065-066

บทที่ 65 บทเรียนสุดท้ายและกระดาษที่แสนบางเบา

ช่วง "วันหยุดเตรียมสอบ" ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

อีกหนึ่งสัปดาห์ก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ชั้นมัธยมปลายปีสามจะหยุดการเรียนการสอนทั้งหมดเพื่อให้นักเรียนได้มีเวลาเตรียมตัวที่บ้าน ซึ่งก็หมายความว่าชีวิตนักเรียนมัธยมปลายของพวกเขาจะสิ้นสุดลงที่นี่

บางคนบอกว่าช่วงมัธยมปลายคือช่วงเวลาแห่งวัยรุ่น

บางคนบอกว่าเป็นช่วงมหาวิทยาลัย

และบางคนก็บอกว่าช่วงมัธยมต้น

จริง ๆ แล้วช่วงเวลาที่คิดถึงมากที่สุดก็คือช่วงเวลาที่เป็น "วัยรุ่น" นั่นเอง

แม้แต่ในช่วงที่ต้องรับแรงกดดันจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัย นักเรียนที่ก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือ บางครั้งก็อดเงยหน้าขึ้นมาคิดไม่ได้ว่า ชีวิตมัธยมปลายของตัวเองกำลังจะจบลงแล้ว

ในขณะที่บางคนที่รู้ดีว่าตัวเองไม่มีหวังในเส้นทางการเรียน ก็เริ่มวางแผนบทใหม่ของชีวิตล่วงหน้า

สำหรับโจวรุ่ยผู้ที่มี "คำศัพท์" ระดับอัจฉริยะติดตัว กลับไม่ได้เลือกที่จะถอนตัวจากชีวิตในโรงเรียน แต่ใช้ช่วงเวลาสุดท้ายนี้อย่างเงียบสงบ บางครั้งเขาก็สละเวลาเพิ่มขึ้นเพื่อช่วยอธิบายโจทย์ให้เพื่อน ๆ

บางครั้งเขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้กลับชาติมาเกิด แต่แค่ได้ย้อนเวลากลับมาช่วงฤดูร้อนก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัยในฐานะผู้ใหญ่ มองดูเด็ก ๆ เหล่านี้ที่พยายามอย่างเต็มที่ บางคนมุ่งมั่นต่อสู้ บางคนก็แอบเศร้า

บนโพเดียมหวงเต๋อเว่ยพูดถึง “อนาคต” บ่อยขึ้นเรื่อย ๆ เขาบอกให้นักเรียนรู้ว่าอนาคตยังอีกยาวไกล และบอกให้นักเรียนกลับมาเยี่ยมโรงเรียนได้เสมอ

“พรุ่งนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว วันนี้ครูจะแจกบัตรประจำตัวสอบให้ทุกคน ต้องเก็บรักษาให้ดี ๆ ห้ามทำหายเด็ดขาด”

หวงเต๋อเว่ยยืนอยู่บนโพเดียม อ่านรายชื่อนักเรียนทีละคน เมื่อชื่อถูกเรียกนักเรียนแต่ละคนก็เดินขึ้นไปบนเวที

เขาส่งบัตรประจำตัวสอบให้ด้วยสองมืออย่างเป็นทางการ เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีการส่งผิดพลาด

“จางซิน!”

“กัวเซิ่ง!”

“ถงซิน!”

“อวี่สวี่ปัว!”

ตอนที่เรียกชื่อ "อวี่สวี่ปัว" หวงเต๋อเว่ยเองก็ชะงักไปนิดหน่อย จากนั้นก็ส่ายหัวแล้ววางบัตรสอบของเขาไว้ข้าง ๆ

เด็กคนนี้ไม่ได้มาโรงเรียนเกือบครึ่งเดือนแล้ว และยังขาดการติดต่ออยู่ตลอดเวลา หวงเต๋อเว่ยพยายามติดต่อผู้ปกครองของเขาแล้ว แต่กลับได้แต่ความไม่พอใจกลับมาโดยไม่มีความคืบหน้าใด ๆ

ทุกปีจะมีนักเรียนแบบนี้อยู่บ้าง แต่ทุกครั้งที่เป็นกรณีของเขาเองก็อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้

โจวรุ่ยยืนขึ้นแล้วพูดว่า “ครูครับ เดี๋ยวผมช่วยเอาไปให้เขาเอง”

หวงเต๋อเว่ยลังเลเล็กน้อย เพราะมันไม่ค่อยเป็นไปตามระเบียบเท่าไหร่

โจวรุ่ยพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ ว่า “เผื่อไว้ครับ”

ใช่… เผื่อไว้

สุดท้ายหวงเต๋อเว่ยก็ส่งบัตรสอบใบนั้นให้เขา พร้อมกำชับว่า “อย่าสับสนกับของตัวเองล่ะ”

ไม่นานโจวรุ่ยก็ได้รับบัตรสอบของตัวเอง เขาเปิดดูคร่าว ๆ ข้อมูลสำคัญนอกจากเลขประจำตัวสอบ ชื่อ และเพศ ก็คือสถานที่สอบ ซึ่งระบุว่าเป็นโรงเรียนชิงเหอหมายเลขหนึ่ง

ก็ไม่น่าแปลกใจนัก โรงเรียนในเมืองชิงเหอไม่ได้มีเยอะมาก การได้สอบที่โรงเรียนตัวเองจึงมีโอกาสสูง

โจวรุ่ยเก็บบัตรสอบทั้งสองใบไว้ในหนังสือ

ทั้งห้องมีเพียงหานจื่ออินที่ไม่ได้รับบัตรสอบ เพราะเธอมีทะเบียนเรียนจริงอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ และไม่ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัย

หลังจากแจกบัตรสอบเสร็จแล้ว หวงเต๋อเว่ยพูดขึ้น “พรุ่งนี้ไม่มีเรียน โรงเรียนจะจัดพิธีปลุกใจก่อนสอบ ขอให้ทุกคนมาโรงเรียนตอน 9 โมงเช้า ใส่ชุดนักเรียน และรักษาความเรียบร้อยด้วยนะ จะมีสถานีโทรทัศน์มาบันทึกภาพ”

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อด้วยความรู้สึก “เหลือเวลาอีกแค่สัปดาห์เดียว ถึงแม้จะกลับบ้านแล้วก็อย่าเพิ่งผ่อนคลายมากไป ทบทวนแนวข้อสอบที่ครูให้ไว้เยอะ ๆ ฝึกทำข้อสอบ รักษาสมาธิในโหมดการสอบไว้ อย่าเพิ่งไปเล่นเพลินไปล่ะ!”

เสียงตอบรับเบา ๆ ดังมาจากนักเรียนด้านล่าง “ครับ/ค่ะ”

“ระหว่างสองวันที่สอบ ครูและอาจารย์แต่ละวิชาจะอยู่ที่หน้าสนามสอบทุกแห่ง ไม่ว่าพวกเธอจะอยู่สนามไหน ก็หาครูของโรงเรียนตัวเองเจอ ถ้ามีปัญหาอะไรก็บอกได้ทันที ครูจะช่วยประสานงานให้ และอย่าลืมเอาดินสอ 2B ไปด้วยล่ะ”

หวงเต๋อเว่ยที่เหมือนกับแม่ที่พูดจ้ำจี้จ้ำไชพร่ำเตือนซ้ำ ๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่ต่างจากเมื่อก่อน ครั้งนี้นักเรียนทุกคนตั้งใจฟังมากขึ้นกว่าเดิม

“เอาล่ะ นี่จะเป็นคาบเรียนฟิสิกส์คาบสุดท้ายของพวกเธอ ครูจะอธิบายข้อสอบชุดสุดท้าย... กล่องเล็ก a วางอยู่บนพื้นผิวเรียบ...”

อวี่สวี่ปัวยกมือเช็ดคอเพื่อปาดเหงื่อที่น่ารำคาญ แต่กลับทำให้คราบน้ำมันเครื่องเปื้อนเพิ่มเติมบนตัวเอง

ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยแดงจัด เมื่อคืนพี่ไท่รับงานใหญ่ เป็นงานดัดแปลงรถของลูกชายประธานกลุ่มบริษัท “จื่อจินกรุ๊ป” รถหรู BMW X6 รุ่นล่าสุดที่ดัดแปลงเกือบทั้งคัน ถือเป็นงานที่หาได้ยาก

พี่ไท่พาทีมรวมถึงอวี่สวี่ปัวทำงานกันตั้งแต่กลางดึก จนเสร็จเอาตอนเที่ยงของวันถัดไป

“ไอ้อวี่ เหนื่อยไหม?”

พี่ไท่ตั้งใจจะโยนเบียร์กระป๋องให้อวี่สวี่ปัว แต่เมื่อนึกได้ว่าเจ้าหนุ่มคนนี้ไม่แตะเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เลยก็เปลี่ยนเป็นโยนน้ำเปล่าให้แทน

อวี่สวี่ปัวรับขวดน้ำแล้วตอบว่า “ไม่เหนื่อยครับ”

“ไม่เหนื่อยอะไรกัน ตายังแดงแจ๋แบบนี้”

พี่ไท่นั่งเอนตัวบนเก้าอี้นอน เปิดกระป๋องเบียร์พลางพูดว่า “เหมือนใกล้สอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วใช่ไหม? นายไม่คิดจะกลับไปโรงเรียนสักหน่อยเหรอ?”

มือของอวี่สวี่ปัวชะงักไป ก่อนตอบหลังจากเงียบไปชั่วครู่ว่า “ไม่ต้องหรอกครับ งานร้านยังยุ่งอยู่”

“จริง ๆ ถ้านายอยากลางานสักสองวันก็ได้นะ ที่ร้านมีคนเยอะ จะขาดใครไปสักคนก็ไม่เป็นไรหรอก”

พี่ไท่ชี้ไปที่เหลียง เหลียงกำลังมุดอยู่ใต้ท้องรถเพื่อซ่อมช่วงล่าง “หมอนี่ตอนนั้นยังไปสอบเลย บอกว่าขอลองไปสัมผัสประสบการณ์สักครั้งในชีวิต”

เสียงบ่นดังมาจากใต้รถ “พี่ไท่! ว่าผมอีกแล้วนะ เรื่องแบบนี้ยังเอาไปเล่าอีก!”

อวี่สวี่ปัวหัวเราะเบา ๆ “ไม่ต้องหรอกครับ เสียเวลาเปล่า อีกอย่างผมไม่เรียนต่อแล้ว...ว่าแต่พี่ไท่ เรื่องยาที่ผมเคยคุยกับพี่ มีข่าวอะไรบ้างไหมครับ?”

พี่ไท่ตอบ “พูดคุยกับคนที่ฝั่งเกาะฮ่องกงแล้ว แต่เรื่องนี้เป็นการขอความช่วยเหลือจากคนอื่นโดยตรง ไม่ค่อยมีส่วนต่างกำไร คนฝั่งนั้นอาจจะไม่ได้สนใจมาก นายต้องทำใจไว้หน่อย”

จริงอยู่ว่าพี่ไท่มีช่องทางลักลอบนำเข้าชิ้นส่วนรถยนต์ แต่เขาก็แค่ลูกค้ารายเล็ก ๆ ฝั่งนั้นเลยไม่ค่อยกระตือรือร้นมากนัก

สายตาของอวี่สวี่ปัวดูหม่นลง ก่อนพูดว่า “ถ้าไม่ได้จริง ๆ ผมเพิ่มเงินให้ก็ได้ครับ หักจากค่าแรงก็ได้”

“โอเค ๆ เดี๋ยวฉันจะคอยดูให้เอง เอาล่ะทำงานมาทั้งคืนแล้ว กลับไปนอนพักซะ พรุ่งนี้เช้าค่อยมาใหม่”

แต่อวี่สวี่ปัวยังไม่กลับในทันที เขาทำงานยาวต่อจนถึงช่วงบ่าย เพราะร้านของพี่ไท่ไม่ได้จ่ายค่าแรงเป็นรายเดือน แต่เป็นระบบรายได้ตามงานที่ทำได้มากหรือน้อย

เขาจำเป็นต้องเก็บเงินไว้สำหรับซื้อยาในอนาคต

จนกระทั่งเขารู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย อวี่สวี่ปัวจึงหยิบเสื้อคลุมขึ้นมาสวมเพื่อปกปิดคราบน้ำมันบนเสื้อ ก่อนจะเดินกลับบ้าน

เขาเดินเท้ากลับบ้านราวครึ่งชั่วโมง ผ่านตรอกซอยแคบ ๆ แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดยาวจนเกิดเงาเลอะเทอะบนพื้น

เมื่อเปิดประตูเข้าบ้าน กลิ่นเหล้าคละคลุ้งก็ลอยมาเตะจมูก อวี่เต๋อเฉวียนพ่อของเขานอนหมดสติอยู่บนเตียงรก

อวี่สวี่ปัวยืนมองพ่ออยู่นาน ก่อนจะหันไปตั้งใจว่าจะรินน้ำมาให้

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าที่ขอบหน้าต่างที่แง้มอยู่มีกระดาษถุงหนึ่งวางอยู่เงียบ ๆ

“อะไรกัน?”

อวี่สวี่ปัวขมวดคิ้วสงสัย

หรือจะเป็นเหล้าที่อวี่เต๋อเฉวียนซื้อมา?

สีหน้าของเขาไม่สู้ดี หากเป็นเหล้าจริงเขาตั้งใจจะโยนมันทิ้งทันที

กระดาษถุงดูเหมือนจะถูกยัดมาจากหน้าต่าง

เขาเปิดถุงออกดู และเพียงแค่ชำเลืองมองก็ทำให้มือของเขาสั่นไม่หยุด

มิทาซอลแลม, เอสโซแลม, อัลปราโซแลม...

ยาแปลกประหลาดแต่กลับคุ้นเคยอย่างไม่น่าเชื่อ ทั้งหมดคือสิ่งที่เขาตามหาและเฝ้ารอ

แค่กวาดสายตาดูก็พบว่ามีเป็นสิบกล่อง!

อวี่สวี่ปัวถือถุงไว้แน่น ก่อนพุ่งออกจากบ้านทันที เขาต้องการรู้ว่าใครเป็นคนนำมาส่งให้

แต่ก็เปล่าประโยชน์ กระดาษถุงนี้อาจจะถูกทิ้งไว้นานกว่าชั่วโมงแล้ว

เขาหันกลับไปมองอวี่เต๋อเฉวียนที่ยังนอนหลับอยู่ แล้วเทยาทั้งหมดออกบนโต๊ะ

จากก้นถุง กระดาษแผ่นหนึ่งลอยเบา ๆ ออกมา

นั่นคือ บัตรประจำตัวสอบ

และมันคือบัตรสอบของเขาเอง

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 66 วันสุดท้าย

ยามเช้า แสงอาทิตย์สาดส่องไปทั่วเมืองเล็ก ๆ อย่างชิงเหอ

เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ร้านอาหารเช้าปล่อยไอน้ำลอยขึ้นมาไม่ขาดสาย ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด

จางซินถูกปลุกด้วยเสียงนาฬิกาปลุก เขาลุกขึ้นมานั่งงัวเงีย รู้สึกว่าช่วงนี้นาฬิกาชีวิตของตัวเองเริ่มรวน ดูเหมือนวันนี้เขาตื่นสายกว่าปกติเพราะด้านนอกท้องฟ้าสว่างจ้าแล้ว

ปกติแล้วตลอดปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขาตื่นขึ้นมาฟ้าด้านนอกยังคงเป็นเพียงสีเทาจาง ๆ

หลังจากใช้เวลาสักพักในการตั้งสติ จางซินก็จำได้ว่าวันนี้ไม่มีเรียน มีเพียง “พิธีปลุกใจ” เท่านั้น

วันนี้คือวันสุดท้ายของชีวิตมัธยมปลาย

บนดาดฟ้าหลังคาทรุดโทรม

กัวเซิ่งขว้างพจนานุกรมภาษาอังกฤษไปด้านข้างอย่างหงุดหงิด เขารู้สึกท้อแท้

คะแนนของตัวเองน่าจะได้แค่พอเข้าวิทยาลัยระดับต่ำ ๆ ห่างไกลจากเกณฑ์มหาวิทยาลัยทั่วไปมาก

แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างหนักในช่วงหลัง ๆ แต่ดูเหมือนจะไม่พอชดเชยกับความล่าช้าในอดีต

เขาเริ่มรู้สึกเสียใจ ทำไมถึงไม่สำนึกได้เร็วกว่านี้ ทำไมถึงไม่ตื่นตัวตั้งแต่แรก

แต่ช่างเถอะ คิดไปก็เปล่าประโยชน์ ไปโรงเรียนดีกว่า

ที่ป้ายรถเมล์แห่งหนึ่ง

ถงซินใส่ชุดนักเรียน มือถือหนังสือภาษาจีนเดินกลับไปกลับมาพลางอ่านออกเสียง

"ข้าครุ่นคิดตลอดทั้งวัน แต่ยังไม่สู้ช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้เรียนรู้"

แสงแดดลอดผ่านใบไม้ ส่องกระทบหน้ากระดาษในมือ ทำให้ตัวหนังสือดูเปล่งประกาย

รถเมล์จอดเทียบป้าย คนขับเปิดประตูแล้วพูดกับเธอว่า

“ยัยหนู จะขึ้นรถไหม? ลุงเห็นหนูเดินวนไปวนมาตั้งแต่หกโมงกว่าแล้วนะ ลุงวิ่งไปกลับสองรอบแล้วเนี่ย”

ตามกฎของบริษัท หากมีคนอยู่ที่ป้าย คนขับต้องจอดรถไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ถาม

ถงซินมองนาฬิกาแล้วยิ้ม “ได้เวลาพอดีเลยค่ะ รอบนี้คงไม่พลาดแล้ว”

หานจื่ออินกำลังสางผมยาวของตัวเองอยู่หน้ากระจก เธอทำอย่างตั้งใจ แม้ว่าตาจะยังง่วงงุนอยู่บ้าง แต่ความงดงามของใบหน้าก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย

แม้ว่าเธอจะมาอยู่ที่ชิงเหอเพียงแค่เดือนกว่า ๆ แต่เธอก็มีความผูกพันกับโรงเรียนชิงเหอหมายเลขหนึ่งไม่น้อย

หนึ่งเดือนที่นี่มีค่ากับเธอมาก มันทำให้เธอลืมเรื่องแย่ ๆ ไปได้หลายอย่าง

วันสุดท้ายนี้ เธออยากปรากฏตัวอย่างสง่างามที่สุดในโรงเรียน ในสถานที่แห่งนี้ และต่อหน้าใครบางคน

“ว้าย! สายแล้ว ๆ แม่ก็ไม่ปลุกหนูเลย!”

หลี่เหวินเชี่ยนวิ่งตาลีตาเหลือกเข้าไปในห้องน้ำ โชคดีที่ทรงผมทรงเห็ดของเธอไม่ต้องดูแลอะไรมาก

หลี่ฮุ่ยฮวาแม่ของเธอพูดด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจว่า

“วันนี้ก็ไม่มีเรียนนี่ จะสายหน่อยก็ไม่เป็นไร”

“ไม่ได้หรอก! วันนี้มีเรื่องใหญ่ให้ดู! ช่างเถอะ พูดไปแม่ก็ไม่เข้าใจอยู่ดีค่ะ!”

หลี่เหวินเชี่ยนใช้เวลาแค่สิบนาทีในการเตรียมตัว แล้ววิ่งออกไปพร้อมซาลาเปาในปาก

“วิ่งช้า ๆ หน่อย! เดี๋ยวหกล้ม!”

แม่ของเธอร้องเตือนจากด้านหลัง

โจวรุ่ยสะพายกระเป๋าเข้ามาในโรงเรียนชิงเหอหมายเลขหนึ่ง

รุ่นน้องปีหนึ่งปีสองเริ่มเรียนกันตามปกติแล้ว ในขณะที่บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยนักเรียนปีสาม

อารมณ์ที่อบอวลดูหนักอึ้ง ทั้งจากแรงกดดันของการสอบและคำว่า “วันสุดท้าย” ที่เต็มไปด้วยความรู้สึก

โจวรุ่ยมองไปรอบ ๆ คล้ายกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

เขาเดินไปที่ห้องเรียนก่อนวางกระเป๋าลง

ในห้องเรียนเต็มไปด้วยเสียงอึกทึก เด็กหนุ่มสาวต่างใช้เสียงโหวกเหวกเพื่อบรรเทาความรู้สึกแปลก ๆ ในใจ แม้ว่าหลังสอบแล้วจะได้กลับมาโรงเรียนอีกครั้ง แต่ตอนนั้นคงไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

หลังจากวางกระเป๋าเสร็จ โจวรุ่ยเดินไปที่ห้องผู้อำนวยการเพื่อยืนยันเรื่อง “พิธีปลุกใจ”

วันนี้เขาคือเทพในสายตาทุกคน

เมื่อกลับมาที่ห้องเรียนอีกครั้ง เขายังไม่ทันนั่งลงดี หวงเต๋อเว่ยก็เข้ามา

“นักเรียนทุกคน ไปที่สนามกีฬาได้แล้ว พิธีปลุกใจใกล้จะเริ่มแล้ว”

วันนี้หวงเต๋อเว่ยแต่งตัวเนี้ยบเป็นพิเศษ เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบสะอาด ผมถูกจัดทรงอย่างดี

แต่การเหน็บเสื้อเข้าในกางเกงทำให้รูปร่างของเขาดูแปลก ๆ

นักเรียนห้อง 7 ปีสามตั้งแถวและเดินไปยังสนามกีฬา ที่นั่นมีเวทีชั่วคราวติดตั้งเรียบร้อย พร้อมไมโครโฟนและโต๊ะสองสามตัว

นักเรียนจำนวนมากเดินออกมาจากอาคารเรียน จนในที่สุดนักเรียนปีสามทั้งหมดจาก 9 ห้อง มารวมตัวกันที่มุมหนึ่งของสนามกีฬา ห่างจากอาคารเรียน

พวกเขาเรียงแถวตามแนวตั้ง 9 แถว หันหน้าไปยังเวทีปราศรัย

หลังจากรออีกประมาณ 15 นาที เหล่าผู้นำของโรงเรียนก็ทยอยขึ้นไปบนเวที ทั้งผู้อำนวยการและหัวหน้าฝ่ายวิชาการที่โจวรุ่ยคุ้นเคย รวมถึงเจ้าหน้าที่บันทึกภาพของสถานีโทรทัศน์ที่อยู่บริเวณด้านหลังของกลุ่มนักเรียน

ทีมงานถ่ายทำไม่ได้เยอะนัก มีเพียงนักข่าวหนึ่งคนและช่างภาพอีกหนึ่งคนเท่านั้น พวกเขามาจากสถานีโทรทัศน์ของเมืองเพื่อเก็บภาพประกอบรายงานข่าวเกี่ยวกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ซึ่งโรงเรียนชิงเหอหมายเลขหนึ่งนั้นไม่ได้เป็นโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำ ภาพที่ถ่ายไว้อาจไม่ได้ถูกนำไปใช้งาน แต่เป็นเพียงการทำตามหน้าที่เท่านั้น

“เฮียจี๋ แบตกล้องพอไหม?”

“ไม่ต้องห่วง ถ่ายแค่สิบกว่านาทีก็พอแล้ว เดี๋ยวจะไปกินอะไรต่อดี?”

“ได้ยินว่าร้าน ‘ตงถิง’ แถวนี้ใช้ได้ เดี๋ยวไปจัดเต็มหน่อย เดี๋ยวเบิกค่าใช้จ่ายจากสถานีเอา”

ในกลุ่มนักเรียน หลี่เหวินเชี่ยนชะโงกหัวจากแถวหน้าส่งสายตาขี้เล่นให้โจวรุ่ยจากระยะไกล คล้ายจะบอกว่า “เชื่อมือนายนะ”

โจวรุ่ยกลอกตาใส่เธอแบบไม่สนใจ ก่อนหันไปมองเวที

เสียงเพลงบรรเลงที่ไม่คุ้นหูดังอยู่รอบสนามกีฬา ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป นักเรียนเริ่มแสดงอาการเบื่อเล็กน้อย หัวหน้าฝ่ายวิชาการ จางเปิ่นชิง ก็เดินขึ้นไปที่ไมโครโฟนและกล่าวขึ้น

“นักเรียนโรงเรียนชิงเหอทุกคน! วันนี้เป็นวันพิเศษ…”

จากนั้นก็เป็นการเปิดงานด้วยคำกล่าวอันยืดยาว หัวหน้าฝ่ายมั่นใจในสุนทรพจน์ของเขามาก เพราะใช้มันมาห้าปีโดยไม่มีปัญหา

กระบวนการในพิธีปลุกใจไม่ได้ซับซ้อน เริ่มจากการกล่าวเปิดงาน ปรบมืออย่างกระตือรือร้น ตามด้วยคำปราศรัยของผู้อำนวยการ ปรบมืออีกครั้ง ตัวแทนนักเรียนกล่าวสุนทรพจน์ ปรบมืออีกครั้ง และปิดท้ายด้วยสรุปงานของผู้อำนวยการ ปรบมืออีกรอบ

สำหรับนักเรียน พิธีนี้อาจเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียวในชีวิต แต่สำหรับโรงเรียน นี่เป็นกิจวัตรที่มีรูปแบบตายตัว

ถึงกระนั้น นักเรียนทุกคนก็ฟังอย่างตั้งใจมากกว่าปกติ เพราะพวกเขาอยากถนอมช่วงเวลาวันสุดท้ายนี้ไว้

แม้ในอนาคตความทรงจำเกี่ยวกับวันเหล่านี้อาจจางหายไป

หลังจากคำกล่าวยืดยาวทั้งหมด โดยเฉพาะสุนทรพจน์ของผู้อำนวยการที่พูดโดยไม่ใช้เอกสารกว่า 30 นาที หัวหน้าฝ่ายขึ้นมาอีกครั้งและกล่าวว่า

“ขอบคุณผู้อำนวยการสำหรับคำกล่าวให้กำลังใจ ตอนนี้ขอเชิญตัวแทนนักเรียนปีสาม โจวรุ่ย ขึ้นมาบนเวทีเพื่อกล่าวสุนทรพจน์”

ทันใดนั้นนักเรียนหลายร้อยคนต่างหันไปมองโจวรุ่ยที่อยู่แถวหลังของห้อง 7

ทุกคนคิดว่าตัวแทนนักเรียนจะเป็นหลี่เหวินเชี่ยน ที่เป็นที่หนึ่งของระดับมาหลายปี แต่กลายเป็นโจวรุ่ยผู้ที่โดดเด่นขึ้นมาในช่วงหลังแทน

โจวรุ่ยสูดลมหายใจลึก ก่อนเดินอ้อมจากด้านข้างขึ้นไปบนเวที

เมื่อขึ้นมายืนบนเวทีและเห็นนักเรียนหลายร้อยคนที่มองขึ้นมา แม้ว่าโจวรุ่ยจะเป็นผู้ที่ผ่านการกลับชาติมาเกิด แต่เขาก็อดตื่นเต้นไม่ได้

ในสองชีวิตของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องพูดต่อหน้าคนเยอะขนาดนี้

เสียงเพลงบรรเลงหยุดลง เหลือเพียงเสียงของโจวรุ่ยที่ก้องกังวานไปทั่วสนามกีฬา

เขากวาดตามองใบหน้าที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคยด้านล่าง ก่อนหยิบกระดาษที่เตรียมไว้ขึ้นมา

“สวัสดีครับ เพื่อนนักเรียน คุณครู และผู้บริหารโรงเรียนทุกท่าน ผมโจวรุ่ย นักเรียนปีสาม ห้อง 7 ครับ”

คำกล่าวเปิดที่ฟังดูเรียบร้อย กระดาษสุนทรพจน์นี้โรงเรียนเป็นคนเตรียมไว้ให้ แม้เขาจะมีสิทธิแก้ไข แต่ก็ไม่ได้มีพื้นที่ให้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก

“กาลเวลาไม่เคยหยุดเดิน ผ่านไปแค่พริบตาเดียว สามปีก็ล่วงเลยไป ในช่วงเวลานี้พวกเราเติบโตจากเด็กวัยรุ่น สู่การเป็นคนหนุ่มสาว”

แม้คำพูดจะดูธรรมดา แต่คำพูดของโจวรุ่ยกลับมีพลังบางอย่าง ทำให้นักเรียนปีสามด้านล่างฟังอย่างตั้งใจ

“สามปีในมัธยมปลายนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว พวกเราใช้ชีวิตร่วมกันทุกวัน และคุณครูก็ให้คำแนะนำแก่พวกเราอย่างเต็มที่…”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ โจวรุ่ยก็หยุดเล็กน้อย

ทุกคนมองไปที่เขาด้วยความสงสัย รวมถึงผู้บริหารด้านหลังเวที

โจวรุ่ยถอนหายใจก่อนเอากระดาษที่ถือไว้มาซ่อนไว้ด้านหลัง

หัวหน้าฝ่ายอึ้งไปทันที “เจ้าเด็กโจวจะด้นสดเหรอ?” เขารู้สึกกังวลจนเกือบจะก้าวขึ้นไปขัด แต่เมื่อหันไปมองผู้อำนวยการ เขากลับเห็นผู้อำนวยการนั่งดูอย่างสบายใจ

“ลองจินตนาการถึงตัวพวกคุณในอีกสิบสามปีข้างหน้า ไม่ว่าจะเป็นในค่ำคืนอันเงียบสงัด หรือเช้าที่เหนื่อยล้า...”

“ในเวลานั้น สามปีในมัธยมปลายนี้ จะมีความหมายอย่างไรกับพวกคุณ?”

(จบตอน)

อ่านล่วงหน้าได้ที่ กดที่นี่ เฟสบุ๊ค: เอินเอิน ขอแปล