บทที่ 21 ครั้งนี้ ยิ้มราวกับเด็กที่ในที่สุดก็ได้รับอนุญาตให้เป็นตัวของตัวเอง!

บทที่ 21 ครั้งนี้ ยิ้มราวกับเด็กที่ในที่สุดก็ได้รับอนุญาตให้เป็นตัวของตัวเอง!

เฉาปี่เงียบไปครู่หนึ่ง

เขากำลังคิดว่าจะตอบอย่างไรดี

เรื่องการปลอบใจคน เขาไม่ค่อยถนัดนัก

ตอนที่ทำงานล่วงเวลาจนแทบพังทลายในชาติก่อน เขาก็แบกรับมันไว้คนเดียว ไม่มีใครมาคอยปลอบใจเขา

ต่อมาเมื่อทะลุมิติมา ต้องใช้ชีวิตหลบซ่อนตัวหัวซุกหัวซุนอยู่ถึงสามปี ใช้ชีวิตเยี่ยงสุนัขตัวหนึ่ง ยิ่งไม่มีใครหน้าไหนมาปลอบใจเขาเลย

หลายต่อหลายครั้งในยามที่จิตใจพังทลาย เขาเคยคิดที่จะจบชีวิตตัวเองลง แต่ท้ายที่สุดแล้ว ความยึดติดที่อยากจะกลับบ้านเกิดก็เอาชนะทุกสิ่ง

เกี่ยวกับจุดนี้ อาจเป็นเพราะในชาติก่อนเขาปัดดูคลิปวิดีโอสั้นเกี่ยวกับการกลับบ้านเกิดมากเกินไป

แต่ตอนนี้ ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าได้แผ่ความเปราะบางทั้งหมดออกมาต่อหน้าเขา และต้องการให้เขาปลอบใจอย่างเร่งด่วน

หากไม่ทำอะไรสักอย่าง ก็คงรู้สึกผิดต่อการดูแลเอาใจใส่ของนางตลอดหลายวันที่ผ่านมา

"สูด... ฟู่..."

เฉาปี่แอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในใจ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "ข้าขอถามคำถามเจ้าสักสองสามข้อ"

แม่นางโจวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า

"ที่เจ้าสืบเรื่องการตายของสามี เป็นเพราะอะไร?"

"เพราะข้าไม่เชื่อว่าเขาจะเป็นคนบุ่มบ่ามเช่นนั้น และยิ่งไม่เชื่อว่าเขาจะตายอย่างส่งเดชเช่นนั้น"

"แล้วความจริงที่เจ้าสืบพบ พิสูจน์ได้หรือไม่ว่าความสงสัยของเจ้าถูกต้อง?"

แม่นางโจวพยักหน้า

"ใช่"

เฉาปี่ถามต่อ

"เจ้าส่งคนไปสืบ ถูกขัดขวางครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เจ้าก็ยังคงสืบต่อไป เป็นเพราะอะไร?"

"เพราะนั่นคือชีวิตคน จะตายเปล่าไม่ได้! ไม่ว่าจะเป็นสามีของข้า หรือคนที่ช่วยข้าสืบคดีเหล่านั้น!"

"ที่เจ้าเขียนจดหมายไปหาท่านอา เป็นเพราะเหตุใด?"

"ข้า... ข้าคิดว่าเขาเป็นญาติ จะต้องช่วยเหลือข้า"

เฉาปี่มองนางแล้วแก้ไขให้ถูกต้อง "นั่นไม่ใช่การคิดไปเอง แต่มันคือความจริง! เขาคืออาของเจ้า คือญาติของเจ้า เจ้าย่อมเชื่อใจเขา สัญชาตญาณความผูกพันทางสายเลือดและความสัมพันธ์นี้ ตัวมันเองไม่ได้มีความผิด! สิ่งที่ผิดคือเขา จิตวิญญาณอันบิดเบี้ยวของเขา และการลบหลู่ความสัมพันธ์ระหว่างอากับหลานต่างหาก!"

แม่นางโจวนิ่งอึ้งไป

เฉาปี่พูดต่อ

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่ากองทัพชายแดนมีอำนาจ จวนโส่วเป้ยมีอิทธิพล เบื้องหลังยังมีขุนนางใหญ่กว่าหนุนหลังอยู่ เรื่องพวกนี้ เจ้ารู้มาตั้งแต่แรกแล้วใช่หรือไม่?"

แม่นางโจวพยักหน้า

"แต่เจ้าก็ยังมา เจ้ารู้ว่ามีอันตราย รู้ว่าอาจจะสืบไม่ได้ รู้ว่าต่อให้สืบได้ก็สู้พวกเขาไม่ได้..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเน้นน้ำเสียงหนักแน่น "แต่เจ้าก็ยังมา!"

"เพราะนั่นคือสามีเจ้า เพราะนั่นคือชีวิตคน!"

เขาหยุดไปอีกครู่หนึ่ง

"นี่ไม่ได้เรียกว่าไร้ประโยชน์ นี่เรียกว่ามีความกล้า!"

ขอบตาของแม่นางโจวแดงรื้นขึ้นมาอีกครั้ง

เฉาปี่พูดต่อไป

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่า เจ้าไม่กลัวตาย แต่กลัวทำให้ครอบครัวฝั่งแม่ต้องเดือดร้อน"

"ที่เจ้าร้องไห้ ไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อพวกเขา!"

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของนางและกล่าวทีละคำ "ในโลกยุคนี้ มีคนตั้งเท่าไหร่ที่ตอนใกล้ตายก็คิดถึงแต่ตัวเอง! แต่เจ้า ตอนที่รู้สึกว่าตัวเองกำลังจะตาย กลับคิดถึงคนอื่น"

"นี่ไม่ได้เรียกว่าไร้ประโยชน์ นี่เรียกว่ามีหัวใจ!"

น้ำตาของแม่นางโจวไหลรินลงมาอีกครั้ง

แต่คราวนี้ นางไม่ได้ก้มหน้าเช็ด ปล่อยให้มันไหลอยู่อย่างนั้น

เฉาปี่มองนาง น้ำเสียงยังคงราบเรียบดังเดิม

"เจ้าถามข้าว่าเจ้าทำผิดหรือไม่"

"งั้นข้าจะบอกเจ้า ว่าเจ้าไม่ผิด"

"สามีเจ้าสมควรตายหรือ? ไม่สมควร! เจ้าสืบหาสาเหตุการตายของเขา ผิดหรือ? ไม่ผิด!"

"พวกชนเผ่าซยงกู่สมควรตายหรือ? สมควร! อาของเจ้าสมควรตายหรือ? สมควร!"

"ทุกสิ่งที่เจ้าทำ ล้วนเป็นสิ่งที่สมควรทำทั้งสิ้น!"

เขาหยุดชะงักไป

"หากจะบอกว่ามีความผิดจริงๆ สิ่งที่ผิดก็ไม่ใช่เจ้า"

แม่นางโจวมองเขาอย่างเหม่อลอย

เฉาปี่สบสายตากับอีกฝ่าย และพูดอย่างจริงจังอย่างยิ่ง "แต่เป็น... โลกใบนี้ต่างหาก!"

แม่นางโจวตกตะลึงไป ชะงักจนลืมกระทั่งจะร้องไห้

นางได้ยินอะไร?

ถึงกับมีคนบอกนางว่า นางไม่ได้ผิด แต่โลกใบนี้ต่างหากที่ผิด!

นี่... ในใต้หล้านี้มีคนแบบนี้อยู่ด้วยหรือ?!

ความตกตะลึงอย่างสุดขีด ในวินาทีนี้ถึงกับกลบความโศกเศร้าและความสิ้นหวังไปจนหมดสิ้น มันสร้างแรงกระแทกอย่างมหาศาลต่อโลกทัศน์และการรับรู้ของนาง

เฉาปี่พิงผนังรถม้า น้ำเสียงผ่อนคลายลง ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องทั่วไปในครอบครัว

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่า โลกยุคนี้ คนตายโหงตายฟรีสักคน หรือตายล้างตระกูล ล้วนเป็นเรื่องปกติ"

"ใช่ เพราะโลกยุคนี้มันเน่าเฟะไปแล้ว"

"สิ่งที่เน่าเฟะไม่ใช่เจ้า แต่เป็นพวกขุนนาง พวกที่มีอำนาจบาตรใหญ่ พวกที่กินคนไม่คายกระดูกต่างหาก"

"การที่เจ้าอยู่ในโลกที่เน่าเฟะนี้ ยังสามารถคิดถึงสามี คิดถึงครอบครัวฝั่งแม่ คิดถึงคนที่ตายไปเหล่านั้นได้"

"เจ้าทำได้ดีมากแล้ว"

แม่นางโจวอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออกในชั่วขณะ

เฉาปี่มองนาง อธิบายว่า "ข้าไม่ได้ปลอบใจเจ้า แค่พูดความจริง"

"ข้าเห็นคนและโศกนาฏกรรมมามากเกินไป บางคนยอมขายลูกชายลูกสาวเพื่อรักษาชีวิตรอด บางคนฆ่าคนวางเพลิงเพื่อของกินเพียงไม่กี่คำ บางคนมีชีวิตอยู่ก็ไม่ต่างอะไรกับตายไปแล้ว"

"แล้วเจ้าล่ะ? เจ้ามีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ มีวิชาดาบ มีมโนธรรม มีสมอง สามีตาย เจ้าก็สืบ! ครอบครัวฝั่งแม่มีอันตราย เจ้าก็รู้สึกผิด! แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก โอกาสรอดริบหรี่ ก็ยังไม่สูญเสียความเยือกเย็น... หลังจากรู้ตัวว่านั่นคือกับดัก ก็รู้ว่าต้องรีบหนีออกจากเมืองอวิ๋นเฉิงให้ทันเวลา ก่อนไป ยังไม่ลืมกำชับจื่อจวินให้กลับไปพาพวกคนรับใช้ออกมาอย่างเงียบๆ!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่ายด้วยความจริงจังและเคร่งขรึมอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น "เจ้าถามข้าว่าเจ้าไร้ประโยชน์หรือไม่?"

"เช่นนั้นข้าจะบอกเจ้า เจ้าคือผู้หญิงที่มีประโยชน์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีใครเทียบได้!"

แม่นางโจวอึ้งไปอย่างสมบูรณ์ ในชั่วขณะหนึ่งถึงกับลืมคิดไปเลย

ในหัวมีเพียงประโยคเดียวดังก้องอยู่: "เจ้าคือผู้หญิงที่มีประโยชน์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีใครเทียบได้!"

"มีประโยชน์!"

คำๆ นี้ นางเคยได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน

ตอนเด็กๆ ท่านพ่อเคยพูดว่า: "หว่านจวิน หากเจ้าเป็นชายคงจะดีไม่น้อย ในอนาคตต้องมีประโยชน์กว่าพี่ใหญ่ของเจ้าแน่นอน"

ตอนที่ท่านแม่ป่วยหนัก มักจะกำชับเสมอว่า: "หว่านจวินเอ๋ย วันข้างหน้าเมื่อแต่งเข้าบ้านสามี ต้องเพียบพร้อม ต้องมีประโยชน์ อย่าให้ใครมาว่าลูกสาวตระกูลเสิ่นของเราไร้ประโยชน์ได้"

หลังแต่งงาน สามีพูดว่า: "ภรรยาดูแลบ้านเรือนได้อย่างมีประโยชน์ ข้าเบาใจยิ่งนัก"

แต่ไม่เคยมีใคร พูดกับนางแบบนี้มาก่อน

ไม่ใช่เพียบพร้อม ไม่ใช่ดูแลบ้าน ไม่ใช่ปรนนิบัติสามีสั่งสอนบุตร

แต่คือ มีประโยชน์!

มีประโยชน์ที่สุด!

ไม่มีใครเทียบได้!

สมองของแม่นางโจวดังวิ้ง ราวกับถูกอะไรบางอย่างกระแทกเปิดออกอย่างแรง

นางอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พบว่าในหัวขาวโพลนไปหมด

ไม่สิ ไม่ใช่ขาวโพลน แต่สิ่งต่างๆ ที่ถูกยัดเยียดเข้ามาตั้งแต่เล็กจนโต กำลังสั่นคลอน กำลังพังทลายลง

"สตรีต้องโอนอ่อนผ่อนตาม... สตรีต้องอดทนอดกลั้น... สตรีต้องยอมรับชะตากรรม!"

คำพูดเหล่านี้นางท่องจำมาสามสิบกว่าปี แต่ในเวลานี้กลับกลายเป็นเรื่องเบาหวิวและน่าขันไปเสียแล้ว

เพราะคนตรงหน้า ใช้วิธีที่นางไม่เคยได้ยินมาก่อน บอกกับนางว่า: "เจ้าไม่ผิด สิ่งที่ผิดคือโลกใบนี้! โลกใบนี้มันเน่าเฟะไปแล้ว และเจ้า ที่อยู่ในโลกอันเน่าเฟะนี้ ยังสามารถคิดถึงคนอื่น ยังสามารถยืนหยัดพูดคุย ยังสามารถชักดาบออกมาได้ เจ้าไม่ได้ไร้ประโยชน์ เจ้ามีประโยชน์ที่สุด!"

ขอบตาของแม่นางโจวแดงรื้นขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ไม่ใช่เพราะความเศร้าใจ

เป็นเพราะ... นางเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน

ราวกับคนที่ต้องนั่งยองๆ อยู่ในถ้ำมาสามสิบปี มืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง จู่ๆ ก็มีคนมาเปิดหลังคาถ้ำออก แล้วบอกกับนางว่า: ดูสิ ข้างนอกมีท้องฟ้า

นางมองเห็นแล้ว แต่นางไม่กล้าเชื่อ

แสงสว่างมันจ้าเกินไป

นางจ้องมองดวงตาของเฉาปี่ ดวงตาคู่นั้นยังคงเรียบเฉย ราวกับไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

แต่ทุกถ้อยคำที่เขาเอ่ยออกมา ทุกตัวอักษร ล้วนระเบิดอยู่ภายในหัวของนาง

"ผู้มีพระคุณ ท่าน... ท่าน..."

นางอ้าปาก เปล่งเสียงออกมาได้แค่สองคำ ก็จุกอยู่ที่คอ

นางพบว่าตัวเองไม่รู้จะพูดอะไรดี

ควรพูดว่าขอบคุณหรือ?

มันเบาบางเกินไป

ควรพูดว่าท่านเข้าใจข้าหรือ?

มันดูเสแสร้งเกินไป

ควรพูดว่าข้าไม่คู่ควรหรือ?

แต่เขาบอกว่ามันไม่ใช่ความผิดของนาง

นางทำได้เพียงมองเขา

มองไปมองมา น้ำตาก็ไหลลงมาอีกครั้ง ไหลไปถึงมุมปาก รสชาติเค็มปร่า

จู่ๆ นางก็ยิ้มออกมา!

รอยยิ้มนั้น อ่อนโยนและบริสุทธิ์มาก แตกต่างจากรอยยิ้มทั้งหมดก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้นางยิ้ม เพราะมารยาท เพราะความเคยชิน เพราะไม่อยากให้ใครต้องมาเป็นห่วง

แต่ครั้งนี้ นางยิ้ม เพราะจู่ๆ นางก็ไม่กลัวอีกต่อไปแล้ว

ไม่ใช่เพราะมีคนคอยปกป้อง แต่เป็นเพราะมีคนบอกนางว่า: เจ้าไม่ได้ทำผิด!

ความรู้สึกแบบนี้ มันพิเศษยิ่งกว่าความรู้สึกใดๆ ที่นางเคยสัมผัสมาก่อนหน้านี้เสียอีก

ราวกับว่า ภายในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่อึดใจนี้ ตัวเองได้มีชีวิตใหม่อีกครั้งหนึ่ง

"ผู้มีพระคุณ"

นางเอ่ยปาก น้ำเสียงยังคงสั่นเล็กน้อย แต่มั่นคงกว่าเมื่อครู่นี้มาก

"หืม?"

"คำพูดเหล่านั้นของท่านเมื่อครู่ ใครเป็นคนสอนท่านหรือ?"

เฉาปี่ชะงักไปเล็กน้อย

"ไม่มีใครสอน"

แม่นางโจวส่ายหน้า

"เป็นไปไม่ได้ วิธีการพูดของท่าน ไม่เหมือนกับทุกคนที่ข้าเคยพบเจอมาเลย"

นางมองเขา ดวงตาสว่างไสวอย่างน่าทึ่ง

"ราวกับ... ราวกับว่าท่านไม่ใช่คนของโลกใบนี้"

เฉาปี่ใจหายวาบ

สัมผัสที่หกของผู้หญิงคนนี้น่ากลัวจริงๆ

แต่เขาก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉย

"ตัวข้าก็อยู่ที่นี่ ไม่ใช่คนของโลกใบนี้ แล้วจะเป็นของโลกไหนได้เล่า?"

แม่นางโจวจ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะพูดอย่างจริงใจว่า

"ไม่ว่าท่านจะเป็นคนจากที่ไหน ข้าก็รู้สึกขอบคุณท่านอย่างหาที่สุดไม่ได้!!"

เฉาปี่ถูกสายตาอันร้อนแรงจ้องมองจนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย จึงแกล้งโบกมือปัด "ไม่ต้องทำแบบนี้หรอก!"

เมื่อแม่นางโจวเห็นดังนั้น ก็ถามขึ้นมาทันที "ผู้มีพระคุณ เมื่อครู่ท่านบอกว่า ข้าเป็นคนที่ยังคิดถึงผู้อื่นแม้จะอยู่ในโลกที่เน่าเฟะนี้"

"แล้วตัวท่านล่ะเจ้าคะ?"

เฉาปี่อึ้งไป

แม่นางโจวไม่รอให้เขาตอบ ก็พูดต่อไปว่า "ท่านอยู่ในโลกที่เน่าเฟะนี้ ฆ่าคนเก่งกาจถึงเพียงนั้น แต่ท่านปฏิบัติกับข้า ปฏิบัติกับพวกผู้คุ้มกัน ปฏิบัติกับจางเหลาสื่อ ปฏิบัติกับเสี่ยวฮวา..."

"ท่านก็กำลังคิดถึงผู้อื่นอยู่เช่นกัน!"

เฉาปี่เงียบไป

แม่นางโจวมองเขา ดวงตาเป็นประกาย

"ดังนั้น ท่านเองก็ใช่! ท่านเองก็เป็นคนที่ดีที่สุด และมีประโยชน์ที่สุดบนโลกใบนี้เช่นกัน!"

เฉาปี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก "ที่ข้าทำไปก็เพราะเจ้าดีต่อข้า ข้าจึงดีตอบก็เท่านั้น"

แม่นางโจวชะงักไป

เฉาปี่พูดต่อ "เจ้าดีต่อข้า ข้าจึงดีต่อเจ้า ในขณะเดียวกัน ก็ลองทำดีต่อคนรอบข้างเจ้าด้วย นี่คือหลักการพื้นฐานในการคบหาผู้คนของข้า"

แม่นางโจวแทบไม่อยากจะเชื่อ "ง่ายๆ แค่นี้เองหรือ?"

"ก็ง่ายๆ แค่นี้แหละ!"

แม่นางโจวมองเขา ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ นางก็หัวเราะออกมา

หัวเราะไปหัวเราะมา น้ำตาก็ไหลลงมาอีก แต่นางก็ยังคงหัวเราะอยู่

"ผู้มีพระคุณ ท่านทราบหรือไม่เจ้าคะ"

"ท่านคือคนแรก ที่ทำให้ข้ารู้สึกว่า การมีชีวิตอยู่มันก็ดีเหมือนกัน"

เฉาปี่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองนาง

แสงจันทร์ส่องผ่านช่องว่างของม่านรถม้าเข้ามา กระทบลงบนใบหน้าของนาง

รอยยิ้มนั้น ช่างงดงามเหลือเกิน!

ครู่ต่อมา

แม่นางโจวก็เอ่ยปากอีกครั้ง

"ผู้มีพระคุณ"

"หืม?"

"คำว่ามีประโยชน์ที่สุดที่ท่านพูดเมื่อครู่ ท่านช่วยพูดอีกครั้งได้ไหมเจ้าคะ?"

นางเงยหน้าขึ้น มองเขากะพริบตาปริบๆ ราวกับเด็กที่กำลังรอคอยลูกอม

เฉาปี่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะตั้งสติได้ มองเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย แล้วพูดทีละคำ "เจ้าคือผู้หญิงที่มีประโยชน์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีใครเทียบได้"

แม่นางโจวฟังแล้วก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ ยิ้มราวกับเด็กที่ในที่สุดก็ได้รับอนุญาตให้เป็นตัวของตัวเอง!

[จบแล้ว]