บทที่ 6: ชนเผ่ากระดูกทมิฬและชาวโมลู่

บทที่ 6: ชนเผ่ากระดูกทมิฬและชาวโมลู่

หญิงชุดแดงก้มหน้าลง น้ำเสียงของนางราบเรียบและไม่มีความสั่นเครือแม้แต่น้อย

แต่มีเพียงตัวนางเองเท่านั้นที่รู้ว่าในขณะนี้หัวใจของนางเต้นเร็วและแรงเพียงใด

มันไม่ใช่ความกลัว

หากแต่เป็นความตื่นตะลึง

เป็นความยำเกรง

และ... ความรู้สึกบางอย่างที่นางไม่สามารถอธิบายได้ นางรู้เพียงแค่ว่า ชายผู้นี้คู่ควรกับการที่นางจะใช้มารยาทขั้นสูงสุดในการปฏิบัติต่อเขา

"ลุกขึ้นเถิด"

เสียงดังมาจากเหนือศีรษะ น้ำเสียงนั้นราบเรียบมาก ราวกับว่าเขาเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ผ่านทางมาพอดี

หญิงชุดแดงเงยหน้าขึ้นและมองไปที่เฉาปี่

นางพบว่าเขาดูมีอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ ใบหน้ายังคงแฝงไว้ด้วยความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง

เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่งมาก มันเป็นเสื้อผ้าป่านหยาบ ๆ ที่ธรรมดาที่สุด รองเท้าที่สวมอยู่มีรูโหว่จนเห็นนิ้วเท้าโผล่ออกมา

ผู้ลี้ภัยงั้นหรือ?

ไม่มีทางที่จะเป็นผู้ลี้ภัยได้เลย

ผู้ลี้ภัยไม่มีทางมีฝีมือและสง่าราศีเช่นนี้!

ยิ่งไม่มีทางที่หลังจากฆ่าคนไปมากมายขนาดนี้แล้ว สายตายังคงสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้

แม้ในใจจะมีความกังขาอยู่มากมาย แต่นางก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา นางเพียงค่อย ๆ ยืนขึ้น สบตากับเฉาปี่แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "บุญคุณช่วยชีวิตของท่านผู้มีพระคุณ ข้าน้อยจะตอบแทนอย่างงามแน่นอน ไม่ทราบว่าท่านผู้มีพระคุณมีนามอันสูงส่งว่าอย่างไรหรือ?"

"ข้าแซ่เฉา"

"ท่านผู้มีพระคุณเฉา"

นางพยักหน้า นิ่งไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อว่า "ไม่ทราบว่าหลังจากนี้ท่านผู้มีพระคุณมีแผนการอย่างไรต่อไปหรือ?"

เฉาปี่เหลือบมองนางและพูดอย่างราบเรียบว่า "ตอนนี้ยังไม่มีแผนการอะไรเป็นพิเศษ"

หญิงชุดแดงครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ไม่มีแผนการอะไรเลยงั้นหรือ?

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายเพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกภายนอกได้ไม่นาน หรือพูดอีกอย่างคือเพิ่งมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ไม่นาน

นางไตร่ตรองคำพูดอย่างระมัดระวังและถามอย่างนอบน้อมว่า "ข้าน้อยขอบังอาจถามท่านผู้มีพระคุณ การเดินทางในครั้งนี้ท่านมีจุดหมายปลายทางที่แน่ชัดหรือไม่?"

"ไม่มี"

"แล้วมีเรื่องอะไรที่ต้องจัดการหรือไม่?"

"ไม่มีเช่นกัน"

หญิงชุดแดงเงียบไปอึดใจหนึ่ง และตัดสินใจทันที

นางถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วทำความเคารพอีกครั้งด้วยท่าทางที่นอบน้อมยิ่งกว่าเดิม

"ท่านผู้มีพระคุณเฉา"

เสียงของนางเบามาก แต่ทว่าทุกคำชัดเจนอย่างยิ่ง

"ข้าน้อยมีคำขอร้องที่ไร้มารยาทประการหนึ่ง"

เฉาปี่เลิกคิ้วขึ้น

"ว่ามา"

หญิงชุดแดงเงยหน้าขึ้น สบตากับเขาและพูดทีละคำว่า "ข้าน้อยอยากจะว่าจ้างท่านผู้มีพระคุณ ให้ร่วมเดินทางไปเมืองอวิ๋นเฉิงกับข้า เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันข้างกายของข้าน้อยสักสองสามวัน"

ไม่รอให้เฉาปี่เอ่ยปาก นางรีบเสริมขึ้นมาทันทีว่า "ข้าน้อยทราบดีว่าคำขอนี้หุนหันพลันแล่นเกินไป

ฝีมือระดับท่านผู้มีพระคุณ มีหรือที่หญิงตัวเล็ก ๆ อย่างข้าจะเอื้อมถึง?"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งทวีความจริงใจมากขึ้น

"แต่ข้าน้อยก็ยังอยากจะลองดู... ค่าตอบแทนวันละสามร้อยตำลึงเงิน ค่าอาหาร เสื้อผ้า และที่พักข้าน้อยจะดูแลให้ทั้งหมด"

"หากท่านผู้มีพระคุณไม่ยินดี ก็ขอให้ถือเสียว่าข้าน้อยไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้... ส่วนเรื่องบุญคุณช่วยชีวิต ข้าน้อยก็ยังคงจะตอบแทนให้อย่างงามเช่นเดิม"

หลังจากพูดจบ นางก็มองเฉาปี่อย่างเงียบ ๆ เพื่อรอคำตอบจากเขา

เฉาปี่มองนาง ในใจรู้สึกประหลาดใจและคิดว่าผู้หญิงคนนี้ช่างมีไหวพริบในการสังเกตที่ยอดเยี่ยมและมีความคิดที่ละเอียดอ่อนจริง ๆ

อีกทั้งคำพูดคำจายังไร้รอยต่อ มีทางเลือกให้เลือก และทำให้ผู้ฟังรู้สึกสบายใจอีกด้วย

"เจ้าช่างพูดช่างจาเสียจริง"

หญิงชุดแดงยิ้มน้อย ๆ

"ท่านผู้มีพระคุณชมเกินไปแล้ว"

เฉาปี่เงียบไปสองสามวินาที

เขากำลังคิดว่า หญิงผู้นี้อายุราว ๆ สามสิบต้น ๆ รูปร่างอรชร ท่าทางมีเสน่ห์ดึงดูด วรยุทธ์กระบี่ก็ไม่เลว แถมการพูดการจาและการทำงานยังเก่งกาจถึงเพียงนี้

นางย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

สามีของนางเป็นใคร? แล้วตระกูลเดิมของนางเล่าคือใคร? เหตุใดนางจึงมาปรากฏตัวที่นี่? พานายน้อยคนหนึ่งและผู้คุ้มกันอีกยี่สิบสามสิบคนมุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อจะไปยังเมืองอวิ๋นเฉิง?

เฉาปี่เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เจ้าชื่ออะไร?"

หญิงชุดแดงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา

"สามีของข้าน้อยแซ่โจว" นางกล่าว "ส่วนชื่อเดิมของข้า... ไม่ได้มีใครเรียกมานานแล้ว หากท่านผู้มีพระคุณไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าแม่นางโจวก็พอ"

เฉาปี่พยักหน้า

"แม่นางโจว เมื่อครู่เจ้าบอกว่า ค่าจ้างวันละสามร้อยตำลึงเงินใช่หรือไม่?" เฉาปี่ถาม

"ใช่ค่ะ"

"รวมค่ากิน อยู่ เสื้อผ้าและที่พักทั้งหมด?"

"ใช่ค่ะ"

เฉาปี่คิดในใจ ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้ลี้ภัย ไม่มีป้ายประจำตัวจำแนกตนเอง ในสถานการณ์ปกติคงไม่สามารถเข้าเมืองได้

หากติดตามผู้หญิงคนนี้ไป ปัญหาเหล่านี้ก็จะคลี่คลายลงได้เองอย่างง่ายดาย

"ตกลงตามนั้นก็ย่อมได้ แต่ข้ามีข้อเรียกร้อง!"

"ท่านผู้มีพระคุณโปรดว่ามาเลยค่ะ!"

"เจ้าต้องการให้ข้าเป็นผู้คุ้มกันข้างกายของเจ้า แสดงว่าการเดินทางไปเมืองอวิ๋นเฉิงครั้งนี้คงมีอันตรายไม่น้อย ด้วยฝีมือของข้า การจะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ข้าสามารถปกป้องเจ้าได้ แต่ข้าจะไม่ฟังคำสั่งของเจ้าทุกอย่าง และยิ่งจะไม่เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์โดยไม่แยกแยะถูกผิดเด็ดขาด!

หากเจ้ายอมรับเงื่อนไขนี้ได้ ข้าก็จะตกลง แต่หากไม่ยินดี พวกเราก็แยกย้ายกันตรงนี้!"

"ท่านผู้มีพระคุณโปรดวางใจ ข้าน้อยแม้จะพอมีวิชาติดตัวอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ใช้เพื่อป้องกันตัวเท่านั้น ไม่ใช่คนที่ฆ่าคนผู้บริสุทธิ์อย่างไร้เหตุผล

การต่อสู้ดุเดือดเมื่อครู่นี้ก็เป็นเพราะจนใจจริง ๆ

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา ข้าน้อยได้ช่วยเหลือผู้ลี้ภัยตามทางไปไม่น้อย มิฉะนั้นในตอนนี้เสบียงและเงินทองในรถม้าคงจะมีมากกว่านี้... ข้อเรียกร้องของท่านผู้มีพระคุณสมเหตุสมผลยิ่งนัก ข้าน้อยตกลงค่ะ!"

"ไม่เพียงเท่านั้น หากการไปเมืองอวิ๋นเฉิงในครั้งนี้ อันตรายร้ายแรงเกินกว่าค่าตอบแทนที่ข้าน้อยมอบให้ท่านผู้มีพระคุณ ท่านสามารถถอนตัวและจากไปได้ทุกเมื่อ โดยไม่ต้องสนใจความปลอดภัยของข้าน้อย

เดิมทีท่านผู้มีพระคุณก็ได้ช่วยชีวิตข้าน้อยไว้แล้วหนึ่งครั้ง ถือเป็นพระคุณอันใหญ่หลวงที่ไม่อาจทดแทนได้หมด"

เมื่อเฉาปี่เห็นว่าอีกฝ่ายมีท่าทางนอบน้อมและพูดจาถึงขนาดนี้แล้ว เขาก็จึงพยักหน้าตกลงทันที

"ตกลง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะไปเมืองอวิ๋นเฉิงกับเจ้า และเป็นผู้คุ้มกันข้างกายของเจ้าสักสองสามวัน!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าของแม่นางโจวก็เผยให้เห็นความยินดีอย่างยิ่งในทันที

...

รถม้าแล่นไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ

เฉาปี่ขี่ม้าตามอยู่ด้านข้าง

เดินไปได้ไม่ไกลนัก เขาก็พบว่ามีคนมาอยู่ข้าง ๆ เพิ่มขึ้นอีกคน

แม่นางโจวพันแผลเสร็จตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ และนางได้ขี่ม้าตามขึ้นมาแล้ว

นางยังคงสวมเสื้อคลุมผ้าไหมลายเมฆาสีแดงอ่อนตัวเดิม ที่ปลายแขนเสื้อยังมีคราบเลือดติดอยู่ และชายกระโปรงก็เปื้อนโคลน

เส้นผมของนางถูกรวบขึ้นอย่างลวก ๆ ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย

เฉาปี่เหลือบมองนาง

นางก็มองมาที่เขาเช่นกัน ก่อนจะพยักหน้าให้เล็กน้อย

คนทั้งสองเคียงคู่กันไปเช่นนั้น

เดินทางไปได้ระยะหนึ่ง แม่นางโจวก็เอ่ยขึ้นมาว่า "ท่านผู้มีพระคุณ"

เฉาปี่หันไปมอง

นางชี้ไปยังเนินเขาด้านหน้า "ตรงนั้นเรียกว่าเนินหวังเป่ย ข้ามเนินนั้นไปและเดินทางต่ออีกประมาณร้อยกว่าลี้ ก็จะถึงเมืองอวิ๋นเฉิงแล้วค่ะ"

เฉาปี่มองตามทิศทางที่นางชี้ พยักหน้าครั้งหนึ่ง

แม่นางโจวหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า "ท่านผู้มีพระคุณเดินทางมาเหน็ดเหนื่อยตลอดทาง เมื่อถึงเมืองอวิ๋นเฉิงแล้ว ข้าน้อยจะสั่งให้คนเตรียมน้ำแกงร้อน ๆ และอาหารอร่อย ๆ ไว้ให้ท่านได้พักผ่อนอย่างเต็มที่นะคะ"

เฉาปี่พยักหน้าอีกครั้ง

แม่นางโจวไม่ได้พูดอะไรต่อ นางขี่ม้าไปอย่างเงียบ ๆ

แต่ทว่าสายตาของนางคอยเหลือบมองเฉาปี่อยู่เป็นระยะ ๆ

นางคอยสังเกตสีหน้าของเขา มองทิศทางที่เขามอง และดูว่าเขาสนใจสิ่งใดเป็นพิเศษ

เดินทางไปได้อีกระยะหนึ่ง เฉาปี่ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

คนแก่ในหมู่บ้านเคยบอกไว้ว่า ทางเหนือมีการทำสงคราม และทางใต้ก็ทำสงครามอยู่เช่นกัน

แม่นางโจวผู้นี้มีฐานะไม่ธรรมดา นางอาจจะรู้อะไรบางอย่าง

เขาจึงเอ่ยปากถามขึ้นว่า "แม่นางโจว เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าทางเหนือ ราชสำนักกำลังทำสงครามกับใครอยู่?"

"ทางเหนือหรือคะ กำลังทำสงครามกับชนเผ่ากระดูกทมิฬอยู่ค่ะ"

แม่นางโจวเอ่ยปาก สายตามองตรงไปยังทิศเหนือ แววตาแฝงไปด้วยความซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย

เฉาปี่รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที "ชนเผ่ากระดูกทมิฬ?"

"พื้นที่ที่ชนเผ่ากระดูกทมิฬอาศัยอยู่มาหลายชั่วอายุคนเรียกว่า ทุ่งราบกระดูก มันไม่เหมือนกับทุ่งหญ้าในแคว้นต้าหนิงของเราเลยสักนิด

ผืนหญ้าที่นั่นไม่ใช่สีเขียว แต่เป็นสีเทาอมขาว มองดูจากระยะไกลราวกับมีเศษกระดูกปูทับอยู่หนาเตอะ

เล่ากันว่าเป็นเพราะใต้ผืนดินมีซากศพฝังอยู่มากเกินไป ต้นหญ้าจึงดูดซับสารอาหารจากกระดูกเหล่านั้นจนเติบโตขึ้นมาเป็นสีเช่นนั้นค่ะ"

คิ้วของเฉาปี่ขยับเล็กน้อย ทุ่งหญ้าสีเทาขาวงั้นหรือ?

"บนทุ่งหญ้าแห่งนั้นแทบไม่มีต้นไม้เลย มีเพียงไม้พุ่มเตี้ยชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ไม้กระดูก รูปทรงของมันคล้ายกับกระดูกมนุษย์ บิดเบี้ยวไปมา

ชาวกระดูกทมิฬจะตัดไม้นั้นมาเผาไฟ ไฟที่ลุกไหม้ออกมาจะเป็นสีเขียว ยามค่ำคืนเมื่อมองดูจากที่ไกล ๆ จะดูเหมือนกับไฟวิญญาณเลยทีเดียว"

นางหยุดไปเล็กน้อย น้ำเสียงลดต่ำลงกว่าเดิม

"ชาวกระดูกทมิฬมีร่างกายสูงใหญ่ สูงเจ็ดฟุตขึ้นไป แต่ไม่ใช่แค่สูงใหญ่ธรรมดาเท่านั้น

ผิวหนังของพวกเขาเป็นสีเทา นัยน์ตาเป็นสีเหลืองและสามารถสะท้อนแสงในยามค่ำคืนได้

เส้นผมจะถูกถักเป็นเปียเล็ก ๆ นับไม่ถ้วน และในเปียเหล่านั้นจะประดับไปด้วยสิ่งของต่าง ๆ... เขี้ยวสัตว์ แผ่นทองแดง และกระดูกนิ้วมือของคนตาย"

เฉาปี่ฟังแล้วในสมองก็ปรากฏภาพตาม: ทุ่งหญ้าสีเทาขาว ไฟสีเขียว และมนุษย์ตาเหลือง... ดูคล้ายกับสิ่งมีชีวิตบางอย่างในเกมในชาติก่อนของเขาเลย

"พวกเขาไม่สวมใส่ผ้าทอ แต่จะสวมใส่หนังสัตว์ ทว่ามันไม่ใช่หนังสัตว์ธรรมดา ๆ

ชาวกระดูกทมิฬเชื่อว่า สัตว์ที่ถูกล่าได้นั้น วิญญาณจะยังคงสถิตอยู่ในหนังของมัน

ดังนั้น เสื้อคลุมหนังทุกตัวที่พวกเขาสวมใส่ จะต้องถูกลอกออกมาจากตัวสัตว์ในขณะที่มันยังมีชีวิตอยู่

ในตอนที่ลอกหนังจะต้องไม่ทำให้สัตว์ตัวนั้นตาย เพราะหากตายไปวิญญาณจะหลุดลอยไปเสียก่อน

ต้องลอกในขณะที่ยังเป็น ๆ เพื่อกักขังวิญญาณไว้ในผืนหนัง เมื่อสวมใส่ไว้กับตัวก็จะได้รับพลังของสัตว์ตัวนั้นมา"

เมื่อแม่นางโจวพูดมาถึงตรงนี้ ตัวนางเองก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก นางหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเล่าต่อ

"ดังนั้น เสื้อคลุมหนังของพวกเขา ในบางครั้งจึงยังสามารถเห็นเศษเนื้อและคราบเลือดที่ยังขูดออกไม่หมด และบางครั้ง... มันยังสามารถขยับเขยื้อนได้อีกด้วย"

เฉาปี่เงียบไปอึดใจหนึ่ง

"สถานที่ที่พวกเขาพักอาศัยเรียกว่า กระโจมกระดูก"

แม่นางโจวเล่าต่อ "มันไม่ใช่กระโจมผ้าธรรมดา แต่ถูกสร้างขึ้นจากโครงกระดูกสัตว์ขนาดใหญ่จำนวนมาก แล้วคลุมด้วยหนังสัตว์และหนังมนุษย์จากภายนอก

มองดูจากที่ไกล ๆ ราวกับซากศพของสัตว์อสูรขนาดยักษ์ที่นอนหมอบอยู่บนพื้นดิน

กระโจมกระดูกหลังหนึ่งสามารถอาศัยอยู่ได้หลายสิบคน ตรงกลางจะจุดเตาไฟโดยใช้ไม้กระดูก แสงไฟสีเขียวจะทำให้ภายในกระโจมทั้งหมดดูวังเวงและน่ากลัวอย่างยิ่ง"

"ชาวกระดูกทมิฬเคารพบูชาหมาป่า พวกเขาเชื่อว่าหลังจากที่มนุษย์ตายไปแล้ว วิญญาณจะกลายร่างเป็นหมาป่าพเนจรไปทั่วทุ่งหญ้า

ดังนั้น พิธีศพของพวกเขาคือการสับศพคนตายให้ละเอียดเพื่อนำไปเป็นอาหารให้หมาป่ากิน เพื่อให้หมาป่านำพาวิญญาณเหล่านั้นไป"

เฉาปี่นึกถึงพิธีล้างป่าช้าหรือพิธีส่งวิญญาณแบบทิเบตที่เขาเคยเห็นในชาติก่อน

มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง แต่ทว่านองเลือดและโหดเหี้ยมกว่ามาก

"นักรบของพวกเขาถูกเรียกว่า ผู้กลืนกินกระดูก"

เฉาปี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ผู้กลืนกินกระดูก?"

แม่นางโจวอธิบายว่า "ไม่ใช่ว่าใคร ๆ ก็สามารถเป็นได้

หากต้องการจะเป็นผู้กลืนกินกระดูก จะต้องลงมือสังหารศัตรูด้วยตัวเองหนึ่งคน จากนั้นนำกระดูกของศัตรูมาบดให้เป็นผง แล้วผสมลงในน้ำวิญญาณที่พวกเขาเรียกขานเพื่อดื่มมันเข้าไป

หลังจากดื่มเข้าไปแล้ว พวกเขาจะเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่ง นัยน์ตาเปล่งแสงสีเขียว พละกำลังเพิ่มขึ้นจากปกติหลายเท่า ไม่รู้จักความเจ็บปวด ไม่รู้จักความกลัว ในหัวมีแต่การเข่นฆ่าทำลายล้างเท่านั้น"

"ในสภาวะเช่นนั้น พวกเขายังมีสติสัมปชัญญะอยู่หรือไม่?"

"พอมีอยู่บ้าง แต่ไม่มากนัก และเมื่อเวลาผ่านไป สติสัมปชัญญะจะค่อย ๆ สูญสิ้นไปอย่างช้า ๆ"

"สภาวะเช่นนี้ของพวกเขาจะคงอยู่ได้นานเท่าใด?"

"ราว ๆ หนึ่งชั่วยาม"

แม่นางโจวกล่าว "เมื่อหมดเวลาลง ร่างกายของคนผู้นั้นจะอ่อนแอลงราวกับคนพิการ แม้แต่เด็กทารกก็สามารถสังหารพวกเขาได้ง่ายดาย แต่หากโชคดีรอดชีวิตมาได้ นอนซมอยู่สักสามวันก็จะค่อย ๆ ฟื้นตัวขึ้นมาได้เอง

เป็นเพราะผู้กลืนกินกระดูกมีขีดจำกัดเรื่องระยะเวลาในการต่อสู้ ดังนั้น ในการศึกส่วนใหญ่ แผนการรบของพวกเขาคือการให้ผู้กลืนกินกระดูกบุกไปข้างหน้าสุดเพื่อทำลายกระบวนรบของศัตรู แล้วกองกำลังด้านหลังค่อยบุกตามเข้าไป"

เฉาปี่พยักหน้าเข้าใจ

ในใจคิดเงียบ ๆ ว่า นี่มันก็คือกองทัพเดนตายบ้าคลั่งชัด ๆ

"แล้วทางใต้ล่ะ?"

สายตาของแม่นางโจวเบนไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้น

"ทางใต้คือเทือกเขาชางหมั่ง ผืนป่าที่นั่นไม่เหมือนกับผืนป่าบนภูเขาแถวนี้เลยสักนิด

ต้นไม้ที่นั่นสูงใหญ่ถึงสิบกว่าจ้าง เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไปแทบจะมองไม่เห็นท้องฟ้าเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ลำต้นของต้นไม้บางต้นยังหนาขนาดที่ว่าต้องใช้คนสิบกว่าคนโอบจึงจะรอบ... ไม่เพียงเท่านั้น ต้นไม้บางต้นที่อยู่ด้านในยังสามารถส่องแสงสว่างได้อีกด้วย"

เฉาปี่ชะงักไปเล็กน้อย

สูงสิบกว่าจ้างงั้นหรือ?

นั่นก็สูงร้อยกว่าเมตรเลยไม่ใช่หรือ?

แล้วยังหนาจนต้องใช้คนหลายสิบคนโอบอีก มันจะใหญ่โตเกินไปไหม?

เดี๋ยวก่อน!

ช้าก่อน!

นี่มันแปลก ๆ แล้วนะ!

ไม่ใช่สิ ตลอดสามปีที่ผ่านมาที่เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ เขาใช้ชีวิตอย่างไร้ความหมายงั้นหรือ?

ทำไมเขารู้สึกว่าโลกในคำพูดของนาง ถึงดูแตกต่างจากโลกที่เขาพบเห็นตลอดสามปีที่ผ่านมาขนาดนี้ล่ะ?

[จบแล้ว]