บทที่ 19 องค์กรนักฆ่าบรรพกาล สวรรค์ การซุ่มโจมตี

"นักฆ่า! คุ้มครองฝ่าบาท!" น้ำเสียงแหลมปรี๊ดของเสี่ยวกุยจื่อดังทะลวงผ่านท้องนภา

วิง!

บนราชรถวังเก้ามังกร ลวดลายจำนวนนับไม่ถ้วนสว่างวาบขึ้นมา และแสงสีทองที่ม้วนตัวก็พลุ่งพล่าน แปรเปลี่ยนเป็นโล่แสงสีทอง

ปี่เซียะทั้งเก้าตัวที่ลากจูงราชรถคำรามก้อง สั่นสะเทือนภูเขาและแม่น้ำ และบดขยี้ปราณกระบี่จนแตกกระจายด้วยเสียงอันดังสนั่นหวั่นไหว

"สังหารองค์รัชทายาทสุนัขผู้นี้และล้างแค้นให้กับท่านประมุข" น้ำเสียงของสตรีที่ใสกระจ่างและเย็นชาดังก้องมาจากความว่างเปล่า

วิง!

ความว่างเปล่าถูกฉีกกระชากออกอย่างกะทันหัน และชายสวมหน้ากากชุดดำจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏตัวออกมาจากรอยแยก กวัดแกว่งกริชสั้น และเข้าสู่การต่อสู้ที่โกลาหลวุ่นวายกับกองทหารรักษาพระองค์

จากการนับคร่าวๆ ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีจำนวนมากถึงสองพันคน เป็นฝูงชนที่รวมตัวกันอย่างหนาแน่น

พื้นที่ในรัศมีหนึ่งร้อยลี้รอบราชรถวังเก้ามังกรถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำทมิฬ ราวกับว่ามันได้ตกลงไปในห้วงเหวที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง

"กริชสั้น ชุดดำ ฝ่าบาท"

ใบหน้าของเสี่ยวกุยจื่อซีดเผือด และน้ำเสียงของเขาก็สั่นเทาขณะที่กล่าวว่า "ฝ่าบาท พวกมันน่าจะเป็นเศษซากที่หลงเหลืออยู่ขององค์กรนักฆ่าสวรรค์ ในตอนนั้น จักรพรรดิสวรรค์ทรงสังหารผู้นำของพวกมันด้วยการตบเพียงครั้งเดียว และกวาดล้างกองบัญชาการขององค์กรสวรรค์จนราบคาบ เศษซากขององค์กรสวรรค์ที่หลงเหลืออยู่ได้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา"

"ต้องมีคนทรยศอย่างแน่นอน ต้องเป็นคนทรยศที่เปิดเผยข่าวการเดินทางของฝ่าบาท มิฉะนั้น มันย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่องค์กรสวรรค์ ซึ่งถูกกวาดล้างโดยราชสำนักมาหลายปี จะสามารถรวบรวมขุมกำลังเพื่อมาซุ่มโจมตีและลอบสังหารพระองค์ได้มากมายถึงเพียงนี้ภายในเวลาเพียงแค่สองวัน"

"จบสิ้นกัน จบสิ้นกัน จบสิ้นกัน..."

"สวรรค์คือองค์กรนักฆ่าบรรพกาลที่สืบทอดมรดกตกทอดมาจากยุคโบราณ ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด มันได้ลอบสังหารเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะไปหลายคน โดยใช้ศีรษะและร่างกายของพวกเขาเป็นแท่นบูชา"

"ในเมื่อพวกมันกล้าที่จะมาลอบสังหาร พวกมันก็ย่อมต้องเตรียมกองกำลังมาอย่างเพียงพอ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ล้นหลามภายนอกราชรถ ใบหน้าของเสี่ยวกุยจื่อก็ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวและกล่าวว่า "ฝ่าบาท พระองค์ทรงมีชาติกำเนิดที่สูงส่ง แบกรับชะตากรรมของราชวงศ์เอาไว้ พระองค์จะทรงพ่ายแพ้ไม่ได้โดยเด็ดขาด บ่าวผู้นี้จะคุ้มครองพระองค์และต่อสู้เพื่อเปิดทางหนีให้กับพระองค์เอง"

สีหน้าของเทียนหงยังคงสงบนิ่ง ทว่าดวงตาของเขากลับสาดประกายแสงอันเย็นเยียบและโหดเหี้ยมออกมา เต๋า: "เว่ยเหิง บิดาของเจ้า คือผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์แห่งเมืองหลวงในปัจจุบัน เขารับผิดชอบด้านความปลอดภัยของพื้นที่โดยรอบเมืองหลวง ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นถึงขุนพลระดับแนวหน้าในกองทัพ และได้รับการแต่งตั้งจากองค์จักรพรรดิให้เป็นขุนพลทหารม้าผู้กล้าหาญแห่งเทียนฉี เขาบัญชาการกองทัพนับล้านนายและพิชิตดินแดนรกร้างตะวันออก ซึ่งเขาเป็นผู้ไร้พ่าย"

ในฐานะบุตรชายเพียงคนเดียวของเขา เจ้าจะตื่นตระหนกตกใจเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เพียงเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร?

บิดาของเจ้าตั้งชื่อให้เจ้าว่าเว่ยอู๋ตี้ แต่ดูเจ้าสิ จิตวิญญาณอันไร้พ่ายของเจ้าไปอยู่ที่ใดเสียล่ะ?

เสี่ยวกุยจื่อหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวและพูดติดอ่างว่า "เสี่ยวกุยจื่อเพียงแค่ต้องการติดตามรับใช้ฝ่าบาทและคุ้มครองฝ่าบาทเท่านั้น ข้าไม่เคยมีความทะเยอทะยานที่จะไปเป็นใหญ่หรือไร้พ่ายเลยสักนิด"

เทียนหงถึงกับพูดไม่ออก

เป็นความจริงที่ว่าปรากฏการณ์ของการมีเส้นสายนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นในโลกก่อนหรือในชีวิตนี้ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ภูมิหลังของเสี่ยวกุยจื่อก็ถือเป็นทรัพยากรที่ทรงพลังในตัวของมันเอง ซึ่งทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้นสำหรับเขาเป็นอย่างมาก

มิฉะนั้น หากกองทหารรักษาพระองค์ถูกระดมกำลังออกนอกเมืองในนามขององค์รัชทายาท มันย่อมต้องสร้างความตื่นตระหนกให้กับราชสำนักและคณะรัฐมนตรีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และการเดินทางออกจากเมืองหลวงก็อาจจะไม่ได้ราบรื่นถึงเพียงนี้

ตูม!

ในตอนนั้นเอง มือสีดำขนาดมหึมา ซึ่งพาดผ่านสวรรค์และปฐพี ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าภายนอกราชรถ ด้วยการตวัดมืออย่างแผ่วเบา มันก็เปลี่ยนกองทหารรักษาพระองค์หลายสิบคนให้กลายเป็นหมอกเลือด และจากนั้นก็ฟาดลงมาที่ราชรถ

"ไอ้องค์รัชทายาทสุนัข จงใช้ศีรษะของเจ้าเพื่อเซ่นไหว้ให้กับท่านประมุขคนก่อนของสวรรค์ของข้าเสียเถิด" น้ำเสียงที่แหบพร่าและทุ้มต่ำดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องที่อู้อี้ ทำให้สวรรค์ต้องปั่นป่วน

"ฝ่าบาท นี่คืออำนาจระดับมหาจักรพรรดิ และเป็นยอดฝีมือในระดับมหาปราชญ์เป็นอย่างน้อย ซึ่งเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเทียบเท่ากับเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะเลยทีเดียว"

น้ำเสียงของเสี่ยวกุยจื่อแหลมปรี๊ด ใบหน้าของเขาซีดเซียวมากยิ่งขึ้น และเขาก็สั่นเทาไปทั้งร่าง ทว่าเขากลับชักดาบของเขาออกมาและพุ่งทะยานออกไปจากราชรถ น้ำเสียงอันแหลมปรี๊ดของเขาดังก้องไปทั่วสนามรบ: "คุ้มครองฝ่าบาท"

กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขานั้นเหนือกว่าขอบเขตเจ็ดดาราไปมากนัก ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือที่ทรงพลังเช่นนี้ มันก็เปรียบดั่งความแตกต่างระหว่างจันทราที่สว่างไสวและหิ่งห้อย

"ท่านยังจะไม่ออกมาอีกหรือ?" เทียนหงยังคงมีสีหน้าที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก แต่ดวงตาของเขากลับหรี่ลงเล็กน้อย

ตูม!

ในตอนนั้นเอง ความมืดมิดที่บดบังท้องฟ้าก็ถูกกระแทกจนแตกกระจายด้วยหมัดสีทองอย่างกะทันหัน ร่างที่สูงตระหง่านพร้อมด้วยแสงสีทองที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภาได้พุ่งเข้าสู่สนามรบราวกับดาวหาง ด้วยเพียงแค่หมัดเดียว เขาก็บดขยี้มือสีดำจนแตกกระจายโดยตรง

ความมืดมิดถูกฉีกกระชากออก และเสียงคำรามของพยัคฆ์จำนวนนับไม่ถ้วนก็ดังกึกก้องไปทั่วสวรรค์ ขณะที่เจตจำนงแห่งการต่อสู้พลุ่งพล่าน

เมื่อมองออกไปไกลโพ้น มันคือกองทัพพยัคฆ์สีทองอันกว้างใหญ่ไพศาล ที่พุ่งทะยานเข้ามาดุจเกลียวคลื่นในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ โดยมีคำว่า "พยัคฆ์สวรรค์" ปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางธงที่โบกสะบัด

กองทัพพยัคฆ์สวรรค์!

หนึ่งในสี่กองพลเทพภายใต้สังกัดราชวงศ์เทียนฉี ครอบครองความแข็งแกร่งทางการทหารอันไร้เทียมทาน ทำหน้าที่คุ้มกันพื้นที่โดยรอบเมืองหลวง และอำนาจของมันก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก

"ท่านพ่อ!"

เสี่ยวกุยจื่อเงยหน้าขึ้นมองร่างสีทองที่สูงตระหง่าน น้ำเสียงที่แหลมปรี๊ดและเต็มไปด้วยความประหลาดใจของเขาดังก้องไปทั่วสนามรบ

ร่างที่สูงตระหง่านจ้องมองไปยังดาบยาวในมือของเสี่ยวกุยจื่ออย่างแน่วแน่ น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและลึกล้ำ: "ไอ้ลูกหมากลายพันธุ์ ในที่สุดเจ้าก็ทำตัวเหมือนผู้ชายมากขึ้นแล้ว มิฉะนั้น เจ้าพวกนั้นคงจะเอาแต่เยาะเย้ยข้าว่าให้กำเนิดกะเทยครึ่งชายครึ่งหญิง ทำให้ข้าสงสัยว่านังแพศยานั่นแอบนอกใจข้าไปมีชู้กับชายอื่น และนั่นก็คือสาเหตุที่ทำให้เจ้าเกิดมา"

"แต่ในฐานะลูกชายของข้า เว่ยเหิง เจ้าช่วยเลิกขาสั่นตอนถือดาบได้หรือไม่? ความกล้าของเจ้าที่ขโมยป้ายคำสั่งของข้ามามันหายไปไหนหมดแล้วล่ะ?"

เว่ยเหิงคุกเข่าลงเบื้องหน้าเทียนหงกลางอากาศและกล่าวว่า "ผู้ใต้บังคับบัญชามาช่วยพระองค์ช้าเกินไป และทำให้พระองค์ต้องตื่นตระหนก โปรดประทานอภัยให้กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เทียนหงเดินออกจากราชรถด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง ประกายแสงอันป่าเถื่อนวาบผ่านในดวงตาของเขา และกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ท่านขุนพลเว่ยเหิง ท่านได้กระทำความผิดอันใดกัน? จงไปจับกุมตาเฒ่าผู้นั้นและนักฆ่าหญิงที่พูดขึ้นมาเป็นคนแรกในทันที ข้า ผู้เป็นฝ่าบาท จะสอบสวนพวกมันด้วยตนเอง"

ดวงตาของเทียนหงเย็นชา ทว่าเขากลับแอบคาดหวังบางสิ่งที่มากกว่านั้นอยู่ลึกๆ

หากนางคือผู้หญิงจากเรื่องราวต้นฉบับจริงๆ เช่นนั้นการเดินทางไปยังเป่ยโต่วในครั้งนี้ ซึ่งเขาใช้ตนเองเป็นเหยื่อล่อ ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยเหิงคำราม น้ำเสียงของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสวรรค์

"พวกเราติดกับดักเข้าแล้ว! มันคือแผนการของราชวงศ์เทียนฉี! ถอยทัพ! ถอยทัพเร็วเข้า!" ในเวลานี้ น้ำเสียงของสตรีที่ใสกระจ่างและเย็นชาก็ดังก้องมาจากความว่างเปล่าอีกครั้ง แต่ในครั้งนี้ มันกลับมีร่องรอยของความร้อนรนแฝงอยู่ในน้ำเสียงของนาง

"อยู่นั่นไง!"

เทียนหงและเว่ยเหิงมองไปยังยอดเขาเล็กๆ ในทิศตะวันออกเฉียงเหนือแทบจะพร้อมกัน

"ท่านขุนพลเว่ยเหิง พาข้าไปด้วย ข้า ผู้เป็นฝ่าบาท จะปราบปรามนักฆ่าหญิงผู้บังอาจผู้นี้ด้วยตนเอง" ดวงตาของเทียนหงสาดประกายแสงอันป่าเถื่อน

ฟุ่บ!

เว่ยเหิงหายตัวไปในพริบตา และพร้อมกับเทียนหง พวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขาเล็กๆ แห่งนั้นในพริบตา

เบื้องหน้า มีกองหินระเกะระกะอยู่

เด็กสาวในชุดดำนั่งอยู่บนก้อนหิน คอยสั่งการการต่อสู้อยู่ห่างๆ เมื่อนางเห็นเทียนหงและเว่ยเหิงปรากฏตัวขึ้นในพริบตา ร่องรอยของความตื่นตระหนกก็วาบผ่านในดวงตาอันเย็นชาที่เปิดเผยให้เห็นเพียงอย่างเดียวของนาง

"ท่านประมุข หนีไป!"

ในตอนนั้นเอง มือที่ชราภาพและเปื้อนเลือดก็ยื่นออกมาจากความว่างเปล่า และดึงเด็กสาวในชุดดำเข้าไปในความว่างเปล่าโดยตรง

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากยอดฝีมือที่ทรงพลัง ซึ่งวิชาศักดิ์สิทธิ์สีดำของเขาเพิ่งจะถูกบดขยี้จนแตกกระจายด้วยหมัดของเว่ยเหิง

"พวกเจ้าคิดจะหนีไปที่ใดกัน ไอ้พวกหนูสกปรกที่เอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด?"

เว่ยเหิงเปล่งประกายเจิดจ้า ส่งเสียงคำรามลั่น และพุ่งทะยานเข้าไปในความว่างเปล่าโดยตรง ด้วยการชกเพียงหมัดเดียว เขาก็ทำลายกาลเวลาและอวกาศ ส่งผลให้เด็กสาวในชุดดำร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า จากนั้นนางก็พุ่งเข้าใส่ยอดฝีมือผู้นั้นโดยตรง

ปัง!

นักฆ่าหญิงร่วงหล่นลงสู่พื้น ทว่านางกลับตอบสนองได้แทบจะในพริบตา ด้วยการเคลื่อนไหวที่ว่องไวอย่างเหลือเชื่อ นางพุ่งทะยานเข้าหาเทียนหงราวกับมังกร ดวงตาอันเย็นชาของนางสาดประกายจิตสังหารที่เป็นพิษสง

"เจ้าเลือกที่จะไม่เดินไปบนเส้นทางสู่สวรรค์ แต่กลับบุกรุกเข้าไปในประตูนรกเสียเอง"

"เทียนหง เตรียมตัวตายเสียเถอะ"

กริชสั้นของนักฆ่าหญิงสาดประกายแสงดาวอันเจิดจ้า เผยให้เห็นว่านางคือนักฆ่ายอดอัจฉริยะผู้ทรงพลังจากขอบเขตเจ็ดดารา