บทที่ 4 ทหารแตกทัพดักปล้น

บทที่ 4 ทหารแตกทัพดักปล้น

หนึ่งวันต่อมา

บนถนนหลวง ห่างออกไปหลายสิบลี้ (1 ลี้ ประมาณ 500 เมตร)

พระอาทิตย์ยามเย็นคล้อยต่ำ ย้อมพื้นถนนจนกลายเป็นสีแดงเข้ม

ขบวนม้ากลุ่มหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวมาจากทางเหนือ ทุกคนสะพายธนู เดินช้ามาก ไม่มีใครพูดอะไร

มีเพียงเสียงม้าพ่นลมหายใจด้วยความเหนื่อยล้าเป็นครั้งคราว และเสียงลมพัดผ่านชุดเกราะดังกึกกัก

นายกองฝงขี่ม้าเดินนำหน้าขบวน ใบหน้าไร้ความรู้สึก แววตาว่างเปล่า

เสื้อผ้าของเขาเปื้อนโคลน เปื้อนเศษหญ้า และมีรอยคราบสีน้ำตาลเข้มอยู่หลายแห่ง นั่นคือเลือด เลือดที่แห้งกรัง

ปลายแขนเสื้อซ้ายขาดแหว่งไปส่วนหนึ่ง ราวกับถูกอะไรบางอย่างตัดออก

ดาบที่แขวนอยู่ข้างอานม้าก็หักบิ่น รอยตัดนั้นเรียบเนียนสนิท

ตรงกลางขบวน สือจ่างคนหนึ่งขี่ม้า หัวตกห้อย โยกเยกไปมาตามจังหวะก้าวเดินของม้า

แขนซ้ายของเขาถูกพันด้วยเศษผ้าลวกๆ เศษผ้านั้นชุ่มไปด้วยเลือดจนกลายเป็นสีดำคล้ำ

ข้างๆ กันคืออู่จ่างคนหนึ่ง อายุไม่มาก ราวยี่สิบต้นๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่น ดวงตาบวมแดง ราวกับเพิ่งผ่านการร้องไห้มา

ท้ายขบวนสุด ทหารราบสามคนกำลังลากเท้าเดิน

พวกเขาไม่มีม้า ขาก็เดินจนอ่อนเปลี้ยไปหมดแล้ว แต่ไม่มีใครกล้าหยุดเดิน

หนึ่งในนั้นรูปร่างเตี้ยเล็ก เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ไอกระดงกระเดง เสมหะที่ไอออกมามีเส้นเลือดปนอยู่

อีกคนเดินกะเผลก ขาซ้ายไม่กล้าลงน้ำหนัก ทำได้เพียงเขย่งปลายเท้าแตะพื้นถนน

คนทั้งขบวน ไม่มีใครปริปากพูด แม้แต่เสียงหายใจก็ยังกดให้ต่ำลงที่สุด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ทหารคนหนึ่งทนไม่ไหว ถ่มน้ำลายลงริมทาง

เสียงไม่ได้ดังมาก แต่มันกลับชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงัด

ทุกคนราวกับนกที่ตกใจกลัวธนู หันขวับไปมองเขาเป็นตาเดียว

ทหารคนนั้นสะดุ้งโหยงด้วยความกลัว ก้มหน้าลง ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีกเลย

นายกองฝงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ค่อยๆ ยกมือขึ้น โบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้เดินหน้าต่อไป

...

อีกด้านหนึ่ง ในส่วนลึกของป่าเขา

เฉาปี่เพิ่งอาบน้ำที่สระน้ำลึกลับไร้ชื่อ และจัดการปิกนิกกินอาหารป่าเสร็จ กำลังนอนมองท้องฟ้าอยู่บนแผ่นหินที่สะอาดสะอ้าน

โลกนี้มันเลวร้ายมากก็จริง แต่ทิวทัศน์ของโลกใบนี้กลับสวยงามไม่เลวเลย

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ขอแค่ฟ้าใส ทุกๆ เย็น มักจะมีท้องฟ้าสวยงามเสมอ หากโชคดี ก็อาจจะได้เห็นสิ่งแปลกๆ ที่ไม่รู้จักอีกด้วย

"เฮ้อ..."

มองดูกลุ่มเมฆสีม่วงแดงที่ดูราวกับสายไหมบนท้องฟ้า เฉาปี่ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่เมื่อวานไม่สามารถรั้งตัวพวกนั้นไว้ได้ทั้งหมด

แต่เขาก็รู้ดีอยู่ในใจว่า ต่อให้ย้อนเวลากลับไปได้ โอกาสที่จะรั้งพวกเขาไว้ก็มีน้อยมาก

เพราะเขาไม่กล้าเสี่ยง!

ลูกธนูดอกสุดท้ายเมื่อคืนนี้ เห็นได้ชัดว่าเคลือบยาอะไรบางอย่างไว้ หากเป็นยาพิษ ถ้าถูกยิงเข้า ก็จะต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่ๆ

ต่อให้รั้งพวกเขาไว้ได้หมด ไม่แน่ว่าตัวเองอาจจะพลาดท่าเสียทีก็ได้

วิญญูชนไม่ไปยืนใต้กำแพงที่ร้าวฉาน ปล่อยชีวิตพวกมันไปก่อนเถอะ รอให้ความสามารถของข้าพัฒนาขึ้น พบกันคราวหน้า มันจะต้องเป็นวันตายของพวกมัน!

...

สามวันต่อมา

เฉาปี่กำลังเดินอยู่บนเนินเขา ปากเคี้ยวก้านหญ้า

แสงแดดกำลังดี อาบไล้จนรู้สึกเกียจคร้าน

แต่เขาเดินช้ามาก ความสนใจส่วนใหญ่จดจ่ออยู่กับหน้าต่างสถานะส่วนตัวในหัว

[ชื่อ: เฉาปี่]

[ความแข็งแกร่ง: 18.8]

[ความเร็ว: 11.9]

[ความทนทาน: 9.6]

[การรับรู้: 5.5]

[จิตวิญญาณ: 5.7]

สามวันที่ผ่านมา เขาเปิดดูไม่รู้กี่รอบแล้ว แต่ก็ดูไม่เคยเบื่อเลย

ทุกคุณสมบัติ ทุกตัวเลขบนนั้น ล้วนให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่เขาอย่างเต็มเปี่ยม

เขาไม่ต้องมากังวลเรื่องปากท้อง ไม่ต้องเป็นหมาจรจัดร่อนเร่ไปทั่วอีกต่อไปแล้ว

การรับรู้ที่สูงกว่าคนปกติถึงห้าเท่า ทำให้เขามีสัมผัสการรับรู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

เขาหยุดชะงักฝีเท้า เงี่ยหูฟัง

สายลมพัดพาสรรพเสียงมาให้ได้ยินแว่วๆ จากที่ไกลๆ มีทั้งเสียงตะโกนฆ่าฟัน เสียงดาบปะทะกัน และเสียงร้องโหยหวน

เขาทอดสายตามองไป คาดเดาว่าจุดเกิดเหตุน่าจะอยู่ห่างจากที่นี่ราวๆ สองถึงสามพันเมตร

ถึงจะทะลุมิติมา แต่นิสัยชอบดูเรื่องชาวบ้านก็ยังไม่ทิ้ง

เขาไม่ลังเลเลย หมุนตัวเปลี่ยนทิศทาง ลอบเดินมุ่งหน้าไปยังต้นเสียงอย่างรวดเร็ว

ห่างออกไปสองพันกว่าเมตร ตรงหัวมุมถนนหลวง รถม้าห้าหกคันจอดขวางถนนอยู่

รอบๆ รถม้า องครักษ์ยี่สิบกว่าคนกำลังต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับกลุ่มทหารแตกทัพ

เหล่าองครักษ์สวมเสื้อผ้าสีครามแบบเดียวกัน ถือดาบและกระบี่ การรุกรับมีระเบียบ เห็นได้ชัดว่าได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

ทหารแตกทัพมีประมาณสามสิบกว่าคน สวมชุดผ้ากระสอบสีเทามอซอ ชุดทหารเก่าซอมซ่อสีน้ำตาล พวกมันพุ่งเข้าใส่แบบไร้ระเบียบเหมือนฝูงผึ้งแตกรัง

บนพื้นมีศพนับยี่สิบกว่าร่างนอนเกลื่อนกลาด มีทั้งของทหารแตกทัพและองครักษ์

องครักษ์หันหลังพิงรถม้า ตั้งกระบวนทัพป้องกัน

ทั้งๆ ที่จำนวนคนเสียเปรียบ แต่กลับไม่มีใครยอมถอยแม้แต่คนเดียว

ดาบฟันลงมา มีคนล้มลง คนข้างหลังก็รีบเข้ามาเสริมแทน โดยที่ตาไม่กะพริบเลยสักนิด

ทหารแตกทัพถูกข่มด้วยพลังใจอันเด็ดเดี่ยวนั้น ทำให้บุกทะลวงเข้าไปไม่ได้ชั่วขณะ

"แค่พวกองครักษ์ กลับต่อสู้กับทหารของข้าได้อย่างสูสี ดูท่าทางคราวนี้จะเจอแกะอ้วนตัวเบ้อเริ่มเข้าแล้ว... แต่มันก็เคี้ยวยากไปหน่อยนะ!"

หัวหน้าทหารแตกทัพเป็นชายร่างใหญ่หน้าดำ ขี่อยู่บนหลังม้า ถือดาบสันหนา ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหย่อนคล้อย

เขาจ้องมององครักษ์เหล่านั้น แววตาเหี้ยมเกรียม แต่ก็ไม่ได้สั่งให้บุกโจมตีอย่างหนักหน่วงอีก

ใจกลางวงล้อมขององครักษ์ ม่านรถม้าคันหนึ่งถูกเลิกขึ้น คุณชายหนุ่มหน้าตาดีชะโงกหน้าออกมา

เขาอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ สวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวล สีหน้าเยือกเย็น เขามองดูกลุ่มทหารแตกทัพ แล้วกล่าวเสียงดังว่า: "ทุกท่าน โปรดฟังข้าสักคำ"

พวกทหารแตกทัพหันมามอง

"พวกท่านต้องการเงินและเสบียง บนรถก็พอมีอยู่บ้าง เอาไปได้เลย แต่หากยังจะดึงดันต่อสู้ องครักษ์ของข้าก็ไม่มีใครกลัวตายสักคน

พวกท่านตายไปแล้วสิบกว่าคน หากยังขืนสู้ต่อไป ต่อให้ชนะ พวกท่านจะเหลือรอดสักกี่คนกัน?"

ชายหน้าดำหรี่ตามอง

คุณชายชุดคลุมไหมกล่าวต่อว่า "หากพวกท่านยอมถอยไปตอนนี้ เรื่องในวันนี้ข้าจะถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น แต่หากต้องการต่อสู้จนแตกหัก งั้นก็มาดูกันว่าใครจะหลั่งเลือดหยดสุดท้ายก่อนกัน"

ชายหน้าดำได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

เขามองดูพวกองครักษ์ ยี่สิบกว่าคน 온 몸이 โชกเลือด แต่ไม่มีใครแสดงท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

มองดูศพบนพื้น คนของเขาตายไปสิบสี่คน ส่วนองครักษ์ของอีกฝ่ายตายไปแปดคน

ขืนสู้ต่อไป ต่อให้ชนะ ก็เหมือนที่อีกฝ่ายพูดนั่นแหละ ตัวเขาเองจะเหลือคนสักกี่คน?

เขากัดฟันแน่น กำลังชั่งใจว่าจะสั่งถอยดีหรือไม่ ทันใดนั้น เสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้น

"โอ้โห ไอ้ดำ เจอแกะอ้วนเข้าให้แล้วสิ?"

อีกฟากหนึ่ง ฝุ่นควันตลบอบอวล กองทหารอีกกลุ่มก็ควบม้าเลี้ยวโค้งจากทางลงเขามาอย่างรวดเร็ว

ทหารแตกทัพสามสิบกว่าคน ครึ่งหนึ่งขี่ม้า คนที่เป็นหัวหน้ามีแผลเป็นบนใบหน้า หน้าตาถมึงทึง ในมือถือทวนยาว

ชายหน้าดำเห็นเขา ตาหรี่แคบลง "ไอ้หน้าบาก? มึงมาทำบ้าอะไรที่นี่วะ?"

"ก็ได้กลิ่นสาบของมึงไงล่ะ ฮ่าๆๆ"

ไอ้หน้าบากพาคนเข้ามาใกล้ มองดูศพบนพื้น แล้วมองไปที่รถม้าเหล่านั้น ดวงตาเป็นประกาย "แม่ร่วง แกะอ้วนจริงๆ ด้วย ไอ้ดำ มึงตีอยู่ตั้งนานยังเอาไม่ลงอีกเหรอ?"

ชายหน้าดำหน้าเสีย "พวกองครักษ์พวกนี้มันไม่กลัวตาย เป็นพวกกระดูกแข็ง"

ไอ้หน้าบากหัวเราะลั่น "งั้นมึงก็โชคดีแล้ว ข้ามาแล้ว ต่อให้แข็งแค่ไหนข้าก็จะฟันให้ขาดกระจุย!"

...

เฉาปี่ซ่อนตัวอยู่หลังเนินดิน มองดูสนามรบที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

การรับรู้ห้าเท่าทำให้เขาสามารถจับรายละเอียดต่างๆ ได้อย่างชัดเจน หยดเลือดที่สาดกระเซ็นจากคมดาบ เสียงครางในลำคอขององครักษ์ที่กัดฟันสู้ สีหน้าบิดเบี้ยวอันน่ากลัวของทหารแตกทัพ

เขาหรี่ตามอง สายตาไปหยุดอยู่ที่คุณชายหนุ่มตรงกลางวงล้อมรถม้า

ทะลุมิติมาสามปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนใส่เสื้อผ้าสีนี้

ก่อนหน้านี้มีแต่สีเทา สีหยาบๆ สีดำ ราวกับโลกใบนี้ไม่มีเสื้อผ้าสีสันสดใสอย่างนั้นแหละ

พอมองดูใกล้ๆ เนื้อผ้านั้น รูปแบบนั้น สีสันนั้น ต่อให้เขาดูไม่เป็น ก็พอดูออกว่า นี่ไม่ใช่ของที่คนธรรมดาทั่วไปจะมีได้

คุณชายชุดคลุมไหมยืนอยู่บนคานรถม้า เผชิญหน้ากับทหารแตกทัพสามสิบกว่าคน บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา

สายตาของเฉาปี่ก็เปลี่ยนไปมองที่รถม้าอีกคัน

ม่านรถม้าปิดสนิท มองไม่เห็นคนข้างใน แต่เพียงแค่ดูจากรูปแบบและขนาดของรถม้า มันก็หรูหรากว่ารถม้าคันอื่นๆ มากแล้ว

ลองมองดูทหารแตกทัพพวกนั้นสิ เสื้อผ้าสีเทามอซอ เสื้อคลุมสั้นสีน้ำตาล ชุดทหารขาดวิ่น แต่ละคนสกปรกมอมแมมเหมือนลิงคลุกโคลน

จู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมทหารแตกทัพเหล่านั้นถึงสู้ตายไม่ยอมถอย ตาก็เป็นมันวาวกันหมด

นี่ไม่ใช่แค่แกะอ้วนแล้ว แต่นี่คือเนื้อราชสีห์ที่ส่งมาถึงปากต่างหาก

สายตาของไอ้หน้าบากชำเลืองมองรถม้าคันที่โดดเด่นกว่าคันอื่นอยู่บ่อยครั้ง ท่าทางเลียริมฝีปากนั้นก็ไม่คิดจะปิดบังเลยสักนิด

"ลูกพี่ คนที่สามารถจ้างองครักษ์ได้เยอะขนาดนี้ ต้องไม่ใช่ครอบครัวธรรมดาแน่ๆ... ในรถม้าคันนั้นต้องมีพวกผู้หญิงอยู่แน่ แล้วก็คงเป็นแม่นางผิวพรรณนวลเนียนด้วย!"

ทหารคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขา เห็นสีหน้าเจ้าเล่ห์ของเขา ก็เดาออกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

เมื่อไอ้หน้าบากได้ยิน ก็เลียริมฝีปาก สายตาร้อนแรงสุดๆ ราวกับอยากจะมองทะลุม่านรถม้าเข้าไปดูข้างในให้รู้แล้วรู้รอด

วินาทีต่อมา!

"ลงมือ!"

เขาสะบัดมืออย่างแรง ทหารแตกทัพทั้งสองกลุ่มรวมพลังกัน โห่ร้องก้องกังวานแล้วพุ่งเข้าใส่

เหล่าองครักษ์ตั้งรับอย่างสุดชีวิต เสียงดาบปะทะกัน เสียงโห่ร้องฆ่าฟัน เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว

ในวินาทีนั้นเอง ม่านของรถม้าคันที่หรูหราที่สุดก็ถูกเลิกขึ้นอย่างแรง

เงาสีแดงสายหนึ่งพุ่งออกมา

เห็นเพียงสตรีชุดแดงผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมลายเมฆสีแดงอ่อน ถือกระบี่ชิงเฟิงยาวสามฉื่อ (ประมาณ 1 เมตร) พุ่งเข้าสู่สนามรบ

ประกายกระบี่สว่างวาบ ลำคอของทหารแตกทัพคนหนึ่งก็แตกกระจาย

ประกายกระบี่สว่างวาบอีกครั้ง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากหน้าอกของทหารแตกทัพคนที่สอง

การเคลื่อนไหวของนางหมดจดเฉียบขาด กระบี่เดียวปลิดชีพหนึ่งคน สังหารทหารแตกทัพไปสองคนในพริบตา

รูม่านตาของไอ้หน้าบากหดเกร็ง "แม่ร่วง เป็นยอดฝีมือซะด้วย!"

แต่ทว่าไม่นาน แววตาของเขาก็ยิ่งร้อนแรงขึ้น

ผู้หญิงคนนี้อายุสามสิบต้นๆ กำลังอยู่ในวัยที่กำลังมีเสน่ห์ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น หว่างคิ้วแฝงไปด้วยความเย้ายวนของหญิงที่เติบโตเต็มวัย แถมเพลงกระบี่ยังดุดันถึงเพียงนี้

"ดี ดี!"

เขาลูบเป้ากางเกงตัวเอง "ยิ่งพยศยิ่งดี ข้าล่ะชอบแบบนี้แหละ ขืนใจขึ้นมามันถึงจะสะใจโว้ย!"

สตรีชุดแดงทำหูทวนลม กระบวนท่ากระบี่ไม่หยุดยั้ง

มีทหารแตกทัพพุ่งเข้ามาอีกสองคน นางเบี่ยงตัวหลบดาบไปได้ พลิกมือแทงกระบี่ทะลุลำคอของคนหนึ่ง พร้อมกับหมุนตัว คมกระบี่ปาดคอของอีกคน

เพลงกระบี่สง่างาม รุกรับเปิดกว้าง

ไอ้หน้าบากหรี่ตามอง ตะโกนเสียงกร้าว: "พลธนู! ยิงกดนางไว้!"

ทหารแตกทัพหลายคนง้างธนู ยิงลูกศรออกไปหลายดอกรวด

สตรีชุดแดงแกว่งกระบี่ปัดป้อง ร่างกายชะงักไป

ไอ้หน้าบากฉวยโอกาสนี้ แหกปากตะโกน: "พี่น้องทั้งหลาย ออกแรงกันหน่อย! จับนังนี่ได้เมื่อไหร่ พวกเรามาเล่นด้วยกัน... ตอนนี้นางอวดดีแค่ไหน เดี๋ยวจะทำให้มันต้องรับกรรมอย่างสาสม ฮ่าๆๆ!"

"โอ้ว!!!"

พวกทหารแตกทัพได้ยินดังนั้น หน้าดำหน้าแดง บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

[จบแล้ว]