บทที่ 53 อานุภาพแห่งไท่อี่ แหล่งกำเนิดปราณพิฆาต

ซูไป๋ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าเรียบเฉย สายตากวาดมองอสูรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดตรงหน้าอย่างสงบ

เขาไม่สนใจคำถามของอสูรตัวนิ่มผู้ยิ่งใหญ่เฮยซาน ราวกับไม่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย

อสูรผู้ยิ่งใหญ่อีกหกตน ล้วนจ้องมองซูไป๋ด้วยใบหน้าระแวดระวัง กลิ่นอายอสูรรอบกายลอยอวลอยู่เลือนราง เตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

พวกเขาสามารถสัมผัสได้ว่า ชายหนุ่มชุดขาวตรงหน้ามีความแข็งแกร่งที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง ไม่ใช่ผู้ที่จะต่อกรได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

ต้องรู้ว่า วาสนาในดินแดนล้ำค่าแห่งนี้ อสูรทั้งเจ็ดอย่างพวกเขาเป็นผู้ร่วมกันค้นพบ ต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจไปไม่น้อยกว่าจะยึดครองมาได้

ให้พวกเขาทั้งเจ็ดแบ่งปันกัน ก็แทบจะไม่เพียงพออยู่แล้ว

พวกเขาย่อมไม่ต้องการ และไม่อนุญาต ให้มียอดฝีมืออีกคนเข้ามาร่วมแบ่งผลประโยชน์นี้ไป

เมื่อเห็นซูไป๋เงียบงันไม่เอ่ยสิ่งใด อสูรพยัคฆ์ผู้ยิ่งใหญ่จึงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงดังกังวานดุจระฆัง แฝงไว้ด้วยปราณพิฆาตอันเข้มข้น

"ท่านคือผู้ใดกันแน่? มาที่แห่งนี้มีธุระอันใด? หากไม่มีธุระสำคัญ ก็โปรดรีบจากไปโดยเร็ว!"

"สถานที่แห่งนี้ ไม่ต้อนรับผู้มาเยือนจากภายนอก"

ในที่สุดซูไป๋ก็เปิดเปลือกตาขึ้น สายตาอันเรียบเฉยตกลงบนร่างของอสูรพยัคฆ์ผู้ยิ่งใหญ่ น้ำเสียงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

"ข้าเป็นผู้ใด ไม่สำคัญหรอก"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองใบหน้าของอสูรผู้ยิ่งใหญ่แต่ละตนอย่างเชื่องช้า ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ

"ที่สำคัญคือ แหล่งกำเนิดปราณพิฆาตของสถานที่แห่งนี้ เริ่มต้นมาจากที่ใด?"

เมื่อสิ้นเสียง ใบหน้าของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดก็มืดครึ้มลงในพริบตา จิตสังหารในดวงตาปะทุขึ้น

ช่างเป็นคนที่โอหังยิ่งนัก!

ถึงกับกล้าดูหมิ่นอสูรผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนทองคำทั้งเจ็ดเช่นนี้!

อสูรตัวนิ่มผู้ยิ่งใหญ่โกรธจัดจนหัวเราะออกมา น้ำเสียงแหลมเล็กทิ่มแทงความเงียบสงบกลางหุบเขา

"โอหัง! เป็นเพียงผู้มาเยือนจากภายนอกแท้ๆ ยังกล้ามาทำตัวกำเริบเสิบสานต่อหน้าพวกเราเช่นนี้!"

"ในเมื่อท่านไม่ยอมบอกกล่าวที่มาที่ไป เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจก็แล้วกัน!"

อสูรหมาป่าเขียวผู้ยิ่งใหญ่อีกด้านหนึ่งก็เอ่ยสนับสนุน ในดวงตาทอประกายแสงสีเขียวอันเย็นเยียบ

"พี่น้องทั้งหลาย บุกเข้าไปพร้อมกัน จับกุมคนผู้นี้ไว้ ดูสิว่าเขายังจะกล้ากำเริบเสิบสานเช่นนี้อยู่อีกหรือไม่!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง กลิ่นอายอสูรอันแข็งแกร่งเจ็ดสายก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กวนเมฆาและสายลมให้ปั่นป่วน เตรียมจะลงมือ

ทว่า ในวินาทีที่พวกเขาเตรียมจะลงมือนั้น ซูไป๋เพียงแค่ปรายตามองเบาๆ

กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่กว้างขวางไร้ขอบเขต ราวกับอานุภาพแห่งสวรรค์ ปะทุออกมาจากภายในร่างของเขาในพริบตา กดทับลงบนจิตแรกกำเนิดของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดอย่างรุนแรง

นั่นคือแรงกดดันของระดับไท่อี่จินเซียน เป็นการบดขยี้อย่างเบ็ดเสร็จของสิ่งมีชีวิตในระดับที่สูงกว่าต่อสิ่งมีชีวิตในระดับที่ต่ำกว่า

"ตุบ!"

"ตุบ! ตุบ!"

เสียงทุ้มหนักดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง อสูรผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนทองคำทั้งเจ็ดที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยจิตสังหารและเย่อหยิ่งจองหอง ยามนี้กลับคุกเข่าลงบนพื้นอย่างพร้อมเพรียงกัน พร้อมกับก้มกราบแนบพื้น

บนใบหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกและหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทาอยู่ภายใต้แรงกดดันของระดับไท่อี่ แม้แต่ความคิดที่จะต่อต้านสักนิดก็ไม่สามารถเกิดขึ้นได้

ภายในใจยิ่งเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ หวาดกลัวจนแทบเสียสติ

ไท่อี่จินเซียน!

ชายหนุ่มตรงหน้านี้ ถึงกับเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในระดับไท่อี่จินเซียน

เซียนทองคำทั้งเจ็ดอย่างพวกเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าอีกฝ่ายแล้ว ช่างน่าขันราวกับมดปลวกก็มิปาน

"ท่านเซียน! ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย!"

อสูรตัวนิ่มผู้ยิ่งใหญ่เป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา รีบโขกศีรษะราวกับตำข้าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประจบประแจงและหวาดหวั่น

"พวกเรามีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินท่านเซียนแล้ว ขอท่านเซียนโปรดใจกว้าง ให้อภัยในความไร้กิริยาของพวกเราด้วยเถิด!"

อสูรทั้งหกที่เหลือก็พากันทำตาม ในชั่วขณะนั้น เสียงร้องขอชีวิตดังขึ้นระงม ก้องกังวานไปทั่วป่าเขา

เดิมทีซูไป๋เตรียมที่จะลงมือ สั่งสอนเหล่าเผ่าพันธุ์อสูรที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงพวกนี้สักหน่อยแล้ว

แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ภายในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ มือที่เตรียมจะยกขึ้นมาก็แข็งค้างอยู่กลางอากาศ

รู้รักษาตัวรอดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

แค่นี้ก็คุกเข่าแล้วหรือ?

ไม่มีพวกหัวแข็งสักคน ที่ยอมตายดีกว่ายอมจำนนบ้างเลยหรือ?

เขาหารู้ไม่ว่า การบำเพ็ญเพียรจนมาถึงระดับเซียนทองคำนี้ได้ มีใครบ้างที่ไม่ใช่เฒ่าปีศาจที่คลานออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือดนับไม่ถ้วน มีใครบ้างที่ไม่ใช่ผู้เฒ่าที่เจ้าเล่ห์เพทุบาย

หากบำเพ็ญเพียรมาจนถึงระดับนี้แล้ว ยังคงรักษาไว้ซึ่งสิ่งที่เรียกว่าความไร้เดียงสาและความเด็ดเดี่ยว นั่นไม่ใช่ความไร้เดียงสา แต่เป็นความโง่เขลา และคงจะกลายเป็นเพียงเถ้าธุลีในโลกบรรพกาลไปตั้งนานแล้ว

เว้นเสียแต่สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดมาภายใต้การคุ้มครองของสำนักเต๋ามหาปราชญ์ หรือสำนักของยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาเหล่านั้นอาจจะมีคุณสมบัติที่จะรักษาความบริสุทธิ์นั้นไว้ได้

แต่สำหรับเผ่าพันธุ์อสูรที่เป็นนักพรตอิสระอย่างพวกเขานั้น การมีชีวิตรอดต่อไปต่างหาก ถึงจะเป็นสัจธรรมเพียงหนึ่งเดียว

เมื่อเห็นอสูรทั้งเจ็ดยอมจำนนอย่างง่ายดายเช่นนี้ ซูไป๋ก็คร้านที่จะเอาความกับพวกเขาอีก จึงสลายแรงกดดัน และเอ่ยปากถามขึ้นอีกครั้ง

"ตอนนี้ บอกข้าได้หรือยัง ว่าแหล่งกำเนิดปราณพิฆาตของสถานที่แห่งนี้อยู่ที่ใด?"

เมื่อสัมผัสได้ว่าแรงกดดันทับถมดั่งขุนเขาบนร่างได้หายไป อสูรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดก็ราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบลุกขึ้นจากพื้น ทว่ายังคงค้อมกาย ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

ในสมองของพวกเขาทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามนึกถึงเบาะแสทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับแหล่งกำเนิดปราณพิฆาต เพียงเพื่อให้ท่านเซียนตรงหน้าผู้นี้พึงพอใจ

ทันใดนั้น ดวงตาของอสูรพยัคฆ์ผู้ยิ่งใหญ่ก็สว่างวาบขึ้น ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วกล่าวด้วยความเคารพ

"เรียนท่านเซียน บนอาณาเขตของผู้น้อย มีหุบเขาแห่งหนึ่ง ที่ถูกปราณพิฆาตปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี ยิ่งไปกว่านั้น ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง จะมีปราณพิฆาตปฐพีอันเข้มข้นพวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน!"

"ผู้น้อยสงสัยว่า สถานที่แห่งนั้น อาจจะเป็นแหล่งกำเนิดปราณพิฆาตที่ท่านเซียนกำลังตามหาอยู่ขอรับ!"

ซูไป๋ได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาก็มีประกายแสงเจิดจ้าพาดผ่าน

"อยู่ที่ใด?"

อสูรพยัคฆ์ผู้ยิ่งใหญ่ไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย รีบบอกตำแหน่งที่ตั้งอันชัดเจนของหุบเขาแห่งนั้นอย่างละเอียดทันที

ซูไป๋ฟังจบ ก็พยักหน้า จากนั้นสายตากวาดมองอสูรทั้งเจ็ด

"พวกเจ้า ตามข้าไป"

เมื่อคำพูดนี้เอ่ยออกมา ใบหน้าของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดก็พังทลายลงในพริบตา แต่ละตนล้วนมีสีหน้าอมทุกข์ ราวกับบิดามารดาสิ้นใจก็มิปาน

ล้อเล่นอะไรกัน?

พรุ่งนี้ก็เป็นช่วงเวลาที่ปราณพิฆาตปฐพีจะพรั่งพรูออกมาแล้ว แต่ท่านเซียนผู้นี้กลับจะให้พวกเขาไปยังแหล่งกำเนิดปราณพิฆาตในตอนนี้เนี่ยนะ?

สถานที่แห่งนั้นในยามปกติก็เต็มไปด้วยอันตรายอยู่แล้ว ยามที่ปราณพิฆาตปฐพีพรั่งพรูออกมา ยิ่งเรียกได้ว่าสิบตายไร้รอด นี่มันคือการส่งพวกเขาไปตายชัดๆ

แต่ด้วยอานุภาพอันลึกล้ำยากจะหยั่งถึงของซูไป๋ แม้ภายในใจของพวกเขาจะไม่ยินยอมร้อยแปดประการ แต่ก็ไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย ทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างจนใจ ยอมจำนนต่อความเป็นจริง

"ขอรับ น้อมรับบัญชาท่านเซียน"

จากนั้น ภายใต้การนำทางของอสูรพยัคฆ์ผู้ยิ่งใหญ่ คนกลุ่มนั้นก็มุ่งหน้าไปยังหุบเขาลี้ลับแห่งนั้น

อสูรผู้ยิ่งใหญ่อีกหกตนตามหลังอสูรพยัคฆ์ผู้ยิ่งใหญ่ไปติดๆ ส่วนซูไป๋ก็รั้งท้ายอย่างไม่รีบร้อน สีหน้าเรียบเฉย

ดั่งคำที่ว่า ยามมีภัยอันตราย ให้ผู้อื่นออกหน้ารับแทน นี่คือสุดยอดแผนการอันแยบยล

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงหุบเขาที่อสูรพยัคฆ์ผู้ยิ่งใหญ่กล่าวถึง

เพียงเห็นว่าใจกลางหุบเขา บนผืนดินมีปากถ้ำที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน ปราณพิฆาตสีดำเป็นสายๆ กำลังพวยพุ่งออกมาจากข้างในอย่างต่อเนื่อง ทำให้มวลอากาศโดยรอบถูกย้อมไปด้วยกลิ่นอายอันหนาวเหน็บและเย็นยะเยือก

ซูไป๋ลอยตัวอยู่เหนือปากถ้ำ สายตาดั่งคบเพลิง จ้องเขม็งลงไปเบื้องล่าง พลางจมอยู่ในห้วงความคิด

อสูรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดที่อยู่ด้านข้างล้วนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง แต่ละตนยืนอยู่ด้านหลังซูไป๋อย่างสำรวม สีหน้าตึงเครียด

พวกเขาเห็นซูไป๋กำลังสังเกตอย่างตั้งใจ ก็ไม่มีผู้ใดที่ตาบอดกล้าลงมือลอบโจมตี

เพราะภายในใจของพวกเขารู้ดีว่า ช่องว่างระหว่างเซียนทองคำกับไท่อี่จินเซียนนั้น ราวกับหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

เมื่ออยู่ต่อหน้าช่องว่างแห่งความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์แบบนี้ แผนการร้ายใดๆ ล้วนไร้ประโยชน์ หากลงมือก็มีแต่ความตายเท่านั้น

เว้นเสียแต่ว่าในมือของพวกเขามีสมบัติวิญญาณบรรพกาลอันแข็งแกร่ง บางทีอาจจะยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง

ทว่า สำหรับเผ่าพันธุ์อสูรนักพรตอิสระที่ไร้รากฐานและที่พึ่งอย่างพวกเขาแล้ว สมบัติวิญญาณบรรพกาลนั้น เป็นเพียงสิ่งของที่มีอยู่แต่ในตำนานเท่านั้น