บทที่ 9 ตาเฒ่า เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร?

"สมาชิกหน่วยบังคับใช้กฎหมายอยู่ที่ใด? จงจับกุมนักเรียนเทียนหงเดี๋ยวนี้ และนำตัวเขาไปคุมขังในห้องขังเดี่ยวเป็นเวลาสามเดือน"

น้ำเสียงที่ชราภาพของตาเฒ่าฉางหงเต็มเปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหองที่ครอบงำ เขาเอ่ยถามเทียนหงว่าเขายอมรับหรือไม่ ทว่าการกระทำของเขากลับไม่เปิดโอกาสให้เทียนหงได้โต้แย้งแต่อย่างใด เขาสั่งการให้คนของเขาเข้าจับกุมเขาในทันที

แล้วอย่างไรเล่าหากเทียนหงเป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์?

ความเป็นอิสระและสถานะอันหลุดพ้นจากการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักของสถานศึกษาเซิ่งเทียนนั้น คือคำมั่นสัญญาที่จักรพรรดิเทียนฉีทรงประทานให้เป็นการส่วนพระองค์

เทียนหงละเมิดกฎเกณฑ์ของสถานศึกษา และในฐานะรองผู้อำนวยการที่รับผิดชอบด้านการบังคับใช้กฎหมาย มันจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่เขาจะสั่งการให้จับกุมเขา แม้แต่พวกตาเฒ่าเหล่านั้นในราชสำนักก็ไม่อาจกล่าวคำใดเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้

เขาเชื่อมั่นว่าตนเองอยู่ข้างเดียวกับเหตุผล ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่มีสิ่งใดที่ต้องหวาดกลัว

"ซี๊ด ซี๊ด ซี๊ด..."

ในพริบตาเดียว เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสถานที่

นักเรียนทุกๆ คนต่างก็รู้สึกหนาวเหน็บไปทั่วทั้งร่างกาย และพวกเขาก็หวาดกลัวเสียจนแทบจะล้มลงไปกองกับพื้น

แม้ว่าสิ่งที่ตาเฒ่าฉางหงกล่าวนั้นดูเหมือนจะมีเหตุผลอย่างสมบูรณ์แบบ และทุกถ้อยคำก็ยืนอยู่บนจุดยืนแห่งความชอบธรรม ตลอดจนเต็มเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรมอันน่าเกรงขามก็ตามที

แม้ว่าสถานศึกษาเซิ่งเทียนจะปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกภายนอกมาโดยตลอดก็ตาม!

แต่กลับไม่มีผู้ใดสามารถลืมได้ว่า ท้ายที่สุดแล้ว บุคคลผู้นี้ก็คือพระโอรสเพียงพระองค์เดียวของจักรพรรดิเทียนฉี องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์

มันช่างเป็นการตัดสินใจที่บ้าคลั่งและท้าทายสวรรค์อะไรเช่นนี้ ที่จะจับกุมผู้สืบทอดราชบัลลังก์แห่งราชวงศ์ในบริเวณใกล้เคียงกับเมืองหลวงของราชวงศ์

มันเป็นดั่งการขับถ่ายรดใบหน้าของราชวงศ์เทียนฉี มันคือการกระทำอันบ้าคลั่งที่เหมือนกับการฆ่าตัวตายด้วยการเริงระบำอยู่บนริมหน้าผา

"รองผู้อำนวยการ โปรดไตร่ตรองให้ดีก่อนที่ท่านจะลงมือ!"

"พวกเราไม่ควรที่จะปรึกษาหารือกับผู้อำนวยการก่อนที่จะทำการตัดสินใจอย่างนั้นหรือ?"

"เรื่องนี้มีผลกระทบอย่างใหญ่หลวง และมันจะกลายเป็นเรื่องยากที่จะจัดการในภายหลัง"

"หากพวกตาเฒ่าคร่ำครึในคณะรัฐมนตรีเหล่านั้นตัดขาดความสัมพันธ์อย่างกะทันหัน ทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออกก็จะตกอยู่ในความโกลาหล..."

…………

ยังไม่ต้องพูดถึงนักเรียนจำนวนมาก แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงของสถานศึกษาที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ยังหน้าซีดเผือดลงในทันที เพียงเพราะความหวาดกลัว ท้ายที่สุดแล้ว หากองค์รัชทายาทเทียนหงถูกจับกุมและราชวงศ์เทียนฉีเกิดความโกรธเกรี้ยวอย่างแท้จริงและกระทำการอย่างบ้าบิ่น พวกเขาก็อาจจะถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วยเช่นกัน

พวกเขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย ตาเฒ่าฉางหงไม่ได้กล่าวว่าเขาเคยพบกับซูเฉินเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้นหรอกหรือ?

เหตุใดจู่ๆ คนผู้หนึ่งถึงได้กระทำเรื่องที่บ้าคลั่งถึงเพียงนี้เพื่อซูเฉิน?

"รับทราบขอรับ!"

แต่ทันทีที่ตาเฒ่าฉางหงออกคำสั่ง เสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสถานศึกษา ซึ่งล้วนมาจากสมาชิกที่ทรงพลังของหน่วยบังคับใช้กฎหมายของสถานศึกษา โดยที่แต่ละคนนั้นล้วนอยู่ในขอบเขตเจ็ดดาราเป็นอย่างน้อย หรืออาจจะถึงขั้นอยู่ในขอบเขตที่สูงกว่านั้น

เมื่อครั้งที่สถานศึกษาเซิ่งเทียนถูกก่อตั้งขึ้น ตาเฒ่าฉางหงคือผู้รับผิดชอบด้านการบังคับใช้กฎหมาย เขาคือผู้ที่สร้างและก่อตั้งแผนกบังคับใช้กฎหมายขึ้นมา สมาชิกทั้งหลายเพียงแค่รับฟังคำสั่งของเขาเท่านั้น และไม่ได้ให้ความสนใจต่อสิ่งที่เรียกว่าองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์เลยสักนิด

"เทียนหง เจ้าได้ละเมิดกฎเกณฑ์ของสถานศึกษา จงยอมจำนนเสียเดี๋ยวนี้"

"เคร้ง เคร้ง..."

โซ่ตรวนเหล็กสีดำทมิฬเส้นหนา ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยรูนอันสลับซับซ้อน ได้ทอดยาวออกมาจากทั่วทุกมุมของท้องนภา ราวกับงูหลามยักษ์ที่ขดตัวอยู่ภายในความว่างเปล่า ส่องประกายแสงสีดำอันมุ่งร้าย น่าสะพรึงกลัวและน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

โซ่ตรวนได้ปิดผนึกความว่างเปล่าทั้งหมดบนลานประลองเอาไว้ และด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเทียนหงที่อยู่เพียงขอบเขตแปดทิศ การหลบหนีจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่ในพจนานุกรมของเทียนหง มันไม่มีคำว่า 'หลบหนี' อยู่ในนั้น

หากเป็นเจ้าของร่างเดิม บางทีเขาคงจะยอมประนีประนอมไปก่อนชั่วคราวและรอให้พวกตาเฒ่าเหล่านั้นในราชสำนักมาเรียกร้องตัวเขากลับคืนไป ท้ายที่สุดแล้ว คำมั่นสัญญาที่จักรพรรดิสวรรค์ทรงให้ไว้และสถานะอันหลุดพ้นของสถานศึกษาเซิ่งเทียนต่างก็เป็นที่รับรู้ไปทั่วทั้งโลก หากเรื่องราวลุกลามบานปลายไป มันก็คงจะไม่เป็นผลดีต่อผู้ใดทั้งสิ้น

เหตุผลที่เจ้าของร่างเดิมทำเพียงแค่ออกประกาศิตสังหารเทียนฉี แทนที่จะสั่งให้บุกโจมตีสถานศึกษาโดยตรงเพื่อจับกุมตัวซูเฉิน หลังจากที่ได้รับรู้ว่าพระคู่หมั้นของเขา จื่อซี มีความสัมพันธ์ที่คลุมเครือกับซูเฉินนั้น ก็เป็นเพราะเหตุผลข้อนี้เช่นเดียวกัน

"แต่ข้าไม่ใช่คนไร้ค่าอย่างเจ้าของร่างเดิมผู้นั้น" เทียนหงพึมพำกับตนเอง ดวงตาของเขาสาดประกายกลิ่นอายอันเย็นเยียบ โหดเหี้ยม และน่าสะพรึงกลัวออกมา

ในระดับหนึ่ง เขาสามารถปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของสถานศึกษาเซิ่งเทียน แข่งขันอย่างยุติธรรมกับยอดอัจฉริยะแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกจำนวนมาก และสร้างชื่อเสียงอันไร้เทียมทานของเขาขึ้นมาได้

นี่ไม่เพียงแต่เป็นเพราะความเคารพต่อเสด็จพ่อของเขา จักรพรรดิเทียนฉี เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเทียนหงมีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นในความสามารถของตนเองด้วย

แม้ว่าพวกเขาจะต้องแข่งขันกันเพื่อความเป็นใหญ่ เขาก็สามารถบดขยี้ยอดอัจฉริยะแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกทั้งหมดเอาไว้ใต้ฝ่าเท้าของเขาได้

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถอดทนต่อการที่รองผู้อำนวยการเพียงคนเดียวจากสถานศึกษามากระทำการอย่างบ้าบิ่นในอาณาเขตของเขาได้อย่างแน่นอน

แต่หากสถานศึกษาเซิ่งเทียนไม่เห็นคุณค่าในความเมตตาของพวกเรา เช่นนั้นพวกเราทุกคนก็ควรจะตายกันไปให้หมด!

แม้ว่าเทียนหงจะเข้าใจดีว่าต่อให้หน่วยบังคับใช้กฎหมายจะทำการจับกุมเขาจริงๆ พวกมันก็ไม่มีวันกล้าทำร้ายเส้นผมของเขาแม้แต่เส้นเดียวก็ตาม

อย่างไรก็ตาม หากเรื่องนี้เกิดขึ้น ราชวงศ์เทียนฉีก็จะสูญเสียทั้งหน้าตาและเกียรติยศไปจนหมดสิ้น และกลายเป็นตัวตลกในหมู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะและมหาลัทธิโบราณจำนวนมาก

เนื่องจากการเก็บตัวฝึกตนของจักรพรรดิเทียนฉี ดินแดนรกร้างตะวันออกก็เต็มไปด้วยกระแสน้ำที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องล่างอยู่แล้ว โดยมีผู้คนจำนวนมากแอบต้องการที่จะท้าทายอำนาจของราชวงศ์อย่างลับๆ

แม้กระทั่งในครั้งนี้ การที่ซูเฉินท้าทายเขาอย่างเปิดเผย ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นการยืนหยัดเพื่อจื่อซีสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเป่ยโต่ว โดยกระทำการด้วยความโกรธแค้นเพื่อผู้หญิงคนหนึ่งก็ตาม

ทว่า เทียนหงก็มีเหตุผลให้เชื่อได้ว่านี่คือการจัดฉากโดยใครบางคนที่อยู่เบื้องหลัง ผู้ซึ่งต้องการหยามเกียรติเขา ผู้สืบทอดราชบัลลังก์แห่งราชวงศ์ และใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างผลกระทบต่อราชวงศ์เทียนฉีทั้งหมด

"ตาเฒ่าฉางหง น่าสนใจดีนี่"

"นี่เป็นเพราะข้าบดขยี้ซูเฉิน ดังนั้นพวกมันจึงหันไปใช้แผนการอื่นหลังจากที่แผนการแรกต้องล้มเหลวไปอย่างนั้นหรือ?"

เทียนหงพึมพำกับตนเอง และในชั่วพริบตานั้น โครงเรื่องมากมายที่เกี่ยวกับตาเฒ่าฉางหงจากผลงานต้นฉบับก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา

ชายผู้นี้ภายนอกดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือที่เร้นกาย ซึ่งปฏิบัติการอยู่ในจุดยืนที่เป็นกลาง

ในความเป็นจริงแล้ว เขาคือคนรักในวัยเยาว์ของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว และได้คอยปกป้องซูเฉินและจื่อซีอย่างลับๆ มาโดยตลอด

ตาเฒ่าฉางหงยังมีบุตรสาวนอกสมรสคนหนึ่งที่มีนามว่าจื่อหง ซึ่งกำลังศึกษาอยู่ที่สถานศึกษาภายใต้ชื่อสมมติ และมีความสัมพันธ์ที่ดีเป็นอย่างยิ่งกับบุตรชายของอ๋องฝานเฉิน หลี่ฮ่าวหยาง และซูเฉิน

หลี่ฮ่าวหยางหลงรักจื่อหงอย่างสุดซึ้ง และจื่อหง ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากซูเฉินมาแล้วหลายครั้ง ก็เก็บงำความชื่นชมอย่างลึกซึ้งที่มีต่อซูเฉินเอาไว้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในระยะนี้ ทั้งสองยังคงไม่รับรู้ถึงเต๋า ตัวตนที่แท้จริงของจื่อหง

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ทำให้ซูเฉินและหลี่ฮ่าวหยางสามารถเจริญรุ่งเรืองและกุมอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงในสถานศึกษาเซิ่งเทียนได้นั้น ก็เป็นเพราะความเชื่อมโยงของพวกเขากับจื่อหง ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับการปกป้องจากตาเฒ่าฉางหง

การปรากฏตัวของตาเฒ่าฉางหงสามารถเป็นไปได้เพียงเพื่อการช่วยเหลือซูเฉินและดินแดนต้องห้ามเป่ยโต่วเท่านั้น เขาต้องการที่จะจับกุมซูเฉินเสียก่อนและหาวิธีบังคับให้เขายกเลิกคำสั่งของเขา

ตูม!

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเทียนหง

ในพริบตาเดียว แสงสีทองอันไม่มีที่สิ้นสุดก็ลอยวนอยู่เหนือเมืองหลวง เผยให้เห็นราชวงศ์อันไร้จุดสิ้นสุดเลือนราง โชคชะตาได้มารวมตัวกันและควบแน่นกลายเป็นมังกรทองเก้ากรงเล็บขนาดมหึมาและไร้ขอบเขต

เมื่อจักรพรรดิกริ้ว สึนามิย่อมถาโถมและขุนเขาย่อมทลาย

ในฐานะองค์รัชทายาท เทียนหงได้มีความเชื่อมโยงกับราชวงศ์อยู่แล้ว โชคชะตาได้เชื่อมโยงถึงกันอย่างใกล้ชิด

"ตาเฒ่า เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน ถึงได้กล้าใช้เสด็จพ่อของข้ามาข่มขู่ข้า?"

หากเจ้าต้องการที่จะเล่นตามกฎ ข้าก็ยินดีที่จะสนองให้ แต่หากเจ้ากำลังมองหาวิธีการที่ต่ำช้า เจ้าก็ควรจะพิจารณาให้ดีว่าเจ้ามีความสามารถที่จะรองรับผลที่ตามมาหรือไม่

คำพูดอันเย็นเยียบของเทียนหงเป็นดั่งเสียงอสนีบาต ดังกึกก้องไปทั่วทั้งท้องนภา

หากสถานศึกษาเซิ่งเทียนไม่เห็นคุณค่าในความเมตตาของพวกเรา เช่นนั้นพวกเราทุกคนก็ควรจะตายกันไปให้หมด!

ในเวลานี้ แม้ว่าเทียนหงจะอยู่ในสถานศึกษาเมืองหลวงของราชวงศ์ แต่ด้วยโชคชะตาของราชวงศ์ที่ถูกกระตุ้น ทั่วทั้งเมืองหลวงของราชวงศ์จึงสั่นสะเทือน

โชคชะตาคือรากฐานของราชวงศ์ ซึ่งเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อความรุ่งโรจน์ ความตกต่ำ และความอยู่รอดของมัน

ราชวงศ์ ความจริงที่ว่าโชคชะตาถูกกระตุ้นขึ้นมาย่อมหมายความว่ามันต้องมีเรื่องราวที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเกิดขึ้นเป็นแน่

ในเวลานี้ เต๋า ลางร้ายอันน่าสะพรึงกลัวประการหนึ่งได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในเมืองหลวง

ภายในคณะรัฐมนตรีของราชวงศ์ ถึงกับมีเต๋า สายตาอันลึกล้ำและกว้างใหญ่ของเต๋าได้ก้าวข้ามผ่านความว่างเปล่าและเข้าสู่สถานศึกษาเซิ่งเทียนในทันที

เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับความรุ่งเรืองและการล่มสลายของราชวงศ์ มันจึงไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าการที่สถานศึกษาเซิ่งเทียนจะอยู่เหนือสิ่งเหล่านั้นได้

"อาจารย์ฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊อยู่ที่ใด? จงปรากฏตัวออกมาเดี๋ยวนี้และปกป้องฝ่าบาท!" ทันใดนั้น น้ำเสียงแหลมปรี๊ดของเสี่ยวกุยจื่อก็ดังทะลวงผ่านท้องนภา

ในเมื่อฝ่าบาททรงแสดงจุดยืนของพระองค์อย่างชัดเจนแล้ว ขันทีส่วนพระองค์โดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีกต่อไป

รองผู้อำนวยการมีสิ่งใดให้ยอดเยี่ยมกัน? เขาไม่ได้เป็นสิ่งใดเลยเมื่อเทียบกับฝ่าบาท