บทที่ 154 ภูเขาไฟอมตะ ปฐมหงสาหยวนเฟิ่ง

โลกบรรพกาล

ดินแดนสุขาวดีประจิม ริมสระบุญกุศลแปดประการ

หลังจากรับรู้ว่าแผนการที่ตนวางไว้อย่างแยบคายถูกซูไป๋ทำลายลงอีกครั้ง จุ่นทีที่นั่งตัวตรงอยู่บนปทุมทองคำบุญกุศลสิบสองชั้นก็โกรธจนกัดฟันกรอด

"ซูไป๋บัดซบผู้นี้ อาศัยว่ามีหนี่วาคอยหนุนหลัง ถึงกับทำลายเรื่องดีของสำนักประจิมเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า!"

แววตาของจุ่นทีปรากฏแววมืดครึ้มวาบผ่าน เดิมทีเขาตั้งใจจะหลอกใช้จิ้งจอกอสูรเก้าหางเพื่อทำลายโชคชะตาของราชวงศ์ซางให้ย่อยยับ และจุดชนวนไฟสงครามแห่งมหันตภัยสถาปนาเทพขึ้นมา ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่าจะถูกซูไป๋คลี่คลายไปได้อย่างง่ายดาย

ทว่าจุ่นทีก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เขาทราบดีว่าเมื่อมหันตภัยเริ่มต้นขึ้นแล้ว ย่อมไม่ใช่เรื่องที่คนเพียงหนึ่งหรือสองคนจะสามารถพลิกผันสถานการณ์ได้ง่ายๆ

แผนการล่อลวงตี้ซิน แม้จะถูกซูไป๋ขัดขวาง แต่ก็ยังไม่ถือว่าล้มเหลวโดยสมบูรณ์

การที่สองพ่อลูกซีฉีเดินทางกลับไปพร้อมกันในครานี้ จีชางได้รับความอัปยศอดสูในเมืองเฉาเกออย่างแสนสาหัส หลังจากกลับไปย่อมต้องผูกใจเจ็บ และจะต้องชูธงก่อกบฏ ยกทัพปราบราชวงศ์ซางอย่างแน่นอน

สำนักประจิมของพวกเขาในยามนี้ยังมีกองกำลังอ่อนแอ ไม่เหมาะที่จะลงมือโดยตรง เพียงแค่นั่งสงบสติอารมณ์อยู่บนแท่นตกปลา และเฝ้ารออย่างเงียบๆ ก็พอแล้ว

ในบรรดาสำนักแดนบูรพา ความขัดแย้งระหว่างสำนักฉานและสำนักเจี๋ยมีมาอย่างยาวนาน หากซีฉีและราชวงศ์ซางเปิดศึกกันเมื่อใด สำนักฉานและเจี๋ยย่อมต้องถูกดึงเข้ามาพัวพัน และเกิดเป็นมหาสงครามสะเทือนฟ้าดินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะเป็นโอกาสอันดีที่สำนักประจิมของเขาจะได้จับปลาในน้ำขุ่นและตักตวงผลประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตที่มีนรลักษณ์หมีบินซึ่งเกิดมาเพื่อเผชิญมหันตภัยท่ามกลางฟ้าดิน ก็ได้กราบเข้าเป็นศิษย์ของสำนักฉานแล้ว ปรมาจารย์หยวนสื่อเทียนจุนแห่งสำนักฉานเพื่อคล้อยตามลิขิตสวรรค์ ย่อมต้องทุ่มเทกำลังสนับสนุนซีฉีอย่างสุดความสามารถ

ขณะที่ในราชสำนักซาง ก็มีศิษย์สำนักเจี๋ยจำนวนไม่น้อยรับราชการอยู่ นิสัยปกป้องคนของตนเองอย่างทงเทียน ย่อมไม่มีทางทนดูศิษย์ของตนถูกบันทึกลงในบัญชีสถาปนาเทพได้

การต่อสู้ระหว่างสำนักฉานและสำนักเจี๋ย ถือเป็นบทสรุปที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

อีกด้านหนึ่ง

ขงซวนและซูไป๋เดินทางมาอย่างรวดเร็วตลอดทาง ท้ายที่สุดก็มาถึงยังดินแดนทักษิณสุดขั้วแห่งทวีปบรรพกาล — ภูเขาไฟอมตะ

ภูเขาไฟอมตะแดนทักษิณ

ตั้งอยู่ ณ ใจกลางทวีปทักษิณ ดินแดนแห่งนี้มีเทือกเขาทอดยาวสลับซับซ้อน ตัวภูเขาเผยให้เห็นสีแดงเข้ม เปลวเพลิงอันไร้ที่สิ้นสุดโอบล้อมเทือกเขา ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังลุกไหม้

บนท้องฟ้าเต็มไปด้วยสัตว์ปีกนานาชนิดที่ปลดปล่อยกลิ่นอายอันแข็งแกร่ง บ้างก็บินวน บ้างก็เกาะพัก ดินแดนแห่งนี้คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์วิหค

ขงซวนไม่ได้หยุดพักอยู่บริเวณรอบนอก แต่พาซูไป๋กลายร่างเป็นแสงวูบวาบ มุ่งตรงไปยังเขตหวงห้ามอันเป็นแกนกลางที่สุดของเผ่าหงสา

ยามที่เคลื่อนผ่าน ผู้อาวุโสและนักรบชั้นยอดของเผ่าหงสาที่รับผิดชอบการลาดตระเวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนนอก จึงปรากฏตัวขึ้นมาสกัดกั้นในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ภูเขาไฟอมตะก็เป็นแหล่งพักพิงสุดท้ายของเผ่าหงสา พวกเขาย่อมไม่อาจนิ่งดูดายปล่อยให้ผู้อื่นบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตแกนกลางของเผ่าหงสาได้ตามอำเภอใจ

ทว่าเมื่อยอดฝีมือเผ่าหงสาเหล่านี้เห็นว่าผู้นำทางมาคือขงซวน ต่างก็พากันเก็บอาวุธ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบอย่างหาที่สุดไม่ได้

"คารวะองค์รัชทายาท!"

ผู้คนต่างพากันทำความเคารพ แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรงต่อยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเผ่าหงสาผู้นี้

ขงซวนไม่ได้สนใจพิธีรีตองอันยุ่งยากเหล่านี้ เขาเพียงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วพาซูไป๋มุ่งตรงไปยังเบื้องหน้าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่สูงตระหง่านค้ำฟ้าต้นหนึ่ง

ซูไป๋เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้มีลำต้นใหญ่โตมโหฬาร ราวกับสามารถค้ำยันฟ้าดินแห่งนี้เอาไว้ได้ ใบไม้เผยให้เห็นสีแดงเพลิง บนใบไม้แต่ละใบล้วนมีคีตเต๋าแห่งเปลวเพลิงอันเร้นลับไหลเวียนอยู่

ซูไป๋มองเพียงแวบเดียว ก็ทราบได้ว่าระดับของมันสูงส่งยิ่งนัก ไม่ใช่ของธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

นี่ก็คือสุดยอดรากวิญญาณบรรพกาลอันเลื่องชื่อแห่งโลกบรรพกาล ต้นอู๋ถงศักดิ์สิทธิ์

หงสามิใช่อู๋ถงย่อมไม่เกาะพัก ต้นอู๋ถงศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้ ก็คือดินแดนศูนย์รวมโชคชะตาของเผ่าหงสาทั้งปวง

ขงซวนหยุดฝีเท้า หมุนตัวกลับมาและผายมือให้ซูไป๋เล็กน้อย

"สหายเต๋า โปรดตามข้าเข้ามาเถิด"

ขงซวนนำทางซูไป๋ ก้าวเดินเข้าไปภายในต้นอู๋ถงศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่ไพศาล

ภายในต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ก่อเกิดเป็นมิติเอกเทศแห่งหนึ่ง อบอวลไปด้วยปราณวิญญาณบรรพกาลธาตุไฟอันหนาแน่นถึงขีดสุด

ทั้งสองเดินไปตามเส้นทางที่ปูด้วยหยกเพลิงแดง จนกระทั่งมาถึงเบื้องหน้าตำหนักอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่ตระการตาแห่งหนึ่ง

เหนือประตูใหญ่ของตำหนัก แขวนไว้ด้วยแผ่นป้ายที่แผ่ซ่านกลิ่นอายอันเก่าแก่โบราณ

ตำหนักหงสาหนานหมิง

อักขระเต๋าโบราณทั้งสี่ตัว แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอันสูงสุดของการปกครองมวลวิหคแห่งเผ่าหงสาในยุคบรรพกาล

ขงซวนหยุดอยู่หน้าตำหนัก เอ่ยปากกล่าว

"สิ่งที่สหายเต๋าต้องการ ก็อยู่ภายในโถงตำหนักแห่งนี้"

ขงซวนทำท่าทางผายมือเชิญ

"เชิญ"

ซูไป๋พยักหน้า คารวะตอบเล็กน้อย

จากนั้นทั้งสองก็เดินเคียงข้างกัน ก้าวเข้าสู่ตำหนักหงสาหนานหมิงอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดของเผ่าหงสา

เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน ซูไป๋กลับพบว่า โถงตำหนักอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่ใหญ่พอจะจุคนได้หลายหมื่นคนนี้ กลับว่างเปล่า นอกเหนือจากเสาหินขนาดยักษ์ไม่กี่ต้นที่แกะสลักลวดลายตระกูลหงสาแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอีก

ภายในใจของซูไป๋บังเกิดความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย เขาหันไปมองขงซวน

"สหายเต๋าขงซวน นี่มัน..."

เมื่อขงซวนได้ยิน สีหน้าก็ปรากฏแววลังเลขึ้นมาวูบหนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวเสียงเบา

"สหายเต๋ารอสักครู่"

หลังจากนั้น ขงซวนก็เดินไปที่ใจกลางโถงตำหนักท่ามกลางสายตาอันประหลาดใจของซูไป๋ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างหาที่สุดไม่ได้ หัวเข่าทั้งสองข้างคุกเข่าลงบนพื้นอย่างแรง

เขาก้มกราบด้วยความเคารพไปยังความว่างเปล่าอันไร้สรรพสิ่ง ณ ใจกลางโถงตำหนัก

"ลูกขงซวน ขอเชิญท่านแม่ปรากฏกาย"

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้ซูไป๋งุนงงไปชั่วขณะ

มารดาของขงซวนคือผู้ใด?

นั่นคือปฐมหงสาหยวนเฟิ่ง ผู้แบ่งปันโลกบรรพกาลออกเป็นสามส่วนร่วมกับปฐมมังกรและปฐมกิเลน ในช่วงมหันตภัยหลงฮั่นครั้งแรกเชียวนะ!

ความคิดในใจซูไป๋แล่นพล่านอย่างรวดเร็ว เพื่อรักษาเผ่ามังกรเอาไว้ ปฐมมังกรได้ร่วงหล่นไปตั้งแต่ยุคบรรพกาลแล้ว หรือว่าหยวนเฟิ่งผู้นี้จะยังไม่ตาย?

ช้าก่อน

ซูไป๋พลันได้สติขึ้นมา ในบรรดาสามเผ่าพันธุ์ เผ่ามังกรมีกายเนื้อที่แข็งแกร่ง เผ่ากิเลนควบคุมปฐพี มีเพียงเผ่าหงสาเท่านั้น ที่ครอบครองอิทธิฤทธิ์พรสวรรค์อันฝืนลิขิตฟ้า นั่นคือ 'การนิพพานจุติใหม่'

ไม่แน่ว่า หยวนเฟิ่งในปีนั้นในช่วงปลายของมหันตภัย อาจจะอาศัยวิชานิพพาน เอาชีวิตรอดมาได้อย่างยากลำบากจริงๆ

ในขณะที่ซูไป๋กำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ ความว่างเปล่า ณ ใจกลางโถงตำหนักก็พลันบังเกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

กลิ่นอายอันเก่าแก่ อ้างว้าง และแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันไร้ที่สิ้นสุดสายหนึ่ง พลันแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งตำหนักหงสาหนานหมิงในชั่วพริบตา

เงาร่างอันงดงามหาใดเปรียบที่สวมใส่ชุดอาภรณ์เก้าสีสายหนึ่ง ได้ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงร่างเงามายา ไม่ใช่ร่างเนื้อที่แท้จริง แต่กลิ่นอายอันทรงอำนาจดั่งจอมราชันย์ที่ปกครองใต้หล้านั้น กลับทำให้ระดับหุนหยวนจินเซียนอย่างซูไป๋ยังรู้สึกถูกกดดันขึ้นมาเล็กน้อย

ขงซวนโขกศีรษะอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเคารพรักอย่างลึกซึ้ง

"ท่านแม่"

ซูไป๋เพ่งมองไป เขาลอบโคจรกฎเกณฑ์แห่งโชคชะตาภายในร่าง มองทะลุผ่านตัวเลขแห่งโชคชะตาที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ หมายจะมองความตื้นลึกหนาบางของหยวนเฟิ่งให้ชัดเจน

ภายใต้ภาพสะท้อนของแม่น้ำสายยาวแห่งโชคชะตา ซูไป๋ได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกับตอนที่พบจู๋หลง ณ ดินแดนกุยซวีในอดีต

บนร่างของหยวนเฟิ่ง ก็มีต้นเหตุแห่งมหันตภัยที่หนาแน่นและดำมืดดั่งน้ำหมึกพันธนาการอยู่อย่างหนาแน่นเช่นเดียวกัน นั่นคืออำนาจกรรมอันไร้ขอบเขตที่ก่อขึ้นในมหันตภัยหลงฮั่น

แต่สิ่งที่ทำให้ซูไป๋รู้สึกตกตะลึงก็คือ หยวนเฟิ่งไม่ได้ดูอ่อนแอและอิดโรยเหมือนดั่งจู๋หลง กลิ่นอายของนางนั้นทอดยาวและลึกล้ำ ดูราวกับว่ายังคงอยู่ในจุดสูงสุดแห่งยุคบรรพกาล

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?

ซูไป๋ลอบคาดเดาอยู่ในใจ บางทีอาจเป็นเพราะเพลิงหนานหมิงหลีของภูเขาไฟอมตะช่วยสะกดอำนาจกรรมเอาไว้ หรือบางทีอาจเป็นเพราะวิชานิพพานของหยวนเฟิ่งมีความเร้นลับบางอย่างที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

ดวงตาทั้งคู่ของหยวนเฟิ่งกวาดมองไปทั่วโถงตำหนัก เมื่อเห็นบุตรชายที่ตนภาคภูมิใจที่สุดถึงกับพาคนนอกมายังสถานที่แห่งนี้ นางก็ไม่ได้แสดงความมุ่งร้ายออกมา เพียงแค่ปรายตามองซูไป๋อย่างราบเรียบ จากนั้นก็เบือนสายตาหันไปมองขงซวน

"ลูกข้า มีธุระสำคัญอันใดหรือ?!"