บทที่ 11: การเลือกอาจารย์

เราทุกคนต่างก็เป็นพ่อมดฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ระดับ 3 เหมือนกัน แล้วทำไมนายถึงก้าวข้ามขั้นไปได้อย่างกะทันหันแบบนั้นล่ะ!

พ่อมดฝึกหัดคนนี้เพิ่งจะทำสมาธิสร้างรูนแห่งเจตจำนงได้เพียงแค่เก้าตัวเท่านั้น ส่วนอีกสามตัวที่เหลือคงต้องใช้เวลาอีกสักเดือนสองเดือนจึงจะเสร็จสมบูรณ์

ไม่น่าเชื่อว่าซอลจะแซงหน้าเขาไปได้ไกลขนาดนี้โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย!

แม้ว่าพวกเขาจะยังคงเป็นพ่อมดฝึกหัดที่นั่งอยู่ในห้องบรรยายเดียวกันเมื่อเปิดชั้นเรียนอีกครั้ง

ทว่านับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป สถานะของพวกเขาก็ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้อีกต่อไปแล้ว!

เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ยินมาว่าซอลและเร็กซ์กล้าปฏิเสธคำเชิญของวอร์เรนแบบซึ่งหน้า และมีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะต้องพบเจอกับหายนะ

ในตอนนั้นเขารู้สึกอิจฉาและแอบสะใจอยู่ลึก ๆ

แต่ตอนนี้ วอร์เรนกลับเข้าไปพัวพันกับการโจมตีของพ่อมดดำและต้องทนทุกข์ทรมานจากการกัดกร่อนของพลังงานด้านลบ ในขณะที่ซอลสามารถเลื่อนขั้นให้เสร็จสมบูรณ์ได้ในชั่วพริบตา

ความแตกต่างเช่นนี้ทำให้พ่อมดฝึกหัดคนนี้ควบคุมสีหน้าของตนเองได้ยากจริง ๆ

"ผมโชคดีที่ได้รับความเข้าใจบางอย่างในรูนวิทยา ประสิทธิภาพในการทำสมาธิของผมก็เลยเร็วขึ้นนิดหน่อยน่ะครับ"

ซอลอธิบายอย่างสบาย ๆ

อีกฝ่ายก็มีปฏิกิริยาตอบสนองและรีบพูดตามน้ำไปอย่างรวดเร็ว:

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยนะ ท่านซอล!"

ซอลไม่ได้พูดอะไรอีก เขากล่าวขอบคุณและขอตัวลา

พ่อมดฝึกหัดคนนั้นทำท่าจะเดินเข้าไปในหอพักตามสัญชาตญาณ แต่ฝีเท้าของเขากลับหยุดชะงัก และเขาก็หันหน้าไปมองดูแผ่นหลังของซอลที่เดินจากไป

"รูนวิทยางั้นเหรอ..."

เขาเองก็ไม่เคยหยุดค้นคว้าเรื่องรูนพื้นฐานเช่นกัน แล้วทำไมความเร็วในการทำสมาธิของเขาถึงไม่พุ่งไปอยู่ในระดับที่เกินจริงขนาดนั้นบ้างล่ะ?

ในบรรดาพ่อมดฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ระดับ 3 มีเพียงซอลเท่านั้นที่สามารถเลื่อนขั้นให้เสร็จสมบูรณ์ได้

แม้แต่พวกที่มีพรสวรรค์ระดับ 4 ก็ดูเหมือนจะเร็วเท่านี้เท่านั้นเอง!

การค้นคว้าเรื่องรูนวิทยาอย่างละเอียดถี่ถ้วนมีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้จริง ๆ งั้นหรือ?

ด้วยความอิจฉาที่เอ่อล้นขึ้นมาในชั่วขณะ เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับไปที่ห้องของตนเองอีกต่อไป เขาเปลี่ยนทิศทาง โดยตัดสินใจที่จะแบ่งปันข่าวนี้เพื่อให้คนอื่น ๆ ได้รู้สึกแบบเดียวกับที่เขากำลังรู้สึก!

...

...

"ซอล เกรย์ พรสวรรค์ทางพลังจิตระดับ 3 มีความเข้ากันได้กับธาตุโลหะเป็นหลัก ตามมาด้วยธาตุดินและธาตุไฟ..."

"หกเดือนกับอีกยี่สิบเจ็ดวันนับตั้งแต่เข้ามาในสถาบัน เขาเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับ 3 คนแรกในบรรดาพ่อมดฝึกหัดรุ่นนี้ที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดได้..."

ภายในห้อง ชายชราจมูกโตผู้มีผมบางเบากำลังพลิกดูแฟ้มประวัติการเข้าเรียนของซอลอย่างสบาย ๆ

ข้าง ๆ เขาคือหญิงสูงศักดิ์วัยกลางคนอีกคนหนึ่งซึ่งสวมชุดเดรสยาวที่ดูมิดชิด

ทั้งสองคนกำลังประเมินซอลด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์เล็กน้อย

"คุณบอกว่าคุณปรับเปลี่ยนเทคนิคการทำสมาธิของคุณโดยการค้นหารูปแบบของรูน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ความเร็วในการทำสมาธิของคุณรวดเร็วมากงั้นหรือ?"

"ใช่ครับ อาจารย์แดฟนี หลักสูตรรูนวิทยาเบื้องต้นนั้นสอนโดยอาจารย์ฟิโลโด และผมรู้สึกว่าผมได้รับอะไรมากมายจากมันครับ!"

ซอลตอบอย่างใจเย็นและหยิบบันทึกในชั้นเรียนที่เขาจงใจนำมาด้วยออกมา พร้อมกับส่งมอบให้ด้วยมือทั้งสองข้าง

อาจารย์ฟิโลโดชูนิ้วขึ้นมา

ฝ่ามือที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นตรงหน้าซอล รับบันทึกไป และกางมันออกตรงหน้าเขา

หลังจากกวาดสายตามองผ่าน ๆ ประกายแห่งความประหลาดใจเล็กน้อยก็พาดผ่านดวงตาของฟิโลโด

เขาย่อมรู้ซึ้งถึงสไตล์การสอนของตนเองเป็นอย่างดี พ่อมดฝึกหัดส่วนใหญ่ไม่สามารถแม้แต่จะจดบันทึกให้เสร็จด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำความเข้าใจเนื้อหาเลย

ด้วยการศึกษาในชั้นเรียนเพียงแค่คาบเดียว ความรู้พื้นฐานของคนหลายคนอาจจะไม่เพียงพอ

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพ่อมดก็คือความสามารถในการเรียนรู้และประยุกต์ใช้ความรู้ และสำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ทางพลังจิตสูงพอ สิ่งนี้ก็มักจะไม่ใช่ปัญหา

ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่าเล็กน้อยก็ต้องถูกตัดสินจากความสามารถในด้านอื่น ๆ ของพวกตน

หากใครคนใดคนหนึ่งไม่สามารถตามเนื้อหาหลักสูตรได้ทัน และขาดความสามารถในการชดเชยหลังจากเลิกเรียน นั่นหมายความว่าพรสวรรค์และความสามารถในการเรียนรู้ของพวกเขานั้นไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้พวกเขากลายเป็นพ่อมดได้

มันจะไม่น่าเสียดายเลยสักนิดหากพวกเขาจะถูกคัดออก!

อย่างไรก็ตาม บันทึกที่ซอลจัดเตรียมมาให้นั้นมีความสมบูรณ์ พวกมันไม่เพียงแต่มีเนื้อหาจากหลักสูตรของเขาเท่านั้น แต่บางส่วนก็เห็นได้ชัดว่าถูกเสริมเพิ่มเติมเข้าไปโดยการค้นคว้าของซอลในภายหลัง

แม้ว่าพ่อมดฝึกหัดคนนี้จะมีเพียงพรสวรรค์ระดับ 3 แต่ด้วยความสามารถในการเรียนรู้เช่นนี้ เขาอาจจะไม่ขาดโอกาสที่จะกลายเป็นพ่อมดเต็มตัวในอนาคต!

จากนั้นเขาก็ส่งบันทึกไปให้อาจารย์แดฟนี หญิงคนนั้นขยับแว่นตา พลิกดูคร่าว ๆ และพยักหน้าเบา ๆ

เมื่อทั้งสองคนมองมาที่ซอลอีกครั้ง ดวงตาของพวกเขาก็แฝงไว้ด้วยความชื่นชมมากยิ่งขึ้น

"งั้นก็ เรียบร้อยดีไหมล่ะ?"

อาจารย์ฟิโลโดมองไปที่อาจารย์แดฟนี

"ไม่มีปัญหาค่ะ" หญิงในชุดเดรสยาวพยักหน้ารับ

จากนั้นอาจารย์ฟิโลโดก็ยิ้มให้กับซอล:

"ถ้าอย่างนั้นฉันขอประกาศว่าเธอ ซอล เกรย์ ได้กลายเป็นพ่อมดฝึกหัดอย่างเป็นทางการของสวนลิเลียแล้ว เก็บรักษาป้ายระบุตัวตนนี้ไว้ให้ดี มันมีคาถาเล็ก ๆ น้อย ๆ ผสานอยู่ในนั้น ซึ่งเธอสามารถไปศึกษาดูได้เมื่อเธอกลับไป!"

"นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาจากระยะเวลาที่เธอใช้ในการเลื่อนขั้นจนสำเร็จ เธอมีคุณสมบัติที่จะเลือกอาจารย์ได้ด้วยตัวเธอเอง!"

"ผมขอขอบคุณทางสถาบันและอาจารย์ทั้งสองท่านมากครับ"

ซอลทำความเคารพแบบพ่อมดให้กับทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขา และรับป้ายไม้ที่ฟิโลโดส่งมาให้

บนนั้นถูกสลักด้วยภาพนูนต่ำของสวนลิเลีย และด้านล่างของภาพนูนต่ำก็คือชื่อของซอล

จากนั้น สมุดทะเบียนเล่มหนาจากโต๊ะข้างอาจารย์ฟิโลโดก็ลอยมาอยู่ในมือของซอล

เมื่อเข้าใจท่าทางนั้น ซอลก็เปิดสมุดทะเบียนออก ภายในนั้นมีชื่อของอาจารย์หลายท่าน คำแนะนำเกี่ยวกับความรู้ที่พวกเขาครอบครอง และข้อกำหนดของพวกเขาสำหรับนักเรียน

ตัวอย่างเช่น อาจารย์ฟิโลโดได้รับการแนะนำในฐานะอาจารย์สาขาธาตุดิน ซึ่งมีความเชี่ยวชาญด้านรูนวิทยาและโบราณคดี

ข้อกำหนดของเขาสำหรับนักเรียนก็คือ จำเป็นต้องช่วยเหลือในการทดลองขุดค้นโบราณสถานเป็นครั้งคราว

แดฟนี ซึ่งซอลเพิ่งจะได้พบเป็นครั้งแรก เป็นอาจารย์สาขาธาตุพืช มีความเชี่ยวชาญด้านการเพาะปลูกพืชวิเศษ การประยุกต์ใช้พลังงานด้านบวก และวิชาการแปรสภาพ

ข้อกำหนดของเธอสำหรับพ่อมดฝึกหัดก็คือ จำเป็นต้องช่วยเหลือในการเพาะปลูกพืชและทำการทดลองการประยุกต์ใช้พืชวิเศษ

เมื่อพิจารณาว่าตัวสถาบันเองก็มีรากฐานมาจากมรดกของสายพืชเป็นหลัก สถานะของเธอในสถาบันก็น่าจะค่อนข้างสูงทีเดียว

ความรู้เรื่องการปรสิตของพืชวิเศษที่วอร์เรนครอบครองนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีเวอร์ชันที่สมบูรณ์กว่าอยู่กับอาจารย์แดฟนี!

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าความเข้ากันได้ทางธาตุของตัวซอลเองไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับพฤกษศาสตร์เลย เขาก็คงจะอยากเลือกอาจารย์ท่านนี้ตรงนั้นเลยจริง ๆ!

ขณะที่ซอลเปิดสมุดทะเบียนจนจบ และยังคงครุ่นคิดถึงทางเลือกที่เหมาะสม จู่ ๆ อาจารย์ฟิโลโดก็พูดขึ้น

"เมื่อพิจารณาถึงพรสวรรค์ของเธอในด้านรูนวิทยา ฉันสามารถให้คำแนะนำเป็นการส่วนตัวกับเธอได้นะ..."

ซอลรีบเงยหน้าขึ้นและตั้งใจฟังในทันที

ชายชราจมูกโตกล่าวว่า:

"สถาบันของเราเป็นสาขาธาตุพืชเป็นหลัก แม้ว่าเราจะไม่ขาดแคลนคาถาระดับศูนย์สำหรับธาตุโลหะ แต่ที่นี่ไม่มีมรดกสืบทอดของพ่อมดเต็มตัวที่เกี่ยวข้อง และไม่มีอาจารย์ท่านใดที่เชี่ยวชาญด้านธาตุโลหะเป็นพิเศษด้วย"

"แต่ถ้าเธอมีความทะเยอทะยานที่จะเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัว เธอจะต้องสะสมความรู้และคาถาที่สอดคล้องกันในช่วงที่เป็นพ่อมดฝึกหัด"

"หากไม่มีธาตุโลหะที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ เธอก็สามารถพิจารณาความรู้ที่เกี่ยวข้องกับความเข้ากันได้ของธาตุอื่น ๆ ของเธอได้เช่นกัน ด้วยวิธีนี้ อย่างน้อยเธอก็จะมีคุณสมบัติที่จะพยายามเลื่อนขั้น... หากเธอทำสำเร็จ เธอจะมีโอกาสชดเชยมันในภายหลังได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของซอลก็แสดงความประหลาดใจออกมาในทันที

หากอาจารย์ฟิโลโดไม่ได้เตือนเขาเป็นการเฉพาะ เขาก็คงจะไม่ตระหนักเลยว่ามีรายละเอียดเช่นนี้อยู่ด้วย

นี่คือความรู้ที่ไม่สามารถหาได้จากการค้นคว้าหนังสือในห้องสมุด มันต้องพึ่งพาคำแนะนำที่ถ่ายทอดด้วยวาจาจากอาจารย์โดยตรงเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ แม้ว่าซอลจะรู้ว่าธาตุโลหะที่เขาเชี่ยวชาญนั้นขาดแคลนความรู้ที่เป็นมรดกสืบทอดในสถาบัน แต่เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก

เขายังคงคิดที่จะค้นหาและชดเชยมันหลังจากที่เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัวแล้วด้วยซ้ำ

แต่ตามที่อาจารย์ฟิโลโดกล่าว หากเขาเพิกเฉยต่อปัจจัยเหล่านี้ เขาก็คงจะไม่พบว่าตนเองได้เดินหลงทางไปแล้ว จนกระทั่งเขาเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 3 ที่กำลังเตรียมตัวเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัว!

เมื่อถึงตอนนั้น ความยากในการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัวก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลโดยไม่มีเหตุผล!

ในกรณีนั้น... เขาควรจะเลือกฟิโลโดเป็นอาจารย์ของเขาดีไหม?

โดยธรรมชาติแล้วเขาสามารถมองออกว่าคำเตือนที่เฉพาะเจาะจงของอาจารย์ฟิโลโดนั้นมาจากความตั้งใจที่จะรับเขาเป็นนักเรียน

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นอาจารย์สาขาธาตุดิน แต่เขาก็เชี่ยวชาญด้านรูนวิทยาและโบราณคดี บางทีเขาอาจจะค้นพบอะไรบางอย่างในซากปรักหักพังของหุบเขา และปล่อยให้ซอลได้มีส่วนร่วมในผลประโยชน์บางส่วนก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ความเข้ากันได้รองของเขาก็คือธาตุดิน แม้ว่ามันจะด้อยกว่าธาตุโลหะอยู่หนึ่งขั้น แต่มันก็น่าจะใช้เป็นวิชาเลือกระยะสั้นได้ไหมล่ะ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากเนื้อหาในสมุดทะเบียน อาจารย์สาขาเล่นแร่แปรธาตุที่ชื่อลีออน เรย์โนลด์ส ก็มีความเหมาะสมกับเขามากเช่นกัน

เพียงแต่ว่าเงื่อนไขนั้นมันโหดร้ายเกินไป ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว เขาก็อาจตกลงไปในหลุมพรางอันลึกมิดได้เลย!

ในฐานะอาจารย์สาขาเล่นแร่แปรธาตุ อาจารย์ลีออนเชี่ยวชาญด้านศาสตร์เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุ รูนวิทยา และการประสานพลังงาน

เขากำหนดให้พ่อมดฝึกหัดต้องผ่านการประเมินเสียก่อน จึงจะตัดสินใจว่าจะสอนอะไรให้กับพวกเขา

สำหรับผู้ที่ผ่านการประเมิน เขาจะสอนความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุให้ และนักเรียนเพียงแค่ต้องคอยช่วยเหลือในการทดลองเล่นแร่แปรธาตุและการจัดการวัสดุเป็นประจำทุกสัปดาห์เท่านั้น

แต่หากสอบไม่ผ่าน พวกเขาจะไม่สามารถศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุได้ และยังต้องให้ความร่วมมือในการทดลองที่อันตรายและได้รับค่าตอบแทนอีกด้วย

การปฏิบัติทั้งสองแบบนี้มันต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว!

แบบแรกอนุญาตให้สืบทอดเจตนารมณ์ของอาจารย์ได้ และข้อกำหนดทั้งหมดก็มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนผู้ช่วย

แบบหลังหมายความว่าคน ๆ นั้นอาจถูกฆ่าตายจากการทดลองการเล่นแร่แปรธาตุของอาจารย์ได้ทุกเมื่อ!

การเลือกอาจารย์ลีออนก็ไม่ต่างอะไรกับที่ซอลกำลังเอาอนาคตของตนเองไปเดิมพัน!

ทางหนึ่งคือทางเลือกที่ดีที่ถูกวางเอาไว้อย่างเปิดเผย ในขณะที่อีกทางหนึ่งนั้นเหมาะสมกว่าแต่จำเป็นต้องยอมรับความเสี่ยงไม่น้อย

ซอลอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดแย้งในใจ

พรึ่บ พรึ่บ

ในตอนนั้นเอง บันทึกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ขณะที่มันพลิกเปิดออกด้วยตัวมันเอง หน้ากระดาษใหม่ก็กลายเป็นรูปเป็นร่าง และข้อความก็ปรากฏขึ้น

【การเลือกอาจารย์จำเป็นต้องมีการชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสีย แต่กิ่งมะกอกที่ยื่นมาให้อาจไม่จำเป็นต้องนำไปสู่เส้นทางอันกว้างใหญ่ไพศาลเสมอไป และเงื่อนไขที่ดูเหมือนจะโหดร้ายก็อาจไม่จำเป็นต้องนำพาคุณดำดิ่งลงสู่ขุมนรกเสมอไป...】