บทที่ 26: ศึกดวลเดือดบนคอร์ตบาส

รถสปอร์ตสไปเกอร์ซีทเวลฟ์สีเงินยวงส่งเสียงคำรามกระหึ่มขณะแล่นเข้ามาในบริเวณโรงเรียน

เสียงฮือฮาด้วยความตื่นตะลึงดังขึ้นระงม จุดประสงค์ที่ลู่หนิงมาโรงเรียนในวันนี้ก็เพื่อขอลาหยุด อืม เป็นการลาหยุดที่ค่อนข้างยาวนานเสียด้วย

ครูใหญ่เซ็นอนุมัติใบลาอย่างรวดเร็ว สำหรับนักเรียนอย่างลู่หนิง ต่อให้เขาจะตั้งใจเรียนหรือไม่ก็ตาม เขาก็มีที่นั่งในมหาวิทยาลัยระดับไอวีลีกทุกแห่งรออยู่แล้ว

จะมัวรั้งตัวเขาไว้ที่โรงเรียนให้เสียเวลาไปทำไมกันล่ะ

"สตีฟ ฉันจะต้องหยุดเรียนไปสักระยะหนึ่งนะ มีอะไรก็โทรหาฉันได้เลย"

"นายจะไปไหนล่ะเนี่ย"

"ลอสแอนเจลิส"

"ว้าว ลอสแอนเจลิส เบเวอร์ลีฮิลส์ ฮอลลีวูด นางฟ้าวิกตอเรียส์ซีเคร็ต"

"สตีฟ ในหัวนายมีเรื่องอะไรที่มันมีสาระบ้างไหมเนี่ย"

"สาระเหรอ ที่ฉันพูดไปมันไม่มีสาระตรงไหนล่ะ อ้อ จริงสิ ช่วงบ่ายนี้มีการแข่งขันบาสเกตบอลนะ ทีมเราแข่งกับโรงเรียนมัธยมปาล์ม นายจะมาดูไหม"

เมื่อลองคำนวณดูแล้ว เขาก็ไม่มีธุระอะไรต้องทำจริงๆ นั่นแหละ

"เดี๋ยวฉันไปดู ไปร่วมแจมด้วยก็ไม่เลวเหมือนกัน"

"ฮ่า ลู่ ฉันจะบอกให้นะ ทีมเรากับปาล์มน่ะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันเลยล่ะ เจอกันทีไรรับรองว่าดุเดือดเหมือนดาวอังคารพุ่งชนโลก คราวนี้เราเป็นเจ้าบ้าน ยังไงก็ต้องเตะก้นพวกมันให้ยับเยินไปเลย" สตีฟดูตื่นเต้นเอามากๆ

โรงเรียนมัธยมพาล์มเมอร์และโรงเรียนมัธยมปาล์มเป็นโรงเรียนที่โด่งดังด้านกีฬาบาสเกตบอลในไมอามี ทั้งสองทีมติดอันดับหนึ่งในสิบหกทีมสุดท้ายของการแข่งขันบาสเกตบอลมัธยมปลายระดับประเทศมาโดยตลอด

ส่วนสาเหตุที่ว่าทำไมถึงกลายมาเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันนั้น ลู่หนิงก็ไม่อาจสืบหาความจริงได้

แต่อย่างน้อยที่สุด การแข่งขันทุกนัดก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด ในปีนี้ โรงเรียนมัธยมพาล์มเมอร์ได้ว่าจ้างโค้ชเอสผู้มากประสบการณ์มาคุมทีม และในการพบกันครั้งล่าสุด พาล์มเมอร์ก็เอาชนะไปได้ด้วยคะแนนทิ้งห่างกว่ายี่สิบแต้ม

นั่นถือเป็นสถิติคะแนนทิ้งห่างที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขันระหว่างสองโรงเรียน ดังนั้นโรงเรียนมัธยมปาล์มจึงยอมกลืนไม่เข้าคายไม่ออกกับความอัปยศในครั้งนี้ และได้ประกาศกร้าวไว้ว่าการพบกันครั้งหน้า พวกเขาจะอัดพาล์มเมอร์ให้จมดินเลยทีเดียว

ทว่าเรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับลู่หนิงมากนัก ในฐานะคนส่งน้ำประจำทีม โอกาสที่เขาจะได้ลงสนามก็คงมีแค่ช่วงเวลาขยะตอนที่ผลการแข่งขันขาดลอยไปแล้วเท่านั้น

ในฐานะทีมบาสเกตบอลระดับมัธยมปลายที่เก่งกาจที่สุดสองทีมในไมอามี โรงเรียนมัธยมพาล์มเมอร์และโรงเรียนมัธยมปาล์มจึงดึงดูดความสนใจจากบรรดาผู้ปกครองได้เป็นจำนวนมาก

ภายในโรงยิมบาสเกตบอล เหล่าเชียร์ลีดเดอร์สาวสุดเซ็กซี่กำลังเต้นรำกันอย่างสุดเหวี่ยง ในฐานะกัปตันเชียร์ลีดเดอร์ของโรงเรียน อลิซย่อมยืนอยู่ในตำแหน่งเซ็นเตอร์อย่างไม่ต้องสงสัย

ตลอดช่วงเวลานั้น เธอเอาแต่ส่งสายตาหยอกเย้าให้ลู่หนิงไม่หยุดหย่อน

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น สตีฟในฐานะสมอลล์ฟอร์เวิร์ดตัวจริง ย่อมเป็นหนึ่งในผู้เล่นห้าคนแรกอย่างแน่นอน

ตั้งแต่เริ่มเกม เขาก็ทำแต้มจากการกระโดดชู้ตระยะกลางได้สำเร็จ เรียกเสียงเชียร์กึกก้องจากผู้ชมรอบสนาม

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป โรงเรียนมัธยมพาล์มเมอร์ก็ค่อยๆ ถูกทำคะแนนทิ้งห่าง

โรงเรียนมัธยมปาล์มไม่ได้เพียงแค่เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี แต่ผู้เล่นตัวเอกของพวกเขายังมือขึ้นสุดๆ ในวันนี้ ทำแต้มได้อย่างต่อเนื่อง

สำหรับการแข่งขันนัดนี้ โรงเรียนมัธยมปาล์มทุ่มเทอย่างสุดกำลัง แสดงให้เห็นถึงความกระหายในการบุกทำคะแนน และรูปเกมก็ไหลลื่นเข้าทางพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ในทางกลับกัน ฝั่งพาล์มเมอร์กลับถูกสกัดกั้นการบุกครั้งแล้วครั้งเล่า และผู้เล่นก็เริ่มแสดงความหงุดหงิดร้อนรนออกมาให้เห็น

โค้ชเอสขอเวลานอกติดกันถึงสองครั้ง แต่ก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ที่กำลังย่ำแย่ได้

จบควอเตอร์แรก โรงเรียนมัธยมพาล์มเมอร์ตามหลังอยู่ที่สิบสี่ต่อยี่สิบเจ็ด ตามหลังอยู่ถึงสิบสามแต้ม

ในช่วงพักครึ่ง เชียร์ลีดเดอร์ก็ลงมาวาดลวดลายบนสนามอีกครั้ง บางทีอาจเป็นเพราะสถานการณ์กำลังเข้าทาง หรือบางทีอาจเป็นเพราะเชียร์ลีดเดอร์ในวันนี้มีเสน่ห์ดึงดูดใจเกินไป

ในฐานะทีมเยือน ผู้เล่นบางคนของโรงเรียนมัธยมปาล์มถึงกับผิวปากแซวอย่างหยาบคาย ผสมปนเปไปกับถ้อยคำลามกจกเปรต

การกระทำดังกล่าวสร้างความโกรธแค้นให้กับฝั่งพาล์มเมอร์เป็นอย่างมาก ผู้เล่นทั้งสองทีมเกือบจะเปิดศึกวางมวยกันในช่วงพักครึ่งเสียแล้ว

ทันทีที่ควอเตอร์สองเริ่มขึ้น ทีมพาล์มเมอร์ที่กำลังโกรธจัดก็เพิ่มความดุดันในการปะทะทางร่างกาย และจำนวนการทำฟาวล์ของทั้งสองฝ่ายก็พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสองฝ่ายต่างกำลังเดือดดาล ชูตติ้งการ์ดตัวจริงของพาล์มเมอร์ถูกไล่ออกจากสนามหลังจากทำฟาวล์รุนแรงถึงสองครั้ง

เหตุการณ์นี้ยิ่งซ้ำเติมสถานการณ์ที่ยากลำบากของพาล์มเมอร์ให้เลวร้ายลงไปอีก

ชูตติ้งการ์ดตัวสำรองถูกอัดเละเทะหลังจากลงสนามได้เพียงไม่นาน และเมื่อจบครึ่งแรก ช่องว่างของคะแนนก็ยิ่งห่างออกไปอีก

สามสิบเอ็ดต่อห้าสิบเจ็ด ตามหลังอยู่ถึงยี่สิบหกแต้ม

ลู่หนิงกระวนกระวายใจอยู่ข้างสนาม นักเรียนพาล์มเมอร์บนอัฒจันทร์ต่างเงียบกริบ ในขณะที่นักเรียนจากปาล์มที่ตามมาเชียร์ทีมเยือนต่างส่งเสียงร้องตะโกนด้วยความดีใจ

เริ่มครึ่งหลังไปได้ไม่ถึงนาที โชคร้ายก็มาเยือนโรงเรียนมัธยมพาล์มเมอร์อีกครั้ง

ชูตติ้งการ์ดตัวสำรองเสียหลักล้มลงเนื่องจากถูกฝ่ายตรงข้ามหลอกด้วยสเตปครอสโอเวอร์และหยุดกะทันหัน จังหวะเท้าของเขาพันกันยุ่งเหยิงจนล้มลงกับพื้น และที่โชคร้ายไปกว่านั้นคือ เขาข้อเท้าพลิกขณะล้มลง นอนโอดครวญด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้นคอร์ต

แพทย์ประจำโรงเรียนรีบวิ่งลงไปดูอาการทันที และหลังจากตรวจดูเบื้องต้น เขาก็ส่ายหน้าให้โค้ชเอส

"ลู่ นายลงไปแทนสิ" เมื่อไม่มีใครให้เรียกใช้แล้ว โค้ชเอสจึงต้องส่งลู่หนิงลงสนามไปอย่างไม่มีทางเลือก

ลู่หนิงถึงกับพูดไม่ออก @-@

"ผมหรือครับ โค้ช โค้ชไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย"

โค้ชเอสหมดปัญญาจะแก้ไขสถานการณ์แล้ว ทีมมีชูตติ้งการ์ดแค่สองคน ตัวจริงถูกไล่ออก ส่วนตัวสำรองก็โดนหลอกจนข้อเท้าพลิกไปแล้ว

เหลือก็แต่ลู่หนิงที่รับบทชูตติ้งการ์ดในช่วงฝึกซ้อมเท่านั้น

"ไม่เป็นไรหรอกน่า ลู่ นายก็แค่ลงไปประกบชูตติ้งการ์ดของพวกนั้นให้ติดก็พอ ตามติดหมอนั่นไปทุกที่ พยายามบีบให้เขาชู้ตยากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

โค้ชเอสไม่ได้คาดหวังผลงานระดับฮีโร่กอบกู้สถานการณ์อะไรจากลู่หนิงหรอก ตอนนี้เขาแค่หวังว่าจะไม่แพ้ราบคาบจนน่าเกลียดเกินไปก็พอแล้ว

การเปลี่ยนตัวลู่หนิงลงสนามทำเอาอลิซตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น

ทว่าน่าเสียดายที่ในการเล่นเกมรับครั้งแรกของลู่หนิง ชูตติ้งการ์ดฝ่ายตรงข้ามสามารถชู้ตข้ามหัวเขาทำไปได้สองแต้มอย่างง่ายดาย

"เฮ้ เจ้าหนูหน้าใหม่ วันนี้นายชะตาขาดแน่ที่ต้องมาเจอกับฉัน เดี๋ยวตอนแพ้เละเทะก็อย่าร้องไห้ขี้มูกโป่งซะล่ะ" ชูตติ้งการ์ดฝ่ายตรงข้ามไม่วายพ่นคำถากถางใส่หลังจากทำคะแนนไปได้อย่างง่ายดาย

"ติ๊ง! ภารกิจพิเศษ: ในฐานะชายหนุ่มผู้กำลังก้าวเดินบนเส้นทางสู่จุดสูงสุดของชีวิต คุณจะยอมให้ตัวตลกพรรค์นี้มาดูถูกหยามเกียรติได้อย่างไร

ภารกิจ: เอาชนะการแข่งขันในครั้งนี้ให้จงได้

ไอเทมพิเศษ: การ์ดสัมผัสประสบการณ์ระดับพระกาฬ 'ไมเคิล จอร์แดน' หนึ่งใบ (ระยะเวลาแสดงผล: ยี่สิบนาที)

รางวัล: ไม่มี

บทลงโทษหากล้มเหลว: ตัดไอ้นั่นของคุณทิ้งซะ"

ลู่หนิงถึงกับช็อก Σ(っ °Д °;)