บทที่ 12 จักรพรรดินีม่วงดารา?
บทที่ 12 จักรพรรดินีม่วงดารา?
ครึ่งวันต่อมา
นักพรตฉางหงรีบร้อนออกจากสถานศึกษาพร้อมกับเด็กสาวในชุดสีม่วง และบินออกจากเขตเมืองหลวงไปอย่างรวดเร็ว
"ท่านพ่อ พวกเราจะไปหาท่านแม่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วก่อนใช่หรือไม่?"
เด็กสาวชุดม่วงกล่าวด้วยความเสียดาย "แต่ข้ายังไม่มีเวลาบอกลาพี่ซูเฉินและพี่ฮ่าวหยางเลย"
สีหน้าของนักพรตฉางหงตึงเครียดขึ้น ด้วยสัมผัสเทวะของเขาที่คอยเฝ้าระวังสิ่งรอบข้างอยู่ตลอดเวลา เขาได้ปลดปล่อยวิชาศักดิ์สิทธิ์ออกมา บินทะยานจากไปอย่างรวดเร็วและทิ้งร่องรอยแสงอันเจิดจ้าไว้กลางอากาศ
หลังจากออกจากบริเวณเมืองหลวง เขาก็ชะลอความเร็วลงเล็กน้อย สูดลมหายใจเข้าลึก และกล่าวกับบุตรสาวอย่างอ่อนโยนว่า "จื่อหง เจ้าไม่ได้โหยหาความเจริญรุ่งเรืองของที่ราบจงหยวนมาตลอดหรอกหรือ? พ่อจะพาเจ้าไปเที่ยวที่นั่นเอง"
ดวงตาของจื่อหงเบิกกว้าง และนางก็เอ่ยถามด้วยความร้อนใจว่า "การไปจงโจวนั้นไกลแสนไกล! ท่านพ่อ ท่านไม่ได้บอกว่าจะไปหาท่านแม่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วแล้วค่อยกลับบ้านหรอกหรือ?"
นางยังคิดที่จะหาโอกาสแอบหนีออกไปหาซูเฉินและหลี่ฮ่าวหยางด้วย
แต่หากนางไปจงโจว ด้วยความแข็งแกร่งของนาง มันย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะกลับมายังดินแดนรกร้างตะวันออกเพียงลำพัง และนางก็คงจะไม่ได้พบกับซูเฉินและคนอื่นๆ อีกเลย
"ท่านพ่อ ข้าไม่อยากไปจงโจว ข้าอยากอยู่ที่สถานศึกษาเซิ่งเทียนกับซูเฉินและหลี่ฮ่าวหยาง"
"องค์รัชทายาทเทียนหงบอกกับท่านผู้อำนวยการแล้วว่าจะไม่อาฆาตแค้นท่านอีก และจะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น"
"อีกอย่าง ไม่มีใครรู้ว่าข้าคือบุตรสาวของท่าน ดังนั้นเทียนหงจะไม่ทำอะไรข้าหรอก"
"โปรดให้ข้ากลับไปที่สถานศึกษาเถิด ข้าไม่อยากจากไป"
"จื่อหง เจ้ายังไม่เข้าใจถึงความชั่วร้ายในจิตใจของมนุษย์" ใบหน้าของนักพรตฉางหงอัปลักษณ์เป็นอย่างยิ่ง เขาเชื่อว่าคำเตือนสุดท้ายของท่านผู้อำนวยการนั้นไม่ใช่เพียงแค่คำพูดเลื่อนลอย
เทียนหงไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน!
หากปราศจากการคุ้มครองของสถานศึกษา หากเทียนหงต้องการจะไล่เบี้ยเรื่องนี้จนถึงที่สุดจริงๆ ก็คงจะไม่มีผู้ใดในดินแดนรกร้างตะวันออกที่สามารถช่วยชีวิตเขาได้
เขาจะฝากชีวิตและทรัพย์สินของตนเองและบุตรสาวไว้กับความเมตตาเพียงชั่ววูบของเทียนหงได้อย่างไร?
แต่ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงที่เย็นเยียบก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันในความว่างเปล่า:
"นักพรตฉางหง บุตรสาวของเจ้าฉลาดกว่าเจ้าเสียอีก ฝ่าบาททรงเที่ยงธรรมและมีเกียรติ ตลอดจนรักษาคำพูดของพระองค์ พระองค์จะทรงทำสิ่งใดต่อเจ้าได้อย่างไร?"
องครักษ์ผู้หนึ่งที่สวมชุดเกราะเหล็กสีดำก้าวออกมาจากความว่างเปล่า
วิง วิง...
ทันใดนั้น จากความว่างเปล่าโดยรอบ ก็มีองครักษ์ชุดเกราะดำปรากฏตัวออกมาทีละคนอย่างต่อเนื่อง โซ่ตรวนรูนมรรคาวิถีแผ่ขยายออกไป ปิดผนึกท้องฟ้าเอาไว้อย่างสมบูรณ์
"องค์รัชทายาทเทียนหงส่งพวกเจ้า กองทหารรักษาพระองค์ มาเพื่อปิดปากพวกเราอย่างนั้นหรือ?"
ใบหน้าของนักพรตฉางหงซีดเผือดลงอย่างรุนแรง และเขาก็ดึงบุตรสาวเข้ามาไว้ในอ้อมแขนเพื่อปกป้องนาง
หัวหน้าองครักษ์ลับกล่าวอย่างไร้อารมณ์ความรู้สึกว่า "ฝ่าบาททรงเกรงว่าท่านอาจจะเข้าใจผิดและเกิดความหวาดระแวง พระองค์จึงอยากจะขอเชิญท่านไปที่ตำหนักรัชทายาทเพื่อพักผ่อน พูดคุย และสะสางความบาดหมางใดๆ ให้สิ้นซาก"
"แล้วถ้าข้าไม่อยากไปล่ะ?"
ทันทีที่เขากล่าวจบ นักพรตฉางหงก็ปลดปล่อยวิชาศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกมาในทันทีและพุ่งทะยานเข้าหาหัวหน้าองครักษ์ลับ
"เทียนหงประเมินข้าต่ำเกินไปเสียแล้ว พวกเจ้าคิดว่าจะสามารถส่งกลุ่มองครักษ์ลับของเจ้ามาเพื่อจับกุมและพาตัวข้ากลับไปได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?"
"ไปตายซะให้หมดเถอะ!"
"ย้าก!"
"เกราะเหล็กแผ่ขยายทะลวงสวรรค์ คุกสวรรค์และปฐพี จงผนึก!"
กองทหารรักษาพระองค์หลายคนตะโกนขึ้นมาพร้อมกัน และโซ่ตรวนรูนจำนวนนับไม่ถ้วนก็อาบชโลมท้องฟ้าด้วยแสงสีดำทมิฬ แปรเปลี่ยนเป็นกรงขังขนาดมหึมาที่ปิดผนึกนักพรตฉางหงซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้วเอาไว้ภายในโดยตรง
…………
ตำหนักรัชทายาท ภายในคุกที่มืดมิดและเปียกชื้น
"เทียนหง จงรับผิดชอบต่อการกระทำของเจ้าเอง อย่าได้ดึงศิษย์ของข้าเข้ามาพัวพันด้วย"
นักพรตฉางหงคำรามออกมาอย่างอ่อนแรง! ร่างกายของเขาถูกผูกมัดด้วยโซ่เหล็ก และกองทหารรักษาพระองค์หลายคนก็จ่อดาบยาวไปที่ลำคอของเขา บังคับให้เขาคุกเข่าลงเบื้องหน้าเทียนหง
จื่อหงนั่งหน้าซีดเผือดอยู่บนหญ้าแห้ง ด้วยความที่ได้รับการปกป้องจากบิดามาเป็นอย่างดีตั้งแต่ยังเยาว์วัย นางจึงยังคงหวาดผวาแม้กระทั่งหลังจากที่ได้เป็นพยานถึงภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองเช่นนี้
ดวงตาของนางแดงก่ำ แต่นางก็หวาดกลัวเสียจนไม่อาจหลั่งน้ำตาออกมาได้แม้แต่หยดเดียว
"ศิษย์ของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"
เทียนหงหันหลังกลับมา จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของนักพรตฉางหง ประกายแสงอันเย็นเยียบและป่าเถื่อนวาบผ่านในแววตา พลางกล่าวว่า "แต่เหตุใดจึงมีคนบอกข้าว่านางคือบุตรสาวของเจ้ากับผู้อาวุโสสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว นักพรตซิงเฉินกันล่ะ?"
"เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?"
ในชั่วพริบตาเดียว สีหน้าของนักพรตฉางหงก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง และเขาก็ดิ้นรนอย่างหนัก ทว่าเหล่าองครักษ์กลับกดตัวเขาเอาไว้อย่างแน่นหนา จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย
ไม่มีผู้ใดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วล่วงรู้ถึงเรื่องนี้ แล้วเทียนหงจะรู้ได้อย่างไร?
เทียนหงเมินเฉยต่อนักพรตฉางหง เขาย่อตัวลงอย่างแผ่วเบา กอบกุมมืออันอ่อนนุ่มของจื่อหง พยุงนางให้ลุกขึ้น และกระซิบว่า "น้องสาวตัวน้อย ไม่ต้องกลัวไป ตราบใดที่เจ้าและบิดาของเจ้าเชื่อฟังพี่ชาย ก็จะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นทั้งสิ้น"
"พี่เทียนหง โปรดอย่าทำร้ายท่านพ่อของข้าเลยนะเจ้าคะ?"
จื่อหงหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่งและไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับเทียนหง นางกระซิบว่า "จื่อหงจะเชื่อฟังอย่างว่าง่ายเจ้าค่ะ"
ขณะที่นางกล่าว ทั่วทั้งร่างของนางก็สั่นเทาอย่างรุนแรงด้วยความหวาดกลัว
"เด็กดี!"
เทียนหงขยี้ผมของจื่อหง ประกายแสงอันเย็นเยียบวาบผ่านในดวงตาของเขา
ใครเล่าจะจินตนาการได้ว่าเด็กสาวตัวน้อยที่ไร้เดียงสาและขี้ขลาดผู้นี้ สักวันหนึ่งจะกลายเป็นจักรพรรดินีม่วงดาราที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วโลก บัญชาการกองทัพนับล้านนาย พิชิตที่ราบจงหยวนทางตะวันออก สยบทะเลทรายตะวันตก และกลายเป็นหนึ่งในพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของตัวเอกอย่างซูเฉิน
การล่มสลายอย่างกะทันหันของราชวงศ์เทียนฉีนั้นไม่อาจแยกออกจากการสนับสนุนอย่างแข็งขันที่นางและหลี่ฮ่าวหยางมีให้กับซูเฉินได้
แม้นางจะไม่ได้อยู่ในฮาเร็มของซูเฉินก็ตาม!
แต่นางก็เป็นหนึ่งในผู้หญิงที่ทรงอำนาจที่สุดในผลงานต้นฉบับอย่างแน่นอน
เหตุผลที่นางไม่สามารถกลายมาเป็นผู้หญิงของซูเฉินได้นั้นเป็นเพียงเพราะว่าหลี่ฮ่าวหยางหลงรักนางอย่างสุดซึ้ง และซูเฉิน ในช่วงแรกของการก้าวขึ้นสู่อำนาจ ก็ไม่สามารถขาดความช่วยเหลือจากหลี่ฮ่าวหยาง ซึ่งเป็นถึงองค์ชายไปได้ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าที่จะลงมือกับนาง
เด็กสาวผู้นี้จะกลายมาเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขากับอ๋องฝานเฉินและหลี่ฮ่าวหยาง
"เทียนหง ไอ้เดรัจฉาน อย่ามาแตะต้องบุตรสาวของข้านะ!" นักพรตฉางหงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยความโกรธ
"หนวกหูจริง!" เทียนหงขมวดคิ้ว
วิง!
เหล่าองครักษ์ลงมือในทันที โดยใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์ปิดปากของนักพรตฉางหงเอาไว้ ป้องกันไม่ให้เขาเอื้อนเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาได้อีก
"บอกพี่ชายสิว่าใครเป็นคนยุยงให้ซูเฉินมาท้าทายข้า" เทียนหงเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา พร้อมกับเสริมว่า "อ้อ พี่ชายไม่ชอบให้ใครมาโกหกข้าหรอกนะ มิฉะนั้นผลที่ตามมามันจะเลวร้ายมาก"
ในพริบตาเดียว ใบหน้าของจื่อหงก็ซีดเผือดดุจคนตาย
นางอาจจะเป็นคนซื่อบริสุทธิ์ แต่นางไม่ได้โง่เขลาอย่างแน่นอน
จักรพรรดินีม่วงดารา ผู้ซึ่งในเวลาต่อมาได้บัญชาการกองทัพนับล้านนาย และมีอำนาจสั่นสะเทือนไปทั่วที่ราบจงหยวนและทะเลทรายตะวันตก จะเป็นผู้หญิงโง่เขลาได้อย่างไร?
นางเพียงแค่ไม่คาดคิดว่าเทียนหงจะเอ่ยถามเช่นนี้
หรือว่าเทียนหงจะรู้ว่าหลี่ฮ่าวหยางและซูเฉินเป็นคนทำเรื่องเหล่านั้น?
เขาจะล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์ของฮ่าวหยางกับซูเฉินได้อย่างไร ในเมื่อมันเป็นความลับถึงเพียงนั้น และเทียนหงก็เอาแต่มุ่งความสนใจไปที่การเอาอกเอาใจพี่จื่อซี?
นี่เทียนหงกำลังเล่นสงครามจิตวิทยาอยู่หรือเปล่า?
จื่อหงมองบิดาของตนด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ผู้ซึ่งถูกปิดปากเอาไว้ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความโกรธ และมีสีหน้าที่น่าเวทนา
นางเข้าใจความหมายของเทียนหงเป็นอย่างดี!
หากเจ้าเชื่อฟังและมีประโยชน์ เจ้าก็จะมีชีวิตรอด!
หากไร้ประโยชน์ นางและบิดาจะต้องตายกันทั้งคู่!
จื่อหงยิ้มอย่างเศร้าสร้อยและกล่าวว่า "เป็นหลี่ฮ่าวหยางที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้"
เทียนหงเลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนจะประหลาดใจ และกล่าวว่า "เขาคือหลี่ฮ่าวหยาง บุตรชายของเสด็จอาอ๋องฝานเฉินของข้าอย่างนั้นหรือ?"
"น้องสาวตัวน้อย เจ้าแน่ใจนะ?"
"การใส่ร้ายป้ายสีสมาชิกราชวงศ์ถือเป็นความผิดที่มีโทษถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตรเลยนะ"
จื่อหงก้มหน้าลงและกล่าวว่า "เขาคือลูกพี่ลูกน้องของท่าน หลี่ฮ่าวหยาง บุตรชายของอ๋องฝานเฉิน"
"หลี่ฮ่าวหยางคอยช่วยเหลือซูเฉินอย่างลับๆ มาโดยตลอด"
"เหตุผลที่ซูเฉินท้าทายฝ่าบาทในครั้งนี้ก็เป็นเพราะเขาสัญญาเอาไว้ว่า หากเขาสามารถเอาชนะฝ่าบาทและทำลายชื่อเสียงของฝ่าบาทได้ บิดาของเขา อ๋องฝานเฉิน จะฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้เพื่อปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วและจื่อซี"
"แม้กระทั่งในครั้งก่อน เหตุผลที่จื่อซีตามหาลานฝึกซ้อมพบก็เป็นเพราะหลี่ฮ่าวหยางอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้"
"อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าฝ่าบาทจะไม่เพียงแต่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แต่ยังซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของพระองค์เอาไว้อย่างลึกล้ำอีกด้วย"
"ลูกพี่ลูกน้องของข้าเป็นคนเช่นนี้เองหรอกหรือ" เทียนหงกล่าว ดูเหมือนจะรู้สึกลำบากใจอยู่ไม่น้อย
"อย่างไรก็ตาม เขาคือบุตรชายของเสด็จอาอ๋องฝานเฉินของข้า เพียงแค่อาศัยคำพูดของเจ้า มันย่อมเป็นเรื่องยากสำหรับข้าผู้เป็นฝ่าบาทที่จะตัดสินความผิดและจับกุมเขา"
สายตาของเทียนหงอ่อนโยนและจริงใจ เขาประคองใบหน้าที่ขาวผ่องและบอบบางของจื่อหงเอาไว้ในมือทั้งสองข้าง พลางกล่าวว่า "จื่อหงตัวน้อย เจ้าจะยินดีช่วยเหลือข้าหรือไม่?"