บทที่ 1 ดุจดังแยกจากโลกเดิม

บทที่ 1 ดุจดังแยกจากโลกเดิม

สัมผัสได้ถึงพื้นเย็นเยียบที่แนบอยู่กับร่างกาย

ทันทีที่มีสติ ความปวดร้าวแล่นผ่านศีรษะของ หลี่ อง อย่างรุนแรง

ภายในภวังค์ เศษเสี้ยวความทรงจำของเด็กหนุ่มนาม ไลออน ฉายวาบผ่านจิตสำนึก

— มือของบิดาที่สอนให้จับคันธนูล่าสัตว์

— ฝ่ามือของมารดาที่เคยลูบศีรษะอย่างอ่อนโยน

— แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ทอผ่านท้องทุ่งบ้านเกิด

ภาพความอบอุ่นเหล่านั้นยังแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้

และแล้ว สีแดงก็เข้าครอบงำทุกสิ่ง...

คมดาบของเหล่าทหารรับจ้างฟาดฟันลงมา ประกายเย็นเยียบสะท้อนให้เห็นใบหน้าเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เสียงร้องขอชีวิตของมารดา เสียงกรีดร้องอันโศกเศร้าก่อนสิ้นลมหายใจ เปรียบเสมือนเพลิงที่เผาผลาญทุกความรู้สึกในใจ

โทสะและความเคียดแค้นโหมกระพือ กลบทุกความกลัวในจิตใจ แต่... โทสะของผู้ไร้พลังนั้นกลับไร้ความหมาย

ร่างของเด็กหนุ่มถูกซัดลงสู่พื้น...

ก่อนที่สติสุดท้ายจะดับวูบ เสียงหัวเราะอันเย้ยหยันของเหล่าทหารรับจ้างคือสิ่งสุดท้ายที่ดังก้องในโสตประสาท

เปลือกตาค่อย ๆ เปิดขึ้น เส้นเลือดสีแดงฉานยังฉายชัดในดวงตา

ความทรงจำเริ่มแจ่มชัด หลี่ อง ขมวดคิ้ว พยายามสลัดความแค้นที่มิใช่ของตนออกไปจากจิตใจ

เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนพบว่าข้อมือถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนอันหยาบกระด้าง

ขยับตัวเล็กน้อยเพื่อปรับท่านั่งอย่างยากลำบาก จนกระทั่งสามารถยันกายพิงซี่กรงไม้หยาบข้างตัวได้สำเร็จ

กรงขังรายล้อมเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย ชายหนุ่ม หญิงสาว แม้กระทั่งเด็กเล็ก

ไม่มีใครที่มีอายุมากนัก ทุกคนล้วนมีสภาพย่ำแย่ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเปรอะคราบเลือด บางคนถูกปล่อยทิ้งให้นอนราวกับไร้ลมหายใจ

เสียงสะอื้นดังแผ่วผ่านอากาศ เหล่าทหารรับจ้างใช้ภาษาประหลาดส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

ดวงตาของเชลยแต่ละคนแฝงด้วยอารมณ์แตกต่างกันออกไป

— บ้างหวาดกลัว

— บ้างชิงชัง

— บ้างสิ้นหวัง

บรรยากาศหนักอึ้งและเยือกเย็นครอบคลุมทั่วบริเวณ

หลี่ อง ตระหนักได้ทันทีว่าเขากลายเป็นเชลย ถูกจับมาขายเป็นทาส

เขาสูดลมหายใจลึก พยายามควบคุมสติ ก่อนจะเริ่มประมวลผลสถานการณ์ของตนเอง

"ข้าคือใคร? ไลออน?"

"ไม่... ข้าคือ หลี่ อง"

แม้ความทรงจำของร่างนี้จะหลั่งไหลเข้าสู่จิตสำนึกของเขา ทว่ามันมิอาจลบเลือนตัวตนที่แท้จริงของเขาได้

เขาคือ หลี่ อง อายุ 26 ปี

ชีวิตเดิมของเขาเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดา มีพ่อแม่แต่ไร้ภรรยา

แต่... ทำไมภาพความทรงจำเหล่านั้นถึงเลือนรางราวกับเป็นเพียงความฝัน?

เขาเงยหน้ามองเหล่าทหารรับจ้างที่ยืนเฝ้าอยู่หน้ากรง

หอก... ดาบยาว... เกราะเหล็ก... หน้าไม้...

ไม่มีประเทศใดในยุคปัจจุบันที่ยังใช้การแต่งกายเช่นนี้

และจากความทรงจำของไลออน เหตุการณ์โหดร้ายที่เขาเห็นกับตาก็ยืนยันได้ชัดเจนว่านี่มิใช่ฉากถ่ายทำภาพยนตร์แน่นอน

"ข้าข้ามมิติ? หรือว่าวิญญาณของข้าสลับมาอยู่ในร่างของคนอื่น?"

"นี่คือยุโรปในยุคกลาง? หรือโลกอื่นที่ข้าไม่รู้จัก?"

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจ ทว่ามิอาจหาคำตอบใด ๆ ได้

เขาก้มมองตรวนเหล็กที่พันธนาการข้อมือ

ในฐานะคนจากยุคปัจจุบัน การเป็นทาสมิใช่สิ่งที่เขาจะยอมรับได้

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการหาทางหลบหนี

เขาหลับตาลง ตั้งสมาธิขุดค้นความทรงจำของร่างนี้ เพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับสถานการณ์รอบตัว

...อาณาจักรเซอเรียน... ศาสนจักรเซนต์ซอล... เมืองศักดิ์สิทธิ์... การรุกรานของอาณาจักรคันทาดาร์...

เด็กหนุ่มนาม ไลออน เติบโตมาในครอบครัวนักล่าธรรมดา อาศัยอยู่บริเวณชานเมืองของ เมืองศักดิ์สิทธิ์

จนกระทั่งกองทัพของ คันทาดาร์ รุกรานเข้ามา...

“เจ้ายังไม่ตายรึ? เมื่อวานข้านึกว่าเจ้าสิ้นใจไปแล้วเสียอีก”

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกาย

หลี่ อง ลืมตาขึ้นมอง พบว่าเป็นเด็กหนุ่มวัยราว 15-16 ปี ผมสีน้ำตาล ร่างผอมบาง ทว่าผิวขาวสะอาดสะอ้านผิดแผกจากคนอื่นในกรง

ดวงตาของเด็กหนุ่มคู่นั้นจับจ้องมาที่เขาด้วยความสงสัย ก่อนจะเผยรอยยิ้มบาง ๆ ที่ดูไม่ค่อยเป็นมิตรนัก

“เจ้าชื่ออะไร?” เด็กหนุ่มถาม

หลี่ อง มองอีกฝ่ายนิ่ง ก่อนจะตอบกลับเสียงเรียบ “หลี่ อง แล้วเจ้าล่ะ?”

“ข้า? พวกนั้นเรียกข้าว่า ‘เบล’” เด็กหนุ่มตอบ พลางหัวเราะเบา ๆ “แต่ข้าไม่แน่ใจนักว่านั่นเป็นชื่อจริงของข้าหรือเปล่า”

หลี่ อง ขมวดคิ้ว “หมายความว่าอย่างไร?”

เบลเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหัวเราะในลำคอ “หมายความว่า พวกเขาซื้อข้ามาตั้งแต่ยังเด็ก ข้าเติบโตมาในกรงขังและเปลี่ยนมือนายมาหลายคนแล้ว จนกระทั่งถูกจับโยนมาที่นี่”

คำพูดของเบลทำให้หลี่ อง ตระหนักถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ยิ่งขึ้น นี่ไม่ใช่เพียงการบุกรุกหรือสงคราม แต่ยังมีการค้าทาสอย่างเปิดเผย

“ดูจากรูปร่างเจ้าแล้ว… เจ้าเป็นทาสแรงงานสินะ?” เบลพิจารณาหลี่ อง จากศีรษะจรดปลายเท้า

“อาจจะ” หลี่ อง ตอบสั้น ๆ เขายังไม่แน่ใจว่าตัวเองถูกจับมาเพื่ออะไร แต่สิ่งที่แน่นอนคือ เขาไม่มีวันยอมรับชะตากรรมนี้ง่าย ๆ

เบลหัวเราะอีกครั้ง “ไม่ต้องทำหน้าเคร่งขนาดนั้นหรอก ข้าแค่แนะนำตัวไว้ก่อน อย่างไรพวกเราก็เป็น ‘สหายร่วมชะตากรรม’ นี่นะ”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา ทหารรับจ้างคนหนึ่งเดินเข้ามา ใช้ปลายหอกเคาะซี่กรงไม้เสียงดัง

“ลุกขึ้น! ถึงเวลาขนย้ายแล้ว!”

เสียงตวาดดังขึ้น พร้อมกับเสียงโซ่ตรวนที่กระทบกันเมื่อเหล่าทาสเริ่มขยับตัว หลี่ อง สังเกตเห็นว่าสายตาของทหารรับจ้างเต็มไปด้วยความเฉยชาและดูถูก

เขาและเบลถูกลากออกจากกรง พร้อมกับคนอื่น ๆ ที่ยังพอมีแรงยืนไหว

แถวของเชลยศึกถูกจัดให้เดินไปตามถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นควัน สองข้างทางเต็มไปด้วยกองซากปรักหักพังของบ้านเรือน บรรยากาศมืดมนและสิ้นหวัง

หลี่ อง กำหมัดแน่น

นี่คือโลกที่เขาต้องเผชิญนับจากนี้... โลกที่เต็มไปด้วยการกดขี่และความรุนแรง

แต่เขาจะไม่ยอมแพ้

(จบตอน)