บทที่ 29 การจากไปของมาร์ลีน่า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เอียนตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่น จัดการธุระส่วนตัวจนเสร็จ และมุ่งหน้าไปยังที่พักของมาร์ลีน่า

ก่อนที่เขาจะทันได้เคาะประตู มาร์ลีน่าก็เปิดประตูออกมาก่อนแล้ว

"มาร์ลีน่า ผมได้ยินมาว่าทางร้านมีสูตรโพชั่นทำสมาธิชนิดอื่นๆ ด้วย ผมพอจะ..."

เอียนไม่ได้วางแผนที่จะเรียนรู้สูตรยาใหม่ๆ แต่เพียงแค่ต้องการใช้มันเป็นแหล่งอ้างอิงเพื่อเพิ่มพูนความรู้ในวิชาปรุงยาของเขาเท่านั้น

มาร์ลีน่าจะจากไปในอีกไม่กี่วัน และเขาก็ไม่รู้ว่าใครจะมาจัดการร้านหลังจากนั้น มันจะเป็นการดีกว่าหากเขาอาศัยเส้นสายในขณะที่มาร์ลีน่ายังอยู่ที่นี่

"นายเพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน นายก็เล็งสูตรยาอื่นๆ ของร้านแล้วงั้นเหรอ ความกล้าของนายนี่มันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"

มาร์ลีน่าเพิกเฉยต่อข้อเสนอของเอียน "ถึงแม้ฉันจะมีอำนาจในการมอบพวกมันให้นายก่อนเวลาอันควร แต่ฉันก็ไม่สามารถละเมิดกฎได้ตามอำเภอใจหรอกนะ นายควรจะจดจ่ออยู่กับการปรุง โพชั่นความกระจ่าง ดีกว่า"

"ส่วนเรื่องของร้านนั้น ทางร้านมีสูตรสำหรับ โพชั่นปลุกวิญญาณ และ โพชั่นรวมจิต อยู่จริงๆ นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงให้นายปรุงแต่ โพชั่นความกระจ่าง มาตลอด?"

เอียนไม่ใช่คุณชายน้อยผู้สูงศักดิ์คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาปรุงโพชั่นเป็นสิบๆ หรืออาจจะถึงร้อยขวดในทุกๆ วัน

"เพราะมันค่อนข้างถูกและจับต้องได้ และเป็นที่นิยมมากกว่าในหมู่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับต่ำและระดับกลางใช่ไหมล่ะครับ? โพชั่นหนึ่งขวดราคา 5 หินเวทมนตร์ ออกฤทธิ์นาน 2 ชั่วโมง และวัตถุดิบก็หาได้ไม่ยากด้วย"

มาร์ลีน่าพยักหน้า "ไม่เพียงแค่นั้นนะ อาการดื้อยาของ โพชั่นความกระจ่าง ยังเพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปและเชื่องช้าด้วย โพชั่นชนิดอื่นๆ ยากที่จะทำแบบนี้ได้"

สิ่งนี้ยืนยันข้อสันนิษฐานของเอียน แต่คำถามอีกข้อก็ผุดขึ้นมาในทันที

"ถ้าอย่างนั้น เมื่อพวกเขากลายเป็น ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูง สรรพคุณของ โพชั่นความกระจ่าง ก็ไม่น่าจะมีประโยชน์แล้วใช่ไหมครับ? แล้วปกติพวกเขาทำสมาธิกันยังไงล่ะครับ?"

"ถูกต้องแล้วล่ะ ตอนนี้ฉันใช้ โพชั่นรวมจิต มันมีสรรพคุณเสริมที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับวิธีทำสมาธิ แต่มันก็มีราคาแพงมาก ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูง ธรรมดาทั่วไปสามารถจ่ายเงินซื้อมาใช้ได้เป็นครั้งคราวเท่านั้นแหละ"

มาร์ลีน่าถอนหายใจเล็กน้อย ในฐานะปรมาจารย์ปรุงยา สถานะทางการเงินของเธอจึงดีกว่าคนอื่นๆ มาก

แต่ ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูง หลายคนก็ไม่ได้ครอบครองพรสวรรค์หรือความสามารถที่เกี่ยวข้องกับสายชีวิต และชีวิตของพวกเขาก็ยากลำบากไม่แพ้กัน

"โพชั่นรวมจิต คือเวอร์ชันระดับไฮเอนด์ของ โพชั่นความกระจ่าง แต่มันมีราคาสูงกว่าถึงสิบเท่าเลยทีเดียว"

"แพงขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" เอียนตกตะลึง สำหรับโพชั่นเสริม 50 หินเวทมนตร์ ถือว่าเป็นราคาที่สูงมาก

"เพราะ โพชั่นรวมจิต ไม่เพียงแต่จะช่วยในการทำสมาธิเท่านั้น แต่มันยังสามารถขัดเกลาพลังวิญญาณได้โดยตรง ซึ่งจะเป็นการเพิ่มขีดจำกัดสูงสุดของพลังวิญญาณขึ้นไปอีกเล็กน้อยด้วย!"

ดวงตาของเอียนสว่างวาบขึ้นมาในทันที ในที่สุดเขาก็ได้รู้เกี่ยวกับโพชั่นที่ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณโดยตรงแล้ว

คำสำคัญใน โพชั่นรวมจิต ก็คือ "การควบแน่นจิตวิญญาณ"

"ฉันจะต้องเอามันมาครอบครองให้ได้!"

...การจากไปของมาร์ลีน่ารวดเร็วกว่าที่เอียนคาดการณ์ไว้

สามเช้าต่อมา มาร์ลีน่าก็เรียกตัวเอียนไปที่ห้องโถงใหญ่ ซึ่งมีเคลย์ตันนั่งอยู่ทางซ้ายมือ

เอียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาทักทายทั้งสองคนและนั่งลง

"เอียน ฉันจะออกเดินทางไปที่หอคอยในบ่ายวันนี้เพื่อไปสมทบกับท่านอลิเวีย สตาร์วิสเปอร์"

มาร์ลีน่าเปลี่ยนมาสวมชุดล่าสัตว์สีแดงเข้ม สลัดภาพลักษณ์ความเกียจคร้านตามปกติของเธอทิ้งไปเพื่อให้ดูมีความสามารถมากยิ่งขึ้น

เมื่อประกอบกับเรือนร่างอันเย้ายวนของเธอ เธอก็ดูมีความกล้าหาญและกระฉับกระเฉงมากยิ่งขึ้น

"ฉันได้ส่งมอบเรื่องราวในแต่ละวันของร้านให้กับเคลย์ตันเป็นการชั่วคราวแล้ว ฮาร์วีย์กำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ และการป้องกันของร้านจะถูกจัดการโดยทีมลาดตระเวนของหอคอย"

เอียนพยักหน้าอย่างเงียบๆ รู้สึกถึงความอาลัยอาวรณ์ แต่ก็อวยพรให้มาร์ลีน่าทะลวงระดับได้อย่างราบรื่นมากกว่า

แม้ว่าเขาจะใช้เวลาอยู่กับมาร์ลีน่าไม่นานนัก แต่มิตรภาพของพวกเขาก็สลักลึกลงไปในใจของเขาแล้ว

"ส่วนเรื่องสูตรโพชั่นที่นายปรารถนามาตลอดนั่นน่ะ" มาร์ลีน่าเปลี่ยนเรื่องและดึงกระดาษหนังแผ่นหนึ่งออกมาจากร่องอกของเธอ

"นี่คือสูตรสำหรับ โพชั่นปลุกวิญญาณ ตามกฎแล้ว นายยังไม่มีคุณสมบัติที่จะแลกเปลี่ยนมันหรอกนะ แต่เห็นแก่พรสวรรค์ที่ดีของนาย และการที่นายช่วยฉัน... แก้ปัญหาไปได้ไม่น้อย ฉันก็จะมอบมันให้นายก่อนเวลาอันควรก็แล้วกัน"

เอียนรับสูตรยามาอย่างเคร่งขรึม สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในมือของเขา

บนกระดาษหนัง ลายมืออันงดงามที่ถูกเขียนเป็นบรรทัดๆ ได้บันทึกวัตถุดิบและขั้นตอนการปรุงยาเอาไว้

เขาเข้าใจดีว่านี่คือความสะดวกสบายสูงสุดที่มาร์ลีน่าสามารถมอบให้ได้ภายในอำนาจของเธอ

"มาร์ลีน่า ขอบคุณมากเลยนะครับ!"

"แล้วก็" มาร์ลีน่าชี้ไปทางลานหลังบ้าน

"ห้องฝึกฝนเวทมนตร์ตกเป็นของนายให้ใช้งานในระหว่างที่ฮาร์วีย์กำลังพักฟื้น นายแค่เติม หินเวทมนตร์ เอาเองก็แล้วกัน อย่างไรก็ตาม นายจะต้องจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนของนายและอย่าทำอะไรข้ามขั้นตอนล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณสำหรับคำเตือนนะครับ มาร์ลีน่า" เอียนกล่าวขอบคุณเธออย่างจริงใจ

หากปราศจากการยอมรับในตอนแรกและการปกป้องจากมาร์ลีน่าในเวลาต่อมา เขาคงไม่มีทางเติบโตได้อย่างมั่นคงถึงเพียงนี้

มาร์ลีน่าโบกมือของเธอ มองดูเอียนด้วยสีหน้าซับซ้อน

"นาย... ตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ เมฆหมอกแห่งสงครามได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ความขัดแย้งระหว่าง สถาบันหอคอยจันทร์เงา และ ศาลอาคมสีเลือด กำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง สถานการณ์ในอนาคตยากที่จะคาดเดา การเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของนายคือหนทางเดียวที่จะรักษาชีวิตของนายเอาไว้ได้"

หลังจากให้คำแนะนำกับเธอแล้ว มาร์ลีน่าก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกจากห้องโถงไปเพื่อเตรียมตัวเป็นครั้งสุดท้ายก่อนออกเดินทาง

ในตอนบ่าย แสงแดดยังคงสว่างไสว

รถม้าอันหรูหราที่ประดับด้วยตราสัญลักษณ์ดาราจันทราได้มารับตัวมาร์ลีน่าไปอย่างเงียบเชียบ

กระบวนการทั้งหมดไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้คนมากนัก

เอียนเฝ้ามองดูแผ่นหลังที่กำลังจากไปของมาร์ลีน่า พลางรู้สึกถึงความสูญเสียอย่างแปลกประหลาด... เมื่อมาร์ลีน่าจากไป ชีวิตของเอียนก็เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนซึ่งดูเหมือนจะเงียบสงบในเบื้องหน้า ทว่าในความเป็นจริงแล้วกลับเข้มข้นและดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

ความชำนาญในรากฐานหลักของเขา วิธีทำสมาธิดาราจันทราขั้นต่ำ เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในทุกๆ วัน

โพชั่นความกระจ่าง หลังจาก ขีดจำกัดทะลวง กลายเป็นตัวช่วยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

การทำสมาธิอย่างลึกซึ้งเป็นเวลาหกชั่วโมงในทุกๆ คืน โดยไม่เคยขาดตกบกพร่อง ทำให้ความเร็วในการ "เติบโต" ของอักษรรูนในจิตใจของเขารวดเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาสามารถวาดโครงร่างอักษรรูนแห่งเจตจำนงได้อย่างง่ายดาย ทีละตัวๆ โดยสร้างพวกมันขึ้นมาจากความว่างเปล่า

พลังวิญญาณที่กระจัดกระจายนั้นได้รับการขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง และปริมาณโดยรวมก็เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

ระดับพลังของเขาก้าวหน้าไปเกือบ 1% ในทุกๆ วัน

ในแง่ของเวทมนตร์ ม่านพลังคริสตัล ก็เป็นหลักสูตรบังคับสำหรับเขาเช่นกัน

ในทุกๆ วัน เขาจะร่ายเวทซ้ำแล้วซ้ำเล่า คงสภาพมันไว้ เคลื่อนย้ายมัน จากนั้นก็สลายมันไป และร่ายมันขึ้นมาใหม่อีกครั้ง... การรับรู้ถึงคลื่นความถี่ของเสียงสะท้อนระหว่างพลังวิญญาณของเขากับเวทมนตร์ การเชื่อมต่ออันละเอียดอ่อนระหว่างผลึกพลังงานรูปทรงหกเหลี่ยมแต่ละก้อน และความแม่นยำในการควบคุมของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าความแข็งแกร่งในการป้องกันของมันจะยังไม่ค่อยน่าพึงพอใจนัก แต่เอียนเชื่อมั่นว่าผลลัพธ์พิเศษหลังจาก ขีดจำกัดทะลวง จะมอบสิ่งตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้กับเขา

การเพิ่มขึ้นของความชำนาญสำหรับเวทมนตร์บทนี้ค่อนข้างรวดเร็ว ซึ่งใกล้เคียงกับ ดวงตาเฝ้าระวัง

เวทมนตร์อีกสองบทของเอียนก็พัฒนาขึ้นอย่างมั่นคงในทุกๆ วัน นับตั้งแต่ที่เขาได้รับอนุญาตให้ใช้งานห้องฝึกฝน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ลำแสงแผดเผา ต้องขอบคุณพรสวรรค์ ความเข้ากันได้กับธาตุแสงระดับปานกลาง โดยกำเนิดของเขา การเรียนรู้พื้นฐานจึงเป็นเรื่องที่เรียบง่ายและรวดเร็วอย่างผิดปกติ

สิ่งนี้ทำให้เอียนรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างมาก เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่าความลื่นไหลของคำร่ายและท่าทางมือสำหรับเวทมนตร์บทนี้นั้นสูงกว่าเวทมนตร์บทอื่นๆ มากในทุกๆ ครั้งที่เขาร่ายมัน

ภายในห้องฝึกฝน ตามมาด้วยคำร่ายอันรวดเร็ว

"อิกนิส!"

ลำแสงสีส้มแดงที่สว่างไสวและร้อนระอุพุ่งออกไป ทิ้งรอยไหม้เกรียมสีดำเอาไว้บนเป้าหมายเวทมนตร์

【ความชำนาญ ลำแสงแผดเผา +1】

เอียนรู้สึกพึงพอใจและเริ่มฝึกฝนสลับกับ ลำแสงน้ำแข็งขั้นต่ำ

ลำแสง ซึ่งไม่เป็นสีฟ้าน้ำแข็งก็เป็นสีส้มแดง พุ่งทะยานข้ามห้องไปอย่างต่อเนื่อง สร้างกลยุทธ์การต่อสู้เบื้องต้นของการสลับระหว่างความร้อนและความเย็น

อุณหภูมิภายในห้องผันผวนอย่างรุนแรงระหว่างความร้อนและความเย็น และไม่นานนัก ไอน้ำที่ลอยขึ้นมาก็บดบังการมองเห็น

เอียนเดินไปที่ผนัง กดปุ่มสีแดง และไอน้ำก็ถูกระบายออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว

ในทุกๆ วัน เอียนจะหมุนเวียนทำกิจกรรมสามอย่าง: ปรุงโพชั่น ฝึกฝนเวทมนตร์ และทำสมาธิอย่างลึกซึ้ง

เคลย์ตันจัดการเรื่องราวของร้านได้อย่างพิถีพิถัน ดังนั้นเอียนจึงไม่จำเป็นต้องกังวล

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ข่าวลือเรื่องสงครามก็เริ่มหนาหูขึ้นเรื่อยๆ

ราคาของวัตถุดิบโพชั่นเริ่มมีความผันผวน...