บทที่ 112 ท่านอ๋องเลือดผสม

บทที่ 112 ท่านอ๋องเลือดผสม

เฉาปี่เห็นสีหน้าของนางผิดปกติ จึงถามด้วยความสงสัยว่า "เจ้ารู้จักท่านอ๋องสองพระองค์นั้นด้วยหรือ?"

แม่นางโจวพยักหน้า

"ชาวต้าหนิง แทบทุกคนล้วนเคยได้ยินชื่อท่านอ๋องเหวินตัวและท่านอ๋องอ้าวกั่วเจ้าค่ะ

ท้ายที่สุด เมื่อเทียบกับท่านอ๋องพระองค์อื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นชื่อหรือหน้าตาของพวกเขา ล้วนค่อนข้างพิเศษ"

เฉาปี่รู้สึกสนใจขึ้นมา

"พิเศษ? พิเศษอย่างไร?"

แม่นางโจวอธิบายว่า "พวกเขาล้วนเกิดจากไท่ซ่างหวง (อดีตฮ่องเต้) กับองค์หญิงแห่งเผ่าซยงกู่ที่มาแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี

ในร่างกายของพวกเขามีทั้งสายเลือดของชาวต้าหนิงและชาวซยงกู่ไหลเวียนอยู่พร้อมกัน"

"มารดาของพวกเขา ชาวต้าหนิงเรียกว่า ซยงไท่เฟย

ว่ากันว่านางมีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน คิ้วตาคมกริบดุจใบมีด นิสัยดุร้ายเกรี้ยวกราด...ท่านอ๋องเหวินตัวและท่านอ๋องอ้าวกั่ว เติบโตมาในวังหลวงของต้าหนิงตั้งแต่เยาว์วัย สิ่งที่อ่านคือตำราปราชญ์ของต้าหนิง สิ่งที่สวมใส่คือชุดผ้าไหมของต้าหนิง

แต่พวกเขาดันมีดวงตาสีเหลืองซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าซยงกู่ โครงกระดูกใหญ่โต รูปร่างสูงกว่าคนวัยเดียวกันอย่างน้อยสองช่วงศีรษะ

มีคนกล่าวว่า พวกเขาสืบทอดความกล้าหาญชาญชัยมาจากซยงไท่เฟย เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนูมาตั้งแต่เด็ก อายุสิบขวบก็สามารถขี่ม้าพยศและยิงห่านป่าที่บินอยู่ได้แล้ว"

แม่นางโจวหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงคำพูด

"ในช่วงเวลาสงบสุข พวกเขาคือป้ายโฆษณาที่มีชีวิตของราชสำนัก

ทุกครั้งที่ทูตจากเผ่าซยงกู่เดินทางมาเยือน ท่านอ๋องทั้งสองจะถูกเรียกตัวไปร่วมงานเลี้ยง เพื่อแสดงให้เห็นว่าสองแคว้นเปรียบเสมือนครอบครัวเดียวกัน

พวกเขายังใช้ภาษาซยงกู่สนทนากับทูตในงานเลี้ยง คอยแปลเจตนาของเผ่าซยงกู่ และสืบข่าวคราวจากชายแดนเหนือแทนราชสำนัก

ตราบใดที่มีพวกเขาอยู่ ทูตของเผ่าซยงกู่ก็ไม่กล้าพลิกหน้าหมางเมิน

ท้ายที่สุดแล้ว องค์หญิงของทูตเหล่านั้น ก็คือมารดาของพวกเขานั่นเอง"

เฉาปี่ครุ่นคิด "แล้วตอนนี้ล่ะ? ศึกสงครามตึงเครียด พวกเขากลับกลายเป็นภัยซ่อนเร้นไปแล้วอย่างนั้นหรือ?"

แม่นางโจวพยักหน้า

"ผู้มีพระคุณกล่าวได้ถูกต้องตรงจุดยิ่งนัก ตอนนี้เผ่าซยงกู่ยกทัพบุกรุกลงใต้ขนานใหญ่ ชายแดนแจ้งเหตุฉุกเฉิน ความสัมพันธ์ระหว่างราชสำนักกับเผ่าซยงกู่ลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

สายเลือดเผ่าซยงกู่ในตัวของท่านอ๋องทั้งสอง เกรงว่าจะกลายเป็นความผิดที่ใหญ่หลวงที่สุดของพวกเขาเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้ก็มีข่าวลือในหมู่ชาวบ้านว่า พวกเขาเป็นสายเลือดของเผ่าซยงกู่ หากเกิดการสมรู้ร่วมคิดเป็นไส้ศึกอยู่ภายใน ต้าหนิงคงตกอยู่ในอันตราย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนแอบปล่อยข่าวลือ กล่าวหาว่าซยงไท่เฟยสั่งสอนบุตรไม่ดี บอกว่าท่านอ๋องทั้งสองลอบติดต่อทางจดหมายกับเผ่าซยงกู่ มีเจตนาไม่ซื่อ

ข่าวลือเหล่านี้ ล้วนสืบหาหลักฐานไม่ได้ แต่เมื่อคนพูดกันปากต่อปากมากๆ เข้า มันก็กลายเป็นเรื่องที่คนเชื่อว่าเป็นจริง"

เมื่อเฉาปี่ฟังมาถึงตรงนี้ เขาก็ตระหนักได้

"ความหมายของเจ้าคือ การตายของท่านอ๋องทั้งสอง เป็นฝีมือของคนในเมืองหลวงอย่างนั้นหรือ?"

แม่นางโจวพยักหน้า "ในความคิดของผู้น้อย เรื่องนี้ดูจะสอดคล้องกับสถานการณ์ปัจจุบันของต้าหนิงมากที่สุดเจ้าค่ะ"

เฉาปี่ได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ "ยาพิษที่ชื่อ 'อวิ๋นฮวาซา' ที่ซูโม่พูดถึง มันคือยาพิษอะไรกัน?"

"ก่อนหน้านี้มัวแต่ฟัง เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมถามซูโม่"

แม่นางโจวส่ายหน้า

"ยาพิษชนิดนี้ ผู้น้อยก็เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ไม่ค่อยมีความรู้เกี่ยวกับมันนักเจ้าค่ะ

หากผู้มีพระคุณสงสัย ตอนนี้ก็สามารถเรียกเชียนฮู่ซูมาถามได้เลยเจ้าค่ะ"

เฉาปี่โบกมือปัด

"ไม่ต้องรีบร้อนไป ตอนนี้ยังพอมีระยะทางอีกไกลกว่าจะถึงเมืองหลานหู ขออยู่คุยเล่นกับเจ้าต่ออีกสักหน่อยเถิด"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ภายในรถม้าก็พลันเงียบสงบลง

ผ่านไปหลายอึดใจ แม่นางโจวจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

"ผู้มีพระคุณ ในเมื่อท่านตัดสินใจจะไปรับตำแหน่งในกรมชิงลี่แล้ว เด็กๆ ที่ท่านช่วยมาเหล่านั้น ท่านวางแผนจะจัดการอย่างไรเจ้าคะ?"

เฉาปี่ตอบว่า "เรื่องนี้ ข้าได้ลองสอบถามซูโม่ดูแล้ว

เขาบอกว่า สามารถส่งพวกเด็กๆ ไปยังเรือนพักแยกของกรมชิงลี่ได้"

"ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกินอยู่ การร่ำเรียน หรือแม้แต่ความปลอดภัย ล้วนได้รับการรับประกัน"

แม่นางโจวถามต่อ "แล้วต่อไปเล่าเจ้าคะ หากผู้มีพระคุณพบเจอเด็กที่ประสบชะตากรรมคล้ายคลึงกันนี้อีก ท่านยังจะช่วยพวกเขาอีกหรือไม่?"

เฉาปี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า "คงต้องดูเป็นกรณีๆ ไป"

แม่นางโจวกล่าวต่อ "ผู้มีพระคุณ ตอนนี้คือกลียุค ผู้คนที่บ้านแตกสาแหรกขาด พลัดพรากจากครอบครัว มีมากมายนับไม่ถ้วน

ด้วยความเข้าใจของผู้น้อยที่มีต่อท่าน หากท่านบังเอิญไปพบเจอเข้า ส่วนใหญ่ท่านคงไม่ยืนดูดายแน่

แต่หากเป็นเช่นนี้ เด็กที่ท่านจะต้องช่วยเหลือในภายภาคหน้า ย่อมไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

"เรือนพักแยกของกรมชิงลี่นั้นปลอดภัยก็จริง แต่ท่านแน่ใจหรือว่า พวกเขาจะอนุญาตให้ท่านส่งเด็กเข้าไปได้เรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด?"

เฉาปี่ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดตาม

จะว่าไป เขายังไม่เคยคิดทบทวนเรื่องนี้อย่างจริงจังเลย

ระหว่างที่เฉาปี่กำลังครุ่นคิด แม่นางโจวก็พูดต่อ "ผู้มีพระคุณ หากท่านตั้งใจจะคุ้มครองเด็กผู้ยากไร้เหล่านั้นในยุคกลียุคนี้จริงๆ ผู้น้อยยินดีแบ่งเบาภาระให้ท่านเจ้าค่ะ!"

เฉาปี่มองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง พลางถามด้วยความสงสัย "แบ่งเบาอย่างไร?"

น้ำเสียงของแม่นางโจวแผ่วเบาแต่หนักแน่น "ผู้มีพระคุณ แม้ผู้น้อยจะเป็นเพียงสตรี แต่หลายปีที่ผ่านมานี้ ผู้น้อยเดินทางไปทั่วเหนือล่าง พอจะมีเงินทองเก็บหอมรอมริบอยู่บ้าง และยังรู้จักผู้เฒ่าผู้แก่ที่ไว้ใจได้บางคน

หากท่านเชื่อใจผู้น้อย ผู้น้อยยินดีจะหาสถานที่ที่ปลอดภัย สร้างเป็นบ้านให้กับเด็กเหล่านั้นเจ้าค่ะ"

คิ้วของเฉาปี่ขยับเล็กน้อย "สถานที่แบบไหนกัน?"

แม่นางโจวหยุดคิดเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า "ต้องไม่ใช่ในเมืองเจ้าค่ะ ในเมืองทางการเข้มงวด หูตาผู้คนมากมาย หากให้เด็กๆ อยู่ที่นั่น ไม่ช้าก็เร็วคงตกเป็นเป้าสายตา

แต่ก็ต้องไม่ห่างไกลจนเกินไป หากไกลเกิน ข้าวของเครื่องใช้ก็เข้าไม่ถึง เกิดเรื่องอะไรขึ้นมา จะหนีก็ไม่มีที่ให้หนี

ผู้น้อยคิดว่า ทางที่ดีที่สุดคือ หาซื้อที่ดินสร้างเป็นหมู่บ้านใกล้ๆ กับเมืองเล็กๆ สักแห่ง รอบๆ มีไร่นา มีแหล่งน้ำ สามารถพึ่งพาตนเองได้

ในหมู่บ้านจะตั้งสถานศึกษา เชิญอาจารย์มาสอนให้พวกเขารู้หนังสือ

สร้างลานฝึกยุทธ์ สอนให้พวกเขามีร่างกายที่แข็งแรง

ในยามปกติ พวกเขาก็คือชาวนาชาวไร่ธรรมดาๆ ทำนา อ่านหนังสือ ฝึกยุทธ์ ไม่ทำตัวโดดเด่น ไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย"

เฉาปี่ไม่ได้พูดแทรก เขาพยักหน้าเป็นเชิงให้นางพูดต่อ

"แต่ผู้น้อยก็รู้ดีว่า ในยุคกลียุคเช่นนี้ ลำพังแค่มีเงินกับความเมตตานั้นไม่เพียงพอ

ความเมตตาที่ไร้พลังปกป้อง ก็เปรียบเสมือนชิ้นเนื้อติดมัน ใครเห็นก็อยากจะกระโดดงับ

แม้สร้างหมู่บ้านเสร็จแล้ว หากไม่มีผู้แข็งแกร่งคอยคุ้มกัน ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกพวกโจรภูเขาหมายตา ถูกผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นกลืนกิน หรือแม้กระทั่งถูกทางการยึดไปโดยอ้างเหตุผลต่างๆ นานา

ดังนั้น..."

นางหยุดพูด แล้วมองไปที่เฉาปี่ "ผู้น้อยบังอาจ อยากจะขอให้เชียนฮู่ซูเป็นผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลังหมู่บ้านแห่งนี้เจ้าค่ะ"

เฉาปี่เงียบไปอึดใจหนึ่ง "ความหมายของเจ้าคือ ให้เขาเอาชื่อมาแขวนไว้เท่านั้นหรือ?"

แม่นางโจวส่ายหน้า "ไม่ต้องเอาชื่อมาแขวน และไม่ต้องออกหน้าเจ้าค่ะ

ผู้น้อยต้องการเพียงคำพูดเดียวจากเขา: 'ข้าขอรับรองหมู่บ้านนี้'

เมื่อมีประโยคนี้ ผู้น้อยก็สามารถป่าวประกาศให้คนภายนอกรับรู้ได้ว่า หมู่บ้านนี้เป็นทรัพย์สินของกรมชิงลี่

จากนั้น ค่อยขอร้องให้ท่านแม่ทัพเสิ่นส่งทหารผ่านศึกที่ปลดประจำการแล้ว มาเป็นผู้คุ้มกันในหมู่บ้านสักสองสามคน บอกคนภายนอกไปว่าเป็นสถานที่พักพิงสำหรับทหารพิการ

หากทำเช่นนี้ ทางการก็ไม่กล้าแตะ โจรภูเขาก็ไม่กล้ายุ่ง ผู้มีอิทธิพลก็ไม่กล้าตอแยเจ้าค่ะ"

เฉาปี่ครุ่นคิด "เจ้าคำนวณเอาไว้หมดแล้ว ทั้งกรมชิงลี่และเสิ่นเลี่ย?"

แม่นางโจวยิ้มน้อยๆ "ผู้มีพระคุณเคยสอนผู้น้อยว่า ให้รู้จักยืมพลังอำนาจเจ้าค่ะ

ในเมื่อท่านกำลังจะเข้ารับตำแหน่งในกรมชิงลี่ พลังอำนาจของกรมชิงลี่ หากไม่ยืมมาใช้ก็เปล่าประโยชน์

ท่านแม่ทัพเสิ่นต้องการเอาอกเอาใจท่าน หากไม่ใช้ประโยชน์ก็เสียของเปล่าๆ

ส่วนเด็กเหล่านั้น เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น พวกเขาก็จะเป็นผู้พิทักษ์ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของหมู่บ้านแห่งนี้

สิบปีให้หลัง ยี่สิบปีให้หลัง หมู่บ้านแห่งนี้ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาคนนอกมาปกป้องอีกต่อไปแล้วเจ้าค่ะ"

เฉาปี่พิงพนักรถม้า มองลึกเข้าไปในดวงตาของแม่นางโจว

ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความลังเล ไม่มีการถอยหนี มีเพียงความมุ่งมั่นและจริงจังอย่างดื้อดึง

ในวินาทีนี้ เขาแทบจะแยกไม่ออกว่า ความจริงจังในแววตาของอีกฝ่ายนั้น เป็นเพราะเด็กๆ เหล่านั้น หรือเป็นเพราะตัวเขาเองกันแน่

แต่เขารู้ดีว่า การจะลงมือทำเรื่องแบบนี้ ย่อมต้องเหนื่อยยากแสนสาหัส

ไม่เพียงแต่ความเหน็ดเหนื่อยทางร่างกาย แต่รวมถึงทางจิตใจด้วย

เขานึกย้อนไปถึงชาติก่อน ตอนที่เรียนมหาวิทยาลัย เขาเคยไปเป็นครูอาสา ทำให้รู้ดีว่าการจัดการเรื่องราวที่เกี่ยวกับเด็กๆ นั้น ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากเพียงใด

[จบแล้ว]