บทที่ 27: จดหมายที่ส่งไม่ถึงเป้าหมาย

สวี่ต้าเม่ารับจดหมายมา พับมันสองสามทบแล้วสอดเก็บไว้ที่กระเป๋าเสื้อด้านใน ทว่าในความเป็นจริง เขาได้เก็บซ่อนมันเข้าไปในมิติวิเศษของตนเรียบร้อยแล้วต่างหาก

เด็กหนุ่มตบตรงบริเวณที่ซ่อนจดหมายพร้อมกับแสร้งทำท่าทีขึงขังจริงจังพลางเอ่ยว่า "วางใจได้เลยครับ! ผมจะนำจดหมายฉบับนี้ไปส่งให้เร็วที่สุดอย่างแน่นอน!"

หวังเสียกำชับเขาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ต้าเม่า สถานการณ์คราวนี้มันค่อนข้างพิเศษ เธอต้องระมัดระวังตัวให้มากเป็นพิเศษนะ! ถ้าสังเกตเห็นอะไรผิดปกติ อย่าได้รั้งรอ ให้รีบหนีออกมาทันที!"

สวี่ต้าเม่าพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่นและตอบกลับไปว่า "ไม่ต้องห่วงครับ! ผมรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่!"

สิ้นคำ สวี่ต้าเม่าก็เดินออกจากห้องสมุดไป อันที่จริง เขาเข้าใจความหมายแฝงในประโยคหลังของหวังเสียเป็นอย่างดี สถานที่แห่งนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกพวกศัตรูหมายหัวเอาไว้แล้ว

เมื่อสวี่ต้าเม่าก้าวพ้นเขตโรงเรียน เขาเดินต่อไปได้สักพักจนมาถึงถนนใหญ่ เสียง "เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!" ของรถรางก็ดังแว่วมาจากเบื้องหลัง

เขาเบี่ยงตัวหลบเข้าข้างทาง และในเสี้ยววินาทีที่รถรางแล่นผ่าน เขาก็กระโจนขึ้นไปบนรถอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อรถรางแล่นผ่านถนนหยางเหมยเสีย สวี่ต้าเม่าก็กระโดดลงมา

หลังจากเดินลัดเลาะไปตามถนนหยางเหมยเสียได้เพียงชั่วครู่ สวี่ต้าเม่าก็มาถึงถนนอีฉือ ซึ่งมีร้านค้าริมทางเพียงหกแห่งเท่านั้น

สวี่ต้าเม่ากวาดสายตาสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระแวดระวัง และเป็นดังคาด เขาสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างเข้าจริงๆ

ทว่าสวี่ต้าเม่ากลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาสาวเท้าเดินตรงดิ่งเข้าไปในร้านชำเป่าหยางที่อยู่ใกล้ๆ ทันที

เขาเดินเข้าไปหยุดอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์แล้วเอ่ยสั่ง "เถ้าแก่ เอาแผ่นซานจาม้วนหนึ่งอัน บ๊วยเค็มหนึ่งถุง แล้วก็ขอตังเมรสผลไม้อีกสิบอันครับ"

เสมียนร้านที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ตอบกลับมาว่า "ที่นี่ไม่มีตังเมรสผลไม้หรอกนะ มีแต่ตังเมไม่ก็ลูกอมรสผลไม้ ตกลงจะเอาอันไหนกันแน่!"

จังหวะนั้นเอง ชายในชุดสูทสีดำสองคนได้ยินเสียงของเสมียนร้าน จึงเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูแล้ว

สวี่ต้าเม่าตะเบ็งเสียงลั่น "นี่พี่เป็นเสมียนร้านนี้จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย ข้าวของในร้านตัวเองแท้ๆ ยังไม่รู้เลยว่ามีอะไรบ้าง!"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่อมยิ้มในโหลแก้วบนเคาน์เตอร์พลางเอ่ยว่า "แล้วนี่มันไม่ใช่ตังเมรสผลไม้หรือไง จะบอกว่าลูกพลัมที่อยู่ข้างบนนี่ไม่ใช่ผลไม้งั้นหรือ!"

ชายชุดดำสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูได้ยินคำพูดของสวี่ต้าเม่าก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เสมียนร้านจ้องมองสวี่ต้าเม่าด้วยสายตาขุ่นเคือง เขาหมุนเกลียวเปิดฝาโหลด้วยความหงุดหงิด นับอมยิ้มออกมาสิบอัน วางกระแทกลงบนเคาน์เตอร์ แล้วกระแทกเสียงถาม "จะเอาอะไรอีกไหม!"

"แค่นี้แหละ! เอาแค่นี้เลย!" สวี่ต้าเม่าตอบกลับ ก่อนจะเอ่ยถาม "ทั้งหมดเท่าไหร่"

เสมียนร้านย้อนถาม "จะจ่ายเป็นธนบัตรฟาปี้หรือเหรียญเงินล่ะ!"

สวี่ต้าเม่าล้วงปึกธนบัตรทางทหารของกองทัพญี่ปุ่นออกมาจากกระเป๋าแล้วเอ่ยว่า "ผมจะจ่ายด้วยธนบัตรทหาร!"

เสมียนร้านถึงกับอ้าปากค้างตะลึงงัน ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปล้วนใช้เงินฟาปี้และเหรียญเงินในการจับจ่ายใช้สอย ไม่มีใครหน้าไหนเอาธนบัตรทหารมาใช้จ่ายกันหรอก

เมื่อเห็นเสมียนร้านเอาแต่ยืนเงียบ สวี่ต้าเม่าจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "แบบนี้ใช้ไม่ได้หรือไง" เวลาผ่านไปอีกหลายนาที เมื่อเห็นว่าเสมียนร้านยังคงไร้การตอบสนอง สวี่ต้าเม่าก็แสร้งทำเป็นโมโหและตวาดลั่น "ในเมื่อพี่ตัดสินใจไม่ได้ ก็ไปตามเถ้าแก่ของพี่ออกมาคุยกันเลยดีกว่า!"

เสมียนร้านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาลอบชำเลืองมองออกไปข้างนอก แล้วจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงรำคาญใจว่า "รออยู่นี่แหละ!" พูดจบ เสมียนร้านก็หมุนตัวเลิกม่านเดินหายเข้าไปทางหลังร้าน

ครู่ต่อมา ม่านก็ถูกเลิกขึ้นอีกครั้ง เสมียนร้านเดินออกมาพร้อมกับชายวัยกลางคนที่สวมชุดฉางซาน สวี่ต้าเม่าเป็นฝ่ายชิงเอ่ยปากถามก่อน "คุณคือเถ้าแก่ใช่ไหมครับ"

ชายวัยกลางคนพยักหน้ารับและย้อนถาม "เธอใช่ไหมที่ต้องการจะจ่ายด้วยธนบัตรทหาร"

สวี่ต้าเม่าตอบกลับ "ทำไมล่ะครับ หรือว่ามันใช้ไม่ได้"

ชายวัยกลางคนจ้องหน้าสวี่ต้าเม่าเขม็งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อากุ้ย คิดเงินให้ลูกค้าสิ!"

เสมียนร้านทำหน้าเหมือนจะร้องไห้พลางโอดครวญ "เถ้าแก่ ผมไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนเลย! แล้วจะให้ผมคิดเงินยังไงล่ะครับ"

ชายวัยกลางคนปรายตามองข้าวของบนเคาน์เตอร์แล้วเอ่ยถาม "นี่คือของทั้งหมดที่เขาต้องการใช่ไหม"

เสมียนร้านพยักหน้ารับ "แค่พวกนี้แหละครับ!"

ชายวัยกลางคนออกคำสั่ง "ห่อของให้เขา!"

เสมียนร้านจัดการห่อสิ่งของบนเคาน์เตอร์ด้วยกระดาษน้ำมันตามคำสั่งของชายวัยกลางคน ชายวัยกลางคนรับห่อกระดาษมาจากเสมียนร้าน ยื่นส่งให้สวี่ต้าเม่าพร้อมกับเอ่ยว่า "ถือซะว่าของพวกนี้ฉันให้เป็นของขวัญก็แล้วกัน!"

สวี่ต้าเม่าสังเกตเห็นรอยด้านอย่างชัดเจนบริเวณง่ามนิ้วมือขวาและนิ้วชี้ขวาของชายวัยกลางคน จากจุดนี้จึงสรุปได้ไม่ยากเลยว่า คนผู้นี้ต้องเป็นคนที่จับปืนและลั่นไกอยู่เป็นประจำอย่างแน่นอน

สวี่ต้าเม่ารับห่อของมา ล้วงปึกธนบัตรทหารออกจากกระเป๋าและตบลงบนเคาน์เตอร์พลางเอ่ยทิ้งท้าย "ผมไม่ชอบเอาเปรียบใคร!" สิ้นคำ เขาก็คว้าของแล้วเดินออกจากร้านชำไปทันที

คล้อยหลังสวี่ต้าเม่าจากไป ม่านก็ถูกเลิกขึ้นอีกครั้ง ร่างของคนผู้หนึ่งในชุดเครื่องแบบทหารญี่ปุ่นเดินก้าวออกมาจากหลังร้าน หากสวี่ต้าเม่าอยู่ที่นี่ เขาจะต้องจำทหารญี่ปุ่นนายนี้ได้อย่างแน่นอน เพราะมันคือนายทหารญี่ปุ่นคนเดียวกันกับที่เขาเคยเห็นอยู่กับหญิงชราหูตึงที่ตรอกเถี่ยชือจื่อเมื่อคราวก่อน

นายทหารญี่ปุ่นเดินมาที่เคาน์เตอร์ หยิบธนบัตรทหารที่สวี่ต้าเม่าวางทิ้งไว้ขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ช่างเป็นเด็กที่น่าสนใจเสียจริง!"

"พันโทอาคุตากาวะ เด็กคนนี้มีอะไรผิดปกติงั้นหรือครับ" เถ้าแก่ร้านอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

นายทหารญี่ปุ่นตอบกลับว่า "เท่าที่ดูตอนนี้ เด็กคนนี้ก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกติ ทว่าความไม่มีอะไรผิดปกตินี่แหละ คือความผิดปกติที่น่ากลัวที่สุด!"

หลังจากเดินห่างออกมาจากร้านชำได้ระยะหนึ่ง สวี่ต้าเม่าก็ตระหนักได้ว่ากำลังมีคนสะกดรอยตามเขามา เขารู้ดีแก่ใจว่าท่าทีอวดดีเมื่อครู่นี้น่าจะไปดึงดูดความสนใจของพวกญี่ปุ่นเข้าให้แล้ว

สวี่ต้าเม่ายังคงแสร้งทำตัวปกติต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นและมุ่งหน้าเดินต่อไป หลังจากผ่านไปราวสิบห้านาที สวี่ต้าเม่าก็สบโอกาสอันเหมาะสมในการสลัดคนสะกดรอยตามให้หลุดพ้น ก่อนจะตีวงย้อนกลับไปยังถนนอีฉืออีกครั้ง

เขาเร้นกายกลับมาป้วนเปี้ยนอยู่บริเวณใกล้กับประตูหลังของร้านชำเป่าหยางอย่างเงียบเชียบ หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์อย่างระแวดระวังอยู่พักใหญ่ เขาก็สามารถระบุตำแหน่งจุดซุ่มสังเกตการณ์ของทหารญี่ปุ่นสองนายที่เร้นกายอยู่ในเงามืดได้สำเร็จ

สวี่ต้าเม่าคิดในใจว่า 'พวกญี่ปุ่นคุ้มกันสถานที่แห่งนี้ได้แน่นหนาดีจริงๆ!' เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนที่ดวงตาคู่คมจะกลอกกลิ้งไปมา แล้วแผนการตลบตะแลงก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

ดังนั้น สวี่ต้าเม่าจึงวนกลับไปที่หน้าร้าน ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้ก้าวเข้าไปด้านใน แต่กลับวิ่งไปซ่อนตัวอยู่ในจุดอับสายตา หยิบระเบิดมือสามลูกที่มัดรวมกันไว้ออกมา ดึงสลักออก ถือรอไว้ราวสองวินาที ก่อนจะปาอัดเข้าไปในร้านชำ แล้วรีบอันตรธานหายตัวไปตรงหัวมุมถนนอย่างรวดเร็ว

"ตูม!" พร้อมกับเสียงระเบิดกัมปนาท เสียงนกหวีดก็ดังระงมขึ้น สวี่ต้าเม่ามองเห็นพวกทหารญี่ปุ่นที่คุ้มกันอยู่ประตูหลังพากันวิ่งกรูกันไปที่หน้าร้าน

สวี่ต้าเม่าไม่รอช้า เขารีบวิ่งตรงไปยังประตูหลังของร้านชำ ปีนป่ายขึ้นไปบนกำแพงอย่างปราดเปรียวและชะโงกหน้ามองลงไปในลานบ้าน เขาเห็นนายทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ริมบ่อน้ำ โดยมีทหารญี่ปุ่นอีกนับสิบนายยืนคุ้มกันอยู่รอบๆ มีคนสองคนถูกจับมัดติดอยู่กับเสาหิน สภาพของทั้งคู่เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่าง และหากประเมินจากอาการบาดเจ็บแล้ว พวกเขาน่าจะกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

ชายวัยกลางคนที่สวี่ต้าเม่าเพิ่งจะเผชิญหน้าด้วยก่อนหน้านี้วิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปหานายทหารญี่ปุ่นด้วยสภาพสะบักสะบอม เนื่องจากระยะห่างที่ไกลเกินไป สวี่ต้าเม่าจึงไม่ได้ยินว่าพวกมันกำลังคุยอะไรกัน ทว่าเขาก็ไม่ต้องเสียเวลาเดาให้ยาก ก็รู้ได้เลยว่ามันต้องกำลังรายงานความเสียหายที่เกิดขึ้นให้นายทหารญี่ปุ่นฟังอย่างแน่นอน

สวี่ต้าเม่ากระโดดกลับลงมาบนพื้น หยิบระเบิดมือออกมาอีกสองลูก จัดการดึงสลักออก แล้วขว้างข้ามกำแพงเข้าไปในลานบ้านทีละลูก ก่อนจะสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิตด้วยความเร็วทั้งหมดที่มี