บทที่ 30 - น้ำหน้าอย่างเจ้า มีคุณสมบัติพอจะลงมือกับศิษย์พี่เจียงด้วยหรือ!

บทที่ 30 - น้ำหน้าอย่างเจ้า มีคุณสมบัติพอจะลงมือกับศิษย์พี่เจียงด้วยหรือ!

หลังจากการประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกสิ้นสุดลง

ในสายตาของคนส่วนใหญ่ วันเวลาได้กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

ทว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่มีข่าวลือสายหนึ่งแพร่สะพัดไปในหมู่ศิษย์สายนอกของทั้งเก้ายอดเขา และยิ่งมายิ่งถูกบอกเล่าต่อกันอย่างเกินจริง

"เจียงเหิงแห่งยอดเขาที่แปด คือยอดฝีมือขอบเขตกายาอันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์"

"ทั้งเก้ายอดเขาแห่งสำนักต้าหลัว ทั่วทั้งเขตเฟิ่งเหอ ทั่วทั้งมณฑลชิงโจว หรือกระทั่งทั่วทั้งราชวงศ์เทียนหยวน ล้วนไม่มีผู้ใดทัดเทียมมันได้ และไม่มีผู้ใดมีคุณสมบัติพอจะนำมาเปรียบเทียบกับมันด้วยซ้ำ!"

"อย่าว่าแต่ศิษย์สายนอกเลย ต่อให้เป็นศิษย์สายในคนใดก็ตาม เมื่ออยู่ต่อหน้าเจียงเหิงก็เป็นได้แค่ไก่ดินหมาปูนเท่านั้น"

"ยอดฝีมือขอบเขตลมปราณแท้ขั้นที่หกขึ้นไป ยังถูกเจียงเหิงที่มีเพียงพลังขอบเขตกายาทุบตีจนตกตาย หากเจียงเหิงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้เมื่อใด ย่อมต้องไร้เทียมทานในสายในของทั้งเก้ายอดเขาอย่างแน่นอน!"

ถ้อยคำทำนองนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเก้ายอดเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

ศิษย์สายนอกแห่งยอดเขาที่แปดผู้ซึ่งได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเจียงเหิงด้วยตาตนเอง ย่อมมีความเลื่อมใสศรัทธาอย่างหน้ามืดตามัว

แต่สำหรับยอดเขาอื่นๆ แล้ว ถ้อยคำเหล่านี้มันคือการยั่วยุท้าทายชัดๆ!

ไม่ใช่แค่บรรดาศิษย์สายนอกเท่านั้น แม้แต่อัจฉริยะบางคนในหมู่ศิษย์สายในก็ยังรู้สึกไม่พอใจเช่นกัน

"แค่ศิษย์สายนอกคนหนึ่ง เด็กรุ่นหลังอายุเพียงสิบหกปี กลับกล้าอวดอ้างว่าไร้เทียมทานในสายในเชียวหรือ"

"ช่างโอหังและโง่เขลาอันใดเช่นนี้!"

แน่นอนว่าพวกเขาต่างก็รู้ดี

ศิษย์สายนอกอย่างไรเสียก็เป็นเพียงศิษย์รุ่นน้อง หากพวกเขาใช้ฐานะที่เหนือกว่าไปข่มเหงรังแก ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะต้องเผชิญกับบทลงโทษจากสำนัก

ดังนั้น บรรดาศิษย์สายในจึงทำเพียงแสดงความดูแคลน ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ถือเสียว่าเป็นเพียงคำพูดเพ้อเจ้อของเด็กเมื่อวานซืน

นอกเหนือจากนี้

ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของเจียงเหิงเท่านั้น แม้แต่เรื่องรางวัลชนะเลิศจากการประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกแห่งยอดเขาที่แปด ก็ยังถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นหัวข้อสนทนาของคนจำนวนมาก

ต้องเข้าใจก่อนว่า

เนื่องจากจำนวนศิษย์สายนอกมีมากมายมหาศาล การประลองใหญ่ของทั้งเก้ายอดเขาจึงถูกจัดแยกกันและจัดอันดับแยกกันด้วย

แต่ละยอดเขาต่างก็มีผู้ชนะเลิศการประลองเป็นของตนเอง

แต่ในยามนี้ กลับมีเพียงยอดเขาที่แปดเท่านั้นที่รางวัลผู้ชนะเลิศเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า ส่วนยอดเขาอื่นๆ ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

ในสายตาของยอดเขาอื่นๆ เรื่องนี้ช่างอยุติธรรมยิ่งนัก!

เมื่อกาลเวลาล่วงเลยไป ข่าวลือเหล่านี้ไม่เพียงแต่ไม่เงียบหาย แต่กลับยิ่งทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น

และในที่สุด ก็มีคนทนไม่ไหว

ในวันนั้น

เฉาปิน ผู้ชนะเลิศสายนอกแห่งยอดเขาที่หนึ่ง ได้พาผู้ติดตามจำนวนหนึ่งเดินทางมายังลานประลองยุทธ์สายนอกแห่งยอดเขาที่แปด

ในเมื่อตั้งใจมาหาเรื่องอยู่แล้ว คนกลุ่มนี้จึงแสดงท่าทีโอหังกำเริบเสิบสานอย่างเต็มที่

ผู้ติดตามคนหนึ่ง ตะโกนกร้าวขึ้นกลางลานประลองยุทธ์ว่า

"ยอดฝีมือสายนอกแห่งยอดเขาที่แปดไปมุดหัวอยู่ที่ใดกันหมด"

"ศิษย์พี่เฉาปิน อันดับหนึ่งแห่งสายนอกยอดเขาที่หนึ่งอยู่ที่นี่แล้ว จงรีบไสหัวมาคารวะเดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียงตวาด ศิษย์ยอดเขาที่แปดส่วนใหญ่ก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที

บางคนโกรธจัดจนพุ่งเข้าไปล้อมกรอบผู้มาเยือนเอาไว้

บางคนก็สังเกตเห็นบุคคลผู้หนึ่งในกลุ่มผู้มาเยือน

คนผู้นั้นสะพายดาบยาวไว้กลางหลัง รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ แผ่กลิ่นอายกดดันที่มองไม่เห็นออกมา

"นั่นมันเฉาปิน! อันดับหนึ่งแห่งสายนอกยอดเขาที่หนึ่ง!"

แต่คนส่วนใหญ่กลับไม่ยี่หระ

"อันดับหนึ่งแห่งสายนอกยอดเขาที่หนึ่งแล้วจะทำไม เมื่ออยู่ต่อหน้าเจียงเหิง ทุกคนล้วนอ่อนแอจนทนรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว!"

เวลานั้นเอง เฉาปินก็ตวาดเสียงเย็นเยียบว่า

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว หากมียอดฝีมือ ก็ให้มันขึ้นมาตัดสินกันบนลานประลองเลยดีกว่า!"

"วันๆ เอาแต่พ่นน้ำลายโอ้อวดว่าเจียงเหิงแห่งยอดเขาที่แปดร้ายกาจปานนั้นปานนี้ หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าต้องผิดหวังหรอกนะ!"

กล่าวจบ เฉาปินก็ทะยานร่างกระโดดขึ้นไปยืนบนลานประลองที่อยู่ไม่ไกลนักเสียงดังสนั่น

"เข้ามา!"

"วันนี้ ข้าจะกวาดล้างสายนอกแห่งยอดเขาที่แปดให้ราบเป็นหน้ากลอง!"

เบื้องล่างลานประลอง

บรรดาศิษย์ยอดเขาที่แปดต่างรู้ดีว่า อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงอันดับหนึ่งแห่งสายนอกยอดเขาที่หนึ่ง ศิษย์ธรรมดาทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องเป็นศิษย์ที่ติดอันดับต้นๆ ของสายนอก จึงจะพอมีหวังเอาชนะได้

คนธรรมดาขืนสุ่มสี่สุ่มห้าขึ้นไป ก็รังแต่จะหาความอัปยศใส่ตัว

ทว่าเมื่อทุกคนกวาดสายตามองไปรอบๆ

บรรดายอดฝีมืออันดับต้นๆ รวมไปถึงเจียงเหิง ในเวลานี้ล้วนไม่มีผู้ใดอยู่ที่ลานประลองยุทธ์เลยแม้แต่คนเดียว

มีคนอาสาเสนอตัวทันที เตรียมจะไปเชิญศิษย์พี่อันดับต้นๆ มา

หนึ่งในนั้นวิ่งมาถึงหน้าเรือนพักของเจียงเหิง

เมื่อได้ยินเสียงลมหมัดหวีดหวิวราวกับเสียงภูตผีร่ำไห้ดังมาจากในเรือน ประกอบกับป้ายไม้ที่แขวนไว้หน้าประตูซึ่งเขียนคำว่า 'ปิดด่าน' เอาไว้ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลอบกลืนน้ำลายและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"ศิษย์พี่เจียง! อันดับหนึ่งแห่งสายนอกยอดเขาที่หนึ่งมาท้าทาย และระบุชื่อขอท้าประลองกับท่านขอรับ"

เนิ่นนานผ่านไป ภายในเรือนก็มีเสียงดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องดังตอกกลับมาว่า

"ไม่ว่าง"

คนผู้นั้นมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่ก็ไม่กล้ารบกวนเจียงเหิงไปมากกว่านี้ จึงทำได้เพียงหันหลังเดินจากไป

โชคดีที่ไม่ได้มีคนไปแจ้งข่าวให้เจียงเหิงเพียงคนเดียว ทางฝั่งของฉีเผิงและคนอื่นๆ ก็มีคนแยกย้ายไปแจ้งข่าวเช่นกัน

สำหรับอันดับหนึ่งแห่งสายนอกยอดเขาที่หนึ่ง พวกมันย่อมมีความสนใจอยากจะประจักษ์ถึงฝีมืออยู่แล้ว

ดังนั้น

ฉีเผิง กู้เจาจวิน หลานเกาจั๋ว ทั้งสามคนจึงพากันเดินทางมาที่ลานประลองยุทธ์

หลานเกาจั๋วมาถึงเป็นคนแรก จึงเป็นฝ่ายก้าวขึ้นลานประลองไปก่อน

"เจ้าไม่ใช่เจียงเหิง! ผู้ใดคือเจียงเหิง ให้มันขึ้นมา!"

เฉาปินปรายตามองหลานเกาจั๋วแวบหนึ่ง พลางขมวดคิ้วแน่น

หลานเกาจั๋วแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เอ่ยด้วยความดูแคลนว่า

"อยากจะท้าประลองกับศิษย์พี่เจียง ก็ต้องผ่านด่านข้าไปให้ได้เสียก่อน!"

มันชักดาบออกจากฝัก สองมือกำด้ามดาบแน่น รวบรวมสมาธิเตรียมพร้อมรับมือ

"ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จะขอโค่นเจ้าลงก่อนก็แล้วกัน!"

ร่างของเฉาปินพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู ในขณะเดียวกันก็ชักดาบยาวออกมา ฟาดฟันเฉียงลงมาอย่างดุดัน

ดาบยาวแหวกอากาศ ราวกับจะตัดขาดแม้กระทั่งมวลอากาศ จนเกิดเสียงหวีดหวิวครวญครางแสบแก้วหู

หลานเกาจั๋วเองก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้เช่นกัน

มันก็เป็นผู้ฝึกปรือเพลงดาบ ซ้ำยังสำเร็จเคล็ดวิชาดาบจันทราคล้อยถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

ดาบที่ฟาดฟันออกไป ราวกับจันทร์เสี้ยวที่ร่วงหล่นลงมาจากเก้าชั้นฟ้า รวดเร็วถึงขีดสุด กลิ่นอายพลังยิ่งเกรี้ยวกราดดุดัน!

"เคร้ง!"

คมดาบปะทะกันอย่างรุนแรง เสียงบาดหูสะท้อนก้องไปทั่วสารทิศ

ร่างของทั้งสองแปรเปลี่ยนเป็นเงามายา พุ่งเข้าพัวพันและผละออกจากกันอย่างต่อเนื่อง

เสียงคมดาบกระทบกันดังกึกก้องไม่ขาดสาย คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง

อีกฝ่ายเป็นถึงผู้ชนะเลิศสายนอกยอดเขาที่หนึ่งก็จริง แต่หลานเกาจั๋วเองก็เป็นผู้ที่มีพลังฝีมือระดับลุ้นแชมป์ ผู้ใดเหนือกว่าผู้ใดด้อยกว่า คงต้องประมือกันให้รู้ดำรู้แดงถึงจะรู้ผล

ผ่านไปไม่นานนัก

หลานเกาจั๋วที่กำลังต่อสู้พัวพันอยู่ก็พลันสีหน้าแปรเปลี่ยน

ดาบของมันกำลังส่งเสียงครวญคราง!

และก็เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมา

"เคร้ง!"

ใบดาบของมันถูกฟาดจนหักสะบั้น ดาบยาวของอีกฝ่ายยังคงพุ่งทะลวงเข้ามา และกรีดฝากบาดแผลยาวกว่ายี่สิบเซนติเมตรไว้ที่ท้องน้อยของหลานเกาจั๋วที่หลบหลีกไม่ทัน

"นั่นมันอาวุธระดับสมบัติ!"

หลานเกาจั๋วใช้มือเดียวกุมบาดแผล สีหน้ามืดครึ้มดำทะมึน

"ถูกต้อง!"

เฉาปินรั้งดาบกลับมายืนหยัด เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

มันรู้ดีว่า การที่เจียงเหิงถูกยกย่องเชิดชูจากยอดเขาที่แปดถึงเพียงนี้ แม้จะมีส่วนที่พูดจาเกินจริงไปบ้าง แต่พลังฝีมือของอีกฝ่าย จะต้องน่าสะพรึงกลัวมากอย่างแน่นอน

ดังนั้น ก่อนจะเดินทางมายอดเขาที่แปด มันจึงจงใจตระเตรียมดาบยาวระดับสมบัติเล่มนี้มาเป็นพิเศษ เพื่อเพิ่มโอกาสในการคว้าชัยชนะให้แก่ตนเอง

แต่ในยามนี้ แม้ว่ามันจะเป็นฝ่ายชนะ แต่ภายในใจกลับเริ่มรู้สึกหวั่นวิตกขึ้นมาบ้างแล้ว

แค่ศัตรูตรงหน้านี้ หากวัดกันที่พลังฝีมือล้วนๆ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามันสักเท่าใดนัก

เช่นนั้น เจียงเหิงที่ได้รับการยอมรับจากศิษย์สายนอกยอดเขาที่แปดทุกคนว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ย่อมต้องมีพลังฝีมือเหนือกว่าคนผู้นี้ไม่น้อย

หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจียงเหิงจริงๆ เป็นแน่

"ไม่ได้การ! หากเป็นเช่นนี้ ข้าคงต้องมาทิ้งหน้าไว้ที่ยอดเขาที่แปดจริงๆ เสียแล้ว!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉาปินก็เริ่มมีความคิดอยากจะถอยหนี

ในเวลานั้นเอง หลานเกาจั๋วก็กุมบาดแผลเดินลงจากลานประลองไป

ส่วนฉีเผิงก็กระโดดขึ้นมาแทนที่

หลังจากเผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในการประลองใหญ่ ฉีเผิงก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน สภาวะจิตใจของมันเยือกเย็นและหนักแน่นขึ้นมาก

สมกับที่เป็นอัจฉริยะชั้นยอด การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจจากความพ่ายแพ้และการรู้แจ้งในครั้งนี้ ส่งผลให้วิถียุทธ์ของมันเกิดการทะลวงขีดจำกัด เคล็ดวิชากระบี่ดาวตกที่มันฝึกฝน ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์แบบเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"น้ำหน้าอย่างเจ้า มีคุณสมบัติพอจะลงมือกับศิษย์พี่เจียงด้วยหรือ"

ฉีเผิงจ้องมองเฉาปินด้วยสายตาเย็นชา

[จบแล้ว]