บทที่ 11 - อันดับหนึ่งแห่งสายนอกฉีเผิง

บทที่ 11 - อันดับหนึ่งแห่งสายนอกฉีเผิง

ผู่ซิงอวี่ที่กำลังจะอ้าปากพูดพลันกลืนคำพูดกลับลงคอไป ปราณโลหิตพลุ่งพล่าน พลังปราณโลหิตอันไพศาลทำให้มวลอากาศรอบกายเริ่มสั่นสะเทือน

"ไอ้หนู รนหาที่ตายนัก"

มันชักดาบออกจากฝัก ถีบเท้าลงพื้น ร่างพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าแลบเช่นเดียวกัน ภายใต้เปลวเพลิงปราณที่ปกคลุม ทั้งสองราวกับสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าปะทะกันอย่างจัง

เจียงเหิงมีระดับบ่มเพาะพลังขั้นที่หกช่วงต้น พละกำลังสูงถึงหกหมื่นกว่าชั่ง ผนวกกับพลังระเบิดที่เพิ่มขึ้น 3.2 เท่าจาก [หมัดทลายภูผา] ระดับลึกลับขั้นแรกเริ่ม

เท่ากับมีพลังระเบิดเต็มๆ ถึงสองแสนชั่ง!

แม้จะแข็งแกร่งกว่าผู่ซิงอวี่เพียงเล็กน้อย ทว่าความแข็งแกร่งทางร่างกายของเจียงเหิงกลับเหนือล้ำกว่าอีกฝ่ายอยู่หลายขุม

"ตูม"

คมดาบปะทะกำปั้น คลื่นอากาศอันบ้าคลั่งมีทั้งสองเป็นศูนย์กลาง ซัดกระหน่ำออกไปรอบทิศทาง

เจียงเหิงยืนหยัดมั่นคงไม่ไหวติง ผู่ซิงอวี่ดาบยาวแทบจะหลุดกระเด็น ร่างของมันถอยร่นไปด้านหลังหนึ่งก้าว

ความเหนือชั้นถูกตัดสินในทันที ฝูงชนด้านล่างลานประลองพลันส่งเสียงฮือฮา

"พลังระเบิดของเจียงเหิงกลับเหนือกว่าผู่ซิงอวี่เสียอีก"

"ร่างกาย วิชาตัวเบา พละกำลัง ล้วนอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตกายา ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ราวกับสัตว์ประหลาดจริงๆ"

"ตอนนี้เขาอายุยังน้อย ระดับบ่มเพาะพลังยังจำกัด หากรอให้เขาไปถึงขอบเขตกายาขั้นที่สิบเมื่อใด ย่อมมีความหวังที่จะช่วงชิงตำแหน่งแชมป์ในการประลองใหญ่ประจำสำนักอย่างแน่นอน"

พอสิ้นคำกล่าวนี้ ก็เรียกเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่ว ต้องรู้ก่อนว่า การได้เป็นศิษย์สายนอกของสำนักต้าหลัว ในสายตาของคนธรรมดาก็นับว่าเป็นอัจฉริยะชั้นยอดแล้ว

และการประลองใหญ่ประจำสำนัก ก็คือการคัดเลือกผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจากบรรดาศิษย์สายนอกผู้เป็นอัจฉริยะเกือบหมื่นคนของยอดเขาที่แปด!

บนลานประลอง

ทั้งสองไม่ได้สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนด้านล่างเลยแม้แต่น้อย เจียงเหิงยกมือขึ้นมาดู เห็นเพียงรอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนข้อต่อสามนิ้วของตนเอง

"อาวุธของเจ้าไม่เลวเลยนี่ ถึงกับทำให้มือข้ารู้สึกเจ็บขึ้นมาได้นิดหน่อย"

"มาอีกสิ"

เจียงเหิงพุ่งเข้าไปหา ปล่อยหมัดหนักหน่วงออกไปอีกครา!

มือขวาที่จับดาบของผู่ซิงอวี่สั่นเทาเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง สิ่งที่คนอื่นไม่รู้ก็คือ ดาบยาวในมือของมัน แท้จริงแล้วเป็นศาสตราวุธระดับวิเศษ!

ตัดผมขาดสะบั้น ฟันเหล็กดุจหั่นดินโคลน ล้วนเป็นเรื่องง่ายดาย เมื่อเผชิญหน้ากับอาวุธธรรมดาทั่วไป ต่อให้เป็นอาวุธที่ตีขึ้นรูปนับร้อยครั้ง ก็ยังสามารถฟันให้ขาดกระจุยได้อย่างง่ายดาย

ทว่าบัดนี้ ภายใต้การปะทะกันซึ่งหน้า กลับทิ้งไว้เพียงรอยแดงจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นบนมือของเจียงเหิงเท่านั้น

ร่างกายที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ขอบเขตกายาสามารถมีได้จริงๆ หรือ

ความคิดของผู่ซิงอวี่สับสนวุ่นวาย ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับเจียงเหิงที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง มันก็ทำได้เพียงตวัดดาบขึ้นต้านรับ

"ตูม"

"ตูม"

ทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรงต่อเนื่อง คลื่นกระแทกไร้รูปลักษณ์แผ่ซ่านออกไปรอบทิศทางอย่างบ้าคลั่ง พื้นดินแตกร้าว คลื่นอากาศม้วนตัวตลบอบอวล!

ในที่สุด ดาบยาวในมือผู่ซิงอวี่ก็หลุดกระเด็น เผยให้เห็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ เจียงเหิงซัดหมัดหนักๆ ลงไปอีกครา กระแทกเข้ากลางอกของมันอย่างจัง

ผู่ซิงอวี่กระอักเลือดคำโต ร่างปลิวละลิ่วกระเด็นออกไป ทว่าเจียงเหิงยังไม่ยอมเลิกรา ถีบเท้าพุ่งตามไปติดๆ

มือซ้ายคว้าเส้นผมของผู่ซิงอวี่เอาไว้เพื่อหยุดยั้งการถอยร่น ส่วนมือขวาก็รัวหมัดเข้าใส่อีกหลายหมัด

"ปึก"

"ปึก"

"ปึก"

เด็กหนุ่มปล่อยมือ ปล่อยให้ร่างของผู่ซิงอวี่ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในห้วงคำนึงอย่างถูกจังหวะ

"ติ๊ง ได้รับชัยชนะในการต่อสู้ ได้รับแต้มศักยภาพ 100 แต้ม"

ผู้ดูแลเหินร่างเข้าไปหาผู่ซิงอวี่ หลังจากตรวจดูอาการบาดเจ็บของมันอย่างคร่าวๆ แล้ว ก็ประกาศก้อง

"ผู้ชนะ เจียงเหิง"

"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจียงเหิงคือเจ้าสังเวียนคนใหม่"

เสียงโห่ร้องยินดีของฝูงชนดังกึกก้องขึ้นในทันที!

ยามนั้นเอง

"ก็แค่เจ้าสังเวียนของลานประลองยุทธ์กระจอกๆ เท่านั้น คนที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่ามีใครคว้าแชมป์การประลองใหญ่ประจำสำนักไปแล้วกระมัง"

น้ำเสียงเหยียดหยามสายหนึ่งดังมาจากนอกลานประลอง ฝูงชนหันขวับไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มหน้าตาอัปลักษณ์ยืนอยู่ไม่ไกลจากเมิ่งหลิงซิ่ว เมิ่งหลิงซิ่วแอบขยับตัวออกห่างไปด้านข้างอย่างเงียบๆ

เจียงเหิงที่กำลังเตรียมตัวลงจากลานประลอง ก็เบนสายตาไปมองเช่นเดียวกัน ผู้ชมด้านล่างลานประลองพลันส่งเสียงอุทานออกมาอย่างต่อเนื่อง

"นั่นมันฉีเผิงนี่ อันดับหนึ่งแห่งสายนอกฉีเผิง"

"เขามาดูการประลองยุทธ์ได้อย่างไรกัน ด้วยระดับของเขา ไม่น่าจะชายตามองเรื่องพวกนี้ด้วยซ้ำ"

"น่าสนุกแล้วสิ อันดับหนึ่งแห่งสายนอกฉีเผิง ดูเหมือนตั้งใจจะมายั่วยุเจียงเหิงงั้นหรือ"

"จะตีกันไหมเนี่ย"

"ด้วยฝีมือของฉีเผิง เจียงเหิงในตอนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน ฉีเผิงก็ยิ่งเชิดหน้าสูงขึ้น จ้องมองเจียงเหิงบนลานประลองด้วยสายตาดูแคลนอย่างถึงที่สุด

"เจียงเหิง ได้ยินมาว่าเมื่อวานเจ้ารังแกเมิ่งหลิงซิ่ว"

"ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าคนกำเริบเสิบสานไร้มารยาทอย่างเจ้า จะสามารถรับกระบี่ของข้าได้หรือไม่"

เมิ่งหลิงซิ่วที่อยู่ด้านข้างกำหมัดแน่น ถลึงตาใส่ฉีเผิงอย่างดุเดือด เจียงเหิงสายตาราบเรียบ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบางเบา

"เจ้าคือฉีเผิง แชมป์การประลองใหญ่ประจำสำนักของยอดเขาที่แปดเมื่อปีที่แล้วงั้นหรือ"

การประลองใหญ่ประจำสำนัก เป็นการแข่งขันที่จัดขึ้นเป็นการภายในของแต่ละยอดเขา แท้จริงแล้วไม่อาจนับว่าเป็นอันดับหนึ่งแห่งสายนอกของสำนักต้าหลัวทั้งหมด

ทว่าเมื่อคนเราต่างก็ยกยอเกื้อหนุนกัน ผู้คนจึงมักเรียกขานแชมป์ของการประลองใหญ่ประจำสำนักว่าเป็นอันดับหนึ่งแห่งสายนอกโดยปริยาย

การที่เจียงเหิงจงใจพูดเจาะจงเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อต้องการข่มความเย่อหยิ่งโอหังของมันลงสักเล็กน้อยเท่านั้น

ฉีเผิงสีหน้าชะงักงัน คนเย่อหยิ่งจองหองอย่างมัน เมื่อเห็นท่าทีไม่ยี่หระของเจียงเหิง ก็รู้สึกไฟโทสะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในใจทันที มันตวาดเสียงเย็นเยียบ

"ถูกต้อง"

"เจียงเหิง อย่าเก่งแต่รังแกผู้หญิง มีความกล้ามาประลองกับข้าหรือไม่"

เมิ่งหลิงซิ่วที่อยู่ด้านข้างแววตาแข็งกร้าว ปรายตามองฉีเผิงอีกครา

มีจิตสังหาร!

ฉีเผิงสะดุ้งเฮือก หันขวับไปมอง ทว่ากลับเห็นเพียงเสี้ยวหน้าด้านข้างที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของเมิ่งหลิงซิ่ว

มันมองซ้ายมองขวาด้วยความประหลาดใจ เมื่อไม่พบแหล่งที่มาของจิตสังหาร จึงหันกลับไปมองเจียงเหิงบนลานประลองเพื่อรอคอยคำตอบ

"ตกลง"

เจียงเหิงตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ

"อีกหนึ่งเดือนให้หลัง ก็จะถึงงานประลองใหญ่ประจำสำนัก ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยไปสู้กันอย่างเป็นทางการต่อหน้าทุกคน"

"หรือหากเจ้าไม่มั่นใจว่าจะผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศได้อีกครั้ง เช่นนั้นอีกครึ่งเดือนให้หลัง ก็มาประลองกันที่นี่"

"เจ้าเลือกเอาสักทางเถอะ"

ฉีเผิงชะงักไปชั่วครู่ เดิมทีมันตั้งใจจะท้าประลองเดี๋ยวนี้เลย ทว่าในเมื่อเจียงเหิงพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว มันก็ยากที่จะเสนอเงื่อนไขอื่น

อีกทั้งเจียงเหิงก็เพิ่งจะผ่านการต่อสู้มาหมาดๆ ต่อให้มันชนะ ผู้อื่นก็คงมองว่ามันฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายกำลังอ่อนล้า เป็นชัยชนะที่ไม่น่าภาคภูมิใจ

"เช่นนั้นข้าจะปล่อยเจ้าไปก่อนอีกหนึ่งเดือน ถึงตอนนั้นเจอกันบนลานประลอง"

"ทว่า ต่อให้ถึงตอนนั้นเจ้าไม่อาจผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศได้ ข้าก็จะขอประลองกับเจ้าแบบตัวต่อตัวอยู่ดี"

"ไม่ว่าเจ้าจะเล่นลูกไม้ตื้นๆ อะไร ก็หนีการต่อสู้ครั้งนี้ไม่พ้นหรอก"

กล่าวจบ มันก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างสง่างาม

[จบแล้ว]