บทที่ 30 เข้าสู่ตลาดมืดเพื่อซื้อธัญพืชหยาบ

"พี่ฟ่านครับ ที่ผมยังไม่กลับก็เพราะผมอยากจะไปที่ตลาดมืดเพื่อหาซื้อเสบียงฉุกเฉินให้ครอบครัวน่ะครับ พี่พอจะรู้ไหมครับว่าตลาดมืดอยู่ที่ไหน"

หลังจากกล่าวลากับสวี่เสี่ยวหยา เขากับหู่จื่อก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ จนกระทั่งเย็นก่อนจะมาถึงร้านอาหารของรัฐ ทั้งสองสั่งเกี๊ยวน้ำหนึ่งชามและเกี๊ยวซ่าหนึ่งจาน แล้วก็เริ่มลงมือกิน ผู้จัดการฟ่านมาถึงหลังจากได้รับข่าว ซึ่งนำไปสู่การพูดคุยกันเมื่อครู่นี้

"ตลาดมืดเหรอ เดี๋ยวก่อนนะ เดี๋ยวฉันลองถามคนอื่นๆ ให้"

พูดตามตรง ผู้จัดการฟ่านไม่เคยไปตลาดมืดเลย และเขาก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันด้วย แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการไปสอบถามคนอื่นๆ

แม้ว่าตลาดมืดจะผิดกฎหมายและไม่เป็นไปตามกฎระเบียบ แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีลูกค้า หากรัฐบาลต้องการจะปราบปรามและปิดมันลงอย่างเด็ดขาดจริงๆ พวกเขาก็สามารถทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว ประชาชนทั่วไปก็รู้ว่าตลาดมืดอยู่ที่ไหน แล้วรัฐบาลจะไม่รู้ได้อย่างไรล่ะ

อย่างไรก็ตาม ตำรวจจะดำเนินการกวาดล้างเป็นระยะๆ เท่านั้น และเมื่อมีคนหนีรอดไปได้ พวกเขาก็จะปลอดภัย พวกเขาจะกลับมาบุกค้นอีกครั้งหลังจากผ่านไปสองสามวันเมื่อสถานการณ์สงบลง

ผู้ที่ทำงานในหน่วยงานของรัฐคงไม่อยากเสี่ยงไปที่ตลาดมืดอย่างแน่นอน เพราะหากถูกจับได้ ไม่เพียงแต่จะทำให้พวกเขาต้องตกงานเท่านั้น แต่ยังนำไปสู่การถูกจำคุกและต้องเข้ารับการปรับทัศนคติอีกด้วย สำหรับคนธรรมดาสามัญ มีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น: ไม่ติดคุกก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์และต้องเข้ารับการปรับทัศนคติ

ผู้จัดการจะมุ่งเน้นไปที่การให้การศึกษา แต่พวกเขาจะแจ้งให้หน่วยงานของตนทราบอย่างแน่นอน โดยอ้างว่าเพื่อการดูแลและการให้การศึกษา แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาจะต้องตกงาน ด้วยเหตุนี้ ผู้คนที่มาที่ตลาดมืด ตลาดผี และตลาดนกพิราบ ส่วนใหญ่จึงเป็นคนยากจนที่ไม่มีที่พึ่งอื่นใดแล้ว

"ฉันหามาให้แกแล้วล่ะ นี่คือที่อยู่นะ น้องชาย แกไปทำอะไรที่ตลาดมืดเหรอ แกมีปัญหาอะไรหรือเปล่า ต้องการความช่วยเหลืออะไรจากฉันไหม"

"เฮ้อ... ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำแบบนี้น่ะครับ ครอบครัวของผมกำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อให้มีชีวิตรอดไปวันๆ และอาหารของพวกเราก็หมดลงแล้ว ผมอยากจะซื้อธัญพืชสักหน่อย แต่ผมก็มีเงินไม่พอ แถมยังไม่มีคูปองอาหารเลยด้วยซ้ำ"

ผู้จัดการฟ่านเหลือบมองซูอวี่และคิดในใจว่า "แกทั้งตัวสูงและแข็งแรง แถมผิวพรรณก็ดูเปล่งปลั่ง แกดูไม่เหมือนคนที่กำลังจะอดตายเลยสักนิด แกคิดว่าฉันโง่นักหรือไงถึงได้มาหลอกฉันแบบนี้น่ะ"

อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการฟ่านนั้นเจ้าเล่ห์และมีประสบการณ์ในการรับมือกับผู้คนมานานหลายปี เขาพูดจาได้อย่างมีชั้นเชิงมากและไม่ปล่อยให้มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นเลย

"เข้าใจล่ะ ถ้านายไม่ได้รีบร้อนอะไร ฉันสามารถช่วยรวบรวมคูปองธัญพืชมาให้นายได้นะ นายสามารถใช้มันในยามฉุกเฉินได้ ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ก็อย่าไปที่ตลาดมืดเลยจะดีกว่า มันเป็นสถานที่ที่วุ่นวายและไม่ใช่สถานที่ที่ดีหรอกนะ"

ซูอวี่ตอบตกลงอย่างง่ายดาย สิบกว่านาทีต่อมา ผู้จัดการฟ่านก็กลับมาพร้อมกับคูปองธัญพืชหลายใบในมือ

"นี่ ฉันรวบรวมคูปองธัญพืชชั้นดีแปดชั่งกับคูปองธัญพืชหยาบยี่สิบชั่งมาให้นาย แค่นี้พอไหม"

"โอ้ พี่ฟ่าน ขอบคุณมากเลยนะครับ พี่ช่วยชีวิตผมไว้แท้ๆ! นี่ครับ ผมจะจ่ายให้ตามราคาตลาดเลย ผมจะปล่อยให้พี่ออกเงินแทนผมได้ยังไงล่ะครับ"

หลังจากพูดคุยกันตามมารยาทเล็กน้อย ผู้จัดการฟ่านก็อยากจะให้มันไปฟรีๆ อย่างเป็นธรรมชาติ แต่ซูอวี่ไม่ใช่คนที่เขาจะยอมรับความช่วยเหลือได้ง่ายๆ หากเขายอมรับ แล้วเขาจะคิดเงินยังไงล่ะตอนที่เอาเต่าแก่กลับมาให้ในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธข้อเสนอของซูอวี่ได้ เขาให้เงินซูอวี่ห้าหยวนสำหรับคูปองธัญพืชชั้นดีแปดชั่งและคูปองธัญพืชหยาบยี่สิบชั่ง อย่าคิดว่ามันถูกนะ คุณควรจะรู้ไว้ว่าแป้งสาลีสีขาวหนึ่งชั่งมีราคาเพียง 17 เซนต์เท่านั้น และข้าวก็มีราคาเพียง 13.8 เซนต์

แป้งข้าวโพดราคา 0.07 หยวนต่อชั่ง (500 กรัม) และราคาตลาดสำหรับธัญพืชนั้นต้องน้อยกว่าห้าหยวนอย่างแน่นอน แต่ไม่ได้มีเกี๊ยวซ่าหนึ่งชามกับเกี๊ยวน้ำอีกสองชามด้วยหรอกเหรอ ฉันสามารถให้เงินพวกมันทั้งหมดในคราวเดียวได้เท่านั้น ไม่อย่างนั้นผู้จัดการฟ่านอาจจะไม่ยอมรับเงินก็เป็นได้

"พี่อวี่ พวกเรายังจะไปที่ตลาดมืดกันอยู่ไหม"

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังเดินออกจากร้านอาหารของรัฐ หู่จื่อก็โพล่งคำถามนี้ขึ้นมา

"แน่นอนว่าเราต้องไปสิ อาหารแค่นี้มันพอสำหรับครอบครัวฉันก็จริง แต่สำหรับครอบครัวแกล่ะ แม้ว่าครอบครัวแกจะพอมีพอกิน แต่แกก็ต้องกำลังดิ้นรนเรื่องเงินอยู่ใช่ไหมล่ะ แกไม่อยากจะใส่แป้งข้าวโพดลงไปในแพนเค้กให้มากขึ้นเหรอ"

หู่จื่อกลืนน้ำลายเอื๊อกแล้วพยักหน้า

ทั้งตลาดนกพิราบและตลาดผีต่างก็เริ่มเปิดทำการในเวลาตีสามหรือตีสี่ ในขณะที่ตลาดมืดจะเริ่มเปิดทำการหลังจากฟ้ามืดลงแล้ว

ตลาดทั้งสามแห่งนี้ล้วนแตกต่างกัน ตลาดผีมีไว้สำหรับซื้อขายของโจร ตลาดนกพิราบคือสถานที่ที่คนธรรมดาสามัญจะไปซื้ออาหาร เครื่องดื่ม และของใช้จำเป็นอื่นๆ ในขณะที่ตลาดมืดนั้นมีความซับซ้อนมากกว่ามาก โดยมีสินค้าเบ็ดเตล็ดทุกประเภท หากคุณมีเงิน คุณก็สามารถซื้อทองคำ ปืนไรเฟิลล่าสัตว์ ของเก่า ภาพวาดอักษรวิจิตร และสินค้าหายากทุกชนิดได้ที่นี่ ตลาดมืดมีทุกสิ่งทุกอย่างอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม คนธรรมดาสามัญก็ยังชอบที่จะไปตลาดนกพิราบมากกว่าตลาดมืด เพราะตลาดมืดนั้นวุ่นวาย ผู้ที่สามารถเปิดตลาดมืดหรือตลาดผีได้นั้นย่อมต้องเป็นผู้ที่มีเส้นสายในโลกใต้ดินเป็นอย่างดี และมีความเกี่ยวข้องกับผู้มีอิทธิพลอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นซูอวี่และหู่จื่อจึงทำได้เพียงรอจนกว่าจะมืด ทั้งสองคนหาสถานที่ที่ลับตาคนแล้วก็นั่งพูดคุยกัน ซูอวี่หยิบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินออกจากกระเป๋า จุดบุหรี่ แล้วยื่นมันให้หู่จื่อ แต่เขาไม่รับ

ซูอวี่ไม่สนใจหู่จื่อและสูบบุหรี่ต่อไป เขาเรียนรู้ที่จะสูบบุหรี่มาตั้งแต่ชาติที่แล้ว และแม้ว่าเขาจะไม่ได้ติดบุหรี่ในชาตินี้ แต่เขาก็ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะเลิกสูบ

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า และในที่สุดฟ้าก็มืดลง

"พวกเราไปหาอาวุธเหมาะๆ ไว้ป้องกันตัวกันเถอะ"

เวลาที่จะเข้าไปในตลาดมืด การเตรียมพร้อมรับมือย่อมเป็นเรื่องที่ดีเสมอ แม้ว่าตลาดมืดจะเปิดให้ทำการค้าขาย แต่ถ้าการมาเยือนทุกครั้งต้องลงเอยด้วยความวุ่นวาย มันก็ควรจะถูกปิดตัวลงไปเลยจะดีกว่า

ดังนั้นส่วนใหญ่แล้วจึงไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น แต่เนื่องจากเขาและหู่จื่อยังเด็กเกินไปและต้องซื้อของมากมายขนาดนี้ พวกเขาจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดึงดูดความสนใจ

ชายสองคนหาท่อนไม้สั้นๆ มาได้สองท่อน ซึ่งหักมาจากต้นไม้ มีขนาดประมาณความหนาของแขนเด็ก พวกเขาเกลาให้มันเรียบแล้วเหน็บมันไว้ที่เอวด้านหลัง

"สวมหมวกกับผ้าพันคอซะ"

ทั้งสองคนได้เตรียมการไว้แล้วในระหว่างที่เดินเล่นในตอนกลางวันเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางไปยังตลาดมืด ตอนนี้ พวกเขาดึงหมวกออกมาและใช้ผ้าพันคอเพื่อปกปิดปากและจมูก ทำให้แน่ใจว่าพวกเขาปกปิดใบหน้ามิดชิดแล้ว

"หู่จื่อ เข็นจักรยานแล้วเดินตามหลังมานะ อย่าทำตัวให้เป็นจุดสนใจ ไม่อย่างนั้นแกอาจจะทำมันหายได้"

"ไม่ต้องห่วงน่า ฉันเป็นคนที่มีร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ดี ฉันจะไปหลงทางได้ยังไงล่ะ ตอนนี้ฉันรู้สึกสบายใจแล้วล่ะ"

ซูอวี่พยักหน้า และทั้งสองคนก็เดินไปด้วยกันอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังทางเข้าตลาดมืด ที่อยู่นี้ถูกเขียนลงบนกระดาษแผ่นหนึ่งโดยผู้จัดการฟ่าน และพวกเขาก็นั่งยองๆ อยู่ข้างนอกตลาดมืดจนกระทั่งฟ้ามืดลง

"หยุดนะ! จะซื้อหรือจะขาย"

มีชายร่างกำยำหลายคนกำลังยืนขวางทางแยกอยู่ พวกเขาดูน่าเกรงขามและถือมีดพร้าเอาไว้ในมือ

สัญชาตญาณของหู่จื่อสั่งให้เขาเอื้อมมือไปจับท่อนไม้สั้นที่อยู่ข้างหลัง แต่ซูอวี่ก็หยุดเขาเอาไว้

"พี่ชาย พวกเรามาซื้อของกลับไปน่ะ"

"ในเมื่อมาซื้อของ งั้นก็เก็บคนละหนึ่งเซนต์"

พี่ชายคนนั้นหยิบเงินออกมา และซูอวี่ก็รีบยื่นเงินให้เขาสองเซนต์ทันที

พี่ชายคนนั้นโบกมือเป็นสัญญาณให้พวกเราเดินผ่านไปได้

"พี่อวี่ พวกเขากำลังปล้นพวกเราอยู่เหรอ"

"อย่าพูดจาเหลวไหลน่า พวกเขาเป็นคนเปิดตลาดมืด พวกเขามาที่นี่เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย พูดตามตรงก็คือ พวกเขาเป็นผู้จัดการของที่นี่ ไม่ว่านายจะมาซื้อหรือขายในตลาดมืด นายก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการจัดการ"

"ไม่อย่างนั้น นายคิดว่าใครกันล่ะที่จะว่างมากพอมาเปิดตลาดมืดน่ะ"

หู่จื่อพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจ และทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในตลาดมืด

"พี่อวี่ ทำไมของที่ขายในตลาดมืดถึงไม่เอามาวางโชว์ล่ะ ฉันไม่เห็นอะไรเลย แล้วฉันจะซื้อของพวกนี้ได้ยังไงกัน"

ซูอวี่เองก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย มันเป็นความจริง แต่เขาสังเกตอย่างระมัดระวังและพบความแตกต่าง ตัวอย่างเช่น คนขายธัญพืชชั้นดีจะวางรวงข้าวสาลีเอาไว้บนโต๊ะ สรุปสั้นๆ ก็คือ มันเป็นไปเพื่อความสะดวก เพื่อที่พวกเขาจะได้สามารถเก็บสินค้าและวิ่งหนีไปได้ตลอดเวลา

หากคุณเอามันมาวางโชว์ไว้ และมีการบุกเข้าตรวจค้นอย่างกะทันหัน คุณก็จะต้องคืนเงินทั้งหมดที่คุณหามาได้ ไม่ว่าคุณจะหามาได้มากแค่ไหนก็ตาม นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคนพวกนี้ถึงต้องระมัดระวังตัวมากขนาดนี้

"พวกเราไปดูตรงนั้นกันเถอะ"

ทั้งสองคนนั่งยองๆ อยู่หน้าแผงลอยของคุณลุงคนหนึ่ง ซึ่งด้านหน้าแผงมีฝักข้าวโพดวางอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังขายธัญพืชหยาบ

ราคาเท่าไหร่ครับ

"ปอนด์ละหนึ่งเซนต์ ไม่ต้องใช้คูปอง"

ราคาตลาดอยู่ที่ 0.07 หยวนต่อชั่งเท่านั้น แต่ที่นี่ขาย 0.1 หยวน ซึ่งแพงกว่าถึง 0.3 หยวน อย่างไรก็ตาม มันไม่ต้องใช้คูปอง ดังนั้นมันจึงถือว่าไม่แพง ยิ่งไปกว่านั้น เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้วว่าของในตลาดมืดนั้นแพงกว่าราคาตลาด แม้ว่าซูอวี่จะไม่ได้มาที่ตลาดมืดบ่อยนัก แต่เขาก็ยังคงเป็นคนที่มาจากยุคสมัยนี้ ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องนี้ดี

ลุงมีอยู่เท่าไหร่ครับ

ชายวัยกลางคนเหลือบมองพวกเขาทั้งสองคนแล้วพึมพำออกมาว่า "พวกนายต้องการเท่าไหร่ล่ะ"

เห็นได้ชัดว่าชายสูงวัยก็รู้สึกกังวลเกี่ยวกับพวกเขาทั้งสองคนเช่นกัน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงให้คำตอบที่ไม่ตรงคำถาม

"ลุงมีธัญพืชหยาบ 60 ชั่งไหมครับ ถ้าลุงไม่มี 60 ชั่ง งั้นผมไปถามร้านอื่นดีกว่า"

ราคาของอีกฝ่ายนั้นยุติธรรมดี และซูอวี่ก็ไม่ได้อยากจะเปลี่ยนคนซื้อ แต่ถ้ามันมีน้อยเกินไป มันก็ไม่คุ้มที่จะเสียเวลา เพราะคุณลุงไม่มีของอยู่กับตัวเลย ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเขาจำเป็นต้องไปเอามาจากที่อื่น

"มีสิ พวกเรามีอยู่แปดสิบปอนด์ พวกนายเอาไหมล่ะ"

"ตกลงครับ ไปเอามาเลย"

คุณลุงหันหลังกลับและเดินเข้าไปในกล่องโดยไม่พูดอะไรสักคำ ไม่นานนัก เขากับชายหนุ่มอีกคนก็แบกธัญพืชมาจากปากซอย

ซูอวี่เปิดมันออก ล้วงมือเข้าไป หยิบของออกมาเต็มกำมือ แล้วมองดูมัน

"ไม่ต้องห่วงหรอก แป้งข้าวโพดที่อยู่ข้างบนก็เหมือนกับแป้งข้าวโพดที่อยู่ข้างล่างนั่นแหละ พวกเราไม่ใช่คนประเภทที่จะเอาแป้งข้าวโพดไปผสมกับดินโดยไม่สนใจใครหรอกนะ"

"ฮ่าฮ่า โอเคครับคุณลุง ลุงใจกว้างมากเลย นี่ครับเงินแปดชิ้น รบกวนช่วยผมยกมันขึ้นไปบนรถหน่อยนะครับ"

คุณลุงรับเงินมา นับดู จากนั้นเขากับชายหนุ่มก็ยกแป้งข้าวโพดขึ้นไปวางบนจักรยาน และช่วยหู่จื่อมัดมันให้แน่นหนา

"เรียบร้อยแล้ว ลาก่อนนะ"

หลังจากพูดจบ ทั้งสองคนก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ไปกันเถอะ ได้เวลาที่พวกเราต้องกลับแล้วล่ะ"