บทที่ 15 เหตุใดเจ้าจึงได้รับผลประโยชน์ทั้งหมดในขณะที่ข้าต้องเป็นผู้แบกรับความผิด?

ลึกลงไปในสถานศึกษาเซิ่งเทียน ภายในกระท่อมไม้หลังเล็ก

ซูเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ใบหน้าของเขาซีดเผือด อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะกินโอสถอันล้ำค่าบางอย่างเข้าไป เนื่องจากบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกของเขาเกือบจะหายสนิทแล้ว

"ซูเฉิน ในครั้งนี้ข้าตัดสินใจผิดพลาดไป ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเทียนหงจะซ่อนเร้นความสามารถเอาไว้ได้ดีถึงเพียงนี้ จนทำให้เจ้าต้อง..." ชายผู้ซึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวเตี้ยข้างเตียงขมวดคิ้วและกล่าว

ชายผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาและมีท่าทางที่สูงส่ง ในมือของเขาถือพัดจีบและมีกลิ่นอายของนายน้อยจากตระกูลที่มีชื่อเสียง

"พี่ฮ่าวหยาง มันไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก พวกเราไม่คาดคิดเลยว่าเทียนหงจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้"

ซูเฉินลืมตาขึ้น ประกายแห่งความเกลียดชังวาบผ่านในแววตา พลางกล่าวว่า "ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าท่านกำลังพยายามจะช่วยข้าช่วยเหลือจื่อซี ดังนั้นจงไปโทษไอ้เดรัจฉานเทียนหงนั่นเถิด"

แต่ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะชำระความแค้นในครั้งนี้ด้วยตัวของข้าเองอย่างแน่นอน

"อีกสองสัปดาห์ ในการแข่งขันประลองยุทธ์สิ้นปีของดินแดนเทวะบรรพกาล ข้าจะสังหารเขาด้วยมือของข้าเอง และทำให้เขาต้องชดใช้สำหรับความอัปยศอดสูที่เขามอบให้กับข้าในวันนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ฮ่าวหยางก็ขมวดคิ้วและเอ่ยถามว่า "ซูเฉิน เจ้ามั่นใจอย่างนั้นหรือ?"

"เมื่อพิจารณาจากความเชี่ยวชาญในวิชาศักดิ์สิทธิ์ประเภทกระบวนท่าร่างของเทียนหง มันน่าจะอยู่ในระดับมหาจักรพรรดิเป็นอย่างน้อย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ศักยภาพของกายาจักรพรรดิมังกรดำก็ยังถูกดึงออกมาใช้ในระดับที่น่าเหลือเชื่อ ด้วยการชี้แนะเป็นการส่วนพระองค์จากจักรพรรดิเทียนฉี พลังโจมตีของเขาจึงอาจจะเทียบเคียงได้กับยอดอัจฉริยะคนใดก็ตามในดินแดนรกร้างตะวันออก ซึ่งคงมีจำนวนไม่เกินสามนิ้วมือ"

"ด้วยความเร็วและการโจมตีที่ประสานเข้าด้วยกัน แม้แต่มหาจักรพรรดิระดับสูงสุดเหล่านั้นที่บรรลุมรรคาวิถีตั้งแต่ยังเยาว์วัย ก็อาจจะไม่กล้ากล่าวว่าพวกเขาสามารถเอาชนะเทียนหงในระดับเดียวกันได้อย่างแน่นอน"

ซูเฉินกล่าวอย่างเย็นชาว่า "การแข่งขันภายในสถานศึกษาอยู่ภายใต้ข้อจำกัดมากมายเนื่องจากการปรากฏตัวของผู้บริหารระดับสูงหลายคนของสถานศึกษา คนผู้หนึ่งไม่อาจปลดปล่อยวิชาศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้อย่างอิสระ"

"แต่ดินแดนเทวะบรรพกาลคือโลกแห่งจิตวิญญาณที่ถูกสร้างขึ้นโดยเทพสวรรค์แห่งยุคโบราณและมหาจักรพรรดิจำนวนมากด้วยวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด ด้วยการทุ่มเทความนึกคิดของตนลงไปในนั้น คนผู้หนึ่งจะสามารถเลียนแบบทุกสิ่งทุกอย่างในความเป็นจริงได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"ในดินแดนเทวะบรรพกาล คนผู้หนึ่งสามารถใช้วิธีการใดๆ ที่จำเป็นได้"

"แม้ว่าเทียนหงจะไร้พ่ายในการต่อสู้ในหมู่คนรุ่นเดียวกัน แต่เขาก็เติบโตมาในพระราชวัง เขาจะไปเข้าใจได้อย่างไรว่าการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่แท้จริงนั้นโหดร้ายเพียงใด?"

"ข้าเติบโตมาในภูเขาและต่อสู้กับสัตว์ประหลาดและพวกโจรมาตั้งแต่ยังเด็ก ข้าเคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายของจริงมาแล้ว ซึ่งเขาไม่สามารถนำมาเทียบเคียงได้เลย"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ในอีกครึ่งเดือน ข้าจะไม่เป็นเพียงแค่ขอบเขตแปดทิศอีกต่อไป"

ซูเฉินเย้ยหยันและไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาบอกกับเต๋าด้วยความมั่นใจว่า "เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่ขอบเขตของข้าจะเหนือกว่าเขามาก แต่ข้ายังสามารถใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นวิชาต้องห้ามที่ท่านอาจารย์ผู้นั้นทิ้งเอาไว้ เพื่อโจมตีด้วยวิชาศักดิ์สิทธิ์ มันจะมีพลังไม่ด้อยไปกว่าคลื่นจักรพรรดิมังกรทะลวงความว่างเปล่าของเขาเลย"

"การโจมตีด้วยวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับมหาจักรพรรดิ หรือว่าจะเป็นกระบวนท่านั้น..." หลี่ฮ่าวหยางยังกล่าวไม่ทันจบ

ปัง!

ประตูไม้ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงในทันใด และร่างอันบอบบางที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดก็ร่วงหล่นลงกับพื้น

"ซูเฉิน พี่ฮ่าวหยาง"

ใบหน้าของจื่อหงซีดเผือดดุจคนตาย ร่างกายของนางอาบชุ่มไปด้วยเลือด และเสื้อผ้าของนางก็เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นควัน นางดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

"จื่อหง เกิดอะไรขึ้น?" รูม่านตาของซูเฉินหดเกร็งลงอย่างรุนแรง และเขาก็รีบลุกขึ้นยืนในทันที

แต่หลี่ฮ่าวหยางนั้นรวดเร็วกว่า เขาพุ่งตัวเข้าไปและพยุงจื่อหงขึ้นมา พลางกล่าวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลและปวดใจว่า "เต๋า:

"เสี่ยวหง เจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"

ร่องรอยของความไม่พอใจวาบผ่านในดวงตาของซูเฉิน แต่มันก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เขารีบก้าวไปข้างหน้า นำโอสถออกมาให้จื่อหง และเอ่ยถามกับเต๋าว่า "จื่อหง ใครเป็นคนทำร้ายเจ้าจนอยู่ในสภาพเช่นนี้?"

"เทียนหง เป็นเทียนหงที่ส่งกองทหารรักษาพระองค์มาตามล่าบิดาของข้า" น้ำเสียงของจื่อหงเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"บิดาของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" เมื่อได้ยินชื่อเทียนหง ซูเฉินก็ตกตะลึง เขาไม่รู้เรื่องของเต๋า... ตัวตนที่แท้จริงของจื่อหง

เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองหลี่ฮ่าวหยาง เพียงเพื่อที่จะได้เห็นว่าดวงตาของหลี่ฮ่าวหยางนั้นมืดมิดและเต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าเขากลับไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมาเลย ราวกับว่าเขารู้เรื่องของเต๋าอยู่แล้ว บิดาของจื่อหงคือใครกัน?

ในเวลานี้ จื่อหงกล่าวออกมาอย่างอ่อนแรงว่า "บิดาของข้าคือรองผู้อำนวยการฉางหง เทียนหงผิดคำพูดของเขา หลังจากที่บิดาพาข้าหลบหนีออกไปจากสถานศึกษา เขาก็ได้ส่งกองทหารรักษาพระองค์ไปดักซุ่มโจมตีอยู่ที่บริเวณชานเมืองหลวง"

เพื่อช่วยให้ข้าหลบหนี บิดาของข้าจึงใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์ต้องห้าม ซึ่งเป็นการเผาผลาญตนเองในกระบวนการนี้

ปัง!

ในเวลานี้ จื่อหงก็คว้ามือของหลี่ฮ่าวหยางเอาไว้ในทันใดและอ้อนวอนกับเต๋าว่า "พี่ฮ่าวหยาง ตอนนี้มีเพียงท่านเท่านั้นที่จะสามารถช่วยเหลือข้าในการกอบกู้ชีวิตของบิดาข้าได้"

"เขาต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็เพราะเขายืนหยัดเพื่อซูเฉิน"

"ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรดส่งคนไปช่วยชีวิตบิดาของข้าที ข้าสูญเสียเขาไปไม่ได้จริงๆ"

น้ำเสียงของจื่อหงเต็มเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวัง

"เทียนหง ไอ้สารเลวนั่น ผิดคำพูดและไม่คู่ควรที่จะเป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์" องค์รัชทายาท

หลี่ฮ่าวหยางกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยวว่า "จื่อหง ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะส่งคนไปตามหาบิดาของเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ"

ทว่าในเวลานั้น เขากลับไม่ได้สังเกตเลยว่าใบหน้าของซูเฉินนั้นอัปลักษณ์เป็นอย่างยิ่ง และเขาก็รู้สึกว่าความภาคภูมิใจในตนเองของเขาได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก

แท้จริงแล้วจื่อหงก็คือบุตรสาวของนักพรตฉางหง

แม้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นก็เพราะเขา แต่จื่อหงกลับขอร้องเพียงหลี่ฮ่าวหยางให้ลงมือและวางเขาเอาไว้ในสถานะหนึ่งเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ว่าเต๋าและจื่อหงชอบพอเขา

หลี่ฮ่าวหยางรู้เรื่องของเต๋า แต่เขากลับเพิกเฉยต่อมันและยังคงเดินหน้าตามจีบจื่อหงต่อไป ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขารู้เรื่องของเต๋ามาตั้งนานแล้ว จื่อหงคือบุตรสาวของรองผู้อำนวยการนักพรตฉางหง ซึ่งถูกดึงดูดด้วยภูมิหลังของนาง

"เจ้าปิดบังเรื่องสำคัญเช่นนี้เอาไว้จากข้า เจ้าเป็นพี่น้องประสาอะไรกัน?" ใบหน้าของซูเฉินเคร่งขรึม ทว่าเขาก็ทำได้เพียงเฝ้ามองดูจื่อหงอ้อนวอนหลี่ฮ่าวหยางอย่างหมดหนทาง เพียงเพราะเขาไม่มีความสามารถในการช่วยเหลือหลินฉางหง

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเขาไม่สามารถขาดความช่วยเหลือจากหลี่ฮ่าวหยางไปได้ โดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดออกมาและทำได้เพียงข่มความไม่พอใจที่มีต่อหลี่ฮ่าวหยางเอาไว้เท่านั้น

ในเวลานี้ จู่ๆ หลี่ฮ่าวหยางก็ถอนหายใจออกมาและกล่าวว่า "บิดาของข้าเพิ่งจะส่งข้อความมาบอกข้าว่าแม้ว่านักพรตฉางหงจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็พ่ายแพ้ให้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว" เขาได้รับการช่วยเหลือจากนักพรตซิงเฉินซึ่งเป็นผู้อาวุโสสูงสุด และในเวลานี้กำลังรักษาตัวอยู่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว

เมื่อมาถึงจุดนี้ หลี่ฮ่าวหยางก็กำหมัดแน่น ข่มความโกรธของตนเองเอาไว้ และกล่าวว่า "เทียนหง ชายผู้ต่ำช้าผู้นั้น ได้ออกประกาศิตสังหารนักพรตฉางหงไปแล้ว เขาช่างไร้ความละอายใดๆ ทั้งสิ้น"

พวกเขาสัญญาว่าจะไม่เอาความในเรื่องนี้อีกต่อไป ทว่าหลังจากการไล่ล่าประสบความล้มเหลว เจตนาที่แท้จริงของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยออกมา

ใบหน้าของจื่อหงซีดเผือดลงไปอีก เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แต่ภายในใจนางกลับรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

นางเข้าใจดีว่าเทียนหงกำลังเสแสร้งแสดงละครเพื่อปกป้องบิดาของนางและหลีกเลี่ยงการกระตุ้นความหวาดระแวงจากอ๋องฝานเฉินและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว

เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของจื่อหง หลี่ฮ่าวหยางก็กระซิบปลอบโยนเต๋าว่า "จื่อหง ไม่ต้องกังวลไป นักพรตฉางหงมีชื่อเสียงที่ดี และความโหดเหี้ยมของเทียนหงก็ได้ทำให้ผู้ทรงพลังจำนวนมากไม่สามารถทนดูอยู่เฉยๆ ได้แล้ว"

ดินแดนรกร้างตะวันออกแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่เทียนหงจะสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างได้

บิดาของข้า พร้อมด้วยตัวตนที่ทรงพลังจำนวนมากจากศาสนาแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์และผู้บริหารระดับสูงบางส่วนของสถานศึกษาเซิ่งเทียน ได้ยื่นฎีกาต่อคณะรัฐมนตรีของราชวงศ์ เพื่อพูดแทนนักพรตฉางหง

จื่อหงส่งเสียง "อืม" เบาๆ จากนั้นก็ถลึงตามองซูเฉินด้วยความโกรธแค้นก่อนที่จะกระซิบว่า "พี่ฮ่าวหยาง ต้องขอบคุณท่าน มิฉะนั้นข้าคงไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไรดี"

หลี่ฮ่าวหยางรู้สึกปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่จื่อหงพูดคุยกับเขาเช่นนี้ และเขาก็รีบกล่าวว่า "จื่อหง นี่คือสิ่งที่ข้าสมควรทำ"

นางรู้ดีว่าตัวตนที่แท้จริงของจื่อหงนั้นมีความสำคัญมากกว่าความจริงง่ายๆ ที่ว่านางคือบุตรสาวของนักพรตฉางหงมากนัก

แต่ในตอนนั้นเอง ซูเฉินกลับรู้สึกตกตะลึงในใจเนื่องจากสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างกะทันหันของจื่อหง

นี่จื่อหงกำลังกล่าวโทษเขาที่ดึงบิดาของนางเข้ามาพัวพันอย่างนั้นหรือ?

แต่เขาท้าทายเทียนหงอย่างเปิดเผย และเห็นได้ชัดว่าเป็นหลี่ฮ่าวหยางที่เป็นคนยุยงเขา จื่อหงไม่ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องนี้

เหตุใดหลี่ฮ่าวหยางจึงไม่ช่วยเขาอธิบายเลย?

เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความปีติยินดีของหลี่ฮ่าวหยาง ซูเฉินก็โกรธจัดจนแทบจะบดฟันให้แหลกละเอียด เหตุใดเขาจึงต้องเป็นผู้แบกรับความผิดทั้งหมดในขณะที่หลี่ฮ่าวหยางได้รับผลประโยชน์ทั้งหมดไป?