั้นข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์สมบูรณ์แบบขึ้นมาได้เลย!"

"แต่พวกท่านทำได้แค่ฝันเท่านั้นแหละ อย่าว่าแต่ชุดโอสถทะลวงด่านระดับเทวะครบชุดจะหายากแค่ไหนเลย ต่อให้ท่านมี มันก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามสิบถึงห้าสิบปีในการหลอมมันขึ้นมาไม่ใช่หรือ?"

"แถมยังต้องดูดซับหินวิญญาณเพื่อสะสมการฝึกฝนอีก นั่นไม่ใช้เวลาเกินร้อยปีหรือ?"

"ยังไงก็ไม่เร็วเท่าท่านอาจารย์อาเล็กหรอก!"

ทุกคนอึ้งไปเลย โอ้ จริงด้วย พวกเขาคิดมากไปเอง!

หลี่เฉิงส่ายหน้าพร้อมกับยิ้ม "ผู้อาวุโสเจ็ดพูดถูก แต่อย่าลากข้าไปรวมตอนที่ท่านคุยโม้สิ!"

ทุกคนหัวเราะคิกคัก อยากจะแหย่เขาต่อ แต่แล้วก็เห็นหลี่เฉิงขมวดคิ้วและหันไปมองทางทิศเหนือ