บทที่ 10 คุกเข่า

เมื่อได้ยินเสียง กลุ่มอาจารย์ฝ่ายบู๊ซึ่งกำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอยู่แล้ว ก็พุ่งทะยานออกมาจากลานฝึกซ้อมราวกับปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติ

แม้แต่ปรมาจารย์และผู้นำทางศาสนาที่ได้รับการเคารพยกย่องมากที่สุด เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึง ก็ยังต้องปฏิบัติต่อฝ่าบาทด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

เจ้าพวกนี้ถึงกับต้องการจะจับกุมฝ่าบาทเชียวหรือ!

ขุนพลทหารใช้วิทยายุทธ์ของพวกเขาโดยตรง วิชาศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นเป็นดั่งภัยคุกคาม

ตูม! ตูม! ตูม!

"ใครกล้าแตะต้องฝ่าบาท?"

"กลุ่มคนโง่เขลาที่ไม่รู้จักเจียมตัว"

"หมัดสะเทือนขุนเขาและแม่น้ำ!"

พลังอันน่าสะพรึงกลัวพาดผ่านระยะทางนับพันเมตร ทำลายล้างเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายหลายสิบคนที่พุ่งทะยานเข้ามาในพริบตา เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นห่าฝนโลหิต

ในทางกลับกัน ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็เพียงแค่หยิบพู่กันออกมาแล้วเขียนหรือวาดลงบนท้องฟ้า หรือไม่ก็เปิดปากตะโกนออกมา คำพูดของพวกเขากลายเป็นกฎเกณฑ์

"สวรรค์และปฐพีแจ่มใสและสว่างไสว วิญญาณชั่วร้ายจงมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย!" ขุนนางฝ่ายบุ๋นตะโกน

ในพริบตาเดียว โซ่ตรวนบนท้องฟ้าซึ่งเปรียบดั่งงูหลามยักษ์ ก็ถูกผูกมัดด้วยพลังแห่งเทพ รูนบนโซ่เหล่านั้นแตกสลายและสูญเสียพลังและจิตวิญญาณไปจนหมดสิ้นในทันที

ขงจื๊อกล่าวว่า: "ท่านอาจารย์ไม่พูดถึงปรากฏการณ์ประหลาด พละกำลังทางร่างกาย ความโกลาหล หรือจิตวิญญาณ" ทันทีที่เขากล่าวจบ กล้ามเนื้อและกระดูกของขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ขยายตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นยักษ์สูงหลายเมตร เขาบดขยี้เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายหลายคนได้อย่างง่ายดายราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงลูกไก่ ส่งผลให้หมอกเลือดปลิวว่อนไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

…………

ตูม!

ขุนนางฝ่ายบุ๋นซึ่งกลายร่างเป็นยักษ์ เดินเข้ามาพร้อมกับถือพู่กันด้ามหนาไว้ในมือ เขาเหวี่ยงมันราวกับท่อนเหล็ก ทุบทำลายโซ่ตรวนเหล็กทั้งหมดจนแตกกระจาย

"ฝ่าบาท ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านมาช่วยท่านช้าเกินไป โปรดประทานอภัยให้พวกเราด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ในชั่วพริบตา อาจารย์ฝ่ายบู๊จำนวนมากที่มาพร้อมกับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายของเทียนหง ห้อมล้อมเขาเอาไว้และจ้องมองนักพรตฉางหงด้วยจิตสังหาร

หมอกเลือดปกคลุมไปทั่วท้องนภา และกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนเฉียวก็ทำให้รู้สึกคลื่นไส้

ในเวลานี้ สถานศึกษาเซิ่งเทียนเงียบสงบราวกับป่าช้า

นี่เป็นครั้งแรกที่มีการเข่นฆ่าสังหารหมู่ในระดับใหญ่เช่นนี้เกิดขึ้นในช่วงสามปีนับตั้งแต่ก่อตั้งสถานศึกษาเซิ่งเทียนมา

เนื่องจากนี่คือสถานศึกษาที่ถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิเทียนฉีเป็นการส่วนพระองค์ ใครกันในทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออกที่จะกล้ามาเข่นฆ่าสังหารอย่างไม่เลือกหน้าในสถานที่แห่งนี้ เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว?

แต่วันนี้ กลับมีคนลงมือทำเช่นนั้นจริงๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นถึงพระโอรสของจักรพรรดิเทียนฉี องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์อีกด้วย

พวกมันไม่เพียงแต่จะท้าทายคำสั่งของรองผู้อำนวยการเท่านั้น แต่ยังสังหารเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายไปเป็นจำนวนมากอีกด้วย

ในบางครั้ง เสียงกรีดร้องก็ดังก้องอยู่ในหูของเขา เนื่องจากสมาชิกของหน่วยบังคับใช้กฎหมายถูกอาจารย์ฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊สังหารไปเป็นจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เทียนหงดูเหมือนจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะสังหารคนเหล่านี้ที่กล้าท้าทายอำนาจของเขาให้หมดสิ้นไปจนถึงคนสุดท้าย

โลกกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นแล้วอย่างนั้นหรือ?

นักเรียนจำนวนมากจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะและมหาลัทธิโบราณต่างๆ หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวและตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง

"เกิดเรื่องขึ้นแล้ว เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแล้วจริงๆ"

"ฉางหง ข้าเคยบอกเจ้าไปตั้งนานแล้วว่าอย่าเย่อหยิ่งให้มันมากนัก"

"หากพวกเราแตกคอกัน มันก็จะไม่มีใครได้อยู่อย่างสงบสุข"

"รีบไปบอกองค์รัชทายาท..." ข้าขออภัย

"รองผู้อำนวยการ ท่านทำเกินไปแล้ว"

"องค์รัชทายาทเทียนหงคือผู้สืบทอดราชบัลลังก์แห่งราชวงศ์ พระโอรสของมหาจักรพรรดิ แม้แต่สถานศึกษาเซิ่งเทียนก็ยังถูกก่อตั้งขึ้นโดยราชวงศ์ แม้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายผิดก่อน แต่ท่านจะเอาผิดเขาได้อย่างไร?"

…………

ผู้บริหารระดับสูงหลายคนของสถานศึกษาต่างสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ในจุดนี้ พวกเขาไม่สนเรื่องการรักษาหน้าตาอีกต่อไป และเริ่มตำหนินักพรตฉางหง

ท้ายที่สุดแล้ว ศาสนาแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซึ่งถูกทำลายล้างโดยกีบเท้าเหล็กของราชวงศ์เทียนฉีก็มีจำนวนมากกว่าสิบแห่งแล้ว

ในยุคสมัยนี้ ใครจะลืมได้ว่าราชวงศ์เทียนฉีปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดสูงสุดโดยการเหยียบย่ำกองกระดูกจำนวนนับไม่ถ้วน?

มันเป็นเพียงเพราะคำมั่นสัญญาที่จักรพรรดิเทียนฉีทรงให้ไว้เท่านั้น ราชวงศ์จึงได้ปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยท่าทีที่ประนีประนอมมาโดยตลอดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งนั่นทำให้พวกเขากลายเป็นคนที่พึงพอใจในตนเองอยู่บ้าง

บัดนี้ ความทรงจำอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นกำลังหลั่งไหลกลับมา

ใช่แล้ว!

องค์รัชทายาทแห่งเทียนฉีกล่าวได้ถูกต้อง เขาพูดจากับเจ้าอย่างสุภาพและสนับสนุนการแข่งขันที่ยุติธรรม ดังนั้นเจ้าจึงไม่ควรหันไปใช้วิธีการที่ต่ำช้า

เพราะเมื่อใดที่โต๊ะถูกพลิกคว่ำ เมื่อมองดูดินแดนรกร้างตะวันออกในทุกวันนี้ ใครเล่าที่จะสามารถเผชิญหน้ากับกองทัพอันเชี่ยวกรากดุจกระแสน้ำเหล็กของราชวงศ์เทียนฉีได้?

อย่าผลักไสโชคของเจ้าให้มากนัก!

ใบหน้าของนักพรตฉางหงเคร่งขรึมเป็นอย่างยิ่ง และข่ายพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างกายของเขาก็ปรากฏให้เห็นลางๆ ส่งผลให้แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังเปลี่ยนสี

ต้องบอกเลยว่าความแข็งแกร่งของเขาในขอบเขตสองพิสัยนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

เมื่อมองไปทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก พวกเขาล้วนอยู่ในหมู่ผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุด!

"องค์รัชทายาทเทียนหง ข้ากระทำการตามกฎเกณฑ์ แม้ว่าเจ้าจะไม่เต็มใจที่จะเชื่อฟัง แต่เหตุใดเจ้าจึงต้องก่อการสังหารหมู่ด้วยเล่า?"

ลมหายใจของนักพรตฉางหงหนักหน่วงขณะที่เขามองดูเจ้าหน้าที่ของหน่วยบังคับใช้กฎหมายถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมภายในสถานศึกษา ดวงตาของเขาแดงก่ำ

คนเหล่านี้ล้วนถูกรับสมัครและฝึกฝนโดยเขา พวกเขาคือกลุ่มแกนนำของเขา และเขาก็ได้ทุ่มเทความพยายามไปอย่างนับไม่ถ้วนให้กับพวกเขา

หลายคนในหมู่พวกเขาก็เป็นศิษย์สายตรงของเขา

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้สร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อจิตใจของเขา

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเทียนหงจะทรงพลังถึงเพียงนี้ แม้แต่การหยิบยกคำพูดของจักรพรรดิสวรรค์มาอ้างก็ยังไม่สามารถสยบเขาได้

พวกมันสามารถหันกลับมาเล่นงานเจ้าได้ในพริบตา!

มันไม่มีช่องว่างให้ประนีประนอมเลยแม้แต่น้อย!

พวกเราไม่ได้เหลือทางออกใดๆ ไว้ให้เขาเลย!

"บอกให้อาจารย์ฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นของเจ้าหยุดมือเดี๋ยวนี้" น้ำเสียงของนักพรตฉางหงแหบพร่า ปิดบังจิตสังหารอันบ้าคลั่งที่ถูกระงับเอาไว้อย่างมิดชิด

เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะสังหารเทียนหง ตลอดจนอาจารย์ฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นทั้งหมดในทันที!

แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหว ข่มความปรารถนาของตนเองเอาไว้อย่างสุดความสามารถ!

"คุกเข่าลง!" ในเวลานี้ เทียนหงมองไปยังนักพรตฉางหงและกล่าวคำพูดอันเย็นเยียบออกมาสองคำ ความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัว โหดเหี้ยม และหนาวเหน็บได้แผ่ซ่านไปทั่วท้องนภา

เขามองข้ามความพยายามที่จะกู้หน้าของนักพรตฉางหงไปโดยสิ้นเชิง

ผู้คนจำเป็นต้องชดใช้ให้กับการกระทำของตนเอง

บารมีของราชวงศ์เทียนฉีจะไม่ถูกละเมิดโดยผู้ใดทั้งสิ้น

เขายังต้องการที่จะให้คนบางคนได้รับรู้เอาไว้ว่า ผู้ที่กระทำการอย่างบ้าบิ่น พลิกคว่ำโต๊ะ และหันไปใช้วิธีการที่ต่ำช้า จะต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่พวกมันไม่สามารถแบกรับได้

ในพริบตาเดียว ผู้ชมทั้งหมดก็กลั้นหายใจ!

"องค์รัชทายาทเทียนหง เจ้ากำลังสั่งให้ข้าคุกเข่าต่อหน้าเจ้าอย่างนั้นหรือ?" นักพรตฉางหงชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นก็ชี้มาที่ตนเองและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเทียนหงไม่เพียงแต่จะเข่นฆ่าสังหารคนของเขาเท่านั้น แต่ยังต้องการให้เขาคุกเข่าต่อหน้าสาธารณชนอีกด้วย

ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดังในดินแดนรกร้างตะวันออก และแม้จะผ่านการเก็บตัวมานานหลายปี ชื่อเสียงของเขาก็ยังคงเลื่องลืออยู่

มิฉะนั้นแล้ว จักรพรรดิเทียนฉีคงจะไม่ทรงเชื้อเชิญให้เขามาดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการของสถานศึกษาเป็นแน่

"ตาเฒ่า เจ้ากำลังพ่นเรื่องไร้สาระอันใดออกมา? เจ้าไม่ได้ยินที่ฝ่าบาทสั่งให้เจ้าคุกเข่าลงหรืออย่างไร?" เสี่ยวกุยจื่อตะโกนด่าอย่างเย็นชา

"เจ้าขันทีชั้นต่ำ เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาตำหนิข้า?" ปราณสั่นสะท้านไปทั่วทั้งร่าง ขันทีชั้นต่ำ ซึ่งไม่ได้อยู่แม้กระทั่งขอบเขตเจ็ดดารา จะกล้าพูดจากับเขาเช่นนั้นได้อย่างไร?

เสี่ยวกุยจื่อชำเลืองมองฝ่าบาท และเมื่อเห็นใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของพระองค์ เขาก็หัวเราะอย่างเย็นชาออกมาในทันทีและกล่าวว่า "ตาเฒ่า เบิกตาหมาของเจ้าดูให้ดีว่าเจ้าอยู่ที่ใด"

ที่นี่คือสถานที่ตั้งเมืองหลวงของราชวงศ์เทียนฉี

ชายที่อยู่เบื้องหน้าเจ้าคือองค์รัชทายาท บุคคลที่ได้รับการเคารพยกย่องมากที่สุดในดินแดนรกร้างตะวันออก

ฝ่าบาททรงไว้หน้าเจ้าและปล่อยให้เจ้าได้ใช้ชีวิตอย่างมีเกียรติ แต่เจ้ากลับทำตัวเป็นโสเภณีเสียอย่างนั้น

พวกมันถึงกับต้องการจะจับกุมฝ่าบาทเชียวหรือ!

เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? ที่ข้าด่าทอเจ้าก็เพราะว่าเจ้าไม่คู่ควรที่จะทำให้ฝ่าบาทต้องแปดเปื้อน

"ฝ่าบาทกำลังมอบโอกาสให้เจ้า หากเจ้ายังรู้ว่าอะไรดีอะไรชั่ว ก็จงคุกเข่าลงและกล่าวขอโทษเสียเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นเจ้าก็คงไม่อาจแบกรับผลที่ตามมาได้"

ขันทีหนุ่มตำหนิเต๋าจากตำแหน่งที่สูงกว่าของเขา

ทั่วทั้งสถานที่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่น่าอึดอัด ในขณะที่ทุกคนเอาแต่จ้องมองนักพรตฉางหงด้วยความตกตะลึง ผู้ซึ่งกำลังถูกปฏิบัติราวกับเป็นสุนัขตัวหนึ่งและถูกด่าทอ

ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างเหนือชั้นในขอบเขตสองพิสัย!

เขาถูกดูถูกเหยียดหยามราวกับสุนัขตัวหนึ่งโดยขันทีชั้นต่ำที่คอยรับใช้องค์รัชทายาทเทียนหง ผู้ซึ่งเอาแต่เรียกเขาว่าผู้ไม่คู่ควร

"ข้า ข้า ข้า..."

ใบหน้าของนักพรตฉางหงซีดเผือด จากนั้นก็แดงก่ำ และในท้ายที่สุด...