บทที่ 11: เผ่าวิญญาณหยินหยาง
บทที่ 11: เผ่าวิญญาณหยินหยาง
บทที่ 11: เผ่าวิญญาณหยินหยาง
หลี่เฉิงโยนวัตถุดิบปรุงยาคืนสู่หนึ่งทั้งหมดลงในเตาปรุงยา
นี่คือยาคืนสู่หนึ่งที่สามารถช่วยให้ผู้คนก้าวเข้าสู่ขั้นมหายานได้!
แต่ในมือของหลี่เฉิง มันดูไม่แตกต่างอะไรกับยาอายุวัฒนะระดับต่ำอย่างยาวิญญาณแรกกำเนิดเลย?
ดูเหมือนทุกคนจะเริ่มชินชากับความตกใจนี้แล้ว ในขณะนี้พวกเขาต่างเบิกตากว้างจ้องมองภาพตรงหน้า เกรงว่าจะพลาดขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งไป!
แต่การเคลื่อนไหวของหลี่เฉิงนั้นรวดเร็วเกินไป เพียงแค่ช่วงเวลาไม่กี่อึดใจ เขาก็ได้นำยาคืนสู่หนึ่งออกมาถึงสิบสองเม็ดแล้ว!
ราวกับว่าเขาได้ใส่ยาคืนสู่หนึ่งลงไปในเตาปรุงยาเรียบร้อยแล้ว และท่าทางเพิ่มเติมเหล่านั้นก็เป็นเพียงแค่พิธีการเท่านั้น
บรรยากาศยังคงเงียบงัน
หลี่เฉิงตรวจสอบวัตถุดิบปรุงยาทะลวงทัณฑ์เสร็จแล้วและโยนพวกมันลงไป
มันไม่มีอะไรแตกต่างจากยาวิญญาณที่เขาเคยปรุงมาก่อนหน้านี้เลย เพียงแค่ไม่กี่อึดใจ ยาทะลวงทัณฑ์ก็เสร็จสมบูรณ์!
หลี่เฉิงนำยาทะลวงทัณฑ์ออกมา พลางรู้สึกงุนงงเล็กน้อย
เพลิงแท้จริงของเขาแข็งแกร่งถึงระดับไหนกันแน่?
มันสามารถหลอมละลายได้แม้กระทั่งยาวิญญาณระดับเจ็ดได้อย่างง่ายดายราวกับเป็นยาวิญญาณระดับสาม โดยไม่มีความแตกต่างใดๆ
แล้วถ้าเป็นยาวิญญาณระดับแปดล่ะ?
เมื่อมองไปที่ยาทนทัณฑ์ ส่วนประกอบส่วนใหญ่ของมันคือยาวิญญาณระดับแปด ซึ่งปลดปล่อยคลื่นพลังปราณวิญญาณที่เหนือกว่ายาวิญญาณระดับเจ็ดไปมาก
ยิ่งยาวิญญาณมีระดับสูงเท่าไหร่ การปรุงยาก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น
ด้วยความคาดหวังเล็กน้อย หลี่เฉิงใช้สัมผัสวิญญาณห่อหุ้มส่วนผสมของยาและโยนพวกมันทั้งหมดลงในเตาปรุงยา
เมื่อเพลิงแท้จริงลุกโชน หลี่เฉิงก็ประหลาดใจเมื่อพบว่ามันยังคงไม่มีความแตกต่างใดๆ!
แม้แต่ยาวิญญาณระดับแปดก็ถูกปรุงขึ้นมาได้อย่างง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ!
และอีกครั้ง ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ยาทนทัณฑ์ก็ออกจากเตา!
"ถึงแม้จะเป็นเพียงมาตรฐานของนักปรุงยาระดับเจ็ด แต่ด้วยกฎแห่งไฟที่มาช่วยเสริมพลังเพลิงแท้จริงของข้า และสูตรยาที่แม่นยำ แม้แต่ยาวิญญาณระดับแปดก็ยังสามารถปรุงได้อย่างง่ายดาย"
หลี่เฉิงพึมพำกับตัวเองอย่างเข้าใจ ก่อนจะหันไปมองผู้อาวุโสเจ็ดที่อยู่ข้างๆ
ผู้อาวุโสเจ็ดยังคงมุ่งความสนใจไปที่การปรุงยาวิญญาณแรกกำเนิด โดยยังปรุงยาวิญญาณชนิดแรกไม่เสร็จด้วยซ้ำ
หลังจากเหลือบมอง หลี่เฉิงก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่า ที่นี่มันไม่เงียบเกินไปหน่อยหรือ?
เขาหันหน้าไปมองรอบๆ และเห็นเพียงทุกคนกำลังยืนอึ้งตะลึงงัน พร้อมกับแสดงสีหน้าอันหลากหลายออกมา
ราวกับถูกรบกวนด้วยสายตาของหลี่เฉิง ในที่สุดทุกคนก็ดึงสติกลับมาได้!
ฟู่...
วินาทีต่อมา ฝูงชนก็ปะทุขึ้น เสียงอุทานดังกึกก้องอย่างต่อเนื่อง
จัตุรัสกลายเป็นตลาดที่พลุกพล่านในพริบตา ทุกคนต่างตะโกนกันอย่างตื่นเต้น จนลืมไปสนิทว่าผู้อาวุโสเจ็ดยังคงปรุงยาอยู่
ผู้อาวุโสเจ็ดเพิ่งจะปรุงยาวิญญาณชนิดแรกเสร็จ เมื่อเขาถูกปลุกด้วยเสียงตะโกนอันอึกทึก เขาก็ขมวดคิ้วทันที "เสียงดังโวยวายอะไรกัน?"
"ผู้อาวุโสเจ็ด โปรดหยุดปรุงยาสักครู่เถอะ"
"ดูท่านอาอาจารย์สิ" เจ้าสำนักส่งกระแสจิต
ผู้อาวุโสเจ็ดขมวดคิ้วและหันไปมองหลี่เฉิง
เมื่อเขาเห็นยาทนทัณฑ์ทั้งสิบสองเม็ดลอยอยู่ตรงหน้าหลี่เฉิง เปลือกตาของเขาก็กระตุก!
"นี่... นี่คือยาทนทัณฑ์ที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ ท่านอาอาจารย์ ท่านเป็นคนปรุงพวกมันหรือ?"
ดวงตาของผู้อาวุโสเจ็ดเบิกกว้าง สีหน้าของเขาราวกับเห็นผี
เขาเพิ่งจะปรุงยาวิญญาณชนิดแรกสำหรับยาวิญญาณแรกกำเนิดเสร็จ และท่านอาอาจารย์ก็ปรุงยาทนทัณฑ์ไปชุดหนึ่งแล้วงั้นหรือ?
เมื่อกี้เขาเผลอหลับไปหรือเปล่าเนี่ย?
"ผู้อาวุโสเจ็ด ในขณะที่ท่านกำลังปรุงยา ท่านอาอาจารย์ได้ปรุงยาตั้งแต่ยาวิญญาณแรกกำเนิดไปจนถึงยาทนทัณฑ์เสร็จหมดแล้ว และทุกเม็ดล้วนเป็นยาระดับสูงสุด!" ผู้อาวุโสใหญ่แทรกขึ้น
ผู้อาวุโสเจ็ดสงสัยในหูของตัวเอง เขามองผู้อาวุโสใหญ่ด้วยความไม่เชื่อ จากนั้นก็มองกลับไปที่หลี่เฉิง
จนกระทั่งเด็กรับใช้ปรุงยาข้างๆ เขานำยาวิญญาณที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ ทั้งหมดมาให้ ผู้อาวุโสเจ็ดจึงตระหนักว่าเขาไม่ได้ฟังผิด!
"นี่... เป็นไปได้หรือ?"
"ข้าพลาดอะไรไป?" ผู้อาวุโสเจ็ดพึมพำด้วยสีหน้าว่างเปล่า
มอบความรู้ของนักปรุงยาระดับหกให้กับท่านอาอาจารย์ และท่านอาอาจารย์ก็กลายเป็นนักปรุงยาระดับแปดภายในสามวันเนี่ยนะ?
และความเร็วในการปรุงยาของเขาก็น่าทึ่งมาก!
มันจะเหลือเชื่อขนาดนี้ได้อย่างไร?
ผู้อาวุโสเจ็ดสงสัยอย่างจริงจังว่าเขากำลังฝันอยู่หรือเปล่า
"ไป๋เถี่ยอี ข้ารู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเรายังไม่ควรพูดเรื่องการทะยานขึ้นสู่สวรรค์ไปอีกสักพัก"
"ให้เขาถ่ายทอดทักษะการปรุงยาของเขาก่อนเถอะ!"
"ถูกต้อง ทักษะการปรุงยาที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ หากไม่ได้รับการถ่ายทอด จะต้องนำความโกรธเกรี้ยวจากสวรรค์มาสู่พวกเราอย่างแน่นอน!"
...คลื่นสัมผัสวิญญาณปรากฏขึ้นอีกครั้ง
หลี่เฉิงแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น
หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดผู้อาวุโสเจ็ดก็ยอมรับความจริงและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านอาอาจารย์ ข้าสงสัยว่าเด็กรับใช้ปรุงยาคนไหนภายใต้คำสั่งของข้าที่เข้าตาของท่าน? อย่าพูดแค่คนเดียวเลย ต่อให้ท่านต้องการทุกคนจากยอดเขาที่เจ็ดของข้า ข้าก็จะไม่กระพริบตา พวกเขาเป็นของท่านทั้งหมด!"
เขาหยุดชั่วคราว จากนั้นผู้อาวุโสเจ็ดก็ยิ้มและกล่าวอย่างผิดวิสัยว่า "รวมถึงข้าด้วย!"
ผู้บริหารระดับสูงของสำนักรู้ดีอยู่แล้วว่าหลี่เฉิงถูกใจเด็กรับใช้ปรุงยาคนหนึ่งจากยอดเขาที่เจ็ด แต่เหล่าศิษย์ไม่รู้!
เมื่อได้ยินเช่นนี้ในตอนนี้ ศิษย์ทุกคนต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น!
"การบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสที่สิบแปดนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ และทักษะการปรุงยาของเขาก็ไร้เทียมทาน หากข้าได้เป็นศิษย์ของเขา ข้ายินดีทำทุกอย่าง!"
"ความโชคดีเช่นนี้ คงมีแต่หลุมศพของบรรพบุรุษเจ้าที่ปล่อยควันสีเขียวออกมาเท่านั้นแหละถึงจะได้มา!"
"ผู้อาวุโสเจ็ดพูดถึงเด็กรับใช้ปรุงยา พวกเราเป็นศิษย์สำนักฝ่ายใน ไม่ใช่เด็กรับใช้ปรุงยา ดูเหมือนว่าพวกเราจะไม่มีโอกาสแล้ว"
...หลี่เฉิงประสานมือคารวะผู้อาวุโสเจ็ด "ผู้อาวุโสเจ็ด ท่านล้อข้าเล่นแล้ว คนเดียวก็เพียงพอ ข้าจะกล้าขอมากกว่านี้ได้อย่างไร?"
ขณะที่เขาพูด สายตาของหลี่เฉิงก็กวาดไปยังฝูงชน
ฝูงชนต่างตึงเครียดขึ้นมาทันที
จะเป็นใครกันนะ?
หากได้รับเลือก ก็จะก้าวขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์ในทันที!
แม้แต่การได้เรียนรู้ทักษะการปรุงยาที่ท้าทายสวรรค์เพียงเล็กน้อย ก็เป็นประโยชน์อย่างมหาศาลแล้ว!
ท่ามกลางฝูงชน ลูกศรสีเขียวขนาดใหญ่ชี้ตรงไปยังเด็กหนุ่มอายุสิบห้าหรือสิบหกปีคนหนึ่ง ซึ่งมีท่าทางประหม่าแต่ก็แฝงไปด้วยความคาดหวัง
หลี่เฉิงเลิกคิ้ว
เกิดอะไรขึ้น?
ไม่ใช่เด็กสาวอายุสิบห้าหรือสิบหกปีหรอกหรือ?
กลายเป็นเด็กหนุ่มไปได้อย่างไร?
ปลอมตัว? แปลงร่าง?
เขากวาดสัมผัสวิญญาณออกไป และพบว่าไม่มีการปลอมตัวใดๆ แม้แต่กลิ่นอายชีวิตก็ยังเหมือนเดิม!
หลี่เฉิงรู้สึกงุนงง
กลิ่นอายชีวิตเหมือนเดิม แสดงว่าเป็นคนคนเดียวกัน แต่คนคนเดียวกันจะเปลี่ยนจากผู้หญิงเป็นผู้ชายได้อย่างไร?
เมื่อมองตามสายตาของหลี่เฉิงไปยังเด็กหนุ่ม สีหน้าของผู้อาวุโสเจ็ดก็เปลี่ยนเป็นผิดปกติในทันที แต่เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะพูดอะไร
ส่วนเด็กหนุ่มนั้นกลับยิ่งประหม่ามากขึ้น เขาไม่กล้าสบตาหลี่เฉิง และรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว
"เขาชื่ออะไร? เขามีวาสนาต่อข้า!"
หลี่เฉิงกล่าวขึ้นมาทันที สายตาของเขาเปลี่ยนไปที่ผู้อาวุโสเจ็ด
ผู้อาวุโสเจ็ดรู้ว่าหลี่เฉิงตั้งใจจะรับเด็กรับใช้ปรุงยาคนนั้นเป็นศิษย์ และเขาก็รู้สึกสับสนอยู่ครู่หนึ่ง
เขากระแอมและกล่าวอย่างอึดอัด "ท่านอาอาจารย์ ข้าขอคุยกับท่านสักครู่ได้หรือไม่?"
ลึกลับขนาดนั้นเลยหรือ?
หลี่เฉิงมองผู้อาวุโสเจ็ด แล้วพยักหน้า
ผู้อาวุโสเจ็ดนำทาง บินตรงไปยังยอดเขาที่เจ็ด
ไม่นานนัก ทั้งสองก็ร่อนลงบนยอดเขา
"คนผู้นั้นคือหลิงซี ท่านอาอาจารย์ตั้งใจจะรับนางเป็นศิษย์หรือ?" ผู้อาวุโสเจ็ดถามอย่างประหม่าทันทีที่พวกเขาลงจอด
หลี่เฉิงพยักหน้าอย่างสงสัย "ผู้อาวุโสเจ็ด โปรดพูดสิ่งที่ท่านคิดออกมาเถอะ"
ผู้อาวุโสเจ็ดโค้งคำนับอย่างเคารพ "หากท่านอาอาจารย์ต้องการรับนางเป็นศิษย์ นั่นก็ถือเป็นความโชคดีของนาง แต่ข้าก็ขอร้องให้ท่านอาอาจารย์ทำอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของนางด้วย!"
"ศิษย์ของข้า ข้าย่อมต้องปกป้องความปลอดภัยของนางอยู่แล้ว แต่ทำไมท่านถึงพูดเช่นนี้ล่ะ ผู้อาวุโสเจ็ด?" หลี่เฉิงยิ่งรู้สึกงุนงงมากขึ้น
"เพราะนางมาจากเผ่าวิญญาณหยินหยาง!"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของหลี่เฉิงก็กระตุก และเขารีบกล่าวว่า "มีคนรู้เรื่องนี้มากน้อยแค่ไหน?"
"มีเพียงข้าเท่านั้น!"
หลี่เฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ผู้อาวุโสเจ็ด ท่านทำได้ดีมาก หากข่าวนี้รั่วไหลออกไป สำนักของเราจะต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่!"
เขาหยุดชั่วคราว จากนั้นหลี่เฉิงก็กล่าวว่า "ไม่ต้องเป็นห่วง นางคือศิษย์สายตรงของข้า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไม่มีวันยอมให้มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับนางอย่างแน่นอน"
ผู้อาวุโสเจ็ดพยักหน้า เขาเก็บความลับนี้มาหลายปี และความกดดันก็มหาศาลมาก!
บัดนี้เมื่อเขาได้ฝากฝังนางไว้กับท่านอาอาจารย์แล้ว เขาก็สามารถวางใจได้เสียที!
สายตาของหลี่เฉิงทอดมองลงไปยังตีนเขา และเขาพึมพำว่า "เผ่าวิญญาณหยินหยาง การที่ยังมีทายาทหลงเหลืออยู่ในโลกนี้—ข้าเจอสมบัติล้ำค่าเข้าให้แล้ว!"