บทที่ 151 ขงซวนตื่นตะลึง เอ่ยปากขอถกเต๋า

ทว่าเมื่อเผชิญกับคำเตือนของขงซวน ซูไป๋กลับทำราวกับไม่ได้ยิน

ภายใต้สายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของขงซวน ซูไป๋ถึงกับชักนำอำนาจกรรมแห่งเหตุและผลของมหันตภัยสีดำสายนั้น เข้าสู่หว่างคิ้วของตนเองโดยตรง และหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายในชั่วพริบตา

"ท่าน..."

ขงซวนเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อว่าจะมีผู้ใดเป็นฝ่ายดูดซับอำนาจกรรมแห่งเหตุและผลด้วยตนเอง

ทว่าภาพที่เกิดขึ้นต่อมา กลับทำให้ขงซวนต้องงุนงงไปอย่างสิ้นเชิง

ภาพที่ซูไป๋ถูกอำนาจกรรมสะท้อนกลับ และระดับการบำเพ็ญเพียรถดถอยลงตามที่คาดการณ์ไว้กลับมิได้ปรากฏขึ้น

ตรงกันข้าม หลังจากที่ซูไป๋หลอมรวมอำนาจกรรมสายนั้นเข้าสู่ร่างกายแล้ว เขาก็เพียงแค่หลับตาลงเล็กน้อย

ครู่ต่อมา ซูไป๋ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง รอบกายไร้ซึ่งการกัดกร่อนจากอำนาจกรรมแห่งเหตุและผลใดๆ

ทว่าขงซวนกลับสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายบนร่างของเขามีการเพิ่มพูนขึ้นอย่างแผ่วเบายิ่งนัก

เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?!

สมองของขงซวนขาวโพลนไปหมด นี่มันสถานการณ์อันใดกัน?

อำนาจกรรมแห่งมหันตภัยสีดำเช่นนี้ เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เขาเคยเห็นมันด้วยตาตนเองที่ส่วนลึกของภูเขาไฟอมตะแห่งเผ่าหงสา เคยเห็นบนร่างของบรรดาผู้อาวุโสยุคบรรพกาลของเผ่าหงสาที่ยังมีชีวิตรอด

ผู้อาวุโสยุคบรรพกาลเหล่านั้นที่เคยสั่นสะเทือนโลกบรรพกาล เคยติดตามปฐมหงสาออกรบไปทั่วฟ้าดิน ยามนี้กลับทำได้เพียงหดหัวซ่อนตัวอยู่ ณ ส่วนลึกที่สุดของภูเขาไฟอมตะ

พวกเขาใช้ร่างกายอันบอบช้ำของตนสะกดดวงตาแห่งอัคคีใต้พิภพอันบ้าคลั่งเอาไว้ ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่เพียงไม่อาจก้าวหน้าได้แม้แต่น้อย ทว่ากลับยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลาที่ล่วงเลยไป

อำนาจกรรมแห่งเหตุและผลของมหันตภัยนี้ สำหรับหมื่นเผ่าพันธุ์ในโลกบรรพกาลแล้ว นับเป็นวัตถุพิษร้ายแรงที่สุด

ทว่าซูไป๋ที่อยู่เบื้องหน้านี้ ไม่เพียงชักนำอำนาจกรรมเข้าสู่ร่างกายด้วยตนเอง แต่ถึงกับยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนงั้นหรือ?

นี่มันขัดต่อหลักความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง!

กระทั่งการรับรู้อันเฉียบแหลมถึงขีดสุดของขงซวนยังค้นพบอีกว่า หลังจากที่ซูไป๋กลืนกินอำนาจกรรมสายนั้น กลิ่นอายบนร่างของเขาไม่เพียงมิได้อ่อนแอลงแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีการเพิ่มพูนขึ้นอย่างแผ่วเบาแต่มีอยู่จริง

นี่เป็นเพราะเหตุใดกัน?

เมื่อมองดูสีหน้าของขงซวนที่เต็มไปด้วยความสับสน กระทั่งถึงกับเหม่อลอยไปเล็กน้อย ซูไป๋ก็ยิ้มบางๆ มิได้ทำตัวลึกลับซับซ้อน ทว่ากลับอธิบายออกมาอย่างเปิดเผย

เขาค่อยๆ เอ่ยเล่า

"นับตั้งแต่ข้าก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในครั้งแรก ก็ยึดเอาพลังแห่งเหตุและผลเป็นอาหาร ผนวกกับมีวาสนาบางประการคอยส่งเสริม ไม่ว่าจะเป็นเหตุและผลระดับใด กระทั่งต้นเหตุแห่งมหันตภัยที่ถือกำเนิดขึ้นจากมหันตภัยก็ตาม"

"ในสายตาข้า ล้วนเป็นเพียงทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรอันล้ำเลิศที่สามารถกลืนกินและหลอมละลายได้ทั้งสิ้น"

เมื่อกล่าวไปเรื่อยๆ ซูไป๋ก็มองไปยังขงซวน สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง และเอ่ยบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

"ข้าสามารถกลืนกินสิ่งนี้ และแปรเปลี่ยนมาเป็นของข้าได้"

"ที่มาในวันนี้ ก็เพื่อการนี้เอง"

"บนร่างของเผ่าหงสา ก็เฉกเช่นเดียวกับเผ่ามังกรแห่งทะเลตะวันออก ต่างก็แบกรับต้นเหตุแห่งมหันตภัยอันมหาศาลที่หลงเหลือมาจากมหันตภัยหลงฮั่นครั้งแรกเช่นกัน"

"ไม่ทราบว่าสหายเต๋าขงซวน มีความคิดเห็นเช่นไรต่อเรื่องนี้หรือ?"

เมื่อขงซวนได้ยินดังนี้ ภายในสมองก็ราวกับมีอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงมา ดึงสติกลับมาจากความตื่นตะลึงในชั่วพริบตา

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของซูไป๋

ซูไป๋สามารถกลืนกินของอันตรายถึงชีวิตพรรค์นี้ได้ ตัวเขาเองไม่เพียงไม่ได้รับอันตรายใดๆ กระทั่งยังสามารถอาศัยสิ่งนี้ยกระดับพลังอำนาจบำเพ็ญเพียรได้อีกด้วย

สำหรับเผ่าหงสาแล้ว นี่หมายความว่าเช่นไร?

นี่หมายความว่า อำนาจกรรมแห่งมหันตภัยที่พัวพันเผ่าหงสามานับร้อยล้านปี ซึ่งกดทับจนคนทั้งเผ่าแทบจะหายใจไม่ออก ในที่สุดก็มีความหวังที่จะสลายไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ขงซวนไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบประสานมือคารวะซูไป๋อย่างจริงจังในทันที น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวอย่างแน่วแน่

"หากสหายเต๋าสามารถช่วยเหลือเผ่าหงสาให้พ้นจากความทุกข์ยากได้จริง ทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างของเผ่าหงสา ยินดีที่จะติดค้างหนี้แห่งเหตุและผลอันใหญ่หลวงต่อสหายเต๋า!"

"เพียงหวังให้สหายเต๋ามีความเมตตาอันยิ่งใหญ่ เก็บเกี่ยวต้นเหตุแห่งมหันตภัยที่เกี่ยวข้องบนร่างของเผ่าหงสาไปทีเถิด!"

ซูไป๋พยักหน้าเบาๆ ยอมรับการคารวะนี้อย่างเปิดเผย

"ย่อมได้"

"เพียงแต่ทางฝั่งเผ่ามังกร เพื่อใช้รองรับต้นเหตุแห่งมหันตภัยอันมหาศาลนั้น พวกเขาเคยมอบมุกปฐมมังกรอันเป็นสมบัติล้ำค่าของเผ่ามังกรให้แก่ข้า เพื่อใช้เป็นสื่อกลางในการลอกแยกอำนาจกรรมแห่งเหตุและผล"

"ไม่ทราบว่าทางฝั่งเผ่าหงสา เตรียมจะใช้สิ่งใดเป็นสื่อกลางหรือ?"

ขงซวนได้ฟังดังนั้น คิ้วก็เลิกขึ้นเล็กน้อย และให้คำตอบในทันที

"เผ่าหงสายังคงมีรากฐานหลงเหลืออยู่ ย่อมต้องมีสมบัติล้ำเลิศที่สามารถรองรับอำนาจกรรมระดับนี้เพื่อเป็นสื่อกลางได้เช่นกัน"

"เพียงแต่สมบัติชิ้นนี้สำคัญเกินไป และมิได้อยู่กับตัวข้า"

"หากสหายเต๋าต้องการนำมาใช้ เกรงว่าคงต้องรบกวนสหายเต๋าเดินทางไปภูเขาไฟอมตะหนานหมิงกับข้าสักคราแล้ว"

เมื่อซูไป๋ได้ฟังก็พยักหน้าเบาๆ ด้วยสีหน้าสงบเยือกเย็น

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไปสักคราจะเป็นไรไป?"

ขณะที่ซูไป๋คิดว่าตกลงเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว และเตรียมจะออกเดินทางไปยังภูเขาไฟอมตะ ขงซวนกลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

องค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหงสาผู้มีจิตใจหยิ่งทระนงและมีพรสวรรค์เป็นเลิศผู้นี้ ยามนี้ภายในดวงตากลับลุกโชนไปด้วยความกระหายต่อสู้

"สหายเต๋าช้าก่อน ก่อนจะเดินทางไปยังภูเขาไฟอมตะ ขงซวนมีคำขอที่อาจดูเอาแต่ใจสักประการหนึ่ง"

"ข้ามองดูกลิ่นอายรอบกายของสหายเต๋าที่ผสานรวมอย่างสมบูรณ์ กฎเกณฑ์ซ่อนเร้นอยู่ภายใน จึงปรารถนาจะขอถกเต๋าและประลองฝีมือกับสหายเต๋าสักครา"

ซูไป๋ได้ยินดังนั้น ภายในดวงตาก็ฉายแววฉงนวูบหนึ่ง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดขงซวนจึงเสนอตัวขอประลองอย่างกะทันหัน

ขงซวนมองความสงสัยของซูไป๋ออก จึงรีบเอ่ยปากอธิบาย

"ข้ามองดูมรรคาของสหายเต๋าซูไป๋ ดูเหมือนว่าจะเหมือนกับข้าไม่ผิดเพี้ยน"

"สหายเต๋าก็มิได้เดินตามวิชาตัดสามศพอันเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกหล้า ทว่ากลับใช้เพียงกฎเกณฑ์ในการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง"

"ข้าคิดค้นแสงเทวะห้าสีด้วยตนเอง อาศัยอิทธิฤทธิ์และวิชาอาคมในการบรรลุเต๋า วันนี้หาได้ยากยิ่งที่จะได้พบกับผู้ที่อยู่ในวิถีเดียวกัน จึงอยากจะขอรับคำชี้แนะถึงความล้ำลึกแห่งพลังของสหายเต๋าสักครา"

ซูไป๋ฟังจบ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย ภายในใจย่อมยินดียิ่งนัก

นับตั้งแต่เขาเข้าควบคุมจิตแท้จริง หลอมรวมมรรคาแห่งกฎเกณฑ์อันทวนสวรรค์ทั้งสองอย่างคือโชคชะตาและเหตุและผลเข้าด้วยกันจนแตกฉาน ทำลายพันธนาการแห่งต้าหลัวจินเซียน และบรรลุถึงระดับหุนหยวนจินเซียนขั้นต้น จนถึงบัดนี้ก็ยังมิเคยได้ลงมืออย่างแท้จริงเลย

นับตั้งแต่ทะลวงระดับขึ้นมา เขากำลังขาดหินทดสอบทองที่มีน้ำหนักมากพอเพื่อตรวจสอบสิ่งที่ตนได้เรียนรู้มาพอดี

ระดับความแข็งแกร่งของขงซวนอยู่ในระดับหุนหยวนจินเซียนขั้นปลาย ห่างจากจุดสูงสุดของหุนหยวนจินเซียนเพียงแค่ก้าวเดียว นับเป็นคู่ต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

แม้ในด้านระดับการบำเพ็ญเพียร ขงซวนจะเหนือกว่าเขาถึงสองระดับขั้นย่อย แต่สำหรับซูไป๋แล้ว ความห่างชั้นระดับนี้มิได้สลักสำคัญอันใด

เป็นเพราะภายในร่างกายของเขามีสายเลือดผานกู่ไหลเวียนอยู่ กายเนื้อที่ผ่านการหลอมกลั่นนั้น ได้บรรลุถึงความแข็งแกร่งในระดับบรรพชนอู่มานานแล้ว เพียงพอที่จะทำลายช่องว่างของระดับการบำเพ็ญเพียรนี้ไปได้ท่ามกลางการต่อสู้

เมื่อเห็นซูไป๋พยักหน้าเห็นด้วย ความกระหายต่อสู้ในแววตาของขงซวนก็ยิ่งลุกโชน เขาเบี่ยงตัวเล็กน้อย พร้อมกับทำท่าผายมือเชิญในทันที

จากนั้นร่างของทั้งสองก็วูบไหว กลายสภาพเป็นลำแสงสองสาย พุ่งทะยานมายังพื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งบริเวณด้านหลังจวนผู้บัญชาการทหารแห่งด่านซานซาน

สถานที่แห่งนี้มีฉากหลังเป็นเทือกเขาทอดยาวต่อเนื่อง ภูมิประเทศกว้างขวาง เหมาะแก่การให้ผู้ยิ่งใหญ่ประลองฝีมือและถกเต๋าเป็นอย่างยิ่ง

ขงซวนยืนสงบนิ่ง รัศมีแสงห้าสีรอบกายปรากฏขึ้นจางๆ เขามีสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะประสานมือเอ่ยขึ้น

"สหายเต๋าซูไป๋ เชิญ"

ซูไป๋มีสีหน้าสงบเยือกเย็นเช่นกัน เขาประสานมือตอบกลับเล็กน้อยและเอ่ย

"เชิญ"

สิ้นเสียง ขงซวนก็เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน

เห็นเพียงด้านหลังของเขาพลันกางขนหางนกยูงห้าเส้นที่ราวกับเสาค้ำฟ้า แสงห้าสีได้แก่ เขียว เหลือง แดง ดำ ขาว พวยพุ่งขึ้นสู่สวรรค์ และถักทอกลายเป็นทะเลแสงอันเจิดจรัสบาดตาในชั่วพริบตา

นี่ก็คือแสงเทวะห้าสีบรรพกาลของขงซวนที่เลื่องชื่อระบือไกลไปทั่วโลกบรรพกาล ภายในแฝงไว้ด้วยแก่นแท้แห่งปราณเบญจธาตุบรรพกาล เกื้อหนุนและข่มปราบซึ่งกันและกัน หมุนเวียนไม่รู้จบ ได้รับการขนานนามว่าไร้สิ่งใดที่กวาดรับไม่ได้ ไร้สิ่งใดที่ทำลายไม่ลง

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันดุดันเช่นนี้ของขงซวน แววตาของซูไป๋ก็แข็งกร้าวขึ้น ทว่ากลับมิได้ลุกลี้ลุกลน

ห้วงมิติเบื้องหลังเขาสั่นกระเพื่อมเล็กน้อย หางจิ้งจอกสีขาวดุจหยกอันใหญ่โตมโหฬารเส้นหนึ่งพุ่งทะลวงออกมาในพริบตา พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหวกมิติดังสนั่น สะบัดกวัดแกว่งออกไปอย่างแผ่วเบา

พร้อมกับการสะบัดหางนี้ กลิ่นอายเย็นยะเยือกถึงขีดสุดขุมหนึ่งก็ระเบิดออกอย่างกึกก้อง นี่ก็คือกฎเกณฑ์แห่งน้ำแข็งที่ซูไป๋ได้ครอบครองหลังจากหลอมกลั่นโลหิตแก่นแท้เสวียนหมิง

ซูไป๋ลอกเลียนวิถีการสังหารของบรรพชนอู่เสวียนหมิง กฎเกณฑ์แห่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นได้ควบแน่นขึ้นกลางอากาศในพริบตา กลายเป็นหนามกระดูกน้ำแข็งอันแหลมคมหนาทึบเต็มท้องฟ้า พุ่งทะยานเข้าปะทะกับแสงเทวะห้าสีพร้อมกับปราณสังหารที่สามารถแช่แข็งวิญญาณได้

"ครืนนน!"

กระบวนท่าทั้งสองปะทะกันกลางอากาศอย่างรุนแรง พลังสังหารอันหนาวเหน็บสุดขั้วของกฎเกณฑ์แห่งน้ำแข็ง และพลังกวาดรับเบญจธาตุของแสงเทวะห้าสีสอดประสานและบดขยี้กันอย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ขยายออกไปอย่างไร้ขอบเขตในชั่วพริบตา