บทที่ 101 เผชิญหน้า ณ เป่ยหมิง ปราชญ์อสูรคุกคาม

โลกบรรพกาล

ส่วนลึกของทะเลเป่ยหมิง

ที่แห่งนี้ไร้แสงตะวันตลอดทั้งปี สายลมหนาวเหน็บเสียดกระดูกพัดกรรโชกจนก่อเกิดเป็นเกลียวคลื่นสูงเสียดฟ้า

ตำหนักอันใหญ่โตที่ดำสนิททั้งหลังและแผ่ซ่านด้วยปราณอสูรชวนประหวั่นพรั่นพรึง ซุ่มซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบงันในห้วงลึกใต้ก้นสมุทร

นั่นคือวังปรมาจารย์อสูร

ประกายแสงสี่สายแหวกผ่านความมืดมิดของห้วงลึกสมุทร ลงมาร่วงหล่นที่เบื้องหน้าวังปรมาจารย์อสูร

พวกเขาคือสี่มหาปราชญ์อสูร ไป๋เจ๋อ เฟยเหลียน อิงเจา และซางหยาง

เมื่อราชันย์อสูรหลายตนที่เฝ้าประตูวังเห็นเช่นนั้น ในใจก็พลันตื่นตระหนก

พวกเขารีบรุดก้าวไปข้างหน้า แล้วคุกเข่าคำนับอย่างเคารพนบนอบ

"มิทราบว่าท่านปราชญ์อสูรทั้งสี่จะมาเยือน จึงเสียมารยาทที่มิได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล"

ราชันย์อสูรผู้เป็นหัวหน้าก้มหน้าด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง น้ำเสียงถึงกับสั่นเครือเล็กน้อย

เขาลอบช้อนตาขึ้นมองพินิจปราชญ์อสูรทั้งสี่ ในใจแอบคาดเดาไปต่างๆ นานา

"บังอาจเรียนถามท่านปราชญ์อสูรทั้งสี่ มาเยือนที่แห่งนี้มีธุระอันใดหรือ"

ราชันย์อสูรเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง

"ฮึ ย่อมมาหาปรมาจารย์อสูรน่ะสิ"

อิงเจาแค่นเสียงเย็นชา

ใบหน้าของเขาเย็นเยียบ แววตาเผยให้เห็นถึงความรำคาญใจอย่างไม่ปิดบัง กระบองคู่คนม้าในมือสั่นสะเทือนเล็กน้อย

"หรือว่ามาหาเจ้ากันล่ะ"

กล่าวจบ อิงเจาสืบเท้าก้าวฉับๆ ไปเบื้องหน้า หมายจะบุกฝ่าเข้าไปในวังปรมาจารย์อสูรโดยตรง

"ท่านปราชญ์อสูรโปรดรั้งเท้าก่อน!"

เมื่อราชันย์อสูรเห็นเช่นนั้น ก็ฝืนใจก้าวเข้าไปขวางหน้า

เขากางแขนทั้งสองข้างออก ขวางอยู่เบื้องหน้าอิงเจา เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

"ขอใต้เท้าโปรดอนุญาตให้ผู้น้อยเข้าไปแจ้งข่าวสักครา รอจนกว่าท่านปรมาจารย์อสูรจะอนุญาต แล้วท่านปราชญ์อสูรค่อยเข้าไปเถิด"

"สามหาว!"

อิงเจาบันดาลโทสะ ทันใดนั้นก็เบิกตากว้าง ทั่วร่างปะทุแรงกดดันระดับกึ่งปราชญ์อันน่าสะพรึงกลัวออกมากดทับลงบนร่างของราชันย์อสูรอย่างหนักหน่วง

"ข้าลงมือทำการสิ่งใด ไฉนต้องให้มดปลวกเช่นพวกเจ้าไปแจ้งข่าวด้วย หลีกไป!"

ราชันย์อสูรหลายตนถูกแรงกดดันนี้บีบคั้นจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือด

เดิมทีพวกเขาคิดจะขัดขวางต่อไป ทว่าเมื่อคำนึงถึงฐานะของปราชญ์อสูรและพละกำลังอันน่าครั่นคร้าม สุดท้ายก็จำต้องกลืนคำพูดที่ริมฝีปากลงคอไป

อสูรหลายตนสบตากัน ถอยฉากหลบไปด้านข้างอย่างเงียบๆ และเปิดทางให้

สี่มหาปราชญ์อสูรไม่ได้สนใจทหารยามเหล่านี้ เดินตรงดิ่งเข้าไปในวังปรมาจารย์อสูร

ทันทีที่เข้าสู่ตำหนักใหญ่ กลิ่นอายอันเย็นเยียบถึงขีดสุดก็พัดโชยมาปะทะหน้า

"ปราชญ์อสูรเช่นพวกเจ้า มาที่นี่ด้วยธุระอันใด!"

น้ำเสียงอันมืดมนดังขึ้นจากส่วนลึกของตำหนักใหญ่

ตามติดมาด้วยร่างของผู้หนึ่งในชุดคลุมสีดำ ใบหน้าดุดันโหดเหี้ยมค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น

เขาคือปรมาจารย์อสูรคุนเผิง

เขาตวัดสายตาอันเย็นเยียบกวาดมองสี่มหาปราชญ์อสูร มุมปากปรากฏแววเย้ยหยัน

"หรือว่า อยากจะมากวาดล้างคนทรยศแทนตี้จวิ้นและไท่อี ช่างน่าขันนัก"

เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีที่เพิ่งบุกฝ่าเข้ามาอย่างแข็งกร้าวของอิงเจา คุนเผิงย่อมไม่แสดงสีหน้าดีๆ ให้เห็นเป็นแน่

"ใช่แล้วจะทำไม!"

พออิงเจาได้ฟัง ไฟโทสะก็พลันลุกโชนอยู่ในใจ

เดิมทีเขามีอารมณ์ร้ายและเด็ดขาดอยู่แล้ว จะทนรับถ้อยคำประชดประชันของคุนเผิงเช่นนี้ได้อย่างไร

"วันนี้ข้าจะให้คนทรยศเนรคุณเช่นเจ้า ต้องชดใช้อย่างสาสม!"

สิ้นคำ อิงเจาลงมือทันที

สองมือของเขากำกระบองคู่คนม้าไว้แน่น พลังเวททั่วร่างซัดสาด ปราณกังเลี่ยงอันกว้างใหญ่ไพศาลกลายสภาพเป็นมังกรวารีอันน่าสะพรึงกลัวสองตัว ฟาดฟันเข้าใส่คุนเผิงอย่างดุดัน

คุนเผิงเห็นภาพฉากนี้ กลับไม่มีสีหน้าหวาดเกรงแม้แต่น้อย

เขาแค่นเสียงเย็น ร่องรอยของความดูแคลนฉายวาบผ่านดวงตา

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบองคู่ที่พุ่งทะยานเข้ามา คุนเผิงไม่ถอยร่น ซ้ำยังก้าวสวนกลับไป

สองมือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็ว ใช้วิชาสลับสับเปลี่ยนหยินหยาง

พลังบิดเบี้ยวอันแปลกประหลาดสายหนึ่งปะทุขึ้นในชั่วพริบตา สลายการโจมตีของอิงเจาไปจนสิ้น และอาศัยสภาวะนั้นสั่นสะเทือนจนอิงเจาต้องถอยร่นไปหลายก้าว

อิงเจารู้สึกเพียงว่ามีพลังที่มิอาจต้านทานสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย เลือดลมพลุ่งพล่าน

เขาส่งเสียงครางอู้อี้ ร่างไถลไปด้านหลังอย่างไม่อาจควบคุมได้

เฟยเหลียนเห็นดังนั้น จึงพลิ้วกายวาบปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของอิงเจา

เขายื่นสองมือออกไป ดันแผ่นหลังของอิงเจาไว้อย่างมั่นคง และรับตัวเขาเอาไว้

"หากปราชญ์อสูรเช่นพวกเจ้า มาเพื่อสะสางเหตุและผลในอดีตจริงๆ ละก็"

คุนเผิงมองพวกเขาจากมุมสูงด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและหยิ่งผยอง เอ่ยปากพร้อมกับแค่นหัวเราะไม่หยุดหย่อน

"เช่นนั้นก็รีบลงมือเสียแต่เนิ่นๆ"

"ลำพังแค่พวกเจ้า ก็คิดจะจัดการข้าได้หรือ!"

"เจ้า!"

เมื่ออิงเจาได้ฟัง ใบหน้าก็พลันแดงก่ำด้วยความโกรธ

สองตาของเขาราวกับจะพ่นไฟออกมา จ้องเขม็งไปยังคุนเผิง กัดฟันกรอด

สองมือของเขากำกระบองคู่แน่นอีกครั้ง หมายจะพุ่งเข้าไปสู้ตายอีกครา

ไป๋เจ๋อเห็นเช่นนั้น รีบยื่นมือออกไปขวางอิงเจาเอาไว้

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้าให้อิงเจา เป็นเชิงส่งสัญญาณว่าไม่ควรวู่วาม

"สหายเต๋าคุนเผิง การมาเยือนในวันนี้ ย่อมไม่ใช่เพื่อเรื่องราวในอดีตของเผ่าอู่และอสูร"

ไป๋เจ๋อก้าวขึ้นมาข้างหน้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

สีหน้าของเขาเรียบเฉย ราวกับว่าความขัดแย้งเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

"เช่นนั้นคือเรื่องอันใด"

ความเคลือบแคลงสงสัยสายหนึ่งฉายวาบในดวงตาของคุนเผิง

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย พินิจมองไป๋เจ๋อ ในใจแอบขบคิดถึงจุดประสงค์การมาเยือนของตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้

ขณะนั้นไป๋เจ๋อก็ค่อยๆ เอื้อนเอ่ย ในน้ำเสียงเผยให้เห็นถึงความหนักอึ้งอยู่หลายส่วน

"ศิษย์เอกของท่านแม่หนี่วา จิ้งจอกสวรรค์ซูไป๋ บัดนี้กำลังมุ่งหน้ามายังเป่ยหมิง"

"บนร่างของเขาอาจมีพลังสายเลือดของผานกู่ เฉกเช่นเดียวกับบรรพชนอู่ในอดีต"

ไป๋เจ๋อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ

"การเดินทางของเขาในครั้งนี้ เป็นไปได้ว่าอยากจะช่วยเหลือบรรพชนอู่เสวียนหมิงที่ถูกสะกดไว้ตนนั้นออกมา"

"พวกเราสองฝ่าย สามารถร่วมมือกันสะกดซูไป๋ได้หรือไม่"

เมื่อคุนเผิงได้ฟัง ม่านตาก็พลันหดเกร็ง

โดยธรรมชาติแล้วเขามีนิสัยรอบคอบระมัดระวัง กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นยอดนักเอาตัวรอด ในเวลานี้ความคิดมากมายนับไม่ถ้วนพลันแล่นวาบเข้ามาในหัว

สำหรับฐานะของซูไป๋ ไม่ต้องให้ไป๋เจ๋อเอ่ย เขาก็รู้ดี

เขาคือศิษย์สายตรงของหนี่วา

แต่สิ่งที่ไป๋เจ๋อเอ่ยออกมากลับเป็นอีกสถานการณ์หนึ่ง แม้ว่าจะเป็นศิษย์ของหนี่วา และร่างต้นกำเนิดจะเป็นจิ้งจอกสวรรค์ แต่กลับต้องสงสัยว่ามีสายเลือดผานกู่ของบรรพชนอู่อยู่ด้วย

เมื่อหวนนึกถึงบารมีอันน่าสะพรึงกลัวของสิบสองบรรพชนอู่ที่กวาดล้างไปทั่วโลกบรรพกาลในอดีต ในใจของคุนเผิงก็อดไม่ได้ที่จะหนาวสั่น

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง ว่าเบื้องหลังของซูไป๋มีมหาปราชญ์หนี่วาหนุนหลังอยู่

หากตนร่วมมือกับสี่มหาปราชญ์อสูรสะกดซูไป๋จริงๆ เมื่อใดที่หนี่วาเอาผิดลงมา ตนควรจะจัดการกับตัวเองเช่นไร

มหาปราชญ์จะบีบคั้นตนเอง ช่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ยิ่งไปกว่านั้น จิตแรกกำเนิดสายหนึ่งของตน จนถึงบัดนี้ยังคงถูกควบคุมอยู่ภายในธงเรียกอสูรของหนี่วา

เพียงแค่หนี่วาแกว่งธงเรียกอสูร ตนก็ไร้ซึ่งพลังจะต่อต้าน ทำได้เพียงปล่อยให้นางเชือดเฉือนตามใจชอบ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของคุนเผิงก็มีการตัดสินใจแล้ว

เขาปฏิเสธข้อเสนอของพวกไป๋เจ๋ออย่างเด็ดขาด

"เรื่องนี้ไม่ต้องเอ่ยถึงอีก ข้าจะไม่มีทางเข้าไปข้องเกี่ยวเด็ดขาด!"

"หากเสวียนหมิงออกมา เจ้าคิดว่าจะรอดพ้นจากความโกรธเกรี้ยวของบรรพชนอู่ไปได้หรือ!"

เมื่อเฟยเหลียนได้ฟัง ก็ตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชาในทันที

เขามีนิสัยใจร้อน เมื่อเห็นคุนเผิงบ่ายเบี่ยง จึงเอ่ยปากคุกคามทันควัน

"ตอนที่สะกดเสวียนหมิงในอดีต เจ้าคุนเผิงก็ออกแรงไปไม่น้อย หากเสวียนหมิงรอดพ้นจากการจองจำ คนแรกที่จะสังหารก็คือเจ้า!"

เฟยเหลียนรุกไล่อย่างหนักหน่วงทีละก้าว

"ตอนนี้ ไม่ว่าจะร่วมมือกันไปสะกดซูไป๋ ขัดขวางเรื่องที่เขาอาจจะไปช่วยบรรพชนอู่..."

แววตาของเฟยเหลียนเย็นเยียบ น้ำเสียงแฝงความดุร้ายอยู่สายหนึ่ง

"หรือจะรอให้ซูไป๋ช่วยเสวียนหมิงออกมา แล้วความโกรธเกรี้ยวของเสวียนหมิง เจ้าก็รับมันเอาไว้เอง"

"ถึงเวลานั้น พอดีกับที่ปราชญ์อสูรเช่นพวกข้าจะลงมืออย่างลับๆ และเป็นโอกาสเหมาะที่จะกวาดล้างคนทรยศแทนเผ่าพันธุ์อสูร"

"เจ้ากำลังคุกคามข้าอยู่หรือ!"

เมื่อคุนเผิงได้ฟัง ทันใดนั้นก็โกรธเกรี้ยวจนผมชี้ชัน

ปราณอสูรทั่วร่างของเขาทะลักหลั่งคลุ้มคลั่ง อุณหภูมิภายในตำหนักใหญ่ลดฮวบลงสู่จุดเยือกแข็งในชั่วพริบตา

"ใช่แล้วจะทำไม"

อิงเจาโต้กลับอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ

เขามองคุนเผิงพร้อมกับแค่นหัวเราะ กระบองคู่ในมือส่องประกายเย็นเยียบขึ้นมาอีกครั้ง

"บังอาจนัก!"

คุนเผิงโกรธจนแทบจะระงับไว้ไม่อยู่

ผู้สูงส่งเยี่ยงปรมาจารย์อสูรอย่างเขา เคยต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

ไป๋เจ๋อเป็นประจักษ์พยานต่อฉากนี้ โดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดแม้แต่ครึ่งคำ

เขายืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ราวกับเอาตัวออกห่างจากเรื่องราว

ทว่าท่าทีเงียบงันของเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นการยอมรับการคุกคามของเฟยเหลียนอย่างกลายๆ