บทที่ 11: ใจสะท้าน

บทที่ 11: ใจสะท้าน

“.ข้าขออธิษฐานด้วยใจเคารพ ขอพระองค์คุ้มครอง ขอสวรรค์แห่งพระองค์ส่องแสงสว่างให้ข้าดุจหินผา” โลฮาคกล่าวบทสวดภาวนาในใจไปเรื่อยๆ มีบางครั้งที่จำไม่ได้ตรงๆ ก็ได้แต่ท่องสวดด้วยคำภาวนาอื่นๆ ที่คุ้นเคยแทนไป

เขาไม่ได้ไม่ศรัทธา หรือไม่เชื่อคำเตือนของไลออน แต่เพราะข้อจำกัดด้านการศึกษาในตัวเอง ทำให้เขาจดจำข้อความยาวเหยียดที่เหล่าสมณะในโบสถ์สวดมนต์ไม่ได้

ในพิธีสวดภาวนาร่วมกับคนหมู่มากในอดีต เขาก็แค่ต้องตามผู้นำสวดท่องไป ไม่จำเป็นต้องจำทุกคำ ทุกบท ทั้งที่เคยคิดว่าตัวเองจะเป็นแค่ทหารในเมืองโรลันนาเท่านั้น ไม่มีความฝันที่จะกลายเป็นนักบวชหรือพระในวันข้างหน้า

เยาวชนถอนหินก้อนเล็กที่ไม่เด่นออกจากซอกหินใจไปคิดว่า สินค้านี้มันจะมีประโยชน์จริงๆ เหรอ? ถึงจะไม่ได้สงสัย แต่บรรยากาศที่มืดมนและเต็มไปด้วยอำนาจมืดในที่นี้ทำให้เขาเริ่มวิตกกังวล ความเชื่อในตำนานที่เล่าลือกันไม่รู้กี่ครั้งก็กลับมาผุดขึ้นในใจ

สิ่งที่เคยเป็นแค่ตำนานเรื่องเล่าสำหรับหลอกเด็ก ตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่ทำให้เขากังวลมากขึ้น

ตำนานเล่าว่ามีคนหลายคนที่แสวงหาสมบัติในแผ่นดินต้องคำสาปนั้น แต่ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์ผู้กล้าหาญ หรืออัศวินผู้สูงศักดิ์ หรือแม้กระทั่งนักผจญภัยผู้ฉลาด รู้จักกลยุทธ์ พวกเขาก็ไม่สามารถหลบหนีจากแผ่นดินนั้นได้ แม้บางเวอร์ชันของตำนานจะเล่าว่า มีผู้ที่สามารถพาสมบัติกลับมายังโลกมนุษย์ได้ แต่คนเหล่านั้นไม่ว่าเดิมจะกล้าหาญหรือมีเกียรติอย่างไร พอกลับมาจากแผ่นดินแห่งคำสาป ก็ไม่ใช่ตัวตนเดิมอีกแล้ว

ผู้ที่กลับมาโดยมากจะกลายเป็นปีศาจหรือคนต้องคำสาปที่ถูกผีสิง นี่เองคือเหตุผลที่แผ่นดินแห่งคำสาปในตำนานนั้นได้รับชื่อเช่นนั้น

ขณะที่สับสนใจและใจเต้นรัว โลฮาคเงยหน้าขึ้นมองไปยังไลออนที่อยู่ไม่ไกลบนพื้นที่โล่ง กำลังขีดเขียนอะไรบางอย่าง เขารู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง

ถ้าไม่มีเพื่อนที่พบในกรงขังคนนี้ เขาคงจะยังถูกตรึงอยู่ในเหล็กตรวนเหมือนสัตว์ หรืออาจจะตายไปในช่วงการปะทะที่เคยโผนเข้าไปเสี่ยงโชคกับทาสเจ้าของ

แม้ว่าตอนนี้ยังอยู่ในสถานการณ์อันตราย แต่เขาก็ยังเชื่อว่าเพื่อนที่แสนมหัศจรรย์คนนี้จะหาทางช่วยพวกเขาออกไปได้

แต่ถึงออกไปแล้ว จะเป็นยังไง? โลฮาคขมวดคิ้ว

มองดูหินก้อนเล็กในมือ เยาวชนรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างมาก

ใช่ เขารอดชีวิตมาแล้ว แล้วพี่สาวล่ะ?

ภาพความน่าสยดสยองที่เห็นในหมู่บ้านเมื่อไม่นานมานี้กลับมาฉายอยู่ในใจเขา

ร่างของหญิงสาวที่ถูกโจรข่มขืนและฆ่า โฉมหน้าของเธอที่ถูกทิ่มแทงในจิตใจราวกับถูกบาดด้วยคมมีด

ในช่วงที่เบลอๆ ดวงหน้าของหญิงสาวที่น่าสงสารกลับกลายเป็นใบหน้าของพี่สาว

หัวของศพชายไร้ศีรษะกลิ้งไปตกที่พื้น กลายเป็นใบหน้าของพ่อ ใบหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยความเจ็บปวด ดวงตาที่เน่าเปื่อยเต็มไปด้วยความผิดหวัง

ข้าได้หนีจากคันทาดาร์ ข้าได้ทิ้งพี่สาวไว้กับพวกสัตว์นรกเหล่านั้น!

จะต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะได้พบพี่สาวอีก? ท่านยังมีชีวิตอยู่ไหม? ท่านจะยังอยู่ในมือพวกเวรนั้นได้นานแค่ไหน?

โลฮาคก้มหน้าลงด้วยความอับอาย น้ำตาหมองๆ ไหลออกมา

เหลือเพียงข้าแค่คนเดียวแล้ว

ร่างกายของเขาสัมผัสได้ถึงอ้อมกอดที่อบอุ่นอย่างคุ้นเคย

เยาวชนเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง พบเห็นใบหน้าที่อ่อนโยนของมารดา

“.อย่าร้องไห้เลยลูกม้าตัวน้อยของแม่ ลูกชายของแม่ที่กล้าหาญ” มารดาเรียกชื่อเล่นของเขาอย่างอ่อนโยน พร้อมกับมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก

“.แม่...แม่” โลฮาคหลับตาลง บีบกอดมารดาอย่างรักใคร่

เสียงหัวเราะที่แหลมคมทำให้เขาตื่นตกใจและลืมตาขึ้นมา

เขารู้สึกตัวเหมือนกำลังตกลงไปในความมืด มือหลายข้างที่ยื่นออกมาจากความมืดดึงมารดาไปยังเหวลึก ท่านถูกทำลาย ท่านถูกฆ่าด้วยอาวุธของพวกโจร

โลฮาคกรีดร้องด้วยความเกลียดชังและโกรธแค้น มือที่เปิดกว้างกลับไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้

ทุกอย่าง...เงียบสงัดไป

เยาวชนมองไปข้างหน้า เห็นพี่สาวของตนยืนอยู่ในที่นั้น

ร่างที่เปื้อนเลือดเต็มไปหมด ยืนมองเขาอย่างเยาะเย้ย

“มีเพียงแต่เจ้าที่ยังมีชีวิตอยู่ ทำไม? โลฮาค~ ทำไมไม่มาช่วยข้าล่ะ”

ในสายตาที่เต็มไปด้วยเลือดนั้นมีแต่ภาพของเงาหลังที่โดดเด่นในตอนนี้ คิดถึงแล้วเกลียดชัง

ใช่ เขาคือเขา

เขาคือคนที่ขัดขวางเจ้าจากการช่วยข้า

ไม่ ไม่ใช่เขา เขาตลอดเวลาคอยช่วยข้า

ใบหน้าของเยาวชนบิดเบี้ยวไปด้วยความทรมานจนกลายเป็นใบหน้าที่น่าสยดสยอง

เพราะเขาต้องการความช่วยเหลือจากเจ้ เขาคือคนที่หลอกลวง เจ้เป็นเพียงแค่คนที่เขามอบเหตุผลให้รอดชีวิต

ไม่! ข้าไม่ใช่! ข้าไม่ใช่!

หญิงสาวที่เต็มไปด้วยบาดแผลโอบกอดร่างของเขาจากด้านหลัง ใบหน้าที่งดงามและอ่อนโยนเอ่ยเบาๆ ข้างหูเขา:

“พิสูจน์ให้ข้าเห็นเถอะ น้องชายที่รักของข้า”

“.ขอพระศาสนาทรงปกป้อง ข้าพวกเราขอไหว้ท่านด้วยความเคารพ ขอแสงสว่างของท่านส่องแสงให้ ขอสวรรค์ช่วยข้าให้มั่นคง...”

อาเซอรีอันสวดภาวนาอย่างคล่องแคล่ว มือและเท้าของเขาก็ขยันค้นหาหินสีเขียวที่มีลักษณะตามที่ไลออนอธิบายอยู่ที่ริมฝั่งลำธาร

ถึงแม้เขาจะไม่เข้าใจว่าหินเหล่านี้จะนำไปทำอะไร แต่เขาก็ยังคงพยายามทำอย่างเต็มที่ เพราะตอนนี้ความหวังของทุกคนในการออกจากป่ามืดมิดนี้ก็อยู่ที่ไลออนแล้ว

หลังจากรอดจากอันตรายมาได้สองครั้ง อาเซอรีอันถึงแม้จะไม่พูดถึงพลังของเพื่อน แต่ในใจเขาก็มั่นใจว่าไลออนต้องเป็นนักเวทย์ที่ไม่อยู่ในขอบเขตของการควบคุมของโบสถ์

พลังที่เขาใช้ไม่ใช่ปาฏิหาริย์จากพระศาสนา แต่คือเวทมนตร์ที่ใช้พลังเวทย์

อาเซอรีอันในฐานะลูกหลานของตระกูลขุนนาง เข้าใจเกี่ยวกับการใช้เวทมนตร์ดี เขารู้ว่าในเซอเรียน การใช้เวทมนตร์นอกเหนือจากวงเวทจะถูกมองว่าเป็นสิ่งผิดกฎหมาย

ที่เซอเรียนใครก็ตามที่แสดงพลังเวทจะถูกจับส่งไปยังศูนย์กลางของการฝึกฝนเวทมนตร์ แต่ละคนจะถูกจับไปโดยไม่สนใจอายุหรือเพศ

อาเซอรีอันเข้าใจดีว่าไลออนถึงได้แนะนำให้ไปทางทิศเหนือไปยังออแรนด์

ออแรนด์ไม่เหมือนเซอเรียน ที่นี่ไม่ให้ความสนใจกับเวทมนตร์มากนัก

อาเซอรีอันเก็บหินที่ค้นพบใส่ผ้าเก่าแล้วลุกขึ้น ตั้งใจจะกลับไปที่เพื่อน

แต่พอเขามองขึ้นไป เขาก็เห็นภาพที่ทำให้เขาตกใจจนร้องเสียงดัง “ไลออน!—ระวังด้านหลัง!!”

“?”

ไลออนที่กำลังนั่งขีดเขียนสัญลักษณ์อยู่สะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงของเพื่อน เขาสะดุ้งงงก่อนจะพุ่งไปข้างๆ แล้วกลิ้งหลบในท่าทางที่เกือบจะหลุดลุ่ย

เสียงปังดังขึ้น เมื่อดาบฟันลงไปในดินเสียงดังขณะที่สัญลักษณ์ที่วาดไว้ถูกทำลาย

ไลออนมองเห็นว่าไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ โลฮาคยืนอยู่ข้างหลังเขาแล้ว

ถ้าไม่ได้ยินเสียงร้องจากอาเซอรีอัน ตอนนี้เขาคงถูกโลฮาคฟันเป็นสองเท่า

การกระทำของโลฮาคที่รวดเร็วและรุนแรง ทำให้ไลออนสามารถหลบได้ทันท่วงที เขามองไปยังเพื่อนของเขาด้วยท่าทางตกใจ โลฮาคยืนอยู่ด้วยท่าทางที่เกรี้ยวกราด ดาบในมือของเขากระตุกไปตามแรงของร่างที่เต็มไปด้วยความโกรธ

ไลออนตระหนักได้ทันทีว่า สถานการณ์นี้ไม่ใช่แค่การป้องกันตัวจากการโจมตีธรรมดา แต่เป็นการคุกคามที่เกี่ยวข้องกับจิตใจและความมืดที่ครอบงำโลฮาค

"โลฮาค! หยุด!" ไลออนตะโกนเสียงดังพร้อมยกมือขึ้นหยุดการโจมตี

โลฮาคมองไปที่ไลออนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและความโกรธ เขายังคงจับดาบแน่น ปลายดาบสะท้อนแสงในแสงจันทร์

"เจ้าจะมาขัดขวางข้าอีกแล้วเหรอ!" โลฮาคคำรามเสียงต่ำ ใบหน้าบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ไลออนค่อยๆ ยืนนิ่ง พยายามหาทางพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบลงว่า "ข้าไม่ได้ขัดขวางเจ้า แต่ข้าแค่ไม่อยากให้เจ้าต้องเสียคนที่สำคัญไป เพราะพวกเราทุกคนมีภารกิจที่ต้องทำ"

โลฮาคยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขากำลังสั่นไหว เขากำลังขัดแย้งในใจระหว่างการปล่อยให้ความโกรธครอบงำตัวเองกับการพยายามควบคุมตัวเองให้สงบลง

"ข้า... ข้าแค่ต้องการฆ่าพวกมันให้หมดสิ้น!" โลฮาคตะโกนด้วยเสียงสั่นๆ เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ขณะที่ดาบในมือของเขากลับยิ่งเพิ่มความอันตราย

"พวกมันต้องตายทุกคน! พวกมันคือพวกที่ฆ่าครอบครัวข้า!" โลฮาคกรีดร้องออกมาอีกครั้ง น้ำตาของเขาเริ่มไหลลงมาจากดวงตาที่เต็มไปด้วยความแค้น

ไลออนยืนอยู่ตรงหน้าของโลฮาค ก่อนจะยื่นมือไปวางบนไหล่ของเขาอย่างช้าๆ และกล่าวเสียงเบา "โลฮาค... ข้ารู้ว่าเจ้าเจ็บปวด แต่การแก้แค้นไม่ได้ทำให้เจ้าได้สิ่งที่ต้องการ จริงๆ แล้วมันจะทำให้เจ้าเสียใจมากขึ้นในภายหลัง"

โลฮาคเงียบไป ขณะที่เขามองดาบในมือของตัวเอง ดวงตาของเขาเริ่มพร่าเลือนด้วยน้ำตาที่เอ่อล้นออกมา

"ข้าขอโทษ..." โลฮาคกล่าวเสียงเบา ก่อนจะหันหลังและโยนดาบลงไปบนพื้น เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนพื้น มือทั้งสองข้างวางบนหัว เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกน้ำหนักของความผิดพลาดทั้งหมดท่วมทับ

"ข้าทำร้ายเพื่อน... ข้าทำร้ายคนที่ข้าไว้ใจ..." โลฮาคพูดด้วยเสียงสั่น

ไลออนค่อยๆ นั่งลงข้างๆ เขา วางมือเบาๆ บนหลังของโลฮาค "ทุกคนทำผิดพลาดได้เสมอ แต่การรับรู้และเรียนรู้จากมันจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น"

พวกเขานั่งอยู่ด้วยกันในความเงียบ ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความมืดมน แต่ก็มีแสงสว่างจากดวงจันทร์ที่ส่องลงมาให้ความหวังเล็กๆ

ไม่นานพวกเขาก็ลุกขึ้น และทำการเตรียมตัวต่อไป ภารกิจของพวกเขายังไม่เสร็จสิ้น พวกเขายังคงต้องดำเนินต่อไปแม้ว่าในใจจะเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย