บทที่ 17: หาเรื่องใส่ตัว?

บทที่ 17: หาเรื่องใส่ตัว?

คำพูดของผู้อาวุโสเจ็ดทำให้ทุกคนเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หากหลอมโอสถแปลงวิญญาณสิบเม็ดพร้อมกัน จะได้โอสถระดับราชันย์ แล้วถ้าหลอมร้อยเม็ดพร้อมกันล่ะ จะได้ระดับจักรพรรดิ หรือถึงขั้นระดับเทพเลยหรือไม่?

ทันใดนั้น มู่ซิงจือก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ "ทัณฑ์โอสถก็เหมือนกับทัณฑ์สวรรค์ของผู้บำเพ็ญเพียร ซึ่งเป็นการสะกดข่มของกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์ หากเกิดทัณฑ์โอสถขึ้น กฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์จะต้องตื่นตัวอย่างแน่นอน!"

"เมื่อถึงเวลานั้น กฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์จะต้องสัมผัสได้ถึงการบำเพ็ญเพียรของศิษย์น้อง และทำให้เกิดทัณฑ์สวรรค์แน่!"

ทันทีที่เขาพูดจบ ทุกคนก็เบิกตากว้าง ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวอย่างยินดีว่า "นี่หมายความว่า ในที่สุดศิษย์น้องก็จะก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์ได้แล้ว!"

เมื่อทัณฑ์โอสถลงมา ศิษย์น้องในฐานะนักปรุงโอสถจะต้องอยู่ที่นั่นด้วย ในระยะประชิดเช่นนั้น เขาจะซ่อนตัวจากกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์ได้อย่างไร?

การบำเพ็ญเพียรของเขาน่าจะผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปตั้งนานแล้ว

คราวนี้ล่ะดีเลย ไม่ว่าเขาจะอยากเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์หรือไม่ เขาก็ต้องทำ!

ตราบใดที่เขาผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปได้ ศิษย์น้องก็จะไม่สามารถกดข่มพลังของตนเองได้นานนัก และจะต้องก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งเซียนในที่สุด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใบหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง!

ในที่สุดศิษย์น้องก็จะก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งเซียนแล้ว!

แล้วถ้าเขาไม่อยากล่ะ?

หลอมโอสถแปลงวิญญาณตั้งมากมายพร้อมกัน เขาขุดหลุมฝังศพตัวเองแท้ๆ ใช่ไหมล่ะ?

หึหึ คอยดูเถอะ!

รอให้ศิษย์น้องหลอมโอสถแปลงวิญญาณระดับสูงสุด ดึงดูดทัณฑ์โอสถ และหาเรื่องใส่ตัวได้เลย!

หลี่เฉิงกำลังจดจ่ออยู่กับการปรับสภาพร่างกาย และไม่ได้สังเกตเห็นความยินดีอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าของทุกคน

เขาไม่ได้คิดการณ์ไกลขนาดนั้น เขาเพียงแค่ต้องการหลอมโอสถให้มีประสิทธิภาพสูงสุดเท่านั้น

โอสถแปลงวิญญาณเป็นเพียงยาวิเศษระดับสี่ ซึ่งยอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดก็สามารถหลอมได้ หลี่เฉิงทบทวนกระบวนการหลอมที่เพิ่งเสร็จสิ้นไป พลางรู้สึกตะหงิดๆ ว่าหนึ่งร้อยส่วนมันยังน้อยเกินไป!

หากเขาต้องหลอมโอสถต้านทัณฑ์สวรรค์หนึ่งร้อยส่วน นั่นคงเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา แต่โอสถแปลงวิญญาณหนึ่งร้อยส่วนกลับไม่สร้างความกดดันให้เขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อปรับสภาพร่างกายเสร็จแล้ว หลี่เฉิงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และโยนวัตถุดิบอีกเก้าร้อยส่วนลงในกระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง ตอนนี้มีวัตถุดิบทั้งหมดหนึ่งพันส่วนแล้ว!

หลังจากคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว หลี่เฉิงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ไม่มีปัญหาใหญ่!"

ทว่าทุกคนกลับต้องตกตะลึง!

หนึ่งพันส่วน!

นี่มันเรื่องล้อเล่นอะไรกัน?

ก่อนที่ใครจะทันพูดห้าม หลี่เฉิงก็จุดเพลิงแท้จริงและเริ่มกระบวนการหลอมแล้ว

กระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วงขยายใหญ่เท่าบ้านเรือน และเพลิงแท้จริงอันโชติช่วงก็พลุ่งพล่านอยู่ภายใน ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวบังคับให้ทุกคนต้องล่าถอยครั้งแล้วครั้งเล่า!

วัตถุดิบสำหรับโอสถแปลงวิญญาณประกอบด้วยสมุนไพรวิเศษสิบเจ็ดชนิด ชนิดละหนึ่งพันส่วน ภายใต้การควบคุมของหลี่เฉิง พวกมันทั้งหมดถูกหลอมอย่างรวดเร็ว

สิ่งเจือปนสลายหายไป ในขณะที่แก่นแท้และสรรพคุณทางยาถูกเก็บรักษาไว้ ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ก็เหลือเพียงแก่นแท้ของยาสิบเจ็ดกลุ่มในกระถาง

ขั้นตอนต่อไปคือการหลอมรวมแก่นแท้ของยาเหล่านี้ตามลำดับ เนื่องจากตัวยาแต่ละชนิดมีความเข้ากันได้แตกต่างกัน หากประมาทเพียงนิดเดียวหรือจับจังหวะผิด ก็จะทำให้กระถางระเบิดเนื่องจากการผลักดัน ซึ่งจะทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า

หากเป็นกระถางปรุงโอสถระดับต่ำ การระเบิดของวัตถุดิบจำนวนมากขนาดนี้ อย่างน้อยที่สุดก็จะทำให้กระถางแตกเป็นชิ้นๆ แต่กระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วงเป็นกึ่งศาสตราเซียน มันจะถูกสมุนไพรวิเศษระเบิดจนเปิดออกได้อย่างไร?

มันอาจจะเป็นไปได้กับสมุนไพรเซียน

กระบวนการหลอมรวมแก่นแท้ของยาต่างๆ เรียกว่า 'การผสาน' ซึ่งขั้นตอนนี้ใช้เวลานานและเร่งรีบไม่ได้

หลี่เฉิงใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมงเต็มในการทำขั้นตอนนี้ให้สำเร็จ

เมื่อมองดูมวลยารูปกลมที่หลอมรวมกันจนมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตร หลี่เฉิงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ขั้นตอนต่อไปนั้นเรียบง่าย: การควบแน่นโอสถ!

ภายในกระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วงมีค่ายกลมากมาย เพื่อช่วยอำนวยความสะดวกในแต่ละขั้นตอน รวมถึงขั้นตอนการควบแน่นโอสถด้วย

ความรุนแรงของเพลิงแท้จริงภายในกระถางอ่อนลง และค่ายกลก็เริ่มทำงาน กลิ้งมวลยาที่หลอมรวมกัน ในพริบตาเดียว มวลยาก็ถูกแบ่งออกเป็นหมื่นกว่าส่วนอย่างเท่าๆ กัน

ภายใต้การทำงานของค่ายกล โอสถที่เพิ่งก่อตัวเหล่านี้ก็เป็นรูปเป็นร่างอย่างรวดเร็ว ราวกับลูกหินอ่อนนับไม่ถ้วนที่พุ่งตัวสูงขึ้น

หลี่เฉิงเปิดกระถางปรุงโอสถ เห็นเพียงโอสถแปลงวิญญาณนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา ราวกับฝูงตั๊กแตน นำพากลิ่นหอมของยาอันเข้มข้นและแสงแวววาวจางๆ อัดแน่นจนนับไม่ถ้วน!

กลิ่นหอมของยาโชยมา ทำให้ทุกคนรู้สึกสดชื่น!

"โอสถสำเร็จแล้ว!"

ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก เกรงว่ากลิ่นหอมของยาจะสลายไป ดวงตาของพวกเขาจับจ้องไปที่กลุ่มโอสถนั้น

โอสถแปลงวิญญาณหลายหมื่นเม็ดลอยอยู่เหนือกระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง แสงแวววาวจางๆ ที่เปล่งประกายจากโอสถแต่ละเม็ดมารวมกันเป็นภาพที่งดงามตระการตา!

"สวรรค์! มีโอสถอย่างน้อยร้อยเม็ดที่มีลวดลายโอสถ!" ผู้อาวุโสเจ็ดอุทานขณะที่เขากวาดสายตามองกลุ่มโอสถ

"ในบรรดาโอสถที่มีลวดลายร้อยกว่าเม็ดนี้ มีสิบกว่าเม็ดที่ถูกล้อมรอบด้วยแสงเรืองรอง นี่ใช่ระดับราชันย์ที่เจ้าพูดถึงหรือเปล่า?" ผู้อาวุโสใหญ่ถาม

โดยไม่ต้องรอคำตอบจากผู้อาวุโสเจ็ด ทุกคนก็เดาได้แล้ว!

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งแหงนมองท้องฟ้าและพึมพำ "ไม่มีทัณฑ์โอสถแฮะ ดูเหมือนจะไม่มีโอสถแปลงวิญญาณระดับเทพ"

มู่ซิงจือถอนหายใจในใจ "ศิษย์น้องหลอมระดับราชันย์ออกมาตั้งมากมาย แต่กลับไม่มีระดับเทพเลย บางทีทัณฑ์โอสถอาจจะเป็นเพียงแค่ตำนานจริงๆ!"

หลี่เฉิงมองดูทุกคนและส่ายหัวเล็กน้อย "ระดับเทพไม่ใช่สิ่งที่จะหลอมออกมาได้หรอก!"

"โอ้? หมายความว่ายังไง?" มู่ซิงจือถามด้วยความอยากรู้

หลี่เฉิงยิ้ม "พวกท่านถอยออกไปสักพันเมตรสิ แล้วพวกท่านก็จะรู้เอง!"

พูดจบ หลี่เฉิงก็มองไปที่กระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง "ปลดผนึก!"

ถูกต้องแล้ว โอสถเหล่านี้ถูกผนึกไว้ด้วยค่ายกลและกลิ่นอายของกระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง ป้องกันไม่ให้ความผันผวนของพลังในโอสถรั่วไหลออกไป

สิ้นเสียงของเขา ทุกคนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความผันผวนของพลังปราณวิญญาณนับไม่ถ้วนที่แผ่ออกมาจากโอสถ!

วินาทีต่อมา ดูเหมือนว่าบนท้องฟ้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง!

"กฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์เริ่มทำงาน ทัณฑ์โอสถกำลังจะมา!" เหล่าเฮยที่อยู่ไกลออกไป ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ

เซียนกระจัดกระจายทุกคนต่างมีความกลัวทัณฑ์สายฟ้าอย่างไม่มีเหตุผล แม้ว่าจะเป็นเพียงทัณฑ์โอสถเล็กๆ ก็ตาม

ก็เหมือนกับคนที่กลัวงู ไม่ว่าจะเป็นงูตัวใหญ่หรืองูตัวเล็กก็ต้องกลัวอยู่ดี หลักการเดียวกัน

กฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์ตื่นตัวมากขึ้นเรื่อยๆ และแม้แต่บรรดาผู้อาวุโสที่การบำเพ็ญเพียรยังไม่ถึงขั้นก้าวข้ามความหายนะก็ยังสัมผัสได้และรีบล่าถอย

หลี่เฉิงยืนนิ่ง แหงนมองท้องฟ้า จากนั้นก็มองไปที่โอสถแปลงวิญญาณกว่าหมื่นเม็ด เขารู้ดีว่าเดี๋ยวโอสถแปลงวิญญาณเหล่านี้จะต้องเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบแน่

"ข้าเข้าใจแล้ว!"

จู่ๆ ผู้อาวุโสเจ็ดก็อุทานขึ้นมา แล้วพูดต่อว่า "ยาวิเศษระดับราชันย์สามารถดึงดูดทัณฑ์โอสถได้ และเมื่อผ่านทัณฑ์โอสถไปได้ ก็จะกลายเป็นระดับเทพ!"

"มิน่าล่ะ ศิษย์น้องถึงบอกว่าระดับเทพไม่ใช่สิ่งที่จะหลอมออกมาได้ ที่แท้มันก็เกิดจากการผ่านทัณฑ์โอสถนี่เอง!"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสเจ็ด สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ก็เคร่งขรึมขึ้น "ถ้าเป็นเช่นนั้น เราควรจะเก็บโอสถแปลงวิญญาณเม็ดอื่นๆ ไว้ก่อน มิฉะนั้น เมื่อทัณฑ์โอสถลงมา มันจะไม่ทำลายโอสถเหล่านั้นไปมากมายหรอกหรือ?"

มู่ซิงจือมีใบหน้าที่เบิกบาน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปีติยินดี "ศิษย์น้องเองก็คงนึกถึงเรื่องนั้นเช่นกัน แต่เขาไม่ได้เก็บมันไว้ แสดงว่าเขาต้องมีเหตุผลของเขาเอง ตอนนี้สิ่งที่เราควรดีใจก็คือ... หึหึ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็นึกถึงข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ และความปีติยินดีก็พลุ่งพล่านในใจพวกเขา

ทัณฑ์โอสถกำลังก่อตัว ทัณฑ์สวรรค์ของศิษย์น้องจะตามมาในอีกไม่ช้าหรือไม่?

ศิษย์น้องยังคงยืนอยู่ตรงนั้น เมื่อทัณฑ์โอสถลงมา มันก็คงจะกลายเป็นทัณฑ์สวรรค์ภายในไม่กี่วินาที!

ทุกคนราวกับได้เห็นศิษย์น้องก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์ไปแล้ว!

หลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปได้ เขาจะสัมผัสได้ถึงวันแห่งการบรรลุมรรคาของเขา

โดยปกติแล้วจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน อย่างมากที่สุดก็หนึ่งหรือสองปี

สรุปก็คือ ศิษย์น้องกำลังจะก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งเซียนแล้ว!

มู่ซิงจือหยิบกระดานค่ายกลออกมา "เดี๋ยวศิษย์น้องจะต้องออกไปจากสำนักเพื่อก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์แน่ๆ แต่เราจะประมาทไม่ได้ เมื่อถึงเวลานั้น ให้เปิดใช้ค่ายกลพิทักษ์ยอดเขาทันที เราต้องไม่ปล่อยให้พลังที่หลงเหลือของทัณฑ์สวรรค์ส่งผลกระทบต่อสำนัก"

ทุกคนพยักหน้าพร้อมกัน

ทันใดนั้น ความผันผวนอันทรงพลังก็พลุ่งพล่านบนท้องฟ้า และแรงกดดันอันมหาศาลก็กวาดไปทั่วท้องฟ้า!

ในเวลานี้ ทุกคนแหงนมองท้องฟ้า เห็นเพียงเมฆทึบกำลังก่อตัวอย่างรวดเร็วจากทุกสารทิศ!

สายลมพัดมาอย่างกะทันหัน โอบล้อมโอสถทั้งหมดและค่อยๆ ยกพวกมันขึ้นสู่เบื้องบน