บทที่ 30 ชีวิตประจำวัน ความก้าวหน้าครั้งใหญ่

สองเดือนต่อมา

ภายในห้องทดลองปรุงยา เอียนจัดการกับเปลือกอันเหนียวแน่นของเถาวัลย์หนาม และใส่มันลงไปในน้ำสกัดจากต้นโอ๊กที่กำลังเดือดพล่าน

ภายใต้การเร่งปฏิกิริยาของพลังเวทมนตร์ ของเหลวสีแดงอ่อนก็เริ่มเกิดปฏิกิริยาอย่างรุนแรง ฟองอากาศปุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ส่งกลิ่นเหม็นของหินและสนิมเหล็กออกมาอย่างรุนแรง

พลังวิญญาณของเขาซึ่งเปรียบเสมือนเส้นด้าย ได้สอดแทรกเข้าไปในเบ้าหลอม นำทางให้แก่นโลหิตของหมีศิลาหลอมละลายอย่างช้าๆ ด้วยความเชี่ยวชาญ

ร่องรอยของแก่นสายเลือดสีทองถูกปลดปล่อยออกมา เคลื่อนที่และตัดผ่านไปทั่วสารละลาย

"ควบแน่น!"

เอียนท่องพยางค์สองสามพยางค์อย่างแผ่วเบา เปลี่ยนท่าทางมือของเขาในขณะที่พลังวิญญาณของเขาบีบรัดเข้าหากันอย่างกะทันหัน

ของเหลวที่กำลังเดือดพล่านสงบลงในทันที สีของมันเปลี่ยนจากสีแดงเข้มขุ่นมัวกลายเป็นสีแดงสดใสกระจ่าง

เส้นด้ายบางๆ ที่ล่องลอยอยู่ภายในกลายเป็นตื่นตัวและหนาแน่นมากยิ่งขึ้น

【ความชำนาญ โพชั่นหมีศิลา +1】

【โพชั่นหมีศิลา: ขั้นเริ่มต้น (175/400)】

เอียนมองดูโพชั่นที่เพิ่งปรุงเสร็จในมือของเขา แววตาแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เส้นด้ายสายเลือดสีทองอันละเอียดอ่อนนั้นหนาแน่นกว่าเดิมเกือบสองเท่า ซึ่งนั่นหมายถึงสรรพคุณที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

เมื่อไม่นานมานี้ วิชาชำระล้างสายเลือดของเขาได้ก้าวเข้าสู่ขั้นชำนาญแล้ว

แก่นโลหิตที่ถูกสกัดออกมานั้นบรรจุข้อมูลเหนือธรรมชาติที่เข้มข้นกว่าแต่ก่อนมาก ส่งผลให้ได้โพชั่นที่มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

เขาวางโพชั่นขวดนี้ลงในกล่องควบคุมอุณหภูมิ ซึ่งเต็มไปด้วยโพชั่นชนิดอื่นๆ ที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว

ในนั้นมี โพชั่นความกระจ่าง ฉบับ ขีดจำกัดทะลวง โพชั่นหมีศิลา ฉบับขั้นเริ่มต้น และ โพชั่นปลุกวิญญาณ ฉบับขั้นชำนาญ

นอกจากนี้ตรงมุมกล่องยังมี โพชั่นหมีศิลา เวอร์ชันเสริมประสิทธิภาพที่สะดุดตาเป็นพิเศษอีกหลายขวด

สิ่งเหล่านี้คือผลงานของเขาตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ยกเว้นโพชั่นที่ยังไม่สามารถเปิดเผยได้ ส่วนที่เหลือจะถูกนำไปขายผ่านช่องทางของร้านโพชั่นสตาร์ลีฟเพื่อแลกเปลี่ยนกับหินเวทมนตร์จำนวนมหาศาล

เอียนจัดโต๊ะทำงานให้เป็นระเบียบและเริ่มปรุง โพชั่นปลุกวิญญาณ อีกครั้ง

สูตรของมันซับซ้อนกว่า โพชั่นความกระจ่าง มาก วัตถุดิบหลักคือ "เถาวัลย์แสงดาว" และ "เถาวัลย์ไร้ดอก" ซึ่งทั้งสองอย่างล้วนเป็นวัตถุดิบโพชั่นเวทมนตร์ระดับกลาง และด้วยเหตุนี้พวกมันจึงมีราคาแพงกว่า

เนื่องจากพวกมันทั้งคู่อยู่ในหมวดหมู่โพชั่นทำสมาธิ และความเชี่ยวชาญของ โพชั่นความกระจ่าง ก็อยู่ในระดับ ขีดจำกัดทะลวง แล้ว ระยะเวลาที่ โพชั่นปลุกวิญญาณ ใช้ในการก้าวจากการจัดการในตอนแรกไปสู่ขั้นเริ่มต้นจึงสั้นมาก และตอนนี้มันก็อยู่ในขั้นชำนาญแล้ว

บนโต๊ะมีผงหญ้าแสงดาวที่ผ่านกระบวนการแปรรูป สารสกัดจากเถาวัลย์ไร้ดอก และขวดเล็กๆ ที่บรรจุแก่นน้ำค้างราตรีอันล้ำค่า

เอียนหลับตาลงและรวบรวมสมาธิเป็นเวลาสามวินาที จากนั้นก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สายตาของเขาสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ

อันดับแรกเขาโรยผงหญ้าแสงดาวลงไปในเบ้าหลอมสีเงินอย่างสม่ำเสมอ โดยสอดแทรกคลื่นความถี่การรับรู้ของพลังเวทมนตร์ลงไปเพียงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หยิบสารสกัดจากเถาวัลย์ไร้ดอกขึ้นมาและค่อยๆ หยดมันลงไป...

นี่คือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด มันจะต้องถูกหยดลงไปทีละหยด เพื่อปล่อยให้คลื่นความถี่ของเสียงสะท้อนของทั้งสองสิ่งค่อยๆ เข้าใกล้กันมากยิ่งขึ้น...

ในขณะที่วัตถุดิบอื่นๆ ถูกเติมลงไปอย่างต่อเนื่อง จิตวิญญาณของเอียนก็จดจ่ออยู่อย่างเต็มที่ เพื่อสัมผัสถึงความผันผวนของพลังงานอันละเอียดอ่อนภายในเบ้าหลอม

เมื่อแก่นน้ำค้างราตรีถูกผสานเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ แสงดาวภายในเบ้าหลอมก็สว่างจ้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน โดยเปล่งเสียงหึ่งๆ อันน่าฟังออกมา

"ตอนนี้แหละ!"

เอียนสร้างท่าทางมืออันซับซ้อนสามแบบอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน พลังวิญญาณของเขาก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมส่วนผสมเอาไว้ราวกับตาข่าย เพื่อนำทางกระบวนการก่อตัวของโพชั่นในขั้นตอนสุดท้าย

ภายในเบ้าหลอม แสงดาว ของเหลวจากเถาวัลย์ และน้ำค้างราตรีได้ถักทอเข้าด้วยกัน กลายเป็นหมอกสีเงินจางๆ หมอกนั้นค่อยๆ หดตัวและควบแน่น ในที่สุดก็ตกลงไปในขวดเล็กๆ กลายเป็นของเหลวสีน้ำเงินเงินที่ส่องประกายด้วยเศษเสี้ยวของแสงดาว

【ความชำนาญ โพชั่นปลุกวิญญาณ +1】

【โพชั่นปลุกวิญญาณ: ขั้นชำนาญ (216/400)】

เอียนพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ การปรุงโพชั่นยังคงทำให้เหนื่อยล้ามากกว่าการฝึกฝนเวทมนตร์มากนัก

แต่ทุกๆ ความสำเร็จได้ทำให้ความเข้าใจในวิชาปรุงยาของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น

สรรพคุณของ โพชั่นปลุกวิญญาณ ในการช่วยเหลือการทำสมาธินั้นแข็งแกร่งกว่า โพชั่นความกระจ่าง แบบมาตรฐานประมาณห้าสิบเปอร์เซ็นต์

เขาเคยดื่มมันไปแล้วหนึ่งครั้ง แต่สรรพคุณของมันก็ยังไม่สามารถเทียบเคียงกับ โพชั่นความกระจ่าง ฉบับ ขีดจำกัดทะลวง ของเขาได้อยู่ดี

เขายังไม่กล้าเปิดเผยความจริงข้อนี้ และทำได้เพียงเพลิดเพลินกับมันเป็นการส่วนตัวเท่านั้น

ในช่วงบ่าย เอียนมาถึงห้องฝึกฝนเวทมนตร์ส่วนตัวของเขา

ผนังและพื้นห้องถูกปกคลุมไปด้วยวัสดุดูดซับพลังงาน และที่มุมห้องก็มีเป้าหมายเวทมนตร์เฉพาะทางอยู่หลายอัน ซึ่งเต็มไปด้วยรอยบุบขนาดต่างๆ

เอียนยืนหยัดอย่างมั่นคง ความคิดในหัวของเขาขยับเคลื่อนเพียงเล็กน้อย

"คริส'ทาล!"

คำร่ายเสร็จสิ้นลงในชั่วพริบตา และท่าทางมือของเขาก็ลื่นไหลราวกับเป็นสัญชาตญาณ

โล่พลังงานกึ่งโปร่งใสคลี่กางออกเบื้องหน้าเขา มันมีขนาดใหญ่ขึ้นและควบแน่นมากกว่าเมื่อสองเดือนก่อน

เอียนควบคุมให้โล่ป้องกันเคลื่อนที่และเปลี่ยนรูปร่างไปมาอย่างรวดเร็วที่เบื้องหน้าของเขา พื้นผิวที่โค้งมนเริ่มดัดงอและขยายตัวอย่างช้าๆ

ในที่สุด มันก็โอบล้อมพื้นที่ส่วนใหญ่ของร่างกายเขา ทว่ายังคงมีช่องว่างขนาดเท่าฝ่ามือที่เขายังคงไม่สามารถปิดมันได้สนิท

เขาไม่ได้ใส่ใจ เมื่อพลังวิญญาณของเขาหดตัวกลับ โล่ป้องกันก็หายวับไป จากนั้นเขาก็ร่ายเวทมนตร์ต่อไป ทำซ้ำกระบวนการเดิมจนกระทั่งข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นที่หางตาของเขา

【ความชำนาญ ม่านพลังคริสตัล +1】

【ม่านพลังคริสตัล: ขั้นเชี่ยวชาญ (581/800)】

เอียนพยักหน้าให้กับตัวเองและเงยหน้าขึ้นมองเพดาน

"วิกิแลนเทีย"

ดวงตาแห่งพลังงานที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นภายในห้องที่ระยะ 20 เมตร ในวินาทีที่ลูกตาก่อตัวเป็นรูปร่าง มันก็กวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างรวดเร็วราวกับดวงตาของมนุษย์ที่มีชีวิต

เขาหลับตาลงเล็กน้อย พลังวิญญาณของเขาเชื่อมต่อกับ "ลูกตา" นั้น เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ในระยะการมองเห็นของมัน

ฝุ่นที่ลอยอยู่ในมุมห้อง ใบไม้ที่ไหวเอนอยู่นอกหน้าต่าง รอยตำหนิบนใบหน้าของคนเดินถนนบนถนนที่อยู่ห่างออกไป ความผันผวนของพลังงานที่แผ่วเบาบนร่างกายของผู้ฝึกหัดเวทมนตร์...

เมื่อเวลาผ่านไป ระยะเวลาการคงอยู่ของ ดวงตาเฝ้าระวัง ก็เกินกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว

【ความชำนาญ ดวงตาเฝ้าระวัง +1】

【ดวงตาเฝ้าระวัง: ขั้นเชี่ยวชาญ (248/800)】

ลูกตาในปัจจุบันไม่เพียงแต่จะไม่ถูกจำกัดด้วยเวลากลางวันหรือกลางคืนเท่านั้น แต่มันยังสามารถตรวจจับความผันผวนของพลังงานได้อย่างคร่าวๆ อีกด้วย ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้งานได้อย่างมหาศาล

ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวก็คือมันสามารถถูกรับรู้ได้ง่ายด้วยพลังวิญญาณ และมันก็เปราะบางเป็นอย่างยิ่ง

สายตาของเอียนเลื่อนกลับไปที่เป้าหมาย กลางอากาศ เศษน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มสองก้อนก่อตัวขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

พร้อมกับเสียงฟุ่บสองครั้ง พวกมันก็พุ่งเข้าใส่เป้าหมาย ปัง! ปัง! เป้าหมายถูกห่อหุ้มด้วยชั้นน้ำแข็งหนาเตอะอย่างรวดเร็ว

ผลึกน้ำแข็งที่ละเอียดอ่อนเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องภายในชั้นน้ำแข็ง ซึ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับผลลัพธ์ในการพันธนาการ

เมื่อมาถึงจุดนี้ พลังทะลวงทะลวง ความเร็วในการโบยบิน และความรุนแรงในการแช่แข็งของ ลำแสงน้ำแข็งขั้นต่ำ ก็เพิ่มขึ้นเกือบสามสิบเปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

เมื่อสภาพจิตใจของเขาสมบูรณ์แบบ เขาสามารถร่ายมันด้วยอานุภาพสูงสุดได้มากกว่ายี่สิบครั้ง!

นี่คือผลลัพธ์ของการ ขีดจำกัดทะลวง ทักษะไปสองครั้ง ซึ่งทำให้พลังวิญญาณของเขาได้รับการขัดเกลามากยิ่งขึ้น ช่วยให้เขาสามารถสำแดงอานุภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าด้วยพลังวิญญาณที่น้อยลง

สุดท้ายก็คือ ลำแสงแผดเผา ซึ่งเอียนมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนมันมาโดยตลอดในช่วงไม่กี่วันมานี้

"อิกนิส!"

ลำแสงสีส้มแดงที่ร้อนระอุพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา และกลิ่นไหม้จางๆ ก็ลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เอียนชักนำลำแสงด้วยพลังวิญญาณของเขาให้พุ่งไปยังเป้าหมายอีกอันหนึ่ง พร้อมกับเสียงปัง มันได้ทิ้งรอยบุบขนาดเท่ากำปั้นที่มีร่องรอยของการหลอมละลายอยู่รอบๆ ขอบเอาไว้

ด้วยการพึ่งพาความเข้ากันได้กับธาตุแสง ความชำนาญในเวทมนตร์บทนี้จึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และตอนนี้มันก็ใกล้จะเข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

ในช่วงเวลาที่เหลือ เอียนเริ่มสลับกันร่ายลำแสงทั้งสองเส้น เป้าหมายสลับไปมาระหว่างการถูกแช่แข็งและการถูกแผดเผา จนค่อยๆ เกิดภาวะโอเวอร์โหลด โดยส่งเสียงเตือนดังปี๊บๆ ออกมา

【ความชำนาญ ลำแสงแผดเผา +1】

【ลำแสงแผดเผา: ขั้นชำนาญ (357/400)】

...เอียนฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางครั้งก็ก้มศีรษะลงครุ่นคิด เพื่อปรับปรุงเทคนิคของเขาให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อเขาเหนื่อยล้า เขาก็จะนั่งลงและทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลัง

ในช่วงเย็น เขากลับไปที่ห้องนอนและเริ่มต้นการทำสมาธิตามกิจวัตรของเขา

เมื่อภารกิจทั้งหมดของวันเสร็จสิ้นลง ความคิดของเอียนก็ขยับเคลื่อน และเขาก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

【ระดับ: ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลาง (71%)】

【พรสวรรค์: ความเข้ากันได้กับธาตุแสงระดับปานกลาง】

【ทักษะ: วิธีทำสมาธิดาราจันทราขั้นต่ำ: ขั้นเชี่ยวชาญ (352/800)】

【เวทมนตร์ทำความสะอาด (ขั้นเริ่มต้น) เวทมนตร์แสงสว่าง (ขั้นเริ่มต้น) เวทมนตร์จุดไฟ (ขั้นเริ่มต้น)

ละเว้นทักษะอื่นๆ...】

เมื่อมองดูทักษะที่มีความก้าวหน้าเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เอียนก็รู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

ทำความสะอาด แสงสว่าง และจุดไฟ คือเวทมนตร์ย่อยสามบทสำหรับชีวิตประจำวัน เอียนไม่ได้ใช้เวลาไปกับการฝึกฝนพวกมันเลยหลังจากที่รวบรวมพวกมันมาได้

ในช่วงเวลานี้ เขาดื่ม โพชั่นความกระจ่าง ฉบับ ขีดจำกัดทะลวง เข้าไปราวกับว่ามันเป็นของไร้ค่า และอาการดื้อยาเล็กน้อยก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

"มันยังไม่พอหรอกนะ" เอียนพึมพำ แสงสว่างจ้าสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"ต้องเร็วกว่านี้ แข็งแกร่งกว่านี้ ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูง... วิซาร์ดทางการ..."

เมื่อเก็บหน้าต่างระบบไป ในขณะที่เขากำลังจะพักผ่อน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากด้านนอกลานบ้าน

หัวใจของเอียนขยับเคลื่อน มือของเขาสร้างท่าทางอย่างรวดเร็ว คำร่ายดังกังวาน และดวงตาที่มองไม่เห็นก็ลอยตัวสูงขึ้น

"หืม?" เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เขาก็รีบออกจากห้องนอนและเปิดประตูลานบ้านออก

ผู้ที่ยืนอยู่ด้านนอกคือร่างที่เต็มไปด้วยฝุ่นผงสี่ร่าง—ทีมของเคนน่า ซึ่งหายตัวไปเป็นเวลานานเกือบสามเดือน

เคนน่า เวด โรเบิร์ต และโมนิก้า ล้วนมีท่าทางเหนื่อยล้า ชุดคลุมของพวกเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก เส้นผมของพวกเขายุ่งเหยิง และแขนขวาของเวดก็ถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผล

ทว่าในดวงตาของพวกเขาทั้งสี่คน กลับมีความโล่งใจที่สามารถเอาชีวิตรอดมาจากความยากลำบากอันแสนสาหัสได้