บทที่ 126 คำบอกลาซักคำก็ไม่มี

บทที่ 126 คำบอกลาซักคำก็ไม่มี

สายลมยามราตรีพัดกรรโชก นกกลางคืนหลบซ่อนตัวในผืนป่า

หลังจากได้คุยโวโอ้อวดกับบรรดาวีรบุรุษไปยกใหญ่ เฉาปี่ก็อารมณ์ดีขึ้นมาก พอกลับขึ้นมาบนหลังม้าอีกครั้ง เขาก็รู้สึกมีเรี่ยวมีแรงขึ้นมาทันที

เขาหันกลับไปมอง ปากถ้ำถล่มลงมาจนปิดสนิทหมดแล้ว ไม่เหลือแม้แต่รอยแยก

อืม... ฝังได้มิดชิดดีทีเดียว

เฉาปี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สองขากระหนาบท้องม้า แล้วขี่เหยาะย่างเดินหน้าต่อไปอย่างเนิบนาบ

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ... น่าเสียดายนะ ท้ายที่สุดก็แค่คนแปลกหน้าที่บังเอิญมาพบกัน ความผูกพันยังลึกซึ้งไม่พอ"

"มิฉะนั้น คงไม่ถึงกับว่าตัวฉันต้องออกเดินทางกลางดึก แล้วพวกเขาไม่แม้แต่จะโผล่หัวออกมาส่งหรอก"

ที่เขาว่ากันว่า มารยาทสามส่วน น้ำใจเจ็ดส่วน

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเมื่อกี้ยังมีหัวเราะพูดคุย กินเนื้อชิ้นโต ดื่มเหล้าจอกใหญ่ ทำตัวเหมือนสนิทสนมกันหนักหนา

พอฉันจะไป แค่ส่งคนมาสักคนสองคนทำทีเป็นมาส่งหน่อยก็ยังดีไม่ใช่หรือไง?

แล้วพวกเขาล่ะ?

กลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ไม่เห็นแม้แต่เงา

ไม่รักษามารยาทเอาซะเลย ไร้หัวใจจริงๆ!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉาปี่ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองและบ่นพึมพำ "โลกนี้นี่นะ รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ!"

"ตอนดื่มเหล้าเรียกว่าน้องชาย พอตอนจะจากกัน คำบอกลาซักคำก็ไม่มี!"

"ช่างเถอะ คราวหน้าคราวหลังเวลาคบเพื่อน คงต้องระวังตัวให้มากกว่านี้ซะแล้ว"

พูดจบ เขาก็ตวัดแส้เร่งม้า หายลับไปในความมืดมิดยามราตรี

"เจี๊ยกๆๆ~~~"

ครู่ต่อมา ในความมืดก็มีเสียงหัวเราะแปลกประหลาดแต่แฝงไปด้วยความดีใจดังขึ้น

……

หนึ่งคืน สำหรับคนธรรมดาทั่วไป จะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น

แต่สำหรับบางคน มันคือทั้งชีวิต

เมืองเป่ยหลิง เมืองสุดท้ายทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ที่ทอดยาวไปสู่ด่านหานอวิ๋น

เมื่อคืนนี้ เกิดคดีฆาตกรรมนองเลือดขึ้นนับสิบสิบครั้ง ตั้งแต่ท่านเจ้าเมืองไปจนถึงผู้คุมคุก แทบจะตายกันเกลี้ยง

จำนวนคนที่เสียชีวิตกะทันหันทั้งเมือง มีนับพันคน

คนที่พบความผิดปกติเป็นคนแรก คือผู้เฒ่าหลิว คนตีเกราะบอกยามทางฝั่งตะวันออกของเมือง

ปกติเวลาเขาเดินยาม มักจะไปขอชาเตาอุ่นๆ ดื่มที่หลังจวนเจ้าเมืองเสมอ

แต่คืนนี้ ท่านเจ้าเมืองไม่เปิดประตู ไฟก็ไม่ได้จุด

ผู้เฒ่าหลิวแนบหน้ามองลอดช่องประตูเข้าไปดู แล้วก็ถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปนั่งกองกับพื้นทันที

ในลานบ้านมีศพนอนระเกะระกะอยู่สิบกว่าศพ ท่านเจ้าเมืองนอนหงายหลังอยู่บนขั้นบันได มือข้างหนึ่งบีบคอตัวเองไว้แน่น ตาเบิกโพลงจนแทบจะถลนออกมา

ในคุก ผู้คุมตายคาเก้าอี้ ใบหน้าบิดเบี้ยวสยดสยอง อ้าปากกว้าง

มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปในลำคอ ราวกับกำลังใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อควักอะไรบางอย่างออกมา

เถ้าแก่เจียงแห่งร้านผ้าไหมทางใต้ของเมือง ตายอยู่ในห้องบัญชี ก่อนตายมือยังกำสมุดบัญชีไว้แน่น

คฤหาสน์ตระกูลหวังทางเหนือของเมือง เจ้านายทั้งครอบครัวยี่สิบเจ็ดคนตายไปครึ่งหนึ่ง พวกผู้คุ้มกันและหญิงรับใช้ก็ล้มตายไปไม่น้อย

เพื่อนบ้านละแวกนั้นต่างสอบถามกันไปมา ยิ่งถามก็ยิ่งใจคอไม่ดี

เพราะทุกคนพบว่า คนที่ตายไปเหล่านั้น ไม่มีใครตายฟรีเลยสักคน

"เศรษฐีฉินยึดสุสานบรรพบุรุษของคนอื่นไปหน้าด้านๆ พอเขากลับมาทวงถามเหตุผล ก็สั่งให้คนตีขาเขาจนหักไปข้างหนึ่ง"

"คุณชายโหยวบีบลูกสาวบ้านตาเฒ่าเฉินคนขายเต้าหู้จนตาย น่าสงสารมากเลยนะ"

"ผู้คุมคุกคนนั้น ใครบ้างไม่รู้? เอาเงินซื้อชีวิต ไม่มีเงินก็ตีจนตาย"

แต่ปัญหาคือใครเป็นคนลงมือ?

ไม่มีใครรู้

ชันสูตรศพแล้ว ก็ไม่พบบาดแผลฉกรรจ์ที่ทำให้ถึงตาย

ทำได้แค่อธิบายอย่างคลุมเครือว่า สำลักเหล้าตาย อาหารติดคอตาย เรื่องบังเอิญสารพัดมาประจวบเหมาะกันพอดี

แต่ในโลกนี้มันจะมีความบังเอิญอะไรเยอะแยะขนาดนั้น?

แม้แต่คนชันสูตรเองก็ยังไม่เชื่อเลย

เรื่องมันใหญ่โตเกินไป แถมหัวหน้าผู้รับผิดชอบในเมืองก็แทบจะตายกันหมด ข่าวนี้จึงปิดไว้ไม่อยู่ แพร่กระจายจากเมืองเป่ยหลิงออกไปราวกับโรคระบาด

ยังไม่ทันที่คนในเมืองจะได้สติ พ่อค้าเร่ที่เดินทางผ่านไปมาก็เอาเรื่องที่น่าตกใจยิ่งกว่ามาเล่าให้ฟังว่า ไม่ใช่แค่เมืองเป่ยหลิง แต่ในรัศมีหลายร้อยลี้ก็มีคนตายเหมือนกัน

ที่ฉูโจวมีระดับนายพันตายไปหนึ่งคน ที่อำเภอป้าศาลากลางหายไปครึ่งหนึ่ง

ที่ทะเลสาบฉีซาน หัวหน้าโจรลุ่มน้ำที่ยึดเกาะกลางทะเลสาบมานานกว่าสิบปี คนที่ทางการทำอะไรไม่ได้ พร้อมกับลูกน้องอีกสามร้อยกว่าชีวิต ตายเกลี้ยงในชั่วข้ามคืน

บนเกาะเต็มไปด้วยฝูงอีกา งูและหนูยั้วเยี้ย กำลังรุมทึ้งกัดกินศพ เป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก

มีคนพบร่องรอยเลือนลางบางอย่างอยู่ข้างๆ ศพเหล่านั้น

แต่ว่ามันคืออะไรกันแน่ ก็ไม่มีใครบอกได้ชัดเจน

บ้างก็ว่าเป็นตัวหนังสือ บ้างก็ว่าเป็นสัญลักษณ์ บ้างก็บอกว่ามันก็แค่รอยเลือดกระเซ็นเป็นลวดลายเท่านั้นแหละ

สิ่งเดียวที่ยืนยันได้อย่างแน่ชัดก็คือ ผู้ตายทั้งหมด ล้วนเป็นคนที่ชาวบ้านปากต่อปากว่าสมควรตาย

หลังจากราชสำนักได้รับข่าวที่เกี่ยวข้อง ก็โกรธกริ้วขึ้นมากลางดึกทันที

มือปราบเหล็กจากกรมอาญาพกพระราชโองการ เร่งเดินทางออกจากเมืองหลวงในคืนนั้น ควบม้าจนม้าขาดใจตายไปถึงสามตัว

วันรุ่งขึ้น ในท้องพระโรง

ฮ่องเต้ออกราชโองการสามฉบับรวด ถ้อยคำแต่ละฉบับล้วนดุดันเฉียบขาดยิ่งกว่าฉบับก่อนหน้า

ฉบับแรกสั่งให้จัดการขั้นเด็ดขาด ฉบับที่สองสั่งให้ตรวจสอบอย่างละเอียด ฉบับที่สามสั่งตรงๆ เลยว่าให้ขุดดินลึกลงไปสามฉื่อ ก็ต้องหาตัวฆาตกรมาให้ได้

แต่จะไปหาใครล่ะ?

ไม่มีใครรู้หน้าตาของฆาตกร ไม่มีใครรู้ว่าเป็นชายหรือหญิง เป็นคนเดียวหรือเป็นกลุ่ม หรือกระทั่งว่าใช่คนหรือเปล่า

ในหมู่ชาวบ้านเริ่มมีข่าวลือแพร่สะพัด

บางคนบอกว่า เป็นการลงทัณฑ์จากสวรรค์

สวรรค์ทนดูไม่ไหวแล้ว จึงส่งทูตสวรรค์ลงมา ปัดกวาดโลกมนุษย์

บางคนบอกว่า เป็นผี

คนที่ตายอย่างอยุติธรรมเหล่านั้น ความอาฆาตแค้นรวมตัวกัน กลายเป็นผีร้าย มาตามทวงชีวิตจากคนเลว

บางคนก็บอกว่าเป็นยอดฝีมือที่เร้นกายในยุทธภพปรากฏตัวออกมา หวังจะสร้างชื่อเสียงให้ระบือไกล

นักเล่านิทานในโรงน้ำชาไม่กล้าเล่าเรื่องนี้ ขืนอ้าปากพูดก็จะถูกทางการเพ่งเล็งทันที

แต่ลับหลังผู้คน ผู้คนต่างกระซิบกระซาบกัน แววตาของพวกเขาไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความสะใจที่อธิบายไม่ถูก

ใช่ มีคนตายมากมาย ตายอย่างมีเงื่อนงำ ตายจนทำเอาราชสำนักนั่งไม่ติด

แต่ว่ากันตามตรงแล้ว เวลาชาวบ้านตาดำๆ เข้านอนตอนกลางคืน กลับรู้สึกว่าหมอนมันนุ่มขึ้นอีกเป็นกอง

……

ด่านหานอวิ๋น ปราการที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์ต้าหนิงในการต่อต้านพวกคนเถื่อนเผ่ากู่

มันไม่ได้หมายถึงเมืองใดเมืองหนึ่ง และไม่ได้หมายถึงกำแพงเมืองกำแพงใดกำแพงหนึ่ง

แต่มันหมายถึงพื้นที่ทางตอนเหนือทั้งหมด ที่อยู่ใกล้พวกคนเถื่อนเผ่ากู่มากที่สุด ติดกับที่ราบกู่หยวน ซึ่งประกอบไปด้วยกำแพงเมือง ด่าน ภูเขา แม่น้ำ เมืองต่างๆ ฯลฯ รวมกันเป็นเขตแดนหนึ่ง

เนื่องจากเปิดโหมดกวาดล้างมาตลอดทาง ดังนั้น ตอนที่เฉาปี่เข้าสู่ด่านหานอวิ๋น ขอบเขตการรับรู้ของเขาก็ขยายออกไปจนครอบคลุมพื้นที่ส่วนเล็กๆ ของที่ราบกู่หยวนได้แล้ว

สถานการณ์บริเวณชายแดนทางเหนือทั้งหมดของราชวงศ์ต้าหนิงและกองทหารแนวหน้าของพวกคนเถื่อนเผ่ากู่ เขารู้กระจ่างแจ้งไปหมด

ด้วยค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในเวลานี้ เขาเปรียบดั่งเซียนบนดินอย่างแท้จริง

เรื่องราวมากมาย ล้วนอยู่ในห้วงความคิดเดียว

ในการสะท้อนกลับของการรับรู้ เขาสัมผัสได้ถึงความจริงหลายอย่างที่ไม่มีใครรู้ของราชวงศ์ต้าหนิง

กระทั่งบางเรื่องก็ทำเอาโลกทัศน์ของเขาพังทลาย

พวกคนเถื่อนเผ่ากู่นั้นแข็งแกร่งดุดันมาก แม้กระทั่งในมุมมองของผู้สร้าง พวกเขาเกิดมาก็มีภาษีดีกว่าคนต้าหนิงอยู่หนึ่งก้าว

แต่ทว่า พวกเขามีจุดอ่อนที่ร้ายแรง นั่นคือความสามารถในการสืบพันธุ์ ต่ำกว่าคนต้าหนิงถึงครึ่งหนึ่ง

ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขายังมีความแตกต่างอย่างเป็นแก่นสารจากคนต้าหนิงอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ พวกเขาสามารถสืบพันธุ์ทางประตูหลังได้

พูดอีกอย่างก็คือ โครงสร้างร่างกายของผู้หญิงคนเถื่อนเผ่ากู่ มีความแตกต่างอย่างมากจากชีววิทยาที่เฉาปี่เคยเรียนมาในชาติที่แล้ว

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกมันวิวัฒนาการ หรือว่าเสื่อมถอยกันแน่

ยังไงซะ ด้วยสภาพร่างกายของพวกเธอ หากเป็นในชาติที่แล้ว คงต้องเปลือง "ถุงดับชีพลูกหลาน" ไปเยอะทีเดียว

สำหรับทหารชายแดนของต้าหนิง ความหิวโหยทางเพศถือเป็นเรื่องปกติ

นอกจากวิชา "งานฝีมือดั้งเดิม" แล้ว สิ่งที่พวกเขาชอบมากที่สุดก็คือการไปเที่ยวซ่อง เมามันส์กันทั้งคืน

แต่ที่ชายแดนไม่ได้มีซ่องเยอะขนาดนั้นให้พวกเขาเที่ยว ทหารบางส่วนเลยหันไปเล็งพวกผู้หญิงคนเถื่อนเผ่ากู่แทน

น่าเสียดาย ที่ผู้หญิงคนเถื่อนเผ่ากู่ส่วนใหญ่นิสัยดุร้าย แถมรูปร่างยังบึกบึน ดังนั้น ภาพเหตุการณ์หลายๆ ครั้ง มันก็เลยดูเหมือนการต่อสู้ของสัตว์ร้าย

ดูน่ะก็พอดูได้หรอกนะ แต่มันก็แอบบาดตาอยู่สักหน่อย

ไม่เพียงแค่นั้น ในกองทัพต้าหนิงยังมีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่ง ห้ามทหารฉีดเชื้อชีวิตให้ผู้หญิงคนเถื่อนเผ่ากู่เด็ดขาด

หากพบเห็น ประหารชีวิตทันที!

นอกจากนี้ ผู้ใดที่ทำให้หญิงคณิกาตั้งครรภ์โดยไม่มีเหตุอันควร จะถูกปรับเงินตั้งแต่สามสิบถึงสามร้อยตำลึง

ด้วยเหตุผลสองข้อนี้ เฉาปี่จึงได้เห็น "ถุงดับชีพลูกหลาน" ของโลกนี้—ไส้แกะสกัด และ ถุงลมปลาสกัด!

……

[จบแล้ว]