บทที่ 9 แดนคำสาป

บทที่ 9 แดนคำสาป

กระแสน้ำที่ไหลแรงได้พัดพาเด็กหนุ่มสามคนออกห่างจากกันไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาหลายคนลอยไปตามกระแสน้ำที่พัดไปข้างหน้าอย่างไม่สามารถควบคุมได้

ร่างกายทั้งหมดของไลออนถูกน้ำเย็นจากกระแสน้ำล้อมรอบ เขาคิดในใจว่ามีปัญหา เขายังประเมินความแรงของกระแสน้ำผิดไป

คลื่นลูกแล้วลูกเล่าซัดกระทบกับร่างกายของเขา ทุกสิ่งรอบตัวกลายเป็นมืดมัวเนื่องจากเขาไม่สามารถหาจุดยึดจับได้ การพลิกตัวขึ้นลงอย่างต่อเนื่องทำให้เขาถูกท่วมไปด้วยความสับสน และไม่นาน เขาก็เริ่มสำลักน้ำ และรู้สึกหมดเรี่ยวแรงจนไม่สามารถลอยตัวขึ้นได้

เขาพยายามสงบสติอารมณ์ ขยับตัวเบา ๆ พยายามรักษาสมดุล แต่ความอ่อนล้าจากร่างกายที่กำลังหมดแรงยังคงคืบคลานเข้ามา กระแสน้ำที่รุนแรงเหมือนมือใหญ่ที่ไร้ความปราณีจับเขาจมลงสู่ก้นน้ำ

ในที่สุดเมื่อกระแสน้ำกลืนกินเขาจนหมด เขาก็รู้สึกว่าแรงในตัวเขาก็ค่อย ๆ เลือนหายไป

"อาเซอรีอัน พวกเขาจะเป็นยังไงบ้าง?" เขาคิดถึงพวกเขา "พวกเขายังอยู่ในน้ำหรือเปล่า? ตัวฉันจะตายแล้วใช่ไหม?"

ความเจ็บปวด ความอัดอั้น และความเงียบสงบแทรกซึมเข้ามา น้ำในแม่น้ำที่ไหลเข้ามาในร่างทำให้จิตใจของไลออนที่เหลืออยู่นั้นค่อย ๆ แข็งทื่อ เขาเริ่มคิดว่านี่อาจจะเป็นจุดจบของเขา

ชายหนุ่มจากมิติเวลาที่แตกต่าง กำลังจะจมตายอยู่ใต้ก้นแม่น้ำลึก และมันก็เป็นตอนจบที่น่าขันจริง ๆ

ร่างของเขากลายเป็นหนักขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งเขาหยุดลงที่ก้นแม่น้ำ

"ต้องบอกว่าคุณโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่" เสียงหนึ่งดังขึ้น

"ไลออน" เขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง

แต่ดวงตาที่เคยเป็นสีดำกลับเปล่งประกายเป็นสีทองในความมืด

"ต้องรีบจัดการแล้วล่ะ" เขาพูด

ไลออนพลิกตัวในน้ำอย่างคล่องแคล่ว มือของเขาพุ่งไปข้างหน้า และเขาก็เริ่มขีดเส้นเวทมนตร์ลงบนผิวน้ำ พลังที่ไม่รู้จักทำให้กระแสน้ำรอบตัวเขาหยุดไป

ในทันใดนั้น เขาก็กระโจนออกจากก้นแม่น้ำ ร่างกายของเขาว่ายน้ำอย่างรวดเร็วเหมือนปลาที่แหวกว่าย

ในแม่น้ำที่มืดมิด ไไอออนไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยกับกระแสน้ำที่ไหลเร็ว

"เจอแล้ว" ดวงตาสีทองของเขากวาดมองในความมืด เขาหันตัวและพุ่งทะลุผิวน้ำไป

มือของเขาจับที่คอเสื้อของโลฮาคอย่างแม่นยำ และหันตัวไปหาหนุ่มคนอื่นที่ยังคงลอยอยู่ในกระแสน้ำ

เหนือผิวน้ำ อาเซอรีอันยังคงดิ้นรนอยู่ในกระแสน้ำ

เขาใช้ทุกแรงที่มี แต่ไม่ว่าจะว่ายน้ำเก่งแค่ไหนก็ไม่สามารถต้านทานความเหนื่อยล้าที่กำลังจะหมดไป

จู่ ๆ เขารู้สึกเหมือนมีแรงมหาศาลพุ่งมาที่ด้านล่างของเขา แล้วร่างกายของเขาก็ถูกพลังนั้นผลักขึ้นจากผิวน้ำ ลอยขึ้นไปข้างบน

— ปึง!

ผิวน้ำระเบิดออก มันกระเด็นไปข้างหน้า ไลออนพุ่งขึ้นจากน้ำ เขาจับโลฮาคด้วยมือข้างหนึ่ง และจับแขนของอาเซอรีอันด้วยมืออีกข้าง แล้วกระโดดขึ้นจากแม่น้ำไปที่ฝั่ง

เขาลงถึงพื้นและยืนตัวตรงทันที ไลออนปล่อยมือทั้งสองข้าง และโลฮาคกับอาเซอรีอันตกลงไปที่พื้น

เมื่อเขาเพิ่งจะตั้งตัวได้ ร่างกายของเขาก็เริ่มสั่น และแสงสีทองในดวงตาของเขาก็ค่อย ๆ จางหายไป

"อื๊อ! — อ๊อก!" ไลออนที่ฟื้นสติขึ้นมาทันใดก็ก้มหน้าและอาเจียนออกมา

น้ำในแม่น้ำทะลักออกมาจากคอของเขาอย่างบ้าคลั่ง เขารู้สึกเหมือนจะเอากระเพาะและปอดออกมา

อาเซอรีอันที่ยังตกใจมองไปที่เขาด้วยความงุนงง จิตใจของเขายังไม่ฟื้นตัวจากสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เขาคิดว่าเขาใกล้จะตาย แต่กลับถูกโยนขึ้นมาที่ฝั่งอย่างไม่รู้ตัว

ไม่นานเขาก็หันไปมองโลฮาคที่ยังคงนอนหมดสติอยู่และรีบวิ่งไปช่วย เขารีบถอดเสื้อเกราะและผ้าในทันที และค่อย ๆ ช่วยบีบปั๊มหัวใจ จนในที่สุดโลฮาคก็ไอออกมาด้วยเสียงแหบแห้ง

"อื๊อ~ แค่...แค่คอ..คอ!" โลฮาคไอออกมาด้วยความรู้สึกไม่ดี เขาเอียงหัวและอาเจียนน้ำออกไปพักใหญ่ ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

"หืม~รอดแล้วเหรอ?" โลฮาคหายใจหอบอย่างหนัก มองไปที่เกราะของตัวเองที่ถูกถอดออกไปแล้ว หมวกกันน็อคของเขาหายไปหลังจากตกลงในน้ำ แต่ก็ยังไม่สามารถถอดเกราะได้ทันเวลา ทำให้เขาจมลงไปที่ก้นแม่น้ำก่อน

"นี่มันเป็นปาฏิหาริย์จริง ๆ นะ ที่คุณยังสามารถลากฉันขึ้นฝั่งได้ ขอโทษครับที่ทำให้คุณต้องสวมเกราะลงน้ำอย่างนั้นในครั้งนี้"

อาเซอรีอันนั่งลงกับพื้น ด้วยความเหนื่อยล้าหลังจากช่วยโลฮาค เขาหัวเราะเหยาะ ๆ และยกมือชี้ไปที่ไลออนที่นอนอยู่ไม่ไกล

"ฉันจะช่วยคุณได้ยังไง? ตอนนั้นฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณไปอยู่ที่ไหน แล้วเป็นไลออนที่ช่วยพาพวกเราขึ้นฝั่งมา"

อาเซอรีอันยังไม่เข้าใจว่าไลออนเอาทั้งสองคนจากในน้ำมายังฝั่งได้ยังไง แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ถามเรื่องลึกลับของเพื่อนร่วมทีม

ในที่สุดเมื่อไลออนฟื้นตัวขึ้น เขาก็เช็ดหน้าด้วยมือ และทรุดตัวลงนั่งบนพื้น หลังจากที่เขารอดมาได้แบบหวุดหวิด เขาก็หัวเราะแห้ง ๆ สองสามครั้งเพื่อเป็นการตอบกลับ

ไลออนยังคงจำได้ดีถึงสิ่งที่เขาประสบในน้ำ การที่ร่างของเขาถูกควบคุมโดยพลังเวทมหัศจรรย์ในการว่ายน้ำในกระแสน้ำ ความรู้สึกนี้บ่งบอกว่าเขาถูกช่วยเหลือจากความรู้จักคนบางคนที่เคยช่วยเขามาก่อน

"เธออยู่ที่นี่ เธอต้องเฝ้าดูฉันแน่ ๆ" เขาคิดในใจ

ไลออนไม่สามารถเก็บความขอบคุณและความอยากรู้ในใจได้อีกแล้ว จึงส่งเสียงเรียกเงียบ ๆ ในใจ: "คุณยังอยู่ไหม?"

เขารออยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่ได้รับคำตอบ

เขาเริ่มสงสัยว่าอาจจะเป็นเขาที่คิดไปเอง หรือบางทีการติดต่อทางจิตใจอาจจะไม่ได้ผล?

คราวนี้แตกต่างจากครั้งที่เขาถูกทหารพาไป เขาจึงไม่ต้องกลัวว่าใครจะได้ยิน ไลออนจึงตัดสินใจร้องเสียงดังว่า:

"เฮ้! เฮ้! คุณยังอยู่ที่นี่ไหม?"

ทั้งสองหนุ่มข้าง ๆ หันมามองด้วยความสงสัย พวกเขายังไม่เข้าใจว่าไลออนกำลังพูดกับใคร

อย่างไรก็ตาม มีเพียงไลออนคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยินเสียงในใจของเขา

"โอ๊ะ~ อยู่สิ อยู่สิ~ ทำไมต้องตะโกนดังขนาดนั้นล่ะ?"

เสียงของหญิงสาวดังขึ้นในหัวของเขา พร้อมกับการบ่นอย่างขี้เกียจ แต่ครั้งนี้เสียงของเธอฟังดูชัดเจนและไพเราะมากขึ้น

ไลออนดีใจจนแทบจะกระโดดออกไปจากความตื่นเต้น

"ขอโทษครับ ผมแค่ลองดูว่าเสียงดังขึ้นจะทำให้คุณได้ยินไหม"

เขายิ้มและขยี้หัวที่ยังเปียกอยู่ในความตื่นเต้น ไม่ใช่แค่เพราะเขาได้รับคำตอบที่คอยอยู่มาตลอด แต่เขารู้สึกตื่นเต้นที่มีใครบางคนที่มีพลังพิเศษอยู่ในตัวเขา

"ถ้าเป็นแบบตัวละครในนิยายที่ผมเคยอ่าน...จะเป็นผู้เฒ่าหรือพี่สาวที่ตามตัวติดไปเลยมั้ย?" เขาคิดในใจ

แต่ว่าเธอเป็นใครกัน?

เธอเป็นวิญญาณของชาวโลกนี้หรือเปล่า?

หรือว่าเธออาจจะเป็นวิญญาณของคนที่มาจากมิติเวลาที่เหมือนกับเขา?

เขามีความสงสัยมากมายในหัว

"ไม่ต้องตะโกนหรอก ฉันได้ยินเรียกอยู่แล้ว ฉันแค่ไม่ตอบคุณเท่านั้น" เสียงของหญิงสาวตอบกลับอย่างขี้เกียจ

ไลออนรู้สึกเขินอายเล็กน้อยจากคำตอบของเธอ แต่เขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกขุ่นเคืองอะไร เพราะในที่สุดเธอก็ช่วยชีวิตเขามาแล้วถึงสองครั้ง

"ขอโทษนะครับ" ไลออนตอบกลับและปิดปากลง เขาพูดด้วยเสียงในใจ "ขอบคุณมากที่ช่วยเหลือ"

"โอเค~ อย่าคิดมาก ฉันไม่ได้โกรธอะไรหรอก" เสียงของเธอยังคงพูดต่อไป

"เธอเองคงมีคำถามมากมายเหมือนกันใช่ไหม?" ไลออนยิ้มและพูดในใจ

"อืม... ยังไงก็ถามมาเถอะ แต่ถ้าคำถามน่าเบื่อหรือไม่สำคัญนักก็อย่าเพิ่งถามล่ะ" เสียงของหญิงสาวตอบกลับมาด้วยเสียงขี้เล่น

ไลออนรู้สึกได้ถึงความอบอุ่นในคำพูดของเธอ แม้จะเป็นแค่เสียงในใจ แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกไม่เหงาและไม่โดดเดี่ยวเหมือนที่เคยเป็นก่อนหน้านี้

"คุณเป็นใครกันแน่? ทำไมคุณถึงช่วยฉัน?" ไลออนถามเสียงต่ำแต่จริงจัง

"คำถามนี้ก็ไม่ง่ายเลยนะ... แต่ฉันจะบอกแค่บางส่วนเอง" เสียงนั้นตอบกลับ และในทันใดนั้นไลออนก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างแทรกเข้ามาในความคิดของเขา

"ฉัน...ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา" เสียงนั้นบอก พร้อมกับการกระตุกเล็กน้อยในจิตใจของเขา "ถ้าจะพูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ... ฉันเป็นพลังที่เกิดจากอาณาจักรที่สูงกว่าโลกนี้"

ไลออนนิ่งไปสักพัก ความรู้สึกบางอย่างเริ่มปรากฏในใจ เขาไม่แน่ใจว่าเสียงที่เขาได้ยินนี้คือจริงหรือแค่ภาพหลอน แต่ทุกคำพูดนั้นมีความหนักแน่นจนเขาไม่สามารถมองข้ามไปได้

"อาณาจักรที่สูงกว่าโลกนี้?" เขาพึมพำออกมา "คุณ...หมายถึงอะไร?"

"หมายความว่า... ฉันไม่ได้มาจากโลกนี้หรอก" เสียงนั้นตอบสั้น ๆ ก่อนที่จะเงียบไปสักพัก "เรื่องนี้ยาวไปหน่อย และตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่ดีนักที่จะอธิบายทั้งหมด"

ไลออนรู้สึกอยากถามต่อ แต่ว่าเสียงของหญิงสาวก็เงียบไปเหมือนกับไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ เขาจึงพยายามไม่คิดถึงมันมากนัก และหันไปมองเพื่อน ๆ ที่กำลังฟื้นตัวจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

โลฮาคและอาเซอรีอันต่างก็มองไปที่ไลออนด้วยความแปลกใจ พวกเขาคงสังเกตเห็นว่าร่างกายของเขาดูเหมือนจะกลับมามีพลังมากขึ้น และแสงในดวงตาของเขาก็มีความแปลกใหม่

"ไลออน คุณเป็นยังไงบ้าง?" โลฮาคถามด้วยน้ำเสียงห่วงใย

"สบายดีแล้วล่ะ" ไลออนยิ้มตอบ และในใจเขาก็คิดถึงคำพูดของหญิงสาวในหัว เขารู้สึกแปลก ๆ เหมือนเขากำลังจะเดินทางไปสู่สิ่งที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

"ขอบคุณที่ช่วยกัน" อาเซอรีอันพูดพร้อมกับลุกขึ้นจากพื้น "แต่เรายังไม่ปลอดภัย...เราต้องรีบไปจากที่นี่"

"ใช่... ฉันเห็นด้วย" ไลออนตอบ ก่อนจะมองไปรอบ ๆ "สถานที่นี้น่าจะเป็นแดนคำสาป... เราอาจจะตกอยู่ในอันตรายมากกว่าที่คิด"

ทั้งสามคนมองไปที่ทิวทัศน์รอบตัว พวกเขายังอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยความมืดมิดและบรรยากาศที่น่าหวาดหวั่น ไม่นานพวกเขาก็เริ่มเดินทางต่อไป

แต่ไลออนรู้ดีว่าเขาไม่เพียงแค่ต้องหาทางรอดจากสถานที่นี้ เขายังต้องค้นหาความจริงเกี่ยวกับหญิงสาวในหัวของเขาด้วย

"ในที่สุด... ทุกอย่างก็เริ่มจะชัดเจนขึ้น" ไลออนคิดในใจ พร้อมกับยิ้มบาง ๆ

การเดินทางของพวกเขายังไม่สิ้นสุด และบททดสอบใหม่ ๆ กำลังรออยู่ข้างหน้า