บทที่ 240 ชาวแคลิฟอร์เนียล้นหลามไปด้วยความรู้สึกแห่งชัยชนะ

บทที่ 240 ชาวแคลิฟอร์เนียล้นหลามไปด้วยความรู้สึกแห่งชัยชนะ

หนังสือพิมพ์รายงานข่าวอย่างเป็นกลางและยุติธรรมก็จริง แต่เพียงแค่เลือกปิดกั้นข้อมูลบางอย่าง ก็สามารถชี้นำความคิดของผู้คนจำนวนมากได้แล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ความคิดของคนคนหนึ่งอาจถูกเปลี่ยนไปโดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

การเปลี่ยนความคิดของชาวแคลิฟอร์เนีย และทำลายแรงต่อต้านของพวกเขา ใช้เวลาเพียงสิบวันเท่านั้น หรืออาจน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ

การลงคะแนนกินเวลาประมาณสิบวัน

แคลิฟอร์เนียมีประชากรทั้งหมด 8.6 ล้านคน หลังจากประชาชนบางส่วนถูกย้ายออกไปยังฝั่งสหรัฐอเมริกาเป็นการชั่วคราว ประชากรที่เหลืออยู่ในแคลิฟอร์เนียก็เหลือประมาณ 6.5 ล้านคน

ตลอดสิบวันที่ผ่านมา มีผู้คนราวห้าล้านคนออกมาลงคะแนน ในจำนวนนี้ 4.57 ล้านคนเลือกให้แคลิฟอร์เนียเป็นเอกราช ส่วนคนที่เลือกให้แคลิฟอร์เนียรวมเข้ากับราชวงศ์หมิงมีไม่ถึงห้าแสนคน

ในกลุ่มคนที่ลงคะแนนให้เข้าร่วมกับราชวงศ์หมิง บางส่วนเป็นพวกทรยศที่ยอมจำนนต่อหมิงไปแล้ว ส่วนอีกส่วนหนึ่งคือคนที่หวาดกลัวว่าจะถูกคิดบัญชีในภายหลัง

บางคนถึงขั้นมองดูพวกที่ลงคะแนนให้แคลิฟอร์เนียเป็นเอกราชอย่างขบขัน เห็นคนเหล่านั้นหัวเราะดีใจกัน แล้วคิดว่าชะตากรรมที่รอพวกเขาอยู่ก็คือการถูกราชวงศ์หมิงชำระบัญชี

ทว่าพวกเขาคิดมากเกินไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อผลการลงคะแนนออกมา ราชวงศ์หมิงไม่ได้แก้ไขคะแนนแม้แต่คะแนนเดียว เพียงแค่ประกาศผลออกมาตามตรงเท่านั้น

“หลังจากการลงคะแนนสิบวัน ผลลัพธ์สุดท้ายออกมาแล้ว ประชาชนแห่งแคลิฟอร์เนียเลือกให้แคลิฟอร์เนียเป็นเอกราช!”

“ประชาชนทั้งหมด 4,578,621 คน เลือกให้แคลิฟอร์เนียเป็นเอกราช นี่คือเสียงของประชาชนชาวแคลิฟอร์เนีย องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์หมิง อวี๋จื้อกาน ตรัสว่า ราชวงศ์หมิงเป็นประเทศประชาธิปไตยที่เปิดกว้าง และเคารพการตัดสินใจของประชาชนชาวแคลิฟอร์เนียอย่างเต็มที่...”

“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ชาวแคลิฟอร์เนียสามารถออกไปลงคะแนนเลือกผู้สมัครของตนได้ เช่นเดียวกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งของประเทศเอกราช ปัจจุบันมีผู้สมัครทั้งหมดสี่คน...”

“หลังจากคัดเลือกผู้สมัครแล้ว ผู้สมัครทั้งสี่คนนี้จะจัดตั้งคณะรัฐมนตรี ก่อตั้งรัฐบาลแคลิฟอร์เนีย และบริหารกิจการทั้งหมดในแคลิฟอร์เนีย”

หนังสือพิมพ์ตีพิมพ์คำกล่าวของอวี๋จื้อกานอีกครั้ง เนื้อหานั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือราชวงศ์หมิงเคารพการตัดสินใจของประชาชนชาวแคลิฟอร์เนีย และอื่น ๆ ในทำนองเดียวกัน

เมื่อการลงประชามติสิบวันเพิ่งสิ้นสุดลง การเลือกตั้งประธานาธิบดีก็เริ่มต้นขึ้น ทำให้ทั่วทั้งแคลิฟอร์เนียคึกคักอย่างยิ่ง

ความตื่นเต้นของชาวแคลิฟอร์เนีย ทำให้พวกเขาลืมไปแล้วว่าเดิมทีตนเคยต่อต้านอะไร สำหรับพวกเขา สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเลือกคนที่พวกเขาเห็นว่าเหมาะสมขึ้นมา

“ท่านครับ ผลการลงประชามติของแคลิฟอร์เนียออกมาแล้วครับ!”

หลัวขาเป๋ซึ่งจับตาดูการลงประชามติของแคลิฟอร์เนียมาโดยตลอด สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนถามว่า

“ผลคือแคลิฟอร์เนียเป็นเอกราชใช่ไหม?”

ผู้ช่วยที่อยู่ข้าง ๆ ชะงักไปทันทีเมื่อได้ยินคำถามนี้

“ท่านรู้ได้อย่างไรครับ?”

“นี่แหละคือความร้ายกาจของอวี๋จื้อกาน เขาใช้วิธีนี้เปลี่ยนจุดสนใจของชาวแคลิฟอร์เนีย เดิมทีชาวแคลิฟอร์เนียกำลังจับจ้องอยู่ที่การรุกรานแคลิฟอร์เนียของราชวงศ์หมิง แต่ตอนนี้พวกเขากลับลืมเรื่องนั้นไปหมดแล้ว!”

ในฐานะนักการเมือง หลัวขาเป๋ย่อมรู้ดีว่าวิธีเบี่ยงเบนประเด็นเช่นนี้หลอกลวงผู้คนได้มากเพียงใด

“แล้วพวกเราควรทำอย่างไรครับ?”

“ส่งข่าวออกไป บอกว่าพวกเราไม่ยอมรับการลงประชามติของแคลิฟอร์เนียโดยเด็ดขาด แคลิฟอร์เนียคือส่วนหนึ่งที่ไม่อาจแบ่งแยกได้ของสหรัฐอเมริกา”

“อ้อ จริงสิ ส่งคนเข้าไปในแคลิฟอร์เนีย ให้พวกเขาเผยแพร่แนวคิดต่อต้านด้วย!”

“ครับ!”

หลัวขาเป๋หลับตาลง แล้วเริ่มคิดว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี

การประกาศเอกราชของแคลิฟอร์เนียย่อมส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันอย่างมหาศาล แม้สหรัฐอเมริกาจะมีชื่อว่าเป็นประเทศเดียว แต่แท้จริงแล้วกลับประกอบขึ้นจากหน่วยรัฐที่แยกกันอยู่ และดำเนินระบบคล้ายรูปแบบแฟรนไชส์

เมื่อแคลิฟอร์เนียประกาศเอกราชแล้ว ชาวอเมริกันก็จะไร้กำลังหยุดยั้ง สิ่งที่รอพวกเขาอยู่หลังจากนั้น คือการที่ภูมิภาคต่าง ๆ พากันประกาศเอกราชตามมาอย่างต่อเนื่อง

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ชาวอเมริกันต้องการเห็นอย่างแน่นอน

“ข่าวเรื่องแคลิฟอร์เนียประกาศเอกราชถูกปิดไว้หรือยัง?”

ก่อนหน้านี้ หลัวขาเป๋เคยสั่งเอาไว้แล้วว่า นอกจากข่าวด้านลบ ห้ามรายงานข่าวใด ๆ เกี่ยวกับแคลิฟอร์เนียทั้งสิ้น เพื่อลดอิทธิพลของแคลิฟอร์เนียให้ได้มากที่สุด

“พวกเราทำเช่นนั้นตั้งแต่ช่วงลงประชามติครั้งก่อนแล้วครับ เพื่อปลุกกระแสสนับสนุนฝ่ายเรา!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวขาเป๋ก็หลับตาลงโดยไม่รู้ตัว

“เผยแพร่ข่าวออกไป บอกว่ารัฐบาลแคลิฟอร์เนียเป็นเพียงรัฐบาลหุ่นเชิดของราชวงศ์หมิง ต้องเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่างของราชวงศ์หมิง ไม่มีอำนาจปกครองตนเองแม้แต่น้อย ลดอิทธิพลของเรื่องนี้ให้ได้มากที่สุด!”

“ครับ!”

แม้ชาวอเมริกันอยากปิดบังเรื่องที่เกิดขึ้นในแคลิฟอร์เนีย แต่อวี๋จื้อกานกลับออกอากาศข่าวเกี่ยวกับแคลิฟอร์เนียผ่านวิทยุทุกวัน ดังนั้นผู้ที่ติดตามสถานการณ์ในแคลิฟอร์เนีย ย่อมสามารถรับรู้ข่าวสารได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น อวี๋จื้อกานไม่ได้ปิดพรมแดนของแคลิฟอร์เนีย ตราบใดที่ใครมีความสามารถข้ามมาจากฝั่งสหรัฐฯ ได้ คนคนนั้นก็สามารถรับข้อมูลเกี่ยวกับแคลิฟอร์เนียได้

ราชวงศ์หมิงดำเนินการปฏิรูปบางอย่างในแคลิฟอร์เนีย หนึ่งในนั้นคือการปฏิรูปภาษี อัตราภาษีของคนร่ำรวยถูกลดจากระดับน่าตกใจ 95% ในยุคของหลัวขาเป๋ ลงมาเหลือราว 50%

นี่เป็นระบบภาษีก้าวหน้าเช่นกัน และอัตรา 50% ก็ไม่ถือว่าน้อย เพราะในยุคหลัง หลายประเทศก็ใช้อัตราใกล้เคียงกัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับเหล่านายทุนอเมริกันในเวลานี้ อัตราภาษีเช่นนี้นับว่ายุติธรรมอย่างยิ่งแล้ว เพราะก่อนหน้านี้โรเบิร์ต เรดฟิลด์เคยเรียกเก็บรายได้ของพวกเขาสูงถึง 95%

สองสัปดาห์ต่อมา การเลือกตั้งทั่วไปครั้งแรกของแคลิฟอร์เนียก็จัดขึ้น และผู้ที่ได้รับคะแนนเสียงมากที่สุดคือวอลเตอร์ เอ. ฮาส กรรมการบริษัทลีวาย สเตราส์

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ชาวแคลิฟอร์เนียส่วนใหญ่ต่างพึงพอใจอย่างมาก เพราะอวี๋จื้อกานได้ตั้งเป้าล่อเอาไว้ในการลงคะแนนครั้งนี้อีกครั้ง

นอกจากวอลเตอร์ เอ. ฮาส และอดีตผู้ว่าการคัลเบิร์ต โอลสันแล้ว อวี๋จื้อกานยังเพิ่มเป้าหมายอีกสองคนเข้าไปด้วย

ทั้งสองคนนี้มาจากราชวงศ์หมิง จุดประสงค์ที่พวกเขาลงสมัคร ก็เพื่อช่วยหนุนคัลเบิร์ต โอลสันและวอลเตอร์ทางอ้อม

ชาวแคลิฟอร์เนียทุกคนเชื่อว่า ราชวงศ์หมิงตั้งใจสนับสนุนสองคนนั้นให้ขึ้นสู่อำนาจ

มนุษย์มักมีนิสัยต่อต้านอยู่ในตัวเอง ในสายตาของชาวแคลิฟอร์เนีย ตราบใดที่คนสองคนที่ราชวงศ์หมิงวางแผนสนับสนุนไม่ได้ขึ้นสู่อำนาจ นั่นก็ถือเป็นชัยชนะของพวกเขาแล้ว

ดังนั้นชาวแคลิฟอร์เนียจึงไม่สนใจเลยว่า ผู้สมัครอีกสองคนจะมีความสัมพันธ์อย่างไรกับราชวงศ์หมิง

ไม่ว่าทั้งสองคนนั้นจะเป็นนายทุน หรือมีฐานะเช่นใด พวกเขาก็พร้อมใจกันเทคะแนนให้วอลเตอร์และคัลเบิร์ต

ท้ายที่สุด วอลเตอร์ก็ชนะการเลือกตั้งด้วยอำนาจทางการเงินของเขา

ผลลัพธ์นี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากโห่ร้องยินดี เพราะมันทำให้พวกเขารู้สึกว่าตนเอาชนะราชวงศ์หมิงได้แล้ว

แม้พวกเขาจะแพ้ในสนามรบ แต่พวกเขากลับชนะในการลงคะแนน และเลือกประธานาธิบดีของตนเองขึ้นมาได้

จากการปฏิเสธไม่ยอมเข้าร่วมกับราชวงศ์หมิง ไปจนถึงการเลือกประธานาธิบดีของตนเอง

ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้น พวกเขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว เพราะพวกเขาเป็นคนเลือกให้แคลิฟอร์เนียเป็นเอกราช และพวกเขายังเป็นคนเลือกประธานาธิบดีด้วยตนเอง

ทุกสิ่งที่พวกเขาได้รับมานั้น เป็นสิ่งที่พวกเขาช่วงชิงมาด้วยตัวเอง ไม่ใช่สิ่งที่ราชวงศ์หมิงมอบให้

นี่คือชัยชนะของแคลิฟอร์เนีย!