บทที่ 7 เทียนหง ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่ง แต่เจ้าก็ประสบความสำเร็จในการยั่วโมโหข้าเช่นกัน

เหล่านักเรียนที่อยู่เบื้องล่างต่างตกตะลึงและเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันในหมู่พวกเขากันเอง สายตาที่จับจ้องไปยังองค์รัชทายาทเทียนหงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่แปลกประหลาด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้เป็นคนวิกลจริต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรที่คว้าชัยชนะมาได้ติดต่อกัน... แม้แต่ยอดอัจฉริยะก็คงไม่อาจเอ่ยคำพูดที่บ้าคลั่งเช่นนี้ออกมาได้

ผู้บริหารระดับสูงหลายคนภายในสถานศึกษาก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน โดยไม่คาดคิดเลยว่าองค์รัชทายาทเทียนหงจะกำหนดเงื่อนไขที่รุนแรงเช่นนี้ให้กับพวกมัน

นี่มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับการมัดมือมัดเท้าตัวเองในขณะต่อสู้เลย มันไม่ได้ต่างอะไรกับการส่งตัวเองไปตายเลยสักนิด

"เป็นเพียงคนชอบโอ้อวดผู้หนึ่ง คนผู้นี้คือผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของราชวงศ์ อนาคตของราชวงศ์เทียนฉีช่างน่าเป็นห่วงยิ่งนัก" ตาเฒ่าฉางหงกล่าวอย่างสงบนิ่ง

"องค์รัชทายาทเทียนหง เจ้าช่างเย่อหยิ่งจองหองเกินไปแล้ว"

ซูเฉินตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แม้ด้วยอุปนิสัยของเขา เขาก็ยังรู้สึกโกรธเกรี้ยวกับคำพูดอันเย่อหยิ่งและดูถูกเหยียดหยามของเทียนหง

"อะไรทำให้เจ้าคิดว่าเจ้าสามารถต่อให้ข้าด้วยมือข้างเดียวได้?"

"หากเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้ นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่มีวันเข้าไปก้าวก่ายเรื่องราวของเจ้ากับจื่อซีอีก และข้าจะอยู่ให้ห่างจากเจ้าในทันทีเมื่อใดก็ตามที่ข้าพบเห็นเจ้า"

หลังจากกล่าวจบ ซูเฉินก็ตะโกนขึ้นมาว่า "ข้าต้องการเพียงแค่กระบวนท่าเดียวเท่านั้นในการเอาชนะเจ้า"

"แปดก้าวเหินเวหา ก้าวที่สาม"

ตูม!

ในพริบตาเดียว ซูเฉินก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือเทียนหงด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

ด้วยการก้าวเพียงก้าวเดียว ทั่วทั้งความว่างเปล่าก็ดูเหมือนจะพังทลายลง เข้าสู่ความโกลาหล

ปราณดั้งเดิมที่ม้วนตัว ราวกับงูหลามยักษ์คลุ้มคลั่งนับไม่ถ้วน ได้ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างอย่างบ้าคลั่ง กลืนกินลานประลองเบื้องล่างและระเบิดหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาออกมา

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท"

"ซูเฉิน หากเจ้ากล้าทำร้ายเส้นผมของฝ่าบาทแม้แต่เส้นเดียว ก็จะไม่มีผู้ใดสามารถช่วยชีวิตเจ้าได้ ไม่ว่าเจ้าจะหนีไปที่แห่งหนใดก็ตาม"

ดวงตาของทายาทตระกูลทรงอำนาจหลายคนที่อยู่เบื้องล่างกลายเป็นสีแดงก่ำ ด้วยความที่เพิ่งจะซาบซึ้งใจกับการกระทำของเทียนหงมาหมาดๆ ในตอนนี้พวกมันจึงปรารถนาที่จะพุ่งทะยานเข้าไปและต่อสู้กับซูเฉินจนตัวตาย

ท้ายที่สุดแล้ว แปดก้าวเหินเวหาก็เพิ่งจะกระแทกขอบเขตแปดทิศให้ปลิวละล่องไปด้วยก้าวที่สอง โดยไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้ต่อสู้กลับเลย

พวกมันได้สัมผัสกับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของวิชาศักดิ์สิทธิ์ประเภทกระบวนท่าร่างด้วยตนเองมาแล้ว

ในเวลานี้ เมื่อมองไปยังฝุ่นควันที่ตลบอบอวลอยู่บนลานประลองเบื้องล่าง โดยที่ไม่ทราบชะตากรรมของเทียนหง ประกายแสงอันเย็นเยียบและความดูถูกเหยียดหยามก็วาบผ่านในดวงตาของซูเฉิน

"เจ้ามันก็เป็นแค่ขยะชิ้นหนึ่ง เจ้าคิดว่าตัวเองคู่ควรที่จะมาต่อสู้กับข้าหรือแย่งชิงจื่อซีไปจากข้าอย่างนั้นหรือ?"

แต่ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงอันน่าตกตะลึงของตาเฒ่าฉางหงก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน:

"มีบางอย่างไม่ถูกต้อง กระบวนท่าร่างประเภทใดกันนี่?"

ในเวลานี้ ร่างกายที่สูงตระหง่านและน่าเกรงขามของเทียนหงได้ปรากฏขึ้นห่างจากด้านหลังของซูเฉินสิบเมตรด้วยท่วงท่าที่เบาหวิวและว่องไว ด้วยความเร็วที่รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง เขามองไปยังแผ่นหลังของซูเฉินด้วยความเฉยเมยและเย็นชา มันเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมในการลงมืออย่างเห็นได้ชัด ทว่าเขากลับไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขากำลังมองดูมดตัวหนึ่งที่กำลังกระโดดไปมา

ผู้บริหารระดับสูงหลายคนของสถานศึกษาก็มองไปยังเบื้องหลังของซูเฉินเช่นกัน รูม่านตาของพวกเขาหดเกร็งลงเล็กน้อยในทันใด ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับปฏิกิริยาของเหล่านักเรียนและตัวของซูเฉินเอง

ท้ายที่สุดแล้ว สายตาของพวกเขาก็เฉียบแหลมกว่าพวกคนหนุ่มสาวเหล่านี้มากนัก

รวดเร็ว รวดเร็วเกินไปแล้ว!

ความเร็วของเทียนหงเมื่อครู่นี้รวดเร็วเสียจนทำให้พวกเขาทุกคนต้องประหลาดใจ เขาถึงกับวิ่งแซงหน้าซูเฉินไปแล้วด้วยซ้ำ ในวินาทีที่แปดก้าวเหินเวหาประทับลงสู่พื้น เขาก็เคลื่อนที่ออกจากตำแหน่งเดิมด้วยความเร็วที่เร็วกว่าซูเฉินถึงสิบหรืออาจจะถึงร้อยเท่า หลบหลีกการเตะของซูเฉินไปได้อย่างหวุดหวิด

"ซูเฉิน นี่คือพลังทั้งหมดที่เจ้ามีอย่างนั้นหรือ?" ในเวลานี้ เทียนหง ซึ่งยืนอยู่บนเคล็ดอักษร "สัญจร" ได้ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังซูเฉินในพริบตา สีหน้าของเขาเฉยเมย

"เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

รูม่านตาของซูเฉินหดเกร็งลงในทันที และเขาก็รีบหันหลังกลับไปในทันใด เพียงเพื่อที่จะได้เห็นเทียนหงปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังเขาอย่างกะทันหัน ฝ่ามือขนาดใหญ่ที่ถูกห่อหุ้มไปด้วยแสงสีดำได้ร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหันและตบหน้าเขาโดยตรง

"เพียะ!"

พรวด!

ซูเฉินกระอักเลือดออกมาเต็มปาก แก้มทั้งซีกของเขาถูกกระแทกจนบิดเบี้ยว อาบชุ่มไปด้วยเลือด และกระดูกที่แหลมคมก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน เขาลอยละลิ่วถอยหลังไปไกลหลายสิบเมตร

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ สำหรับการกดข่มบุตรแห่งโชคชะตา และได้รับแต้มตัวร้าย 300 แต้ม" น้ำเสียงอันเย็นชาของระบบดังก้องขึ้นในหูของเทียนหง

ริมฝีปากของเทียนหงโค้งขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ใช้ความได้เปรียบของเขาเพื่อกดดันซูเฉินต่อไป กลับจ้องมองซูเฉินที่อยู่เบื้องล่างอย่างเย็นชา พลางกล่าวว่า "เจ้าอ่อนแอเกินไป เจ้าไม่คู่ควรที่จะทำให้ข้าผู้เป็นฝ่าบาทต้องใช้มือข้างที่สองด้วยซ้ำ"

เขาไม่ได้อธิบายอะไรมากนักเกี่ยวกับกลยุทธ์ "การวิ่งผลัด"

ผู้ที่แข็งแกร่งไม่จำเป็นต้องอธิบาย!

ความแข็งแกร่งคือสิ่งพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ซูเฉินไม่คู่ควรที่จะสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาไปดำเนินการต่อสู้ด้วยสงครามตัดกำลังใดๆ

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ในฐานะองค์ชายรุ่นแรกที่มีสายเลือดจักรพรรดิบริสุทธิ์ ประกอบกับกายาจักรพรรดิมังกรดำแต่กำเนิดของเขาและเคล็ดอักษร "สัญจร" ที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบ แม้ว่าเขาจะอยู่ในขอบเขตแปดทิศ ทิศขั่น เขาก็จะไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกันอย่างแน่นอน

ความพ่ายแพ้อย่างราบคาบของซูเฉิน ผู้ซึ่งมาจากภูมิหลังที่ยากจนและเพิ่งจะเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นการโจมตีลดมิติอย่างแท้จริง การต่อสู้อยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เนื่องจากทั้งคู่อยู่ขอบเขตแปดทิศ ความแตกต่างระหว่างขอบเขตเล็กๆ ทั้งสองจึงแทบจะไม่มีความสำคัญเลย

สำหรับสิ่งที่เรียกว่าแปดก้าวเหินเวหานั้น มันก็ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าทักษะกระบวนท่าร่างที่เรียกว่าวิชาศักดิ์สิทธิ์ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยกึ่งจักรพรรดิโบราณ ไม่แม้แต่จะคู่ควรที่จะถือรองเท้าให้กับเคล็ดอักษร "สัญจร" ที่ถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิแห่งห้วงมิติเวลาด้วยซ้ำ

ในตอนนั้นเอง ทั่วทั้งสถานที่ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

นักเรียนหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาผู้ที่มาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์และสายเลือดของศิษย์ แทบจะหยุดหายใจในขณะที่เฝ้ามอง

องค์รัชทายาทเทียนหง เขาจะแข็งแกร่งผิดมนุษย์มนาถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

ซูเฉินเพิ่งจะกวาดล้างคนรุ่นเดียวกันเพื่อก้าวขึ้นเป็นยอดอัจฉริยะอันดับที่เก้าในทำเนียบมังกรซ่อนของสถานศึกษา และถึงขั้นกระตุ้นปรากฏการณ์มังกรซ่อนขึ้นมา แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของจักรพรรดิ

ซูเฉิน ผู้ซึ่งเพิ่งจะแสดงความสามารถอันไร้เทียมทานออกมา กลับถูกองค์รัชทายาทเทียนหงตบหน้าจนล้มลงกองกับพื้น และไม่สามารถลุกขึ้นมาได้เป็นเวลานาน

"ทำได้ดีมาก!"

ทันใดนั้น ทายาทของตระกูลที่มีชื่อเสียงหลายตระกูล ซึ่งตกตะลึงไปชั่วขณะ ก็ส่งเสียงโห่ร้องและเฉลิมฉลองกันอย่างมีความสุข

ซูเฉิน เมื่อครู่นี้เจ้ายังทำตัวเย่อหยิ่งจองหองอยู่เลยไม่ใช่หรือ?

เหตุใดตอนนี้เขาถึงได้ลงไปนอนกองอยู่บนพื้นราวกับสุนัขที่ตายแล้วกันล่ะ?

"ฝ่าบาทไร้เทียมทาน..." หลี่หงเซิงส่งเสียงเชียร์ ทว่าหลังจากที่กลั้นเอาไว้เป็นเวลานาน เขาก็สามารถเปล่งออกมาได้เพียงสองคำเท่านั้น เนื่องจากความรู้ทางวัฒนธรรมที่จำกัดของเขา

"ยอดเยี่ยมไปเลย!"

แม้ว่าราชวงศ์เทียนฉีจะไร้พ่ายในแง่ของความแข็งแกร่งทางการทหาร แต่การผงาดขึ้นของมันนั้นรวดเร็วเกินไป ส่งผลให้รากฐานของมันตื้นเขินและขาดระบบในการหล่อหลอมคนรุ่นหลัง มันด้อยกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลายแห่งที่มีมรดกตกทอดมาอย่างยาวนานเป็นอย่างมาก ซึ่งถือเป็นความเจ็บปวดอย่างใหญ่หลวงสำหรับราชวงศ์

สิ่งนี้ได้นำไปสู่ความเหลื่อมล้ำอย่างกว้างขวางในด้านคุณภาพของบุตรหลานของขุนนางระดับสูงและขุนพลหลายคน นับตั้งแต่ก่อตั้งสถานศึกษาเซิ่งเทียนเป็นต้นมา บุตรหลานของตระกูลทรงอำนาจแห่งราชวงศ์ก็แทบจะถูกบุตรหลานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์บดบังไปจนหมดสิ้น ซึ่งนั่นทำให้พวกมันรู้สึกคับแค้นใจอย่างลับๆ

เมื่อได้เห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยำเกรงบนใบหน้าของเหล่านักเรียนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และสีหน้าขององค์รัชทายาทเทียนหง พวกมันจะไม่รู้สึกถึงความพึงพอใจอย่างลับๆ ได้อย่างไร?

พวกเจ้าเอาแต่พูดว่าราชวงศ์ไร้ซึ่งผู้สืบทอด

ในเวลานี้ ผู้บริหารระดับสูงหลายคนของสถานศึกษาก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมากเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่มาอย่างยาวนานและได้เห็นทักษะกระบวนท่าร่างวิชาศักดิ์สิทธิ์มาแล้วนับไม่ถ้วน แต่พวกเขาก็ไม่เคยเห็นกระบวนท่าร่างที่ลึกลับเช่นนี้มาก่อนเลย

"รองผู้อำนวยการ ท่านบอกได้หรือไม่ว่ากระบวนท่าร่างนี้มาจากที่แห่งใด?" ผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งของสถานศึกษาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ตาเฒ่าฉางหงยังคงนิ่งเงียบเป็นเวลานานก่อนที่จะกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า "ข้าบอกไม่ได้ แต่ความลึกลับของกระบวนท่าร่างนี้น่าตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง มันซ่อนเร้นความลึกลับอันล้ำลึกของกาลเวลาและอวกาศเอาไว้ แม้แต่ในหมู่กระบวนท่าร่างระดับมหาจักรพรรดิ มันก็ต้องอยู่ในระดับสูงสุดอย่างแน่นอน"

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ข้าไม่เข้าใจก็คือ จักรพรรดิเทียนฉีนั้นมีชื่อเสียงในด้านพลังการโจมตีที่ไม่มีใครเทียบเทียม และความเร็วก็เป็นจุดอ่อนของพระองค์มาโดยตลอด เหตุใดองค์รัชทายาทเทียนหงผู้นี้ ซึ่งมีอายุเพียงเท่านี้ ถึงสามารถเชี่ยวชาญกระบวนท่าร่างระดับนี้ได้จนถึงระดับที่สูงส่งเพียงนี้?

ผู้บริหารระดับสูงหลายคนของสถานศึกษาต่างตกตะลึง พวกเขาจะไม่ได้ยินถึงความรู้สึกประหลาดใจอย่างลึกซึ้งในคำพูดของตาเฒ่าฉางหงได้อย่างไร?

แม้แต่ตาเฒ่าฉางหง ผู้ซึ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตสองพิสัยแล้ว ก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ถึงขอบเขตที่แท้จริงของพลังขององค์รัชทายาทเทียนหงได้

พึงรู้ไว้ว่าเต๋า การอยู่ในขอบเขตสองพิสัยนั้น ก็คือการเป็นตัวตนระดับสูงสุดในระดับของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้จะอยู่ในดินแดนรกร้างตะวันออกอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตก็ตามที

"อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วความเร็วก็เป็นเพียงวิถีนอกรีต"

ตาเฒ่าฉางหงเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง โดยกล่าวกับเต๋าว่า "แทนที่จะเรียนรู้จากมหาเต๋าแห่งทงเทียนที่ปรากฏออกมาจากจักรพรรดิเทียนฉี เจ้ากลับไปศึกษาในสิ่งที่เจ้าไม่มีความถนัด นี่เป็นกรณีตัวอย่างของการสูญเสียแตงโมเพื่อไปเก็บเมล็ดงา สิ่งนี้ยังแสดงให้เห็นด้วยว่าองค์รัชทายาทเทียนหงมีความทะเยอทะยานที่ไม่สมจริง"

การโจมตีในครั้งนี้เป็นเพียงผลมาจากความประมาทเลินเล่อของซูเฉินเท่านั้น เทียนหง ผู้เย่อหยิ่งจองหองและล้มเหลวในการใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบของตน ได้เปิดโอกาสให้ซูเฉินได้จัดกระบวนทัพใหม่ และผลลัพธ์ก็ยังคงไม่เป็นที่แน่ชัด

ในครั้งนี้ ตาเฒ่าฉางหงไม่ได้กล่าวว่าองค์รัชทายาทเทียนหงจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังคงเชื่อมั่นในตัวซูเฉินอย่างแน่วแน่

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าซูเฉินยังมีไพ่ตายอื่นซ่อนเอาไว้อยู่อีก?"

ผู้บริหารระดับสูงหลายคนของสถานศึกษามองไปยังซูเฉินด้วยความประหลาดใจในดวงตาของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งและสถานะของตาเฒ่าฉางหง มันจะต้องมีเหตุผลอย่างแน่นอนว่าทำไมเขาถึงยังคงยกย่องชายหนุ่มผู้นี้อย่างสูงส่ง หลังจากที่องค์รัชทายาทเทียนหงได้แสดงพลังอันยิ่งใหญ่ของตนเองออกมาแล้ว

"เทียนหง ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แต่เจ้าก็ประสบความสำเร็จในการยั่วโมโหข้าเช่นกัน"

ซูเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำขณะที่เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเช็ดเลือดออกจากแก้มของเขา