บทที่ 241 ความคิดของเหล่าปลาหมึก

บทที่ 241 ความคิดของเหล่าปลาหมึก

แคลิฟอร์เนียได้รับเอกราช และก่อตั้งสาธารณรัฐแคลิฟอร์เนียขึ้น โดยมีวอลเตอร์ สมาชิกบอร์ดบริหารของลีวายส์ ขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีคนแรก

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วสหรัฐอเมริการาวกับพายุเฮอริเคน

“ท่านพ่อ ข้ายืนยันแล้ว ข่าวนี้เป็นความจริง!”

ภายในคฤหาสน์แห่งหนึ่งในนิวยอร์ก ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดเสียงเบาอยู่ข้างกายชายชรา

“ราชวงศ์หมิงมีเงื่อนไขอื่นอีกหรือไม่?”

“วอลเตอร์บอกว่า นอกจากราชวงศ์หมิงจะมอบหมายให้เขาสร้างกองทัพเพื่อรับมือพวกกองโจรแล้ว ก็ไม่ได้สั่งภารกิจอื่นใดอีก!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็เห็นได้ชัดว่าเริ่มหวั่นไหวเล็กน้อย

“ยังไม่ต้องรีบร้อน รอดูไปก่อน ข้าเชื่อว่าราชวงศ์หมิงต้องมีข้อเรียกร้องอื่นอีกแน่!”

ตระกูลตรงหน้าคือตระกูลออนซาแบบดั้งเดิม และมีฐานะสูงส่งในสหรัฐอเมริกา พวกเขาจะไม่เลือกก้าวเดินเช่นนั้น เว้นเสียแต่ว่าจะถึงทางตันจริง ๆ

แต่ตระกูลปลาหมึกนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หลังจากแคลิฟอร์เนียได้รับเอกราช ตระกูลปลาหมึกก็ไม่อาจนั่งอยู่เฉยได้อีกต่อไป ความฝันในการฟื้นฟูประเทศของพวกเขากำลังจะกลายเป็นจริง พวกเขาย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไปเด็ดขาด

“ฝ่าบาท พวกเรายินดีร่วมมือกับราชวงศ์หมิง!”

โอนีล คาห์น ยืนอย่างนอบน้อมอยู่ต่อหน้าอวี๋จื้อกาน พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“อ้อ แล้วเจ้ามีอะไรมาแลก?”

อวี๋จื้อกานมองชายตรงหน้าที่มีชื่อว่าโอนิคาห์น เขาคือน้องชายของออตโต คาห์น

ออตโต คาห์น คือผู้นำตระกูลคูน-เลบ

บริษัทของพวกเขาควบคุมธนาคารเพื่อการลงทุนระดับสูงบนวอลล์สตรีต อีกทั้งยังควบคุมทางรถไฟยูเนียนแปซิฟิกและทางรถไฟเพนซิลเวเนีย รวมถึงมีการลงทุนในบริษัทเหล็กกล้าของสหรัฐฯ ด้วย

นอกจากนี้ บริษัทแห่งนี้ยังเคยสร้างคุณูปการครั้งใหญ่ให้สหรัฐอเมริกา ด้วยการจัดหาเงินทุนมหาศาลให้แก่อุตสาหกรรมทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

อย่างไรก็ตาม อวี๋จื้อกานเองก็รู้ดีว่า คนกลุ่มนี้กำลังเดิมพันทั้งสองฝั่ง และเงินเดิมพันที่พวกเขาวางไว้กับอวี๋จื้อกานนั้นไม่ได้สูงนัก

ไม่เช่นนั้น คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าอวี๋จื้อกานตอนนี้คงไม่ใช่โอนิคาห์น แต่ต้องเป็นออตโต คาห์นแล้ว

“พวกเราสามารถช่วยเหลือราชวงศ์หมิงได้อย่างมาก พวกเราดำเนินกิจการอยู่ในสหรัฐอเมริกามาหลายปี แต่พวกเขากลับมองพวกเราเป็นคนนอกมาโดยตลอด คอยระแวดระวังพวกเรา อีกทั้งยังเรียกเก็บภาษีมหาศาลจากพวกเรา พวกเราไม่เคยได้รับสถานะที่เท่าเทียมกันเลย ตอนนี้อัตราภาษีสูงถึง 99% แล้ว”

“พวกเราหวังมาตลอดว่าจะมีใครสักคนโค่นล้มหลัวขาเป๋ได้ แต่เขามาจากตระกูลออนซา มีรากฐานฝังลึกในอเมริกา พวกเราเลย...”

โอนิคาห์นพูดเรื่องไร้สาระออกมามากมาย แต่ความจริงแล้ว เขากำลังต่อรองกับอวี๋จื้อกาน เขาอยากรอให้อวี๋จื้อกานเสนอราคาก่อน แล้วค่อยเปิดเผยราคาของตนเอง

“เนวาดาเป็นของเจ้า ส่วนเจ้าจะควบคุมมันได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง!”

อวี๋จื้อกานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เขารู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องอ้อมค้อมกับพวกปลาหมึกเหล่านี้เลย

เมื่อได้ยินคำพูดของอวี๋จื้อกาน ดวงตาของโอนิคาห์นพลันเป็นประกาย แต่เขายังคงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“ฝ่าบาท หากเป็นไปได้ พวกเราอยากได้นิวเม็กซิโก!”

โอนิคาห์นสังเกตเห็นความไม่พอใจของอวี๋จื้อกาน จึงรีบกล่าวทันทีว่า

“พวกเราสามารถมอบเงินทุนจำนวนมหาศาลให้แก่ราชวงศ์หมิง รวมถึงข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับสหรัฐอเมริกา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังมีคนของเราอยู่ในกองทัพอเมริกันจำนวนมาก ด้วยความช่วยเหลือจากพวกเรา ราชวงศ์หมิงจะสามารถเอาชนะสหรัฐอเมริกาอันชั่วร้ายได้อย่างรวดเร็ว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความไม่พอใจของอวี๋จื้อกานก็จางหายไป

เขาเคาะโต๊ะช้า ๆ แล้วกล่าวว่า

“นิวเม็กซิโกไม่ใช่ของพวกเจ้า ที่นั่นคือทางผ่านลงสู่ภาคใต้ แต่เราสามารถมอบยูทาห์ให้พวกเจ้าได้ พวกเจ้าจะเลือกเนวาดาหรือยูทาห์ก็ได้!”

อวี๋จื้อกานไม่มีทางยกนิวเม็กซิโกให้แน่ และเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยรัฐชายฝั่งกับรัฐชายแดนของสหรัฐอเมริกาออกไปเช่นกัน

ไม่ว่าคนพวกนี้จะเป็นปลาหมึกหรือนายทุน อวี๋จื้อกานก็วางแผนจะโยนพวกเขาไปไว้ตามรัฐตอนในของสหรัฐอเมริกา

ทำเช่นนี้ ราชวงศ์หมิงก็จะสามารถขังพวกเขาไว้ตรงกลาง แล้วเมื่อถึงโอกาสในภายหลัง ก็กวาดล้างพวกเขาให้หมดในคราวเดียว

เมื่อได้ยินคำว่า “ยูทาห์” โอนิคาห์นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า

“ฝ่าบาท เรื่องนี้พวกเราจำเป็นต้องหารือกันก่อน”

“ไม่มีปัญหา แต่เวลาของพวกเจ้าเหลือไม่มากแล้ว!”

หลังอวี๋จื้อกานพูดจบ เขาก็โบกมือ เป็นสัญญาณให้โอนิคาห์นถอยออกไป

โอนิคาห์นกำลังตกที่นั่งลำบาก เพราะยูทาห์ไม่ได้ดีเท่าเนวาดา

เนวาดานั้นยากจนเกินไป แม้เนวาดาจะมีอุตสาหกรรมอยู่บ้าง แต่ยูทาห์กลับเน้นเกษตรกรรมเป็นหลัก และมีเหมืองแร่บางส่วนเท่านั้น มันไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะให้พวกปลาหมึกอยู่อาศัย

พวกเขาเหมาะจะไปสร้างระบบการเงินในพื้นที่ที่มั่งคั่งกว่านี้มากกว่า

สิ่งที่พวกเขาต้องคิดตอนนี้ ไม่ใช่ว่าควรเลือกเนวาดาหรือยูทาห์ แต่อยู่ที่ว่าจะรักษาตัวรอดก่อนอย่างไร

โดยเฉพาะคำพูดของอวี๋จื้อกานที่ว่า “เวลาของพวกเจ้าเหลือไม่มากแล้ว” นั้น ทำให้เขาต้องใส่ใจเป็นพิเศษ

เขาเข้าใจความหมายของอวี๋จื้อกานอย่างรวดเร็ว เพราะตอนที่เขาเดินออกมา เขาเห็นใครบางคนเดินเข้าไปในห้องทำงานของอวี๋จื้อกาน

โอนิคาห์นรู้จักคนผู้นั้น อีกฝ่ายเป็นสมาชิกของตระกูลมอร์แกน ทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็น “ปลาหมึก” เหมือนกัน ดังนั้นจึงเคยพบหน้ากันอยู่หลายครั้งตามงานเลี้ยงสังสรรค์

บัดซบ!

โอนิคาห์นรู้ทันทีว่า เขาไม่ใช่คนเดียวที่อยากร่วมมือกับอวี๋จื้อกาน

บุคคลทรงอำนาจทุกคนในสหรัฐอเมริกาตอนนี้ ต่างพากันมุ่งเข้าหาอวี๋จื้อกาน ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด

เป้าหมายของตระกูลปลาหมึกเหล่านี้ชัดเจนมาก นั่นคือหาวิธียึดครองผืนดินสักชิ้น แล้วเปลี่ยนมันให้กลายเป็นประเทศของตนเอง

นี่จึงเป็นเหตุผลที่โอนิคาห์นร้อนรนถึงเพียงนี้

พวกเราจะปล่อยให้พวกมันสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด!

เมื่อเห็นตระกูลมอร์แกน โอนิคาห์นก็ยิ่งกระวนกระวาย เขารีบกลับไปยังที่พักของตนทันที เพื่อติดต่อพี่ชาย หวังว่าจะสรุปความร่วมมือกับต้าหมิงให้เร็วที่สุด

ความจริงแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่อวี๋จื้อกานตั้งใจจัดฉากขึ้น โอนิคาห์นได้เห็นสมาชิกของตระกูลมอร์แกนจริง ๆ

หลังจากตระกูลมอร์แกนจากไป พวกเขาก็ได้พบตระกูลเลห์แมน ซึ่งก็คือตระกูลเดียวกับที่ต่อมานำไปสู่การล้มละลายของเลห์แมนบราเธอร์สในปี 2008

ในเวลานี้ ตระกูลเลห์แมนกำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรืองสูงสุด และพวกเขาก็อยากเข้ามาแบ่งผลประโยชน์เช่นกัน

นอกจากนี้ ยังมีตระกูลกุกเกนไฮม์ ตระกูลโกลด์แมนแซคส์ ตระกูลซัลซ์เบอร์เกอร์-อ็อกซ์ และตระกูลปลาหมึกอื่น ๆ ต่างก็พากันเข้าหาอวี๋จื้อกาน

พวกเขายื่นเงื่อนไขมากมาย แต่ไม่มีข้อใดทำให้อวี๋จื้อกานพึงพอใจ

อวี๋จื้อกานเองก็รู้ดีว่า ตอนนี้เขายึดครองได้เพียงรัฐเดียวเท่านั้น และยังอยู่ห่างจากพื้นที่แกนกลางที่แท้จริงของสหรัฐอเมริกาอยู่พอสมควร คนเหล่านี้ย่อมไม่มีทางทุ่มเดิมพันกับเขามากเกินไป

ดังนั้น หลังจากพบปะกับพวกปลาหมึกเหล่านี้อย่างคร่าว ๆ กองทัพของอวี๋จื้อกานก็เริ่มจัดกระบวนทัพใหม่

ครั้งนี้ เป้าหมายคือเนวาดา แอริโซนา และโอเรกอน