บทที่ 15 เมื่อก่อน คั่นอยู่หลังหน้าจอ

บทที่ 15 เมื่อก่อน คั่นอยู่หลังหน้าจอ

วันรุ่งขึ้น ตอนบ่าย

โจวเหนียงจื่อมาหาเขา พอเจอหน้ากัน ก็พบว่าสายตาที่เฉาปี่มองนางดูหลบเลี่ยงนิดๆ นางจึงถามด้วยความสงสัย "ผู้มีพระคุณ ท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า? ต้องการให้เชี่ยเซินช่วยอะไรไหมเจ้าคะ?"

"แค่กๆ~ ไม่มีอะไรหรอก สงสัยเมื่อคืนจะนอนไม่ค่อยหลับน่ะ"

เฉาปี่หาข้ออ้างส่งเดชไป ไม่กล้าสบตากับอีกฝ่าย กลัวว่านางจะจับพิรุธได้

"จริงหรือเจ้าคะ?"

โจวเหนียงจื่อสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา สายตาของนางจึงไล่ตามสายตาของเขาไป

เฉาปี่พยักหน้า รีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"อืม ว่าแต่ เจ้ามาหาข้า มีธุระอันใดหรือ?"

พอได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของโจวเหนียงจื่อก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก "ผู้มีพระคุณ..."

เฉาปี่เห็นนางมีท่าทีลำบากใจ จึงพูดขึ้นทันที "ไม่ต้องเกรงใจ มีเรื่องอะไร ก็พูดมาตามตรงเถอะ"

โจวเหนียงจื่อได้ยินดังนั้น ก็จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา พลางเอ่ยถามเพื่อขอความเห็น "ผู้มีพระคุณ ท่านพอจะไปเป็นเพื่อนเชี่ยเซินที่สถานที่แห่งหนึ่งได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"ได้!"

"ผู้มีพระคุณ ท่านจะไม่ถามเลยหรือเจ้าคะว่าไปที่ไหน? มีอันตรายหรือไม่?"

"ตอนนี้ข้าเป็นองครักษ์ประจำตัวของเจ้า ข้ามีหน้าที่แค่ปกป้องเจ้าเท่านั้น เรื่องอื่นๆ ไม่ใช่กงการอะไรที่ข้าต้องถาม"

โจวเหนียงจื่อนิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ห่างออกไปนอกเมืองสามสิบลี้ มีหมู่บ้านแห่งหนึ่ง"

"มีคนส่งจดหมายมาหาเชี่ยเซิน บอกว่ารู้ความจริงเรื่องการตายของท่านพี่"

"นัดหมายให้เชี่ยเซินไปพบที่หมู่บ้านแห่งนั้นในยามโหย่ว (17.00 - 18.59 น.) ของวันนี้"

"ก่อนหน้านี้ เชี่ยเซินสืบหามาตั้งครึ่งปี แต่ก็ไม่พบอะไรเลย"

"ประกาศจากราชสำนักบอกว่า ท่านพี่กระทำการโดยพละการ ไปติดกับดักของพวกเผ่ากระดูกคลั่งเข้า จนต้องจบชีวิตลง"

"แต่เชี่ยเซินไม่เชื่อ ท่านพี่ไม่ใช่คนที่จะบุ่มบ่ามเช่นนั้น"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเบาลงเล็กน้อย

"ครึ่งปีมานี้ เชี่ยเซินส่งคนไปสืบหาอย่างลับๆ แต่ทุกครั้งที่พอจะได้เบาะแสอะไรมาบ้าง มันก็จะขาดหายไปเสียดื้อๆ"

"ราวกับมีคนจงใจปกปิดอะไรบางอย่างอยู่ เดิมทีเชี่ยเซินเกือบจะถอดใจแล้ว คิดว่าตัวเองคงจะคิดมากไปเอง"

"แต่เมื่อไม่นานมานี้ จู่ๆ ก็มีคนส่งจดหมายมา บอกว่ารู้ความจริง เชี่ยเซินจึง..."

เฉาปี่ได้ยินดังนั้น ก็รู้ว่านางกำลังกังวลเรื่องอะไร และก็เดาออกว่านางต้องการจะทำอะไร จึงพูดขัดขึ้นทันที "ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว จะจริงหรือเท็จ ไปดูก็รู้เอง"

...

รถม้าออกจากเมือง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ถนนยิ่งแคบลงเรื่อยๆ ป่าไม้สองข้างทางก็ยิ่งหนาทึบขึ้น

เฉาปี่ขี่ม้าตามอยู่ข้างรถม้า มือวางอยู่ที่ด้ามดาบ

สายตาของเขาไม่ได้มองไปข้างหน้า แต่มองกวาดไปทางด้านหลังอย่างเลื่อนลอย

มีคนตามมา

ตั้งแต่เริ่มออกจากเมือง ก็มีสามคน รักษาระยะห่าง ซ่อนตัวอยู่ในป่าสองข้างทางของถนนหลวงมาตลอด

คนธรรมดาคงไม่รู้สึก แต่เขารู้สึกได้

สามคนนั้นตามมาได้ราวห้าหกลี้ จู่ๆ ก็หยุดชะงัก

จากนั้น บนท้องฟ้าก็มีนกตัวหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นในชาติก่อนเพิ่มขึ้นมา

มันบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าสูง คอยตามรถม้ามาตลอด

เฉาปี่เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง

นกตัวนั้นบินสูงมาก คนทั่วไปคงคิดว่าเป็นแค่นกธรรมดาๆ ทั่วไป

แต่เขารับรู้ได้ว่า ดวงตาของนกตัวนั้น คอยจับจ้องรถม้าที่อยู่เบื้องล่างมาตลอด

เขาดึงสายตากลับ บนใบหน้าไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แสดงออกมาเลย

เดินทางมาได้ราวๆ ครึ่งชั่วยาม คิ้วของเขาจู่ๆ ก็ขมวดเข้าหากัน

มีกลิ่นเหม็นคาวเลือดโชยมาตามสายลม

มันคละคลุ้ง และสดใหม่มาก

แล้วก็ยังมี... กลิ่นศพ

ไม่ใช่แค่ศพเดียว

อย่างน้อยก็ต้องหลายสิบศพ

เขาดึงบังเหียนม้า สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

โจวเหนียงจื่อคอยสังเกตสีหน้าของเขามาตลอด เมื่อเห็นเขามีสีหน้าผิดปกติ ก็เอ่ยถามเสียงเบา "ผู้มีพระคุณ เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?"

เฉาปี่ส่ายหน้า

"ไม่มีอะไรหรอก"

...

ไม่นานนัก ด้านหน้าก็ปรากฏหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

บ้านหลังคามุงจากราวยี่สิบกว่าหลัง ตั้งอยู่ห่างๆ กัน เงียบสงัดไร้สุ้มเสียง

ไม่มีควันไฟจากการหุงต้ม ไม่มีเสียงพูดคุยของคน ไม่มีเสียงสุนัขเห่า

เงียบสงัดเหลือเกิน

โจวเหนียงจื่อเปิดม่านหน้าต่างรถม้า แล้วมองออกไป

"ถึงแล้วหรือ?"

นางลงจากรถม้า พากลุ่มผู้คุ้มกันเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

เฉาปี่เดินตามอยู่ด้านหลัง มือจับด้ามดาบไว้แน่น

พอเดินเข้าไปถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน โจวเหนียงจื่อก็หยุดชะงักกะทันหัน

ศพ ศพมีอยู่เต็มไปหมด

คนแก่ ผู้ชาย ผู้หญิง เด็ก นอนระเกะระกะจมกองเลือด

บางคนถูกฟันตาย บางคนถูกแทงตาย บางคนมีลูกธนูปักคาอยู่บนตัว

เลือดไหลนองไปทั่ว บริเวณที่เหยียบย่ำลงไปนั้นเหนียวเหนอะหนะ

โจวเหนียงจื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที สีหน้าของนางเปลี่ยนไป ร้องเตือนเสียงหลง "ผู้มีพระคุณ รีบหนีไป! นี่มันกับดัก!"

พูดจบ ในใจนางก็ทั้งตกใจทั้งละอายใจ ที่ตัวเองดึงผู้มีพระคุณเข้ามาติดกับดักเสียแล้ว

เหล่าผู้คุ้มกันได้ยินดังนั้น ก็หันหลังเตรียมจะล่าถอย แต่ก็สายไปเสียแล้ว

ในป่ามีเสียงหัวเราะป่าเถื่อนดังขึ้น

เผ่ากระดูกคลั่งยี่สิบกว่าคนโผล่ออกมา ปิดล้อมทางเข้าหมู่บ้านไว้จนมิดชิด

พวกเขาสูงกว่าคนต้าหนิงไปหนึ่งช่วงศีรษะ แต่ละคนร่างกำยำบึกบึน สวมชุดคลุมหนังสัตว์ บนใบหน้าทาสีลวดลายสีขาวสลับแดง ดวงตาเป็นสีเหลือง ส่องประกายเรืองรองในที่มืด

ผู้นำเป็นชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนตาเดียว บนบ่าแบกดาบกระดูกเล่มยักษ์ไว้ บนดาบยังมีเลือดติดอยู่

สายตาของเขามองข้ามพวกผู้คุ้มกัน ไปหยุดอยู่ที่โจวเหนียงจื่อ เขาแสยะยิ้ม พูดด้วยภาษาต้าหนิงที่ไม่ค่อยจะชัดนักว่า "ผู้หญิง สวย"

ลูกน้องด้านหลังของเขาก็หัวเราะตาม เสียงหัวเราะป่าเถื่อนหยาบคาย

ชายฉกรรจ์ตาเดียวยกมือขึ้น ชี้ไปที่โจวเหนียงจื่อ

"นาง เอาตัวไป"

แล้วชี้ไปที่พวกผู้คุ้มกันและเฉาปี่

"พวกมัน ฆ่าทิ้ง"

พวกผู้คุ้มกันชักดาบออกมา ยืนขวางอยู่หน้าโจวเหนียงจื่อ มือของพวกเขาสั่นเทา แต่พวกเขาก็ไม่ถอย

เผ่ากระดูกคลั่งมียี่สิบกว่าคน พวกเขามีแค่เจ็ดแปดคน ไม่มีทางสู้ได้เลย

ใบหน้าของโจวเหนียงจื่อซีดเผือด แต่นางก็ยังคงชักกระบี่ออกมา ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้คุ้มกัน

มีเพียงเฉาปี่คนเดียวที่ไม่ขยับ

เขายืนอยู่ตรงนั้น มองสำรวจพวกเผ่ากระดูกคลั่งเหล่านั้นด้วยความสนใจ

ก่อนหน้านี้เคยได้ยินแต่โจวเหนียงจื่อเล่าให้ฟัง ไม่เคยมีโอกาสได้เห็น

ตอนนี้ได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจให้มากขึ้นอีกนิด

ต้องบอกเลยว่า โลกใบนี้ช่างแปลกประหลาดจริงๆ เป็นคนเหมือนกันแท้ๆ แต่กลับแตกต่างกันได้ถึงเพียงนี้

ในชาติก่อน โลกทั้งใบ แม้จะถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดทวีป มีความแตกต่างทางสายพันธุ์มนุษย์ แต่ก็หนีไม่พ้นเรื่องสีผิวที่ต่างกันเท่านั้น

แต่ในโลกนี้ มันแทบจะข้ามสายพันธุ์กันไปแล้ว

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอีกครั้ง

นกตัวนั้นยังคงบินวนเวียนอยู่ แถมยังลดระดับความสูงลงมาหลายสิบเมตรอีกด้วย

ดูเหมือนว่า เจ้านกตัวนี้ เผ่ากระดูกคลั่งพวกนี้ แล้วก็กลุ่ม "นกขมิ้นเหลืองอ่อน" ที่กำลังจะมาถึง ล้วนเป็นพวกเดียวกันหมด!

และในที่ห่างไกล เสียงกีบเท้าม้าก็ดังกึกก้องราวกับสายฟ้า

ไกลมาก คนธรรมดาไม่ได้ยิน แต่เขาได้ยิน

ทหารม้าสามร้อยกว่านาย กำลังเร่งรุดเดินทางมาอย่างสุดกำลัง

"เอ๊ะ?"

ช่างบังเอิญเสียจริง ในนั้นมีคนหน้าคุ้นอยู่หลายคนเสียด้วย

"รองเท้าเหล็กเหยียบจนพังยังหาไม่เจอ บทจะได้มาก็ไม่ต้องเปลืองแรง คนโบราณไม่หลอกข้าจริงๆ!"

เมื่อเฉาปี่พบว่าในหมู่ทหารม้าที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามานั้น มีป๋าจ่งเฝิงที่หนีไปก่อนหน้านี้ รวมไปถึงสือจ่างและอู่จ่างอีกหลายคน เขาก็ตัดสินประหารชีวิตทหารม้ากลุ่มนั้นในทันที!

ความจริงแล้ว ต่อให้ไม่มีคนหน้าคุ้นพวกนี้ เขาก็ไม่คิดว่าทหารม้ากลุ่มนี้จะเป็นคนดีอะไรหรอก

ในชาติก่อน เขาดูละคร ดูหนัง อ่านนิยายมาตั้งมากมาย แถมยังเคยศึกษาประวัติศาสตร์และตำราพิชัยสงครามโบราณมาพักหนึ่ง ลูกไม้แบบนี้ เขาคุ้นเคยเกินไปแล้ว

เผ่ากระดูกคลั่งฆ่าล้างหมู่บ้าน พวกเขาบังเอิญมาเจอพอดี แล้วทหารหลวงก็มาถึงพอดี

เผ่ากระดูกคลั่งถูกฆ่าปิดปาก พวกเขาถูกโยนความผิดให้เป็นคนลงมือฆ่าล้างหมู่บ้าน

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ไม่สิ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

คนบงการอยู่เบื้องหลัง คงไม่ได้ต้องการแค่ชีวิตของโจวเหนียงจื่อหรอก น่าจะต้องการอย่างอื่นด้วย

เขาไม่รู้ และก็ไม่อยากรู้

เขารู้เพียงแค่ว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์แบบ แผนการร้ายใดๆ ก็ล้วนเป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น

เขาจำได้ว่าตอนเด็กๆ เวลาดูละคร คั่นอยู่หน้าจอ เอาผิดคนเลวในจอไม่ได้ ทำได้แค้นเคืองอยู่หน้าจอจนกัดฟันกรอดๆ

ตอนนี้ เขาอยู่ในหน้าจอแล้ว เขาอยากจะรอดูนักเชียว ว่าเดี๋ยวพวกคนเลวพวกนี้ จะหนีออกไปจากหน้าจอได้ยังไง?

เขาจะไม่ทำตัวเหมือนพวกตัวเอกที่พูดพล่ามไร้สาระเยอะแยะ อิดออดไปมา พอถึงช่วงความเป็นความตายก็ยังจะมัวแต่พูดเหตุผลเรื่องไร้สาระกับคนเลวหรอก

เขากระชับดาบในมือแน่น!

ดาบเล่มนี้เพิ่งซื้อมาใหม่ ยังไม่เคยได้ประเดิมเลือดเลย

...

เมื่อชายฉกรรจ์ตาเดียวเผ่ากระดูกคลั่งเห็นว่าฝั่งเฉาปี่ไม่มีใครขยับเขยื้อน ก็คิดว่าพวกเขาคงตกใจจนทำอะไรไม่ถูกแล้ว จึงโบกมืออย่างดูแคลน "ฆ่า!"

เผ่ากระดูกคลั่งยี่สิบกว่าคนแสยะยิ้มโถมตัวเข้ามา

ชายฉกรรจ์ตาเดียวไม่ได้ขยับตัว

เขาแบกดาบกระดูก ยืนอยู่กับที่ มองดูลูกน้องกลุ่มนั้นที่พุ่งเข้าหาเหยื่อ มุมปากฉีกกว้าง เผยให้เห็นฟันสีดำอมเหลือง

งานรอบนี้ ง่ายดายเสียจริง

คุ้ม!

โคตรจะคุ้มเลยว่ะ!

เขาหรี่ตาข้างเดียวของเขาลง มองดูลูกน้องที่พุ่งเข้าไปถึงหน้ากลุ่มผู้คุ้มกันแล้ว

ทันใดนั้น!

ทุกสรรพเสียง ล้วนหยุดลงอย่างพร้อมเพรียง

เสียงคำรามอย่างป่าเถื่อนของลูกน้องตอนที่พุ่งเข้าไป เสียงฝีเท้าอันยุ่งเหยิงเหล่านั้น ล้วนหายไปจนหมดสิ้น

โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตายในชั่วพริบตา

ชายฉกรรจ์ตาเดียวชะงักไปครู่หนึ่ง ในใจจู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างประหลาดขึ้นมา

"กู่เอ่อร์เล่อ?"

เขาร้องเรียกออกไป เสียงแห้งผาก "พวกแก..."

พูดยังไม่ทันจบ คำพูดท่อนหลังก็ติดอยู่ในลำคอ

ลูกน้องของเขา ยังคงพุ่งตัวไปข้างหน้า

แต่หัวของพวกเขา ไม่ได้อยู่บนคออีกต่อไปแล้ว

ศีรษะยี่สิบกว่าหัว ปลิวกระเด็นขึ้นพร้อมกัน กลิ้งหลุนๆ อยู่กลางอากาศ

ร่างไร้หัวเหล่านั้น ยังคงพุ่งตัวไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย พุ่งออกไปได้สามสี่ก้าว ก็ล้มคะมำลงกับพื้นอย่างแรง

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากลำคอที่ขาดสะบั้น ไม่ใช่หยดเป็นหยดๆ แต่พุ่งออกมา เหมือนกับน้ำพุสีแดงยี่สิบกว่าสาย วาดเส้นโค้งนับไม่ถ้วนท่ามกลางท้องฟ้าที่เริ่มมืดมิด

จากนั้นเสียงศพล้มกระแทกพื้นก็เพิ่งจะดังตามมา

"ตุบ ตุบ ตุบ... ตุบ!"

เสียงดังทึบๆ ติดต่อกันเป็นชุดๆ ปะปนกับเสียงศีรษะหล่นกระแทกพื้นดังกลิ้งหลุนๆ

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

สาดกระเซ็นลงบนศพที่ล้มลงเหล่านั้น สาดกระเซ็นลงบนใบหน้าที่ตกตะลึงพรึงเพริดของผู้คุ้มกัน สาดกระเซ็นลงบนกระโปรงของโจวเหนียงจื่อ

พูดช้า แต่เกิดขึ้นเร็วมาก

เรื่องทั้งหมดนี้ เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

สมองของชายฉกรรจ์ตาเดียวยังไม่ทันได้ประมวลผลด้วยซ้ำ ภาพที่เขามองเห็นก็จบลงไปแล้ว

นักรบที่มีชีวิตชีวายี่สิบกว่าคน ลูกน้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมายี่สิบกว่าคน หายไปแบบนี้เลยเหรอ?

หายไปหมดเลย!

เขาอ้าปากค้าง เบิกตาโพลง ยืนอยู่ตรงนั้น ราวกับท่อนไม้

ภาพเบื้องหน้านี้ มันเหนือเกินขอบเขตความรู้ความเข้าใจของเขาไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ขาของเขาเริ่มสั่น

เริ่มจากน่อง แล้วก็ลามไปที่ต้นขา จากนั้นก็สั่นไปทั้งตัว

เขาอยากจะร้องตะโกน แต่ก็ร้องไม่ออก

อยากจะวิ่งหนี แต่ขาก็ไม่ยอมทำตามคำสั่ง

อยากจะยกดาบขึ้น แต่ดาบกระดูกเล่มนั้นที่แบกมาสิบกว่าปี จู่ๆ ก็หนักอึ้งราวกับภูเขา กดทับความกล้าหาญของเขาเอาไว้จนมิด ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิดเดียว!

[จบแล้ว]