บทที่ 12: กระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง
บทที่ 12: กระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง
บทที่ 12: กระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง
หลี่เฉิงลอบยินดี การรับศิษย์เผ่าวิญญาณหยินหยางนั้นเหมือนได้สมบัติล้ำค่าจริงๆ!
นั่นก็เพราะเผ่าวิญญาณหยินหยางเป็นสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิด ที่ถือกำเนิดขึ้นจากฟ้าดิน มีความได้เปรียบโดยกำเนิดในการทำความเข้าใจมรรคา
ในที่สุดหลี่เฉิงก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเด็กสาวผู้นั้นจึงกลายเป็นชายหนุ่ม เป็นเพราะเผ่าวิญญาณหยินหยางสามารถเปลี่ยนเพศได้อย่างอิสระก่อนที่จะโตเต็มวัย
วันที่หลี่เฉิงพบเธอนั้น เธออยู่คนเดียว คงเปลี่ยนกลับเป็นหญิงเพื่อความสวยงาม
วันนี้ เมื่อมีคนอยู่มากมาย เธอจึงเปลี่ยนเป็นชาย
เพศของเผ่าวิญญาณหยินหยางจะคงที่เมื่อบรรลุนิติภาวะ และพวกเขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะปลุกกายาพิเศษขึ้นมา
แม้จะไม่มีกายาพิเศษ แต่โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาจะใกล้ชิดกับกฎเกณฑ์ของสวรรค์และโลก ทำให้การทำความเข้าใจมรรคาเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม ด้วยข้อได้เปรียบนี้เอง ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต้องการครอบครองร่างกายหรือพรสวรรค์ของพวกเขา ซึ่งนำไปสู่การที่เผ่าวิญญาณหยินหยางเกือบจะสูญพันธุ์
หากข่าวเรื่องเผ่าวิญญาณหยินหยางในนิกายเทียนจีรั่วไหลออกไป ย่อมดึงดูดสัตว์ประหลาดเฒ่านับไม่ถ้วนมาแย่งชิงตัวพวกเธอ ซึ่งนั่นจะเป็นหายนะสำหรับสำนัก
"นางมักจะปรากฏตัวในร่างผู้ชายใช่ไหม?" หลี่เฉิงถาม
ผู้อาวุโสเจ็ดพยักหน้า "ใช่แล้ว เด็กน้อยคนนี้เข้าสำนักมาในร่างผู้ชาย คงเพื่อปกป้องตัวเองนั่นแหละ!"
"แต่เมื่อนางบรรลุนิติภาวะ นางจะไม่สามารถปรากฏตัวในร่างผู้ชายได้อีก หากมีผู้ประสงค์ร้ายสังเกตเห็น ก็อาจเปิดเผยตัวตนนางได้ง่ายๆ"
หลี่เฉิงครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้น เราก็ทำได้แค่ปล่อยข่าวออกไปก่อนว่า ข้าเปลี่ยนใจและจะไม่รับศิษย์แล้ว จากนั้นท่านก็จัดการให้ตัวตนผู้ชายของนาง 'ตาย' ไปซะ"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อาวุโสเจ็ดก็เข้าใจ เขาเคยวางแผนทำนองนี้มาก่อนแล้ว เพื่อแกล้งตายหลอกลวงเหล่าศิษย์ แล้วค่อยให้นางปรากฏตัวในเพศที่แท้จริง
"นั่นง่ายมาก สำนักเรามีศิษย์ตายอยู่ข้างนอกนับไม่ถ้วนทุกวัน เพิ่มมาอีกคนก็ไม่สะดุดตาหรอก ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย!" ผู้อาวุโสเจ็ดกล่าว
"ต้องใช้เวลาประมาณกี่วัน?" หลี่เฉิงถาม นี่คือจุดสำคัญ
ยิ่งเขารับศิษย์เร็วเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับโอกาสรู้แจ้งเร็วเท่านั้น!
"หากศิษย์น้องรีบ ข้าสามารถจัดการให้ศิษย์บางคนออกไปวันนี้ และน่าจะเสร็จภายในวันพรุ่งนี้"
สำหรับรายละเอียดนั้น หลี่เฉิงเชื่อว่าผู้อาวุโสเจ็ดสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย เขาเพียงแค่รอให้ศิษย์คนที่สองของเขามาถึงเท่านั้น
ทันใดนั้น ยอดเขาแห่งหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยเข้ามาจากท้องฟ้าอันห่างไกล
ดวงตาของหลี่เฉิงเป็นประกาย "ยอดเขาของข้ามาถึงแล้ว ผู้อาวุโสเจ็ด รบกวนท่านแล้ว!"
พูดจบ หลี่เฉิงก็บินไปยังตำแหน่งของยอดเขาทั้งสิบแปดและรอคอย
"ศิษย์น้อง เจ้าไม่ได้สนใจเด็กรับใช้ปรุงโอสถหรอกหรือ? เจ้าไม่ได้พาเขามาด้วยหรือ? ผู้อาวุโสเจ็ดเปลี่ยนใจงั้นหรือ?" ไม่กี่อึดใจ เจ้าสำนักและคนอื่นๆ ก็มาถึง พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความสงสัย
หลี่เฉิงส่ายหัว "ข้าเปลี่ยนใจแล้ว หลังจากดูแล้ว เราก็ยังไม่มีวาสนาต่อกัน"
เมื่อได้รับคำตอบ เจ้าสำนักและคนอื่นๆ กลับรู้สึกขัดแย้ง!
การรับศิษย์จะทำให้เสียเวลาและทำให้การก้าวข้ามเป็นเซียนล่าช้า
แต่หากไม่รับศิษย์ ด้วยทักษะการปรุงโอสถอันไร้เทียมทานของศิษย์น้อง คงน่าเสียดายแย่หากไม่มีผู้สืบทอด
"ยอดเขานี้ดีมาก ผู้อาวุโสหก ท่านทำงานหนักแล้ว!" หลี่เฉิงชี้ไปที่ยอดเขาที่ลอยอยู่ไกลๆ เป็นการเปลี่ยนเรื่อง
ยอดเขานั้นขรุขระแต่มองดูงดงาม ปกคลุมไปด้วยค่ายกล ด้านล่างยอดเขานั้น ผู้อาวุโสหกเป็นผู้ประคองมันไว้ด้วยตนเอง
"ผู้อาวุโสหกอยู่ในขั้นหลอมรวมเต๋าขั้นสมบูรณ์มาหลายปีแล้ว หากเขาได้ยาโอสถรวมเป็นหนึ่งไปสักเม็ด เขาคงจะเข้าสู่ขั้นมหายานได้อย่างง่ายดาย ทำให้เขาเข้าใกล้ขั้นก้าวข้ามความหายนะไปอีกก้าว" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
หลี่เฉิงเหลือบมองผู้อาวุโสใหญ่อย่างพูดไม่ออก นี่เขาไม่ได้พยายามจะให้เขาปรุงโอสถรวมเป็นหนึ่งให้หรอกหรือ?
"ว่าแต่ ท่านเจ้าสำนัก ยาโอสถที่ข้าเพิ่งปรุงเสร็จข้าจะไม่เอาไปนะ ขอมอบให้ท่านไปจัดการตามสมควรเลย" หลี่เฉิงกล่าว
ดวงตาของทุกคนเป็นประกาย และต่างก็ขยิบตาให้เจ้าสำนัก ราวกับจะบอกว่า ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน!
เจ้าสำนักก็มีความตั้งใจนี้เช่นกัน จึงเอ่ยอย่างหน้าไม่อายว่า "ศิษย์น้อง สำนักยังมีวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถทะลวงด่านอยู่อีกสองสามชุด ไม่ทราบว่าเจ้าพอจะช่วยได้หรือไม่?"
สองสามชุด?
ศิษย์คนที่สองของเขายังมาไม่ได้ และเขาก็ว่างอยู่ดี เอาเถอะ!
"ไม่มีปัญหา พอยอดเขานี้ตั้งเสร็จแล้ว ท่านเจ้าสำนักก็ส่งคนเอามาให้ข้าได้เลย ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่"
บรรดาเบื้องบนสำนักต่างดีใจจนเนื้อเต้น แม้จะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ แต่ความตื่นเต้นในดวงตาก็ยังยากจะซ่อนไว้
ใจของเจ้าสำนักเต้นแรง และเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้อาวุโสหกเถอะ เขาจะเป็นคนติดตั้งค่ายกลให้ด้วย ศิษย์น้อง สำนักเรามีกระถางระดับกึ่งศาสตราเซียนอยู่ใบหนึ่ง ชื่อว่ากระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง ทำไมเราไม่ไปดูกันหน่อยล่ะ?"
"ใช่แล้ว! หากศิษย์น้องสามารถปราบกระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วงได้ ก็เหมือนเสือติดปีกเลยล่ะ!" เหล่าผู้อาวุโสกล่าวเสริม
หลี่เฉิงรู้ถึงการมีอยู่ของกระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง แต่พูดตามตรง เขาไม่ได้สนใจกระถางระดับกึ่งศาสตราเซียนประเภทนี้เลย
กระถาง แม้จะเป็นศาสตราเซียน หน้าที่หลักของมันก็คือการปรุงโอสถ
แน่นอนว่ามันสามารถใช้สำหรับโจมตีและป้องกันได้ด้วย แต่มันก็ด้อยกว่าอาวุธและชุดเกราะในระดับเดียวกันมาก
สิ่งสำคัญที่สุดคือ หลี่เฉิงไม่ได้ตั้งใจจะปรุงโอสถในระยะยาว และพฤติกรรมแบบจองที่แต่ไม่ทำอะไรก็ดูไม่ค่อยดีนัก
แต่เมื่อคิดดูอีกที ศิษย์คนที่สองของเขากำลังจะมาถึง และสิ่งที่นางใฝ่หาก็คือวิถีแห่งการปรุงโอสถ หากนางสามารถครอบครองกระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วงได้ ก็คงจะดีหากมอบให้นางในตอนนั้น
ด้วยความคิดนี้ หลี่เฉิงจึงพยักหน้า "ตกลง งั้นเราไปดูกันเถอะ!"
ทุกคนต่างตั้งตารอคอย กระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วงถือกำเนิดขึ้นเมื่อกว่าห้าหมื่นปีก่อน ว่ากันว่าถูกหลอมโดยผู้อาวุโสเซียนของสำนักเมื่อครั้งที่เขาลงมายังโลกมนุษย์ มันมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งตั้งแต่ตอนที่หลอมเสร็จ และตอนนี้ หลังจากผ่านไปกว่าห้าหมื่นปี มันก็น่าจะพัฒนาจนมีจิตสำนึกแล้ว
อย่างไรก็ตาม กระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วงนั้นมีความหยิ่งทะนงอย่างไม่น่าเชื่อ นับตั้งแต่ถูกหลอมขึ้นมา ไม่เคยมีใครได้รับการยอมรับจากมันเลย!
ด้วยการนำของเจ้าสำนัก ทุกคนก็บินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเทียนจีซึ่งอยู่ตรงกลาง ในขณะเดียวกัน หลี่เฉิงก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของจิตวิญญาณจากเจ้าสำนัก
ความผันผวนของจิตวิญญาณเหล่านั้นคือการส่งกระแสจิตไปยังผู้อาวุโสเจ็ด!
"ผู้อาวุโสเจ็ด ศิษย์น้องตกลงที่จะปรุงโอสถทะลวงด่านให้สำนักแล้ว รีบไปเตรียมวัตถุดิบเดี๋ยวนี้เลย ลืมพวกระดับต่ำไปซะ เริ่มเตรียมวัตถุดิบสำหรับโอสถระดับแปลงวิญญาณเลย!"
"ตอนนี้เรากำลังพาศิษย์น้องไปลองปราบกระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วง เจ้าก็ไปบอกให้ผู้อาวุโสหกถ่วงเวลาไปก่อนสักพัก เจ้าจะได้มีเวลาเตรียมตัวพอ อย่าลืมเอาวัตถุดิบทั้งหมดที่มีมาให้หมดล่ะ!"
เมื่อได้ยินกระแสจิตของเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสเจ็ดซึ่งกำลังจะไปจัดการเรื่องการแกล้งตายของหลิงซีก็ถึงกับอึ้งไปพักใหญ่
เอาวัตถุดิบโอสถทะลวงด่านทั้งหมดที่มีมาให้หมดเลยเหรอ? นั่นไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ!
ถ้าเอามาให้เขาปรุง ต่อให้หมื่นปีเขาก็ยังไม่ฝันว่าจะทำเสร็จเลย!
ไร้ความปรานีเกินไปแล้ว!
มุมปากของผู้อาวุโสเจ็ดกระตุกอย่างรุนแรง ไร้ความปรานีก็ไร้ความปรานีเถอะ แต่หากเรื่องนี้สำเร็จ อีกไม่นานนิกายเทียนจีก็สามารถทวงคืนตำแหน่งอันดับหนึ่งของสิบสำนักใหญ่กลับมาได้อย่างง่ายดาย!
แน่นอนว่าหลี่เฉิงก็ได้ยินกระแสจิตของเจ้าสำนักด้วยเช่นกัน และก็ประหลาดใจไปชั่วขณะ
แผนการ!
การพากระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วงไป เป็นเพียงการถ่วงเวลาจริงๆ!
เขาหันศีรษะและเหลือบมองเจ้าสำนักที่กำลังตื่นเต้นสุดขีด ราวกับกำลังจินตนาการถึงสถานการณ์ที่มีโอสถทะลวงด่านจำนวนมหาศาลอยู่ในมือ
เอาเถอะ!
ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในนิกายเทียนจีเขาไม่ได้ทำอะไรเพื่อสำนักเลย ดังนั้นเขาจะปรุงให้พวกเขาก็แล้วกัน!
อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่โยนวัตถุดิบหลายร้อยชุดลงไปปรุงพร้อมกันทั้งหมด ก็น่าจะทำได้
เพียงแต่... เขาควรเตือนเจ้าสำนักหรือไม่ว่าเขาสามารถได้ยินกระแสจิตของเขาได้?
ช่างเถอะ หากไปเตือนเข้า ก็คงจะอึดอัดใจเปล่าๆ!
"ศิษย์น้อง กระถางจักรพรรดิหยกสุญญะม่วงอยู่ข้างในดินแดนลับนี้แหละ!"
เมื่อมาถึงยอดเขาเทียนจี ด้วยการนำของเจ้าสำนัก ทุกคนก็มาถึงถ้ำที่ซ่อนอยู่
ถ้ำนั้นมีขนาดใหญ่มาก มีประตูที่มีลักษณะคล้ายม่านแสงกว่าสิบเก้าบานตั้งอยู่ ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นทางเข้าดินแดนลับ
"สำนักเรามีดินแดนลับมากมายขนาดนี้เลยหรือ?"
ก่อนหน้านี้เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียร นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เฉิงมาที่นี่