บทที่ 41 - การลอบโจมตียามวิกาล

บทที่ 41 - การลอบโจมตียามวิกาล

กู่เฉิงผิงในฐานะนายเหมือง ในสายตาคนธรรมดานับว่าเป็นบุคคลสูงส่งที่อยู่เหนือผู้คน ย่อมต้องมีพลังบ่มเพาะติดตัวอยู่บ้าง แม้ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับพวกของเจียงเหิงได้ ทว่าความสามารถในการรับการโจมตีย่อมแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามากนัก

หลังจากการทุบตีอย่างหนักหน่วง ร่างกายของกู่เฉิงผิงเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว ใบหน้าอาบชุ่มไปด้วยโลหิต เขานอนหงายอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่บนพื้น ปากส่งเสียงครางแผ่วเบา

"กู่เฉิงผิง มีสิ่งใดอยากจะกล่าวหรือไม่"

เจียงเหิงเพิ่งจะออกแรงไป ทว่าใบหน้ากลับไม่แดงระเรื่อ ทั้งยังไม่หอบเหนื่อย เขาวางเท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนหน้าอกของกู่เฉิงผิง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

กู่เฉิงผิงยังคงไร้ซึ่งการตอบสนอง

"ฮ่า ช่างใจแข็งเสียจริง สมแล้วที่เป็นถึงนายเหมือง"

เจียงเหิงแค่นเสียงหัวเราะ ก่อนจะกระทืบเท้าลงบนฝ่ามือซ้ายของกู่เฉิงผิงอย่างแรง

"ตูม!"

พื้นพสุธาแตกออก รอยร้าวประดุจใยแมงมุมลุกลามแผ่ขยายไปทั่วบริเวณ

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนของกู่เฉิงผิงดังขึ้นพร้อมกัน ร่างกายที่เดิมทีอ่อนปวกเปียกไปแล้ว กลับมีเรี่ยวแรงขึ้นมาตามสัญชาตญาณ มือขวากุมแขนซ้ายของตนเอาไว้ ร่างกายบิดเร่าอย่างบ้าคลั่ง

มือซ้ายของเขาถูกเหยียบจนแหลกเหลวกลายเป็นกองเลือดเนื้อที่แยกไม่ออก

เจียงเหิงไม่สนใจไยดี หมุนตัวเดินออกไปสองสามก้าว

"มีใครอยู่ข้างนอกเข้ามา!"

ชายหนุ่มผู้หนึ่งค้อมกายเดินเข้ามา เมื่อเห็นสภาพภายในลานบ้าน ทั่วร่างพลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

"ใต้เท้า... ทั้งสอง"

"ไปซื้อรองเท้าขนาดเจ็ดชุนแปดมาให้ข้าคู่หนึ่ง"

เจียงเหิงเดินไปตรงหน้าชายหนุ่ม พร้อมกับยื่นเงินหนึ่งตำลึงให้

ชายหนุ่มโบกมือปฏิเสธด้วยความหวาดกลัวลนลาน "ใต้เท้า ข้าน้อยมิกล้ารับเงินของท่าน ข้าจะ... ข้าจะรีบไปซื้อเดี๋ยวนี้ขอรับ"

เจียงเหิงตบลงบนไหล่ของเขาหนึ่งฉาด

ชายหนุ่มร่างสั่นเทิ้ม ก่อนจะได้ยินเสียงอันทรงอำนาจของเจียงเหิงเอ่ยสั่ง "รับไป แล้วไปซื้อมา"

"ขอรับ!"

ชายหนุ่มมิกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก พยักหน้ารับอย่างนอบน้อม จากนั้นถือเงินแล้ววิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

เจียงเหิงหัวเราะเบาๆ หันไปกล่าวกับหมี่เหวินเจี๋ย

"ดูเหมือนว่าพรรคพวกของมันจะมีอิทธิพลในที่แห่งนี้ไม่น้อย กู่เฉิงผิงมั่นใจว่าตนเองต้องตายแน่ จึงมิกล้าปริปากบอกเรื่องพรรคพวก คาดว่าคงกลัวจะลุกลามไปถึงครอบครัว"

"หากเป็นเช่นนี้ เกรงว่าคงต้องสืบจากเบาะแสของเหล็กมารดาเมฆาเพลิงเพียงอย่างเดียวแล้ว"

หลายวันมานี้ หมี่เหวินเจี๋ยเริ่มมีความเข้าใจในตัวเจียงเหิงคร่าวๆ แล้ว พลังฝีมือแข็งแกร่ง พรสวรรค์ไร้ผู้ต้าน ความคิดฉับไว ทั้งยังลงมืออย่างเด็ดขาดดุดัน ทั้งหมดนี้ทำให้เขาเริ่มยอมรับและเลื่อมใสจากใจจริง

"เหล็กมารดาเมฆาเพลิงเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ศิษย์พี่เจียง พวกเราสมควรรายงานต่อสำนักหรือไม่"

เจียงเหิงส่ายหน้า

"ไม่ต้อง รอให้พวกเราตามเอาเหล็กมารดาเมฆาเพลิงกลับมาได้แล้วค่อยรายงาน เพื่อป้องกันไม่ให้สำนักส่งคนมา แล้วแบ่งแต้มผลงานของภารกิจไป"

"เกี่ยวกับการสืบหาพรรคพวกของกู่เฉิงผิง เจ้ามีหนทางใดบ้างหรือไม่"

หมี่เหวินเจี๋ยขมวดคิ้วครุ่นคิด ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ไม่มีหนทางเลย คงต้องให้กู่เฉิงผิงยอมเปิดปาก หรือไม่ก็ลองไปค้นหาที่เรือนของมันดู ว่ามีเบาะแสที่เกี่ยวข้องหรือไม่"

เวลานั้น หูของเจียงเหิงพลันขยับเล็กน้อย เขามองไปทางหมี่เหวินเจี๋ย ใช้สายตาส่งสัญญาณให้เลือนราง ก่อนจะเอ่ยว่า

"ตกลง เช่นนั้นเรื่องนี้ก็มอบหมายให้เจ้าไปจัดการ รื้อค้นบ้านของมันให้ละเอียดทุกซอกทุกมุม ห้ามปล่อยปละละเลยเบาะแสใดเด็ดขาด"

"เรื่องใหญ่โตถึงขั้นวางแผนลอบสังหารผู้ประจำการ กู่เฉิงผิงยังกล้าร่วมมือกับอีกฝ่าย ทั้งสองฝ่ายย่อมต้องมีความสัมพันธ์อันมั่นคงมาอย่างยาวนาน ภายในบ้านจะต้องทิ้งเบาะแสเอาไว้บ้างอย่างแน่นอน"

ด้านนอกลานบ้าน ชายหนุ่มหน้าตาเจ้าเล่ห์ดุจลิงค่างผู้หนึ่งกำลังย่องเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ

...

ดวงตะวันคล้อยต่ำลงสู่ทิศประจิม ความร้อนอบอ้าวในยามกลางวัน ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความร่มเย็น

ภายในคฤหาสน์หรูหราโอ่อ่าแห่งหนึ่งในเมืองชวนเจียง บุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่ในห้องหนังสือด้วยใบหน้าเคร่งเครียด ทันใดนั้น นกพิราบสื่อสารสีขาวตัวหนึ่งก็บินมาจากแดนไกล ร่อนลงเกาะบนขอบหน้าต่าง ชายวัยกลางคนสีหน้าเปลี่ยนไป รีบแกะม้วนกระดาษแผ่นหนึ่งที่ผูกติดอยู่ตรงขาของนกพิราบออกมา แล้วจ้องมองด้วยความตั้งใจ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

"บัดซบ กู่เฉิงผิงสวะเอ๊ย ถึงกับเปิดเผยความลับจนหมดสิ้น"

มือขวาของชายวัยกลางคนบีบแน่น ภายใต้พลังลมปราณแท้ที่พรั่งพรู กระดาษในมือพลันแหลกละเอียดกลายเป็นผุยผง

"น่าชังนัก หากสำนักต้าหลัวสืบสาวมาถึงตัวข้าได้ล่ะก็ แย่แน่"

"ด้วยความรอบคอบของสวะอย่างกู่เฉิงผิง ย่อมต้องทิ้งหลักฐานที่จะกระชากหน้ากากของข้าเอาไว้เป็นแน่ จะปล่อยให้สำนักต้าหลัวพบเจอไม่ได้เด็ดขาด"

ชายวัยกลางคนเริ่มครุ่นคิดหาวิธีรับมือ

"เจ้านั่นยังไม่ตาย หากลงมือสังหารครอบครัวของมัน มันย่อมเปิดเผยตัวตนของข้าออกมาโดยตรง"

"ดังนั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องหาวิธีรีบสังหารกู่เฉิงผิงเสียก่อน จากนั้นค่อยเผาบ้านของมันให้วอดวาย"

"ประจวบเหมาะที่ศิษย์ของสำนักต้าหลัวทั้งสองคนแยกย้ายกันลงมือพอดี..."

ชายวัยกลางคนมีสีหน้าดุร้าย เขาร้องตะโกนออกไปนอกประตู

"ใครก็ได้ รีบไปเชิญรองหัวหน้าพรรคม้าและรองหัวหน้าพรรคหลิวมาที่นี่เดี๋ยวนี้!"

...

ดวงสุริยันสีแดงฉานบนเส้นขอบฟ้าตกลงสู่พื้นดินอย่างสมบูรณ์ ม่านราตรีเปิดฉากขึ้น

ภายในลานบ้านของเจียงเหิง กู่เฉิงผิงที่บาดเจ็บสาหัสทั่วร่างถูกมัดเอาไว้ และถูกโยนทิ้งไว้ที่มุมหนึ่งของลานอย่างลวกๆ ร่างกายนิ่งสนิทไม่ไหวติง เจียงเหิงยังคงบ่มเพาะพลังต่อไปราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ทันใดนั้น ร่างของชายชุดดำสามคนก็กระโดดข้ามกำแพงเข้ามาภายในลานบ้านอย่างเงียบเชียบ

ร่างหนึ่งที่ถือดาบยาวพุ่งตรงไปยังกู่เฉิงผิงที่อยู่มุมกำแพงเป็นอันดับแรก ส่วนอีกสองคนกลับพุ่งเข้าหาเจียงเหิงที่กำลังบ่มเพาะพลังอยู่พร้อมกัน

กระบี่ยาวเย็นยะเยือก แม้การเคลื่อนไหวจะไร้สุ้มเสียง ทว่าแฝงไปด้วยจิตสังหารอันหนาวเหน็บ

มุมปากของเจียงเหิงยกขึ้น

ร่างกายเคลื่อนไหวฉับพลัน ราวกับกระต่ายน้อยที่แสนเชื่องเปลี่ยนร่างเป็นมังกรคลั่งในพริบตา เขามองข้ามกระบี่ยาวที่พุ่งเข้ามา แล้วพุ่งทะยานออกไปตรงๆ

"ฉึก!"

กระบี่ยาวสองเล่มตวัดผ่านร่างกายของเจียงเหิงแทบจะพร้อมกัน ทว่ากลับไม่ทิ้งร่องรอยบาดแผลไว้แม้แต่น้อย

เขากลับยกแขนทั้งสองข้างขึ้น ประดุจค้อนเหล็กสองเต้า ทุบลงใส่ทั้งสองคนที่พุ่งเข้ามา

ทั้งสองคนไม่คาดคิดมาก่อนว่าเจียงเหิงจะมีวิธีรับมือเช่นนี้ ประกอบกับความเร็วในการเคลื่อนที่ภายใต้วิชาตัวเบาระดับปฐพีขั้นสมบูรณ์แบบของเจียงเหิงนั้น น่าสะพรึงกลัวจนเกินไป

ดังนั้น เพียงแค่พริบตาเดียวที่อาวุธสั้นปะทะกัน

"ปัง!"

เสียงทึบหนักสองเสียงดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน ผู้บุกรุกทั้งสองถูกกระแทกเข้าที่หน้าอกพร้อมกัน ร่างกายลอยละลิ่วกระเด็นถอยหลังออกไป

ร่างของเจียงเหิงแทบจะไม่หยุดพัก เขาเปลี่ยนเป็นสายลมกรดอีกครั้ง พุ่งเข้าหาชายอีกคนที่ถือดาบยาว

"เร็วปานนี้เชียว"

ใบหน้าภายใต้ผ้าปิดหน้าของชายชุดดำเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากลมที่พัดโหมกระหน่ำจากการเคลื่อนที่ของเจียงเหิง กู่เฉิงผิงที่นอนอยู่บนพื้น อยู่ห่างออกไปเพียงไม่ไกล ทว่าชายชุดดำรู้ดีว่า หากตนดึงดันที่จะสังหารกู่เฉิงผิง ตนก็จะต้องรับการโจมตีจากเจียงเหิงเช่นกัน

"บัดซบ!"

เขาขบกรามแน่นอย่างลับๆ หมุนตัวหันหน้าเข้าหาเจียงเหิง ดาบยาวที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังลมปราณแท้อันเข้มข้น ฟันฉับลงมาอย่างรุนแรง

เจียงเหิงยกมือขึ้น ตบสวนคมดาบไปอย่างดุดัน

"เช้ง!"

ใบดาบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงหวีดแหลม

สีหน้าของชายชุดดำเปลี่ยนไปอย่างหนัก เขาไม่เคยพบเห็นร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน ใช้เพียงฝ่ามือเนื้อปะทะกับการฟันของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้ขั้นแปดอย่างดุดัน

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ภายใต้การโจมตีครั้งนี้ ทั้งสองคนกลับมีท่าทีว่ามีพลังสูสีกัน

จากประสบการณ์อันโชกโชนของชายชุดดำ ดูจากพลังลมปราณแท้สีแดงอ่อนที่ปกคลุมอยู่บนฝ่ามือของเจียงเหิง พลังบ่มเพาะของเขาก็ไม่น่าจะเกินขั้นสี่หรือขั้นห้า แต่พลังระดับนี้ กลับมีพลังปะทุเทียบเท่ากับตนเองงั้นหรือ

นี่มันตัวประหลาดอันใดกัน!

ทว่าเจียงเหิงไม่ได้ใส่ใจกับความคิดอันซับซ้อนของชายชุดดำ ในพริบตาที่ฝ่ามือปะทะกับดาบ มือขวาของเขาก็คว้าดาบยาวเอาไว้แน่น ส่วนมือซ้ายก็กำหมัดชกออกไป

อากาศระเบิดเสียงดังสนั่น อานุภาพน่าหวาดหวั่นยิ่ง

ชายชุดดำตอบสนองอย่างรวดเร็ว ร่างกายบิดพลิ้ว ดึงดาบยาวในมือกลับมาตามน้ำ

เสียงทึบหนักราวกับมีดทื่อเฉือนหนังวัวดังออกมาจากฝ่ามือของเจียงเหิง ทว่ากลับไม่สามารถแม้แต่จะเฉือนผิวหนังให้เป็นรอยได้เลย

[จบแล้ว]